1、第一章， ...
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轿子在南安门前停下，早候在那儿的严公公上前一步，向轿子里的人恭恭敬敬地行了个礼。
严公公是宫里的老人儿，早年服侍先帝，而今又服侍今上，虽然品级身份比不得朝中为官的大臣们，但到底是历经两朝的，做事一向妥帖，得皇上看重。故而朝中臣子，后宫妃嫔，乃至皇子公主，但凡有事要与今上相求，都是先找严公公探探口风。严公公虽是奴籍，又净了身，算不上是正经男人，但毕竟人性使然，久而久之难免会虚荣心作祟，冲那些求他办事的人摆摆架子。纵是不摆架子，也往往是对人端着，叫人看不出喜怒，瞧不出深浅。
然而这次，严公公却既没端着脸，也没摆架子。他毕恭毕敬地躬立于旁边，直等轿子上那人下来后才微直起身。
面前是个少年人，约摸十二三岁，穿着身素袍，脸色苍白，瞧着清清瘦瘦，先前那点稚气如今全不见了。
严公公：“皇上已经在启承殿等着了，小侯爷，这边请。”
然而那少年人却像没听见似的，他抿着唇，微抬了抬头，朝南安门内望了眼。
南安门是十二宫门之一，这里直通后宫，不通正殿。
“小侯爷，”严公公忍不住催了他一声，“莫叫皇上等得急了。”
闻言，少年这才收回视线，转头瞥了严公公一眼，随即一拱手，淡淡道：“烦劳公公指点。”正说着，旁边上来一人，手里捧着个黑色食盒，向严公公递了上去。
严公公一愣，忙推辞起来：“小侯爷，这可万万使不得。”
少年抬头，神情淡漠，眸光像霜，微微透着点冷意：“不是什么重礼，严公公莫要推辞。”说罢，他略有些生硬地勾了勾嘴角，挤出了些许笑意。
那笑意很浅，似有若无的。不待严公公看分明，那少年却已经收了笑，把脸转了回去。
严公公知道这小侯爷脾气随他那早逝的娘亲，都是一样的执拗，一样的倔，他怕耽搁了时间遭今上怪罪，无奈之下只好让人把东西收下，然后领着这位小侯爷往启承殿去。
小侯爷叫沈青川，是怀远大将军沈和的独子。不过这小侯爷的命不大好，三岁时没了亲娘，两个月前又没了亲爹，偌大个将军府，突然就剩下这小侯爷一个了。
怀远大将军，也就是怀远侯，是年前十二月，于西北沙场战死的。前年冬末，西北边境突发战事，西域各国也不知道是什么时候结的盟，一夜之间全都举兵南下，不声不响地跟大昭开了战。由于事发突然，等前线传来消息的时候西北郡县已经沦陷了大半。这消息闹得满国风雨，百姓们人心惶惶，朝中大臣们联名上奏，请求陛下亲下圣旨，把那帮夷人打回去。
外敌入侵，就是再怎么昏庸无道的皇帝也不会坐视不理。于是今上很快下了谕旨，命怀远侯亲率七万大军平此乱事。
怀远侯领了命，不日便率军亲战西域诸国。
然而这次的仗却不好打，怀远侯率军打了快一年，七万大军打到最后就剩了几千人，这才终于把那帮夷狄人打退。但就是在最后那场仗里，怀远侯遭人围攻，力尽不敌，末了战死沙场，等副将带着援军赶到的时候，却只找到沈和等人的尸骸几副。
怀远侯战死的消息是随大军战胜西域的消息一同传来的。
而那一天正正好好是沈小侯爷亲娘的祭日。据说消息传入将军府的时候，沈小侯爷正在祠堂祭祖，结果三根香燃了一天一夜，沈青川在祠堂跪了整整三天。
后来副将带着怀远侯的尸骨回京，皇上体恤军情，对有功之将士及其家眷大赏特赏，同时下令，京城百姓为战死将士哀缅一月，月内禁止大办宴席，流连笙歌，若有违反禁令的，为官者减俸贬官，平民直接抓进监牢，判“大不敬”罪。
那段日子倒是卖棺材的发了财，但这事可不能声张，否则要被开罪的。
怀远侯沈和的葬礼是皇帝亲自张罗的，沈青川作为沈和独子，那一个半月里都披着麻戴着孝，直到前几天过完怀远侯的头七，皇上这才下了令，让沈青川择日来面圣。
既然是面圣，就不能再披麻戴孝了。
沈青川换上素袍，然后就乘车进了宫。
宫殿总是金碧辉煌的，日光一照，琉璃瓦便泛着泠泠的光。
严公公把沈青川领到启承殿外，脚步稍顿：“小侯爷在这儿稍等片刻，老奴这就去禀报。”
沈青川颔首道：“劳烦公公了。”
语气和方才一样，淡淡的，带着点不近人情。
严公公在心里叹了口气，然后进殿去了。
沈青川在殿外等着，视线在同样候在殿外的那几个随从身上停了停。
虽说是随从打扮，但瞧着却跟普通随从不同。
殿内还有人。而且不是普通人。
沈青川顿了顿，不知怎的忽然想起临走前闻岳叔叔同他说的那番话：“这次面圣，皇上多半是要对你另作安排。如今将军府就剩你一个人，你父亲又是功臣，他绝不会薄待你，所以，若我所猜不错，皇上可能会让你留在宫中。不过今上为人谨慎多疑，最忌讳后宫与朝堂勾结，你以后是要承继你父亲基业，做大将军的，皇上忌惮你手里的兵权，大概不会把你交给有皇子的妃嫔那儿。不过这样也好，没有皇子牵绊，说不定那些后宫里的人会真心待你……”
闻岳是怀远侯的副将，和沈家一向私交甚好，沈青川是他看着长大的，他一直很信他。
“虽说这次打了胜仗，但西北边境还得好好重整一番，”闻岳说着叹了口气，道，“若我要去的地方不是西北，我一定带着你，代你父亲照料你长大。”
沈青川听了没吭声，心里却执拗地想：“正因为你要去的地方是西北，所以你才一定要带上我。那是我父亲战死的地方。”
但他终究什么都没说。
初春时节总是乍暖还寒，春风料峭。
沈青川垂下眼睑，挪了挪脚，却不觉得冷。
在殿外等了会儿，一位小太监迎上来，低眉顺眼道：“小侯爷，陛下有请。”
沈青川拱手回了个礼，然后抬脚上了台阶，走进殿内。
“臣沈青川，”沈青川说着朝大殿之上身着龙袍坐于主位的人拜地行礼，“叩见陛下。”
“快起来快起来。”皇上忙差人把沈青川扶起，然后赐了座。见沈青川脸色苍白，皇上又急忙让宫人拿了汤婆子过去，“天正冷着，川儿你怎么不多穿件衣服来，脸都冻得青了。”
沈青川接过汤婆子，起身行礼道了声谢，然后坐回座位，朝对面坐在左首上那人看了眼，却没说话。
那人约摸三四十岁，穿着身紫袍，气质温和，眉宇间还留有年轻时的俊气，眼角有笑纹。
沈青川从前常闷在自家屋里练武看兵书，素来不爱见人，就是被他爹耳提面命拎着去见了，也往往是扭头就忘了人家的名字和人家那张脸，下次再见时总是颇多尴尬。
然而不知道为什么，沈青川却觉得自己见过这个人。
见过，却想不起名字。
沈青川出于谨慎，只朝那中年男子拱手行了个礼。中年男子冲他点点头，眼角笑纹涟漪似的漫了漫。
“这是淮南王，也就是朕的五弟。”皇上笑着向沈青川介绍起了那个中年男子。
沈青川顿了顿，随即起身，板着脸向淮南王作了个长揖：“青川有眼无珠，得罪之处，还望王爷见谅。”
动作是恭敬的，声音却仍是冷淡的。
淮南王没在意，虚手扶了扶，温声道：“我同侯府少有来往，你不认识我，也是应当的。小侯爷莫要往心里去。”
沈青川默了默，回座位的时候又瞥了那淮南王一眼。
他少经世故，坦白讲也分不清这些待他“好”的人里究竟谁是真心谁是假意。那淮南王温和坦荡，瞧着倒不像是坏人。
“以前是少有来往，今后来往可多了！”皇上乐呵呵地笑了几声，继而又说起了别的。
皇上和王爷之间的话，沈青川一个半大小孩也插不上嘴，他抿着唇默了半晌，正思忖着皇上方才那句话是什么意思，这时皇上突然叫了他一声。
“川儿，”宝座上的皇上看着沈青川，幽幽地问，“你可知朕今日叫你来，是为何事？”
今上多疑，平素见了人最爱问的就是这么一句。据说这句话曾问得宰相以及六部侍郎们哑口无言，淮南王想起这遭，有些怜惜地看了看沈青川——分明还是个不经世事的孩子，但却被皇上这么猜忌。
或许这就是沈家的命运？
淮南王心里一软，正要开口帮沈青川一把，哪知话未出口，沈青川却先他一步摇了摇头：“臣不知，还请皇上明示。”
皇上沉吟片刻，不知是信了还是没信。
淮南王道：“皇兄既然心意已定，直接告与小侯爷便是。如今沈府无人，小侯爷尚且年幼，皇兄既有心为小侯爷作主，想来小侯爷定是肯承此情的，便直说了吧。”
皇上掀开眼皮朝淮南王看了一眼。
淮南王和皇上的其他兄弟姊妹不同，他没野心，最大的愿望是找个孤乡僻岭做闲云野鹤，不为名利所累。正因为此，皇上才偏要让淮南王留在京城。至于那些野心大的，心思重的，皇上早把他们打发走了。皇上多疑，起初不信自己这五弟没争权夺位的野心，甚至还派了眼线盯他。但日子久了，皇上又忙着对付自己那些个儿子，渐渐地，对淮南王的戒备倒也松了。
这次他选定淮南王，与其说是出于他对淮南王的信任，莫若说是他的无奈之举。
到底是怀远侯独子，薄待了难慰天下将士之心。
皇上拿起酒杯喝了口，笑道：“既然五弟这么说，那朕便直说了。川儿，”他转向沈青川，“你方才也听到王爷说的了，沈府如今无人，你又尚且年幼。朕前几日和太后商量过了，打算让你先住在淮南王府，等到你及冠成年，朕为你新设将军府，让你继侯位，继续做大将军。你觉得如何？”
沈青川垂下眼皮，默了默，没吭声。
殿内气氛滞了一瞬。
见皇上面子有些挂不住，严公公忙道：“小侯爷年纪小，许是怕生。”
“对对，”皇上笑了两声，就坡下驴道，“川儿一向面子薄，朕记得你从前也不怎么爱见人来着。”
淮南王想了想，转向沈青川，笑道：“小侯爷不知，我膝下有一独子，最是活泼好动，你若愿来，正好帮我调调他的性子。”
“是了，前些天琅儿进宫，还在太后那里抱怨王府里没有兄弟姐妹陪着玩闹，无聊得紧。”皇上道，“若是川儿肯去，他倒正好多了个哥哥，你也正好多了个弟弟。”
沈青川暗自腹诽，谁要多个弟弟？然而面上却一点没表现出来，他顿了顿，忽地起身向皇上行了个礼：“陛下好意，臣心领了……”
皇上心里打了个“突”，以为沈青川准备拒绝他——若是沈青川不愿意，这事儿倒有些难办了，总不能真让他进宫。宫里皇子那么多，万一跟哪个勾搭上了，将来麻烦可就大了。
他看向沈青川，正准备要不要打断他，哪知这小子下一句话却是——“……不知陛下想让臣什么时候搬去淮南王府？”
皇上一愣，随口说了句：“你收拾好东西便搬去吧……不过也不必太着急。”皇上回过神来补了句。
沈青川抬头，微微看了皇上一眼。那眼神冷淡极了，但又夹杂着旁的东西，像是不忿。
那一瞬，死去的怀远侯仿佛借着他那独子还了魂，他直直地望向大殿之中的陛下，目光绵长。
皇上怔了怔，还当是自己看错了。他揉揉眼，朝那个半大少年看去。
“臣，”沈青川双眸半垂，向他叩首，“叩谢陛下恩典！”
作者有话说第1章 第一章，
