4、004 与 ...
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与此同时——
秋生站在原地，心里没有半分尘埃落定的轻松，反倒像压了一块浸满冰水的石头，沉甸甸坠在心口，连呼吸都带着滞涩。
旁人或许觉得，爹当众说了话，定下规矩，不许强转名额，这是偏向他，是给了他一条公平的路子。可秋生心里清楚，董老头从来不会做没有盘算的事。这么多年，他早看透了这位大家长的行事风格，每一句许诺背后，都藏着权衡取舍，从来不会单纯凭父子情分做决定。
方才对峙的那一刻，他已经做好了硬碰硬撕破脸的准备。他预想过董老头拍案怒斥，搬出孝道压他，拿断粮、断接济来威胁。他甚至已经在心里反复推演，如果真逼到绝路，该怎么护住苏琳，护住腹中尚未出世的孩子，要往哪里躲，去哪里求助。
可董老头没有。
轻飘飘一句话，便松了口，还当众立下“谁考上归谁”的话。
这份意料之外的退让，非但没有让秋生放下戒备，心底那根紧绷的弦反而绷得更紧，疑虑顺着血管一点点漫遍全身。他忍不住暗自揣测，父亲到底在盘算什么，又在刻意隐瞒什么。
他想起多年前，让出当兵名额那一回。那时候董老头也是语气温和，跟他细细掰扯家里难处，说三弟更适合走这条路，句句都是为整个董家兴旺着想。那时候他年轻，心里揣着对爹娘天然的敬重，把手足情分看得极重，咬咬牙就应下了。
如今回头再细细回味，当年那些温声劝说，何尝不是一层精心缝制的好看外衣，内里全是取舍。那时他心甘情愿退让，可如今再回想，心底总会浮起一层难言的怅然。若是当年他没有退让，他的人生，苏琳和建业的日子，会不会完全不一样？这个念头一闪而过，他又迅速压下去，往事不能回头。
秋生目光微微垂落，视线落在苏琳浮肿的手背上。她还紧紧攥着他的衣角，指尖微微发颤，那点抖动透过粗布棉袄传到他身上，撞得他心口泛起一阵酸涩，还有一丝挥之不去的愧疚。若不是他没本事，妻儿也不必困在这一大家子的算计之中，事事如履薄冰。
他不是不想信爹。血脉摆在那里，生养之恩，他从来不敢忘，也从没想过要忤逆长辈。可这么多年一次次的取舍，被牺牲的永远是二房。长久积攒下来的失望，像一层厚厚的寒霜，早就磨薄了他心底那份无条件的信任。他依旧感念养育之恩，却再也不敢毫无保留地信任这位父亲。
董老头刚刚说话的时候，看着像是把重心放在招工考试上，可秋生敏锐捕捉到，好几次，对方的视线掠过他，落在苏琳隆起的肚子上。那一眼，轻飘飘的，却带着一种沉甸甸的惦记，根本不是一个长辈单纯关心儿媳腹中孙儿该有的模样。
那目光里藏着算计，也藏着一种他读不透的执念。
秋生暗自蹙眉，心底反复推敲。
难道仅仅是为了稳住他，好让他安心去考试？若是只是临时工这件事，犯不着如此迂回。董老头若是一心想帮大山，以家里大家长的权威，强行施压，本可以继续逼迫。可他偏偏选择退一步，给他一点看得见的希望。
他脑子里又想起方才谈工资上交的事。
他开口要三成，本就是试探。他心里清楚，家里没有分家，公中抽成是老规矩，他不可能一分不交。三成，是他反复核算之后，能承受的底线。建业要上学，纸笔学费，一年四季的衣食开销；苏琳怀着孕，需要细粮、鸡蛋慢慢补身子；三个月后孩子降生，接生、草药、尿布，样样都要花钱。每一分钱，都有去处，一分都浪费不得。
四成，是董老头还价后的结果。
四成工资上交公中，剩下的钱抠抠搜搜勉强够二房度日。想攒下一笔能带着妻儿彻底脱离董家的积蓄，便难上加难。
秋生心底慢慢品出味道。
名义上允许他考试，实则用四成抽成捆住他。就算他考上农机厂，每月大半收入交到公中，他依旧被牢牢拴在董家这一大家子的利益网里，很难带着妻儿彻底抽身。
可他又不能拒绝这个约定。一旦拒绝，董老头立刻就能拿他私心太重、不顾全家的由头，收回让他报名的许诺。
这是一个看似给了机会，实则处处设限的局。
秋生悄悄吸了一口气，压下心底翻涌的寒意。
机会不能丢。
就算带着束缚，这也是目前唯一能改善妻儿处境的路子。留在村里，年年天灾不断，粮食紧缺，苏琳生产的时候依旧要面对缺医少药的困境。哪怕考上之后要上交四成工资，至少每月有稳定进项，他能偷偷攒下一点私房，以备不测。
只是这笔钱，不能全部摆在明面上。往后拿到工资，他必须悄悄截留一部分，寻稳妥地方藏起来，绝不能尽数让公中知晓。那是留给苏琳、两个孩子的救命钱，不到万不得已，不动分毫。
他侧头瞥了一眼旁边的董大山。
大哥脸色灰败，垂着脑袋，手指死死攥着裤缝。秋生心里清楚大哥几斤几两。初小没读完，识字不多，算术更是一塌糊涂。这次考试考识字算术，大山能考上的可能性微乎其微。
方才大哥急着争辩，不过是抱着侥幸，盼着靠长辈施压，把名额强拿过去。如今爹当众定下规矩，这条路断了，他心里自然又不甘又憋屈。秋生看着大哥，心底没有半分得意，只觉得唏嘘，大山一辈子都习惯靠着爹娘为他铺路，自己没有半点本事。
再看李春梅，脸上挂着得体温和的笑，主动提出三房也上交四成，嘴上说着欠二房人情，日后会帮衬。
秋生心底淡淡一笑。
人情二字，最虚。
人情若是有心，才是情；若是无心，便是一句空话。真等到二房落难，三房未必愿意伸手。与其指望一句口头承诺，不如攥在手里的银钱实在。所以他方才直言谈钱，不是刻薄，是吃过亏之后，慢慢读懂了世道。
李春梅大约还以为，他还是从前那个老实本分、不懂辩驳的二儿子。可一次次牺牲，一次次委屈，早就让他学会思量、学会提防。人总是会变的，失望攒够了，性子自然就硬了。
腹中的小小一缕神识静静落在秋生身上，清晰感知到他心底层层叠叠的思虑：隐忍、警惕，还有藏在深处，护着妻儿的坚定。
秋生收回思绪，低头看向身侧的苏琳。感受到她指尖的不安，他抬起手，轻轻覆在她的手背上，用掌心的温度安抚她。
他压低嗓音，气息轻缓，只让她一人听见：“别慌，我心里有数。”
说出这句话的时候，他心里清楚，前路并不好走。这句话不只是安慰苏琳，也是在告诫自己，千万不能乱了方寸。
这场招工考试，表面是争夺进城做工的机会，底下藏着董老头说不清道不明的算计，目标隐隐指向他们尚未出世的孩子。
他眼下能做的，一是抓紧时间备考，抓住这个难得的机会；二是寸步留心，护住苏琳。往后苏琳尽量不要单独和爹娘独处，但凡出门，最好有他陪着。生产之前，更是要加倍小心。
他猜不透董老头到底想对孩子做什么。可那股潜藏的恶意，像细碎冰碴子，时不时刺一下他的心。未知才最让人恐惧，他连危险会从哪个方向来都不知道。
他不能赌。
他是丈夫，是父亲，他不能拿妻儿的安危去赌长辈的良心。亲情这层薄纸，一旦捅破，后果不堪设想。
里屋，董老太还在追问董老头，声音隔着薄薄木门隐隐传出来。
秋生敛了心神，不动声色，面上看不出太多波澜，只在心底默默打定主意。
无论董家老两口打的是什么算盘，他都不会让他们伤害苏琳，伤害肚子里的孩子。考试，他要全力以赴。暗处的圈套，他也要一一提防。
风雪依旧在窗外呼啸，漫天白雪掩埋了村路，却盖不住这一大家人底下暗流涌动的心思。
里屋的低语渐渐停了。
夜色更深，堂屋里的空气浸着冰雪的寒气。北风卷着碎雪抽打黄泥院墙，院角枯树枝被吹得呜呜哀鸣，冷风顺着破门板的缝隙钻进来，在冻硬的泥地上卷起细小的雪沫。董大山垂着头，脚尖一下下碾着冻土，胸腔里堵着沉甸甸的不甘，嘴唇抿成一条发白的线，半个字也吐不出来。李春梅依旧维持着那副温和的模样，目光不动声色地扫过在场每一个人，眼底藏着静观事态的算计。
秋生扶着苏琳慢慢起身，脚步放得极轻，生怕惊扰上房里密谈的老两口。
经过上房窗下时，他下意识顿住脚步。
昏黄烛火在糊着旧报纸的窗纸上摇摇晃晃，像一团随时会熄灭的萤火。屋里压低的说话声断断续续渗出来，混在风雪的呼啸里，大多模糊不清。
唯有“孩子”两个字，穿透风声，清晰地落进他耳中。
想要听清更多，就得俯身贴到门缝边。
秋生飞快瞥了一眼堂屋。大房、三房的人还没回房，谁也说不准什么时候会折返。一旦被人撞见他偷听，百口莫辩，反倒落一个不孝窥探长辈的罪名。
苏琳紧紧靠在他身侧，身子微微发颤，声音压得极低，口鼻呼出的白气转瞬消散在寒风里：“方才爹和娘在里屋说的话，我听不清，可我总觉得心里发慌。刚才……他们是不是在说……孩子？”
她心底暗暗祈求是自己听错，可一股莫名的恐惧，顺着脊梁慢慢往上爬，冻得她后颈发僵。
秋生停下脚步，侧头看向她，抬手细心拢好她棉袄敞开的领口，把刺骨寒风挡在外头。他心底同样悬着一块大石，却不敢将心底阴暗的猜想全盘托出，那些沉甸甸的揣测一旦说出口，只会让苏琳更加惶惶不安。
“我听见了。”秋生的声音尽量放得平稳，“只听清‘孩子’二字，其余都被风雪盖过去了。”
苏琳的手攥得更紧，眼眶微微发涩：“他们为什么要背地里提起孩子？难道……他们想打咱们这胎的主意？”
“现在还说不准。”秋生眉头紧锁，目光扫过窗纸上晃动的灯火，“但绝不是好事。”
“那可怎么办？”苏琳的声音带上一丝哽咽，“这孩子还没出世，他们就已经在盘算。若是……若是他们要强抢……”
“不会。”秋生打断她，语气沉稳却带着不容动摇的坚定，“有我在，没人能伤你和孩子分毫。”
苏琳抬眼望他，眼底满是惶惑：“可这里是董家，咱们住在一个屋檐下，躲不开的。”
“躲不开，那就处处提防。”秋生俯下身，嘴唇几乎贴到她耳边，声音压到最低，“往后尽量不要单独去上房。若是娘喊你过去，我一定陪着。平日里少跟她单独说话，凡事多留个心眼。”
苏琳轻轻点头，胸口起伏不定：“那招工考试呢？爹答应让你去考，会不会也是为了稳住咱们，另有图谋？”
“多半是。”秋生低声道，“这个机会，我不能放弃。就算是圈套，我也要闯一闯。至少考上，咱们才有机会慢慢攒钱，寻出路。”
“可我怕。”苏琳吸了口冷气，寒风灌进鼻腔，“我怕咱们费尽心力，最后还是落入他们的算计里。”
秋生抬手，轻轻抚了抚她冰凉的脸颊：“我知道你怕。我也怕。但咱们不能露怯。一旦让爹娘看出咱们心生戒备，他们只会提前动手。”
“那建业呢？要不要嘱咐建业，也多留心？”
“先不必惊动孩子。”秋生缓缓摇头，“建业年纪小，藏不住心事。咱们二人心里清楚，守好你和腹中孩儿，便是守住咱们这个小家。”
他顿了顿，侧耳再听上房，里面的低语已经停了。
“走吧，别在窗下久站，容易被发现。咱们回屋再说。”
苏琳微微颔首，脚步沉重，靠着秋生的支撑，慢慢挪开。
腹中，小小静静听着二人低声交谈，心底焦急。她知道董老头的图谋，可她没办法开口，只能困在苏琳腹中，静静看着他们夫妻二人，在迷雾里艰难揣测。
作者有话说
第4章 004
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