《未到黄昏时》kilinya

74、第 74 章

　　天色未明，海面上便传来一阵沉闷的雷声，突如其来的骤雨打断了这场惨烈的战斗。
　　雨水瓢泼而下，浇灭了城下的大火，城墙已然被烧得炽热无比，在雨水中发出磁窑中瓷胎碎裂的脆响。山海关守军退回城中，在秦钺的指挥下，以预先准备好的青膏泥填堵住了城门的缝隙。
　　此战他们虽然大挫征东军的锐气，却也因此失去了最后排空护城河污水的机会，一场大雨过后，上游河水从燕山上滚滚而下，充满死尸的护城河必将满溢而出，不仅将城外的旷野淹没，也会很快顺着各种缝隙涌入山海关城中。
　　一直忙活到晌午，秦钺才抽空回了军营。
　　他先去找了云梓辰，推门一看便见到门前立了面屏风，屏风后面的浴桶中盛得满满，一条丝瓜瓤飘在已经凉透了的水面上。一个瘦长的人蜷缩在浴桶里，云梓辰眉心微皱，歪着头倚在桶沿儿，不知已经睡了多久。
　　秦钺抬脚便想要离开，却又觉得云梓辰脸上又哪里不对劲，他端详了云梓辰片刻，发现他鼻梁上挂了的一抹黑灰。恐怕云梓辰刚从战场上下来，连脸都没有仔细洗干净，便已经昏睡过去了。
　　“初次直入战场，归来便能安然酣睡，也是有趣。”秦钺忍不住摇头，挽起袖子来，伸手捞起水面上的丝瓜瓤，开始给云梓辰一点点擦洗身体。
　　擦到胸口的时候，云梓辰醒了。
　　他抬起头茫然地凝视了秦钺，黑眼珠忽然缩了一缩，却并没有躲开。
　　“我怎么就睡着了……”云梓辰尴尬地挠了挠头，“现在几时了？我是不是错过什么重要的事情？”
　　“刚过午时。”
　　云梓辰松了口气，略微坐直了身子，对秦钺说道：“我看见他了！”
　　秦钺点头：“轻骁第二次冲锋时，王超便已然现身。”
　　“那就很奇怪啊不是吗？他作为主帅，又是个惯常领兵冲锋的勇猛将军，为什么不亲自指挥御敌？昨夜他们中军都要给我们捅成筛子了，他竟然熟视无睹，连话都不讲一声。”
　　“的确不寻常。”秦钺擦了擦手，在旁边的椅子坐下，“你觉得，有何种可能？”
　　云梓辰趴在浴桶边上，下巴枕着自己的手臂，转着眼睛想了想：“王兄天生神力，我虽然拳脚功夫好些，但未必能打得过他，他不可能是怕死才不肯出战——念及以往的情分吗？大概也未必。打仗的又不是我们两人，两军对垒向来是士兵遭难，他完全可以在旁指挥，并非要跟我打个你死我活才行。而且有件事情，是让我最意外的。”
　　“何事？”
　　“昨夜的对手，在轻骁面前竟然毫无还手之力，实在是弱得有些离谱，我不相信朝廷会派这样军队来对付你。”云梓辰难得放慢了语速，思索应如何措辞，“秦钺，你觉得，这所谓的征东军，真的是我们以为的那支征东军吗？”
　　秦钺微微一愣，随即明白了云梓辰所指何意。在昨晚的战斗以前，他与云梓辰都默认，如今他们所面对的是李垣祠当初带离长安、到中原剿匪的队伍，那支军队随李垣祠征战各地，纪律严明，骁勇善战，每处剿匪结束后，李垣祠都会留下部分人就地驻扎，如今那些士兵加在一起，起码有数万人之多。
　　当初云梓辰护送信差到豫州时，就曾见过一队驻军，他们所用的战甲与军械制式，都与如今山海关城下的士兵一模一样，何况同是王超做此军主帅，因而云梓辰便从未对他们有所怀疑，秦钺也信以为真。
　　“数万士兵改服易帜，可真是个偷天换日的大手笔。”秦钺眯着眼睛，露出一丝带着寒意的笑容，“此先我只疑主帅行事古怪，或许受人胁迫，却未想到连士兵都可掉包。”
　　“我有点想不明白了，他们此举是为了什么呢？中原驻军原本已是距离山海关最近的精锐部队了，朝廷的目的不就是对付你么，为何放着精锐不用，反而处心积虑又炮制一支冒牌过来送死。如今除了西域以外也没有别的仗要打，假的东西永远真不了，咱们迟早会出城迎战，届时谁强谁弱一战便知，他们做这种早晚露馅的伪装意欲何为呀？”
　　“确如你所言，大昼社稷凋敝，可用之军队已不比往昔，城外军队是假，真正的征东军，将作何用？”秦钺望着云梓辰，似在等他自己说出一个答案来。
　　云梓辰眨了眨眼睛，忽然刷一下从浴桶中站了起来，带起来一片水花飞溅到地上：“声东击西！这假军队根本不是来攻城的，他们只是设法拖住我们的脚步，用疫民将我们困在城里，好让真的精锐队伍绕道过来偷袭山海关！——咱们已经傻乎乎在这儿守城三个多月了，这得耽误多少战机！”
　　“山海关易守难攻，他们的目的未必是此城。”
　　“那……那我们应怎么办？”云梓辰着急得手足无措起来。
　　“你放心，事情虽与我此先料想不同，但亦有破敌之策，大约到明日，我找的帮手就会到此。”秦钺起身，走到门口时又回过头来，似笑非笑地将云梓辰从头到脚打量了一番，“先将衣服穿好吧，若你也罹患痨病，与我而言可真是个大麻烦了。”
　　云梓辰这才意识到自己还在洗澡，浑身已被秦钺看了个精光，脸上腾地一红，急忙捂着身子坐回到浴桶里。然而等秦钺离开，他才后知后觉地纳闷起来：“秦钺他刚刚，为什么要说‘也’呢？”

　　与此同时，齐州济宁县。
　　这片幸未被瘟疫侵扰的土地对广大中原所发生的事情一无所知，鳞次的农舍逆风飘散漫天的炊烟，耕农握紧锄头，望着西垂的日头仍不愿结束一天的耕作。
　　秋天已至，他们不知道今冬还会不会如去年那般经历可怕的严寒，因此必须要赶在落霜时节以前，尽快让田地里多生长出一些可以用作来年果腹的东西。
　　然而此时此刻，大运河岸边的人们却都纷纷停下了手里的耕作，皆目瞪口呆地望向河中。暮色里，这一日的黄昏没有夕阳，天空染上铅灰色，一列战船整齐地从南向北缓缓驶来，远远地看不到船队的末尾。
　　船队放缓了速度，为首的大船准备停靠在岸边，卫兵走出船舱，向后方挥动旗帜，其后众多战船也听令停靠。还未等大船停稳，甲板上便跑出来一个身穿将领铠甲的人，他长手长脚身量很高，抬腿一跃便跳到了岸上。紧接着，此人却捂着嘴紧跑两步，随便在身边找了棵柳树，扶着树干就开始哇哇大吐了起来。
　　军中其他人对此都已是见怪不怪，各船在岸边下锚，士兵们纷纷来到走到岸上舒展腿脚，另有火头营在河心汲水造饭，显然是准备在此处过夜。
　　朝廷的一纸军令，命这支训练有素的水军从荆州水师启程北上，而那晕船的将领，便是韩沧海。
　　等韩沧海搂着柳树吐空了肚子，他的副将才端了碗热茶走到他身边：“当初您直接坐车北上不好吗，非要跟士兵一起坐船，慢不说，您每日吐个不停，脾胃都要吐坏了。”
　　韩沧海用茶水漱了漱口，抹着嘴说道：“不跟士兵在一起，将军还是将军吗？咱们领兵的就得身先士卒，你冲在最前面，士兵们才会跟着你去拼命，泠将军就是这么跟我说的，他临走前……”
　　“嘘！”副将变了脸色，急忙做出个噤声的手势，“韩大将军啊，咱现在可是在中原，这里不比咱们水师营寨里，想说什么就说什么，朝廷的信使正在城里等着咱们呢，在外人面前，可千万别再提那个人的名字了。”
　　“我才不相信他会干出通敌叛国的事情来，不管朝廷怎么讲。”韩沧海撇了撇嘴，转身回到了河岸边。
　　去年的这个时候，刚在武举夺魁的韩沧海来到荆州水师，他初来乍到便接替了泠皓水军都督一职。
　　一年的时间，韩沧海明白了初见泠皓时为何那个人如此地不修饰，荆州连片的水寨是个与世隔绝的地方，穿成什么样都没人管你。外面的江风吹不过簇簇束起的鱼叉木栅，一切泛着鱼腥，每日是一模一样的操练与杀敌，水寇永远杀不干净，今日赶走，明天他们还会从芦苇从中冒出来。
　　他来到荆州的时候一身光鲜亮丽，想着有一日能够身穿英武的铠甲衣锦还乡，然而此时他率领战船路过齐州，距离家乡蓬莱不过两日路程，韩沧海的打扮却几乎成了泛舟长江的渔人，没了绕道回家看一眼的心思。
　　去年突如其来的寒冬令长湖附近的大小河道封冻，停靠在其中的大小战船损毁过半。战船尚且如此，渔民的渔船更是受损严重，这些平民没了吃饭的生计，有更多人为了活命而落草为寇。
　　因此如今一年已过，长江沿岸依旧水寇为患。
　　天气刚转暖的时候，韩沧海接到了朝廷送来的文书，他还以为是自己剿匪不力被定了罪名，却未想到是一纸调任，让他抽调精兵，沿大运河北上，去一个他从未听说过的地方。韩沧海实在是想不明白，北方究竟什么地方打仗，能用得上水军。
　　“将军，今晚驻军何处？”有士兵跑来问他，“旁边就是个村庄，不如咱们离岸进村去，住他们农家的房子里？”
　　兵过如剃，韩沧海怎会不知道这些士兵在想些什么，他从思绪中回过神来，瞪了那士兵一眼：“住什么房子，这才几月份，能把你们冻死不成？传令下去，全军在岸边原地露宿——还有，所有人不得践踏毁坏田地，违令者，斩！”