《未到黄昏时》kilinya

61、第 61 章

　　短短半月，山海关的防御已初显规模。云梓辰从各村镇的平民中抽调了精壮民夫，协助轻骁士兵重新修好了城门，又加高城墙，城外的护城河沟亦清扫淤塞，只待引入燕山上的水源，便可堪御敌了。
　　与此同时，秦钺却领着城中的老幼妇孺跑去海边捡拾贝壳，将捡到的大大小小的贝壳在城外烧成石灰，再运回到长城附近的各个瓮城中储存起来。
　　云梓辰看着那些白花花的粉末越堆越高，心中就愈发毛骨悚然，他这些日子恶补了兵书战法，自然明白石灰将做何用——那是用来处理来不及掩埋的死尸的。
　　这日，他们开始重修临近海岸的一处角楼，云梓辰亲自扛着木梁登上城墙，却见许多士兵都停下了手中的活计，往城下驻足观望。
　　城下的海滩却是一片欢声笑语，正是退潮的时候，那些女人和孩子们衣着艳丽，人人都赤着脚，走在浅浅的海水之中，弯腰在白色的细沙里寻找贝壳，即使在这样寒冷的日子，也让人感到春风拂面。
　　云梓辰看到年幼的孩子在玩着浪花，用细木条偷挖螺肉吃，看到一些年轻的农妇互相分享花色漂亮的海螺，海风吹着她们乌黑的发。大概他们并不知道这些贝壳将作何用，只知道可以拿给那位有点寡言的儒衫青年，为家里换取钱粮与布匹。
　　他也看到了人群中秦钺的身影，秦钺站在一片水洼中，挽起的裤子露出他细瘦的双腿，他用儒衫的下摆兜着一些贝壳，几个年轻的女孩大着胆子走过去，将她们方才选出来的最好看的螺壳送给了他。
　　秦钺亦微笑着收下了。
　　若是这片城池今后不会燃起战火，他们躲在城墙后，就这样安安稳稳地活着，活一辈子，或许也不错。云梓辰知道这个妄想遥不可及，无论是秦钺，还是他自己都明白，届时九州倾覆，无人可独善其身。
　　仿佛感受到了头顶的目光，秦钺仰起头来，见到角楼上热火朝天，已不见了云梓辰的身影。

　　城门修好的二日，在外巡逻的一组轻骁小队便带来了一个消息：他们在昌黎城外发现了疫民的尸体，像是刚走出这座空城，便病死在了路旁。
　　如今昌黎已经弃用，全城搬空，包括周遭一些聚落，都被秦钺强行赶到了山海关的长城之后，没有落下一人一畜。有些农户舍不得故土，当时云梓辰见到那些人被军队扯拽着赶到城里，一路哭嚎不止，心里还很是不忍的。
　　秦钺此举虽然有些不近人情，却是坚壁清野之举，让山海关距离可能出现疫病的地方，起码隔出了三五天的路程。这瘟疫凶狠无比，凡是染病的人，往往不过两天就会卧床不起，因此寻常的疫民大都是难以走到长城之下。
　　但是如今，疫民已经距离山海关不足一日了，接下来将会发生什么，谁也不清楚。
　　“你这计划已经够周详了，还有什么不放心的吗？”云梓辰站在城楼上，望着不远处那簇升起的黑烟，是民夫在城外焚烧死尸，秦钺站在他身旁，却仍是微微皱着眉头。
　　“不知疫病何时可结束，一年半载方能维持，若再年久日多，我们不能永远困守长城之后。”
　　“那你有什么打算吗？”云梓辰挠了挠头。
　　“我欲到中原，探明白这疫病究竟是何原因引起，以往中原多疫，却也未见有此种凶狠的病，比起当年杭州大疫更甚。”秦钺说着，从袖中取出纸鹤，放在云梓辰手中，“辛九交给你，若遇事不决，你便命她寻我回来。”
　　云梓辰双手毕恭毕敬托着那纸鹤：“你不会有什么危险吧？”
　　“若不幸亡故，替我将药儿养大成人。”
　　“别跟我开这种玩笑！”云梓辰怒道。
　　秦钺笑了笑，没再说什么，只见他扣紧帽冠，忽然抬腿踩上了城墙的女墙，飞身一跃，竟是直接从城楼上跳了下去。云梓辰吓得惊呼一声，他只看见了眼前白影一闪，秦钺的衣袖从远处礁石上飘过，便是再也看不到他的踪迹。

　　就在秦钺等人因为今冬怪异的天气而不得不改变计划时，遥远的贺兰山下，李垣祠的部落也陷入了困扰当中。
　　若是放在往年，班查部落此时已经准备继续迁徙了。春季的草原很容易发生干旱，他们需要尽快找到最早长出牧草的地方，让饥饿一冬的牛羊马匹饱餐一顿，而后才能有体力去往更远的地方。
　　然而探路的卫兵派出去几队，无论去往什么方向，所见都是冰原雪野，莫说可以放牧的草场，连其他部落的营地痕迹都看不到，完全没了突厥人的消息。这让李垣祠举棋不定，他询问了部落中一些上了年纪的牧民，他们也都没见过这样迟迟不来的春天，只能凭借积年以来放牧的记忆，给李垣祠指出几个方向，那里厚厚的积雪下，说不定能找到去年留下的枯草。
　　“母亲，我们只有一次机会，您说，我要去哪个方向？”
　　大阏氏的毡包里，李垣祠摊开羊皮地图，上面有几个用炭笔条点出区域，有些在东，有些在北，有些在西，唯有南面并无标记，甚至不足二十里有一座城池，也被李垣祠略了过去。
　　“答案就摆在你面前，为何要来问我呢？”大阏氏见到李垣祠来，却几乎没有抬眼。
　　“正因为我不想进攻汉人城池。”李垣祠在矮桌边坐下，“所以想问问您，如果是父汗的话，他会怎么办？”
　　大阏氏微微摇了摇头：“可你不是他。”
　　“那么他会怎么选？您告诉我。”
　　“他做何事全是为了这个部族，他永远记得，自己是班查人的汗王，而不是，谁的旧部，谁的朋友。”
　　没想到大阏氏另有所指，李垣祠的眼神一下子暗淡了下来。
　　当日在长安城北发生的事，李垣祠从未对任何人提起。归来后只说了因为鸿审帝病故，大昼新的皇帝背离双方约定的议和决定，悍然派军进攻他在城外的营地，一番交战之后，只有武艺高强的他与泠皓逃了回来。
　　牧民们不知道这一战的实情，李垣祠也与他们解释了泠皓的难处。但此时泠皓的身份骤然变化，能独居一座毡包也惹来许多牧民的非议，他已经不是尊贵的使者了，一个于班查部落毫无用途的敌国人，汗王养着他做什么？
　　这些话，显然也传入了大阏氏的耳朵里，她继续说道:“既然汉皇已经决议与突厥对抗，你还有什么可顾虑的，你真的觉得我们能输给他们？还是说，为了那泠涅的儿子，为了顾及他的想法，你就置一族人的性命于不顾。”
　　“他有自己的名字。”李垣祠提醒道。
　　“你毕竟是班查人，是整个草原的汗王！”
　　李垣祠忽然冷笑了一声：“如果我真的是个彻头彻尾的属于草原的人，母亲，我早就应该把你嫁出去了，我们李姓，还没死光呢。”
　　“你……”大阏氏没料到自己的儿子竟会这样顶撞自己，一下子睁开了眼睛。
　　如今的汗王就站在她的眼前，虽然散开了头发，虽然身穿突厥人的服饰，但李垣祠贴身的衣服，仍是汉人的里衣，他的胸口，永远挂着泠皓赠与他的发簪。
　　“父汗并不是那样的人，”李垣祠倒退了两步，走到毡包门前，“您太想念他了，所以您将他想象成一个征战四方的英雄，但草原不需要一时的辉煌和荣耀，草原上最需要的，是一片可以长久放牧的和平草原，是一个可以遮挡风雪的城，草原人最好的结局，就是没有人知道，什么是草原，什么是突厥，什么又是班查。”
　　毡包内，大阏氏的目光仍是锁在桌上的地图，她盯着那贺兰山下连名字都没有标记的小小城池，衰老仍修饰精致的面容上，露出了一丝淡然的微笑。

　　如今天色尚早，李垣祠看到今日风小了些，便牵马独自出了营地，准备再去四处看看，有没有雪盖薄一些的草场。
　　一冬的风雪肆虐，让原本松软的积雪上覆盖了一层坚硬的雪壳，不打破这些雪壳，就很难了解其下究竟是什么状况。有的雪壳下雪深数丈，时常有独自赶路的人不留神坠入雪窝子里，再也爬不出来。
　　李垣祠虽然武艺好，但也不敢托大，他以一柄长长的桦木杆仔细探路，慢慢地沿着一个方向走着。
　　转眼过了午时，李垣祠刚爬上一座矮丘，忽然发现此处风大了些，抬头便看到头顶上方一片乌云笼罩了下来，骤风将地上的雪粒吹起，向着矮丘的方向刮了过来。
　　草原的天气总是变化无常，李垣祠意识到情况不妙，但也没太过惊慌。他急忙下马，牵着马匹跑下雪坡，就近找到背风的地方蹲下，用手中的桦木杆插入地下，以防自己被风卷跑。
　　下一刻，浓稠的雪雾便将他笼罩，李垣祠屏着气，等待这阵狂风过去。忽然间，他隐约听到了风声中有人在喊自己的名字。
　　“谁——”李垣祠也费力地回应道。
　　又一声呼唤，却是出现在了头顶，他疑惑地抬头，沿着长长的桦木杆，他似乎看到了一张细长的白色纸片被风吹得黏在了顶端，仿佛随时会被狂风劈裂。
　　那纸片不知从哪儿发出的声音：“救救我呀，我下不来！”
　　“……”
　　若不是早就见识过秦钺的异术，李垣祠大概会以为自己碰着鬼了。他攥紧桦木杆，便想将那纸片摘下来，但是在如此大的风里，他不敢完全站起身，根本够不到这么高的地方。
　　似是感到了李垣祠的顾虑，祖袈在半空便幻化为人形，似乎纸片原本就比寻常人轻了一些，他竟然依旧能攥紧木杆挂在顶端，另一只手往下伸向了李垣祠。
　　又一阵狂风吹来，祖袈的东瀛武士衣袍甚是宽大，衣袖迎着风一下子被吹了起来。李垣祠只听到头顶传来咔嚓的断裂声响，而后祖袈一声惨叫，直接被风吹到了对面的山坡上，而桦木杆顶端，只剩下了折裂的木茬上挂着的一片黑色衣角。
　　大概纸片没那么容易就死了吧，李垣祠想着，不知过去多时，风止了下来，他拍打干净自己和马匹身上的雪沫，涉雪走向了对面的山坡。
　　只见祖袈四肢张开，被拍在雪壳上，正巧将那坚硬的雪壳砸出了一个人的形状，他整个人陷入了雪中，倒是没什么皮外伤，李垣祠揪着衣领把祖袈拎了出来。
　　“谢谢。”祖袈面上带笑，满脑袋雪花地对着李垣祠深鞠一躬。
　　“下次秦钺有事找我，能不能派那个靠谱的来？”李垣祠浓眉倒竖，却也知道骂祖袈并没什么用处。秦钺惯常驱使的两枚纸片他都见过，这个武士做事永远不如那个女人思虑周全，他总也想不明白，为何同是人偶，却也有聪明和愚笨之分。
　　祖袈却不卑不亢，亦或者根本没有发觉李垣祠心中的不满：“您快跟我来吧，主人已经在生气了。”