《未到黄昏时》kilinya

4、第 4 章

　　六月盛夏，长安城喧喧嚷嚷，最后一支北征军终于归来，带着白头山的寒气。
　　几年里，大昼王师把突厥人从江南赶过淮河，一路追到漠北，再跨过莽莽千里的草原，围困仅剩的敌军于兴安岭南麓。可谁也没想到，自认为固若金汤的围困却在去年年关时被强攻出一条裂口，逃出了突厥大将奇莱与其下属的三千亲卫，失散于漠北更北的荒原之中。没有逃出去的弃卒被赶到乌苏里江畔，抱着必死的决心背水一战，全部被歼灭。
　　据解甲归来的士兵所说，当时的战况极其惨烈，双方决战于封冻的乌苏里江之上，鲜血一遍遍地洒下去，融化了寒冰，最终江水开裂，人马滚落于水中，水中大鱼争相食之。下游数百里的冰下全是血红的江水和残缺的尸体，突厥和汉，他们战士的血终于融在了一起，圣洁的长白静默无言，冰封矗立。

　　就在大军进城的次日，树上蝉鸣聒噪，皇宫议会的含章殿闷成了火上笼屉，泠涅倒在了殿前的台阶上。
　　是夜不满子时之时，皇上与近臣们议了些不能在朝堂上明说的国事，散会后各自散去，众人就见左司徒在门槛上绊了一下，向前踉跄几步，到台阶边缘时脚下踩空，滚倒下去后不省人事。大家都吓了一跳，以为是左司徒大人热晕了。
　　送回家后，泠涅却开始发烧。
　　当晚直至清晨还只是低烧，却昏迷不醒，皇上遣太医一个个地过去看，都说是查不出有病来，各种疗法毫无起色。用冰镇着额头，冰化了，就又烧起来。药石也是罔效，勉强灌进去的汤药很快就会吐出来。
　　到了下午，竟是转成了高烧。
　　泠皓在一边束手无策，只能是干着急。闻讯而来的鱼名赫给他出主意，说是长安有不少不世出的奇人，许以重金也许会有人上门帮忙。泠皓别无他法，只得亲手起草告示，张贴于市。
　　这样又过了一夜，这是他有生以来最难熬的等待。
　　泠涅的病情似是又加重了，脸色烧成黑紫，手却冰得吓人。泠涅本就不胖，一天高烧下来，竟是消瘦得如同朽木枯槁。泠皓给父亲额头上换了一条冰水浸的毛巾，然后用力捏了捏眉头，神色疲惫。
　　两天不睡，对于习武之人不算什么。当初泠皓跟随名师练武，曾有过五天五夜不吃不睡的修行，入口仅有晨露，连续翻过十多座山头都不觉得倦怠。如今，对父亲的担心让他觉得仿佛熬过永无休止的时间，还有发自内心的恐惧，他才十七岁——说是不小的年纪，但若真靠自己在世间活下去，他还有太多的不懂。
　　白日蝉声依旧，泠涅的卧房窗门大敞。这间房不是主屋，泠涅住在这里的原因，是他喜欢窗外池塘的景色。
　　池塘中荷花开得极好，花叶高高地堆叠出水，就像两座淡粉色的山包，碧叶如玉凝光，微风吹进了阵阵荷香，却吹不进窗前一拢翠竹的清凉。

　　万幸，到下午家丁来报，有揭告示的人上门了。
　　泠皓强打精神出门迎接，却发现是一个只到他胸口的小孩子，看起来十三四岁，穿着寻常的粗布短衣，圆脸大眼睛，是个讨喜模样。此时泠皓没有当好哥哥的闲心，把家丁叫到一边说道：“你怎么领个小孩子就来了，拿些钱和点心打发他走吧。”
　　小孩子似乎是听见了，笑嘻嘻说道：“这位姑娘，我是长安城最好的大夫，如果我不行，就没人救得了你爹。”
　　家丁怒了，作势要打人，被泠皓拦下来：“你果真会医？”
　　男孩不答，眯起眼睛挑衅似的对着他笑。
　　“那就进来试试，治不好，我可是会打你的。”泠皓压下火气，提起男孩子衣领，“还有，我是男的，不许叫我姑娘！”

　　男孩诊病的手法倒是很老练，泠皓看他面沉似水，用两指指节轻敲泠涅的胸口，丝毫没有了方才戏谑的神态，似乎真是会些名堂。
　　觉出了自己之前言行失礼，于是轻声询问：“小兄弟，还没有问过你的名字。”
　　男孩没理他，又问一次才挥手烦道：“听声呢，你别打岔。”
　　泠皓只得在一旁呆立。
　　一番研究，最后男孩一脸迷茫：“没看出病啊……”
　　泠皓：“……”转身回屋拿剑。
　　男孩：“别！我还没说完呢！令尊大人的鬼脉有异常，你给我拿些糯米和青藤纸过来！”
　　泠皓：“还有别的说吗？说完我再打你。”
　　只见男孩用竹片将蒸熟的糯米塞进泠涅的嘴里，片刻后拿出，用青藤纸裹上，放到阳光下点燃了青藤纸，其中的糯米一沾火星，立刻变成了焦炭。
　　泠皓惊得瞪大了双眼：“这……这是怎么一回事？”
　　男孩的神色反而轻松了一些，他捻起一撮灰烬在指间搓了搓：“原来是中邪了呀，这好说，我去找我师兄来。”表情又恢复了方才的邪性，“你刚问我名字？我姓离，叫雪燃，叫我小燃就好。”说着颠颠儿往门外跑。
　　到了门口，离雪燃忽然扭回头，对泠皓笑了笑：“不必喊人跟着我，我会回来的。”

　　片刻工夫，离雪燃真的牵着一个和他差不多大的黑衣男孩回来，一边走还在一边张牙舞爪地讲话：“这次真的不是骗你，泠家的老头儿是真的中邪了，你信不过我还信不过青藤纸吗？”
　　另一名男孩似是极不情愿：“这个月第三次了，你就不能找点正经的鬼让我抓一抓。”
　　离雪燃拉来的师兄叫秦钺，是个瓷娃娃一样的孩子，五官看上去精致，却像个木偶一般缺少生气。泠皓发现他的眼睛十分特别，他的眼睛是一种极为纯粹的黑色，几乎看不到瞳孔，也毫无光彩。与之相较，离雪燃的眼睛却是亮如洞中烛火。
　　秦钺并未进屋，远远走过来第一句话就是：“把他抬到院子里去，晒到天黑。”第二句：“扒光，不许放在树荫下。”
　　接着进屋极快地扫视一圈，又退出来。
　　“屋里没东西，”秦钺看着泠皓，“你也不是个东西，让家主人住这么背阴的屋子，你是白痴吗？”
　　泠皓不知秦钺是开玩笑还是真的在骂人，手足无措起来，欲要辩解。
　　然而秦钺说完并不等人回答，一扭头快步走到了水塘边上去，蹲下身开始对着一池荷花自言自语，还不时的点头。
　　“两位，一山不容二虎，这家主人已经被你们祸害成这样了。我给你们另寻去处，不要做扰人家庭伤人性命的缺德事。”
　　秦钺看着泡在水里的两个女子，上身都穿着浅粉色短衣，下面深绿裙裾飘散在水中，一个成熟妖冶，一个天真明媚。
　　后者捏着两个粉拳：“人家也不想嘛，我俩是被这家人装在同一只水缸里从杭州带过来的啦，这个池塘这么小，风水也不好，四周也没有其他河流能出去……”说完潜进水里，只露出个脑袋，眼睛一眨一眨盯着秦钺。
　　秦钺伸手捏了一下那吹弹可破的面颊：“不想走就直说，装什么可爱，凡人也看不到你。”
　　另一个女人冲他抛了个媚眼，秦钺于是说：“你呢，你愿意吗？”
　　正好泠皓走过来，以为在问他：“愿意什么？”
　　秦钺长吁一声，站起身，似笑非笑地注视着泠皓。他起身的同时，身后簌簌声响起，池塘半边的荷花忽然迅速萎缩、枯萎，凋落的荷叶与花朵沉入水下，片刻之后，那一半的池塘上只剩下中间最大最漂亮的一朵莲花，孤零零地高出水面数尺，朝向秦钺的方向，花朵似在点头。
　　指向那朵荷花，秦钺吩咐道：“把她连根挖出来，用水缸养在你的房间里，等到结了莲子，用清水盛好，尽快交给我。”
　　泠皓见此，再也不敢小瞧这两个孩子，赶忙把阿海叫了过来，着他吩咐吓人挖出莲藕。
　　旁人见不到花妖，但看得出异象，于是都听话地挖藕。荷塘只有半人深，下面却有很多淤泥，几个下人不知被什么东西绊了很多次，浑身泥水，把阿海气的大叫。
　　秦钺见此，在池塘边蹲下身去，猛然伸手凭空一握，不知从水面抓了什么东西在手上，五指用力掐着空气，片刻后松手，明明没有掉落东西，水上却溅起一片水花，绊人的东西没了，最后下人们从水里挖出来一截女人身体形状的藕。
　　秦钺抖抖袖子站起来，拉着泠皓到一旁，这才解释起了原委：“阳衰之人，恶鬼得而栖之。泠家主的八字缺水，所以在名字里加了水字。但是他本就姓泠，再加上名字，反而是过犹不及。你看这莲花，”指向荷塘，“刚刚像不像两山对峙的模样？小小池塘里住了两只花神，自然要争个高下，荷花亲水，便要吸泠家主身上的精气。”
　　泠皓想了想；“我和父亲住的屋子都靠近水池，况且我是天生的水命，为什么我没事呢？”
　　秦钺看着泠皓若有所思：“他们又不是谁都敢欺负——我把一只请出去，另寻地方栽种，在她结子之前，须由你来镇住。”
　　泠皓目睹了这一番不寻常的事情，也不敢多问，毕恭毕敬地答应下来。
　　说话间，院中已经掌灯，泠皓看着父亲在院子里已经被裸着晾了一下午，于心不忍，就问道：“可以将父亲搬回屋了不？”
　　“鬼还没有捉住呢。”
　　秦钺挑了盏灯笼来到泠涅身边，俯身下去仔细查看。接着从灯笼中小心取出蜡烛，放在脚边，左手拈了个诀，咬破右手指尖，用血飞快地在泠涅额头上写了一串符文，指尖按紧在眉心。
　　下一刻，这符文像蛇一样钻进了皮肤里，泠涅四肢开始抽搐，面色越来越黑。
　　秦钺微闭了眼，右手似乎触到了什么东西，他用三指捏住，用力从泠涅的额头上提了起来，泠皓在一晃间似乎看到了一团黑影，还未瞧仔细，秦钺便捏紧了指尖在蜡烛上面燎了一下，瞬间所有人都闻到了一股呛人的腥臭。
　　再看泠涅，面色已不似刚才那般黢黑吓人，渐渐恢复了血色。
　　离雪燃急忙跑过来，熟练地给秦钺包扎流血的指尖，一边数落道：“又在浪费你的血……”
　　秦钺没有理他，转身对泠皓吩咐：“拿纸笔来，我开个凝神的方子。”
　　有下人麻利地跑去书房取来纸笔，秦钺伸手想接，却被离雪燃一把抢过去：“你说你的，我来写就好。”

　　泠皓本要按告示上重谢师兄弟二人，但秦钺谢绝了酬谢，他只说要那枚莲子。
　　临走时，秦钺又把泠皓拽到一边：“泠家主正值盛年，阳气旺盛，不应被邪气侵扰。只是近日来阳气消耗过度，灭了肩上两盏真火，需要一段时间休养才能复原。”说到这时有些犹豫，他摸着耳朵又压低了声音，“有的话我外人本不应当说的，你一身红衣，我知你是新嫁的媳妇，但是……那个……房事……最好还是暂缓一下比较好。”说完长吁一口气，仿佛这番话他用了很大的勇气才讲出来。
　　泠皓对上秦钺真诚的眼神，咬牙切齿：“谢谢你救了我的父亲，但我现在想打你一顿。”