2、初相见 ...
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中庆三十八年。
清明后一二日，淫雨霏霏。
安定门外的一间茶棚里，靠外边儿坐着一名穿暗色圆领袍的青年士子，叫了碗茶却不见怎么喝，不时就要伸头往路上瞧两眼。
半晌，那黄土大路的尽头驶出一匹快马，马背上骑着一个戴斗笠穿武服的青年人，他定睛一看，不正是他要等的兄弟，立刻打伞出棚，挥手大喊：“贺易津！这儿！”
骏马减缓速度，到茶棚前正好刹住。贺易津跳下马，揭下斗笠，不怎么喘气，先叫了一声“大哥”，然后说：“你今儿休沐吗，怎么亲自来接我了？”
他大哥贺鸿锦才升任大理寺少卿不久，按说应该没这么空闲。这会儿在城外见到，让他有些喜出望外。
“换半天假而已，又不是什么大不了的事。”贺鸿锦喊小厮来帮他拿包袱牵马。
“不重，我背着就是。”他摆摆手拒绝了，这包袱里有封要交到兵部的密信，正是他回来的目的。
贺鸿锦知道他从小就自主成了习惯，不强令，转而叫小厮先行回去通报夫人，早些安排饭菜。
等兄弟俩在茶棚解了渴，就相携入城。
天上细雨轻风，地上车水马龙。长街似通天，店铺如鳞列。悬楼的招子千千条，齐弄纤腰；擎空的伞花万万朵，共展酡颜。行人如粒米，拥拥簇簇，不计其数。
宣京是如此伟大的一座城市，贺易津早前参加武举的时候来过一次，几年过去，物华不曾衰，繁荣更昌盛，教他目不暇接。
就听兄长问：“四弟，你这次进京，能待几日？”
他想了想，回答：“两三日、三五日都有可能，得看什么时候能把事情办完。”
那就是待不了几天。贺鸿锦打量他一眼，这个年纪最小的兄弟已经长得比自己还要高壮，没法揽着肩膀，只能直说：“你就要及冠，人生大事也该重视起来了。老娘前几天给我寄信，叫我和你大嫂趁着你这回进京，给你张罗着相看相看。不拘样貌，只要门当户对、品性好，愿意回遥陵老家替你操持宅院的，娘都没意见。”
“啊？”贺易津茫然道：“可是我尚未建功立业，凭何以成家？”
“等你挣出功名那得什么时候？我是无所谓，但咱娘可等不住。”贺鸿锦劝道：“你一走就不知多久才能回来，先相着看看，万一成了，也有个念想。”
贺易津还是说：“我觉得不好。就是因为归期不定，所以没必要去相亲，相中了不是害人么。”
“害什么害，不说点儿好的。”贺鸿锦在他后肩捶了一下，低声说：“反正娘下了命令，你嫂子也替你张罗了。去与不去，你自己掂量着办。”
贺易津没法，他要是不去，他娘一激动，准会被气出病来，还要连累大嫂也吃排揎。心里又想，只要他打定主意不谈嫁娶，就去看看也无妨，遂答应下来。
当天下午，他去兵部交了信函，回来就被大嫂带着去成衣坊，挑了几身得体的春衫。
翌日一大早，叔嫂二人一同出城到东城外春波湖畔的别苑——据说楚王妃在此举办游园会。
迎门的小厮过来牵马，贺易津已经不太习惯把自己的马交给别人，问清马厩在哪里，才放心跟着大嫂走进别苑。
一路都是人，连廊上、花厅里，庭院下、水榭中，认不清的彬彬才子、翩翩淑女，就连穿梭做事的侍从都形容可夸。
走在其中如徜徉花海一般，园子里的景致倒成其次了。
贺易津却总有些手脚不知如何安放的窘迫感，尤其在大嫂与几个相熟的官夫人碰上头，将他拉过去给她们介绍的时候，达到了顶峰。
一位丰腴的夫人仔细打量他，道：“好俊朗的孩子，看着和园门口那株翠柏差不多，你这是有多高的身量啊？”
“八尺余。”他心中臊得慌，人却规规矩矩地待在屋里，夫人们问他什么，他便答什么。
直到临近正午，主人家请所有人去湖畔用膳，他和大嫂她们分开，与同龄的青年们共席，才终于能松口气。
今日来客多，筵席设了几处地方，青年男宾对面便是未出阁的女宾，中间只隔了两座八扇的镂花大插屏。
贺易津没注意，端起碗就埋头吃饭。这里用的碗小，他叫小厮添了好几回才勉强吃个半饱，一抬头就发现其他人根本没怎么动筷。
这时，对面的女宾席忽然响起一阵大笑，似欢乐不已。
他便默默地打消再添一碗饭的想法，挺直脊背坐着当雕塑。
餐后，夫人们随王妃一道去赏花。剩下的青年男女们则自由玩乐，游湖的，射覆的，还有曲水流觞比文采的，不一而足。
贺易津也会划船射箭，但和他们玩儿的不太一样，又没一二个相熟的人，凑不上热闹，就独自往周围走走。
转到别苑偏僻清净处，发现一片颇有些年份的桐树林。树木比寻常的高大，枝头应着节气，披霜擎雪，芳菲沁人。
他眼睛一亮，寻了棵靠墙的大树，攀跳上横逸的枝干，找了个舒服的姿势，靠着树干就开始打瞌睡——这一上午过得比他赶几天的路还要累人，正好休息一会儿。
不知过了多久，朦胧之中，忽然听见脚步踏在草地上的声音。
他一下便惊醒了，不动声色地环视四周，发现斜前方两丈远，有一个人影从树底下鬼鬼祟祟地经过。
藕荷襦裙，水绿披帛，颈间璎珞轻斜，头上步摇乱晃。
不知是哪家年轻贵女。
却为何身边一个仆从也没有？贺易津下意识地想，接着赶紧转头别开视线。
他绝无窥视之意，但不知这姑娘来干什么，此时却不好出声；想偷偷离开，又怕被发现了说不清。
思来想去，没有好的办法，干脆闭上眼继续打盹儿。若对方发现他，他就如实说自己在树上睡觉；若没有发现他，那就当这事儿没发生过。
谁知那脚步声越来越近，最后停在约摸两棵树之外，他甚至能清晰地听见姑娘喘着气说：“终于摸到外墙了！”
声如银铃，清脆活泼。
贺易津完全不敢擅动，自然再也睡不着。
而那姑娘话也忒多，一会儿嘀咕“好重”，一会儿喊“累坏姑奶奶”，好一阵窸窸窣窣的声音过去，他大约明白了，她是想从这里翻墙出去。
可外面是湖畔滩涂，并不好走。
他犹豫了一会儿，终是决定提醒一下，遂开口出声：“这位姑娘……”
那姑娘在墙边垒了好几块大石头，正踩在石头上，扒着墙踮着脚尖伸直了手指去够墙沿。
她脚下垒叠的石块儿不稳，本就提心吊胆，忽然听见一道男声，被吓了一跳，回头喝道：“谁？哎哟！”
贺易津一睁开眼睛，就看到她脚下一滑，手足朝天地摔了个屁股墩儿。
他也吓了吓，赶忙跳下地，三两步走上前，“你没事儿吧？”
欲伸手去搀扶，才发现她将披帛束在腰间，双袖挽扎过肘弯，两截雪白的胳膊蹭了好些泥巴印子，和他印象里的闺阁之秀大相径庭，遂一时愣了愣。
见对方似要抬头，赶忙缩手退后一步。
“原来是你吓唬我。”这位姑娘一点儿不怵生人，倒嘶着冷气爬起来，双手撑在腰后，抬头一看，只看到一片胸膛——她生得算高挑，可眼下尽力把肩背抻直了，也只到对方肩膀，不得不仰着脸看人，因而加倍地咬牙切齿：“你知不知道，人吓人，吓死人啊？”
幸亏这草厚土软，她也是经惯摔打的，知道躲开石头，才不至于被伤到哪儿。
贺易津赶忙后退一步，立正低头，抱拳道：“实在对不起。”
他道过歉，没忘了自己的本意，又看着自己的靴尖儿说：“我无意惊吓姑娘，只是想提醒一句。这墙高，墙外临着一道溪流，苔深地滑，姑娘想要外出的话，还是另寻别处更为稳妥。”
姑娘思索道：“这墙这么高，你又看不到外面，你怎么知道外面是什么？”
“在下不骗人。”贺易津见她不信，抬脚蹬墙，一跃便站上墙头，才往下说：“我能看到外面。”
“咦，你身手不错。”姑娘有些惊讶，随即眼珠一转，拍着胳膊上的泥灰道：“但我怎知你不是随口胡说，想哄骗我回去的？除非，你让我也上去亲眼看看。”
贺易津没想到她还是不信，下意识跟着问：“怎么让你上来？”
“当然是你拉我上去啊。”那姑娘立刻把手伸向他，“别磨蹭，快。”
贺易津只得照做。墙沿不宽，他把人拉上来之后，又虚虚地把着人胳膊，怕对方再摔一回。
姑娘的胆子却很大，站在墙头一点不慌，施施然地放下袖子左顾右盼。
外面还真是一片溪流散布的滩涂。
她顿时秀眉一蹙，抱怨道：“这什么破园子，修得乱七八糟的，只顾墙里不顾墙外。”
贺易津想起今日所见，觉得这园子还挺好看的，疏朗大气又不失精巧，遂为它说了句好话：“这是皇家别苑，再不济也是上等水准，断称不上‘破’的。”
姑娘说：“皇家的又怎样？有些园子就是修得不如我们江南的园子，这是事实。”
贺易津则说：“我没去过江南，没见过江南的园林，不好作比较。”
姑娘打量他一回：“你这人还挺实在。”不像有些膏粱纨绔，没有几分阅历，偏爱在姑娘姐们儿面前卖弄，说出来的话却错漏百出，叫人嗤笑。
便又换了话问：“你哪里的人？”
贺易津答：“我祖家汉中遥陵。”
“遥陵？哦，你是遥陵贺氏的子弟，祖上一直从军的那家。”姑娘恍然大悟，笑道：“怪不得你饭量那么大，刚刚在席上能连吃七大碗。”
贺易津确实一直都吃得比旁人多些，平日里被调侃他也就笑笑，此时却无端地升起些羞赧，忍不住辩驳道：“那个碗并不大。”
今日席上的三碗饭加起来才抵得上他们军营里造的一碗。
姑娘笑得更大声了，按着肚子说：“没事儿，我爹我阿姐都说能吃是福。我看你呆头呆脑的，应该是有福气的人。”
“你……”贺易津发觉自己说不过这姑娘，就不再说了。
姑娘眼见为实，发现自己确实不好从这里出去，便叫对方把自己放下去。
双脚踩上实地，她心里却不甘就这么算了，转念又生一计，理直气壮地说：“好了，不扯别的了。你刚刚害我摔了一跤，我身上现在还痛着呢，光道歉可不够，你还得向我赔礼才行。”
贺易津自认是好心，但确实吓得对方跌了跤，办了坏事，该负些责任。
遂解下钱袋，将所有的银锞子与铜钱都倒在手心，递过去，“姑娘回去之后需得请大夫看看，这些银钱不知够不够诊费与汤药。若是不够，姑娘可派人到西城永盛街鱼儿巷的贺宅来寻我，我再补上。”
姑娘却不肯接，将双臂交叉抱于胸前，佯怒道：“你觉得本小姐缺这点子钱么？”
贺易津仍旧好声好气地问；“那你想怎么办？”
姑娘装作思考，支着下颌左右走两步，忽地侧身竖指到贺易津跟前，“有了！”
她顿了顿，眉开眼笑道：“我看你有些功夫，你找处便宜的地方，悄悄地带我溜出园子，我就不和你计较。”
贺易津却皱了皱眉毛，说：“游园会尚未结束，我不能答应这个要求，请姑娘换一个罢。”
“为什么不能？”姑娘没想到他竟会拒绝，气道：“这游园会有什么好玩儿的？净看张撄宁炫耀她那几盆花了。要不是我阿姐让我替她走一趟，我才不愿意来呢。我看你一个人在这儿，想来也是觉得无聊，所以才好心带你一起出去玩儿乐，你别不识好歹。”
说到最后，带了几分火气。
“张撄宁是谁？”贺易津听到不熟悉的名字，下意识问。
“嗯？你来参加人家办的游园会，连人家叫什么都不知道？”姑娘说着倏地笑了，似乎因他的反应很是开心，将先前的不快也一并抵消。
贺易津反应过来，抱拳向园里道：“原来是楚王妃的名讳，失敬。”
又转而向前者解释：“姑娘想趁此机会溜出去，我可以当没看见，但我不能帮你。我嫂嫂带我来赴宴，我不能给她添麻烦。所以，还是请姑娘再换一个要求罢。”
“原来你是顾忌你嫂子……你这人，说你性子软好欺负吧，好像也不是。”姑娘不知想到什么，一时语塞。
她这回是真想了好一会儿，才仰头一指树梢，“算了，我看这桐花开得不错，你去给我摘一枝下来，就当作赔礼了。”
贺易津跟着看了一眼，桐花拥拥簇簇娇憨可爱，又如云丛压在枝头肆意灿烂，很衬眼前这位姑娘。但他没有动作，仍伸着手说：“姑娘还是把钱收下吧。”
姑娘奇道：“你不会这也不行吧，几朵花而已，难道你怕张撄宁怪罪？她要是连几朵花都舍不得，那还宴什么客啊，也不怕人笑话。”
贺易津摇了摇头：“这别苑里的花，并非我所有。我只须伸手一摘，便能借花献佛，一分多的力、一分多的钱也不用出，怎么能算正经赔礼？”
姑娘听完，没曾想是这么个理由，“噗嗤”一声笑，乐了：“嘿，说你是呆子真没说错，一点也不知风雅为何物。”
她理好发鬓衣衫，将缠在腰间的披帛解下，重新挽上双手，再抬眸便恢复了端庄模样，“既然你要讲正经，那你就回去好好备一份赔礼，递了名帖送到我家来。”
“这……”贺易津有些迟疑。
姑娘看他这副模样，猜他肯定又生出许多顾虑，却只当没看到，继续说：“我呢，姓谢，双名如星，是秦王妃谢廿心的妹妹，户部尚书谢延卿的小女儿。你要找我，明日来秦王府，之后就来尚书府。”
她说得笃定，气势又汹汹，贺易津还不了嘴，只能应下。
恰此时，林子外面传来一阵骚动，夹着高低的喊声。谢如星竖耳细听，知是自己家的人寻过来了，赶紧先行离开，走出几步又回头说：“我只等你三天，你可不许不来啊！”
说完不等回答，便加快脚步跑了。
贺易津站在一树桐花底下，看着她的背影，不觉红透了脸。他并不迟钝，先前不觉，这会儿已然明白对方言语中的心意。
只是，眼下三方边关都不太平，最多两年必再起战事，他要上前线，又怎好去误良人？
与嫂嫂家去的路上，被问起今日可有合上眼缘的姑娘，他轻轻摇头说“没有”。
“不过，小弟有件事想拜托大嫂。”贺易津将自己在桐林中不慎吓摔谢家姑娘的事提了提，“我答应去给她赔礼，只是不便上门，还劳烦大嫂帮忙备些礼物，后日替我走一趟谢尚书府。”
他回到家，将自己有的银钱都拿出来，只留下几两盘缠，剩下的全都交给大嫂。
翌日又往兵部忙了一整天，拿到回函，便打点行装，再次日一早，就牵马回西北。
待日上高天，这一人一骑已过了怀王山。
尚书府里，谢如星倚着水榭凭栏，有一搭没一搭地往池塘里丢鱼食。忽然间，余光瞥见侧面的穿堂里走来几道人影，她立刻伸脖子望过去，待看清是哪些人，又失望地靠回栏杆。
“怎么，看到来的是我，你很失望啊。”一大早就出门过来的女孩子将她的反应收入眼中，笑吟吟地走来问。
水榭里跟坐的几名侍女都起身福礼，口称“秦小姐”。
“姐姐们到园子里玩会罢，我和你们小姐说两句话。”秦姑娘在谢如星身边坐下。
后者没精打采地点了点头，围在这里的丫鬟婆子们都依言退下。
秦姑娘这才在她耳边道：“我听说，你前儿一出长春苑，就让家里的小厮们在外打听一个男人。姓什么来着，好像是‘加’字头‘贝’字底的‘贺’姓？叫什么来着……”
尚未说完，谢如星已生龙活虎地翻过身来，双手伸到她腋下，“好你个秦嘉稚，不去经营你的绣坊，倒巴巴地来编派我了，真闲得你。”
秦嘉稚不怕闹，反手搂她在怀里，更加凑近了笑道：“这就恼了？看来是真上心了。那个姓贺的什么人啊，这么……”
谢如星赶紧去捂她的嘴，“你还说！”
两个姑娘就在榻板上闹起来，秦嘉稚声音嗡嗡的，“谢三娘啊谢三娘，平日里混得很的魔王，也有害羞的一天。”
闹了好一阵，两人都累了才停下来，谢如星干脆倒在好友怀里，说：“你既然这么快就知道了，那就赶紧帮我一起想办法，怎么把人弄到手。”
秦嘉稚以五指梳着垂在胸前的乌发说：“婚姻大事可不是玩闹。你今日喜爱这个男人，可以千方百计招来，明日腻了厌了，却不是能随意地打发得了的。”
“要我说，以你的家世，挑夫婿可以不拘于门户，但有一宗不能不管，那就是他未来要走的道儿。若他是想往朝堂钻营的仕子还好，你们夫妻能在一起，不需为谁奔波劳累，也不需为谁思念伤神。”
“像那等军伍之人，纵使人品德行再好，也不是什么良配。成亲是两个人过日子，他长年身在军队里，你又不能随他去，那就得分隔两地。更何况那个贺易津是边军，距离宣京何止千里？你说，你切切地嫁了过去，却独守空闺，又有什么意思？更别提他万一有个好歹，那你可就成寡妇了。”
长长的一席话听完，谢如星无赖似的说：“我不管，别的也就罢了，这人我好不容易看上，非得把他弄到我手里不可。”
正说着话，西头角门上的婆子来报，说大理寺少卿的夫人递了名帖，不知是否要请进来。
“快请。”谢如星立刻站正了，握着手吩咐说：“就请到摆了兰蕙的那间花厅上，我换身衣服就来。”
婆子得令欲走，又被叫住问：“她是一个人来的，还是携了其他什么人？”
“回小姐的话，就她一个。”
“就她一个人啊？”谢如星蹙着眉自言自语，挥手示意那婆子自去。
婆子一走，秦嘉稚笑得前仰后合，指着她说：“还不知是为什么来呢，何必如此！”
谢如星抿唇一笑，柔声道：“秦姐姐，快些随我一道回房，替我挑一挑衣裳吧。”
“你是不撞南墙不回头。”秦嘉稚叹息一声，到底跟着去了。
不多时，谢如星重新梳了头换了衣裳去见贺易津的大嫂，一谈却得知那人已经走了，顿时兴致全失。对方察觉到，很快告辞。
她百无聊赖地让人把随礼都拿上来，和秦嘉稚一起打开第一个盒子，却发现了一封信——
谢如星姑娘敬启，
前日桐林中，在下思虑不周，令姑娘受惊摔倒，实在抱歉。
今日托我大嫂代为携礼登门，一则我有要务在身，不能在京久留，你看到这封信的时候，我已动身回边关。二则，实不相瞒，我是戍西北的军士，我朝与西凉人战事正胶着，来日长驻军营不说，还有几场硬仗要打，倘或弃身沙场也未可知。姑娘秀外慧中，大有前途，在下亦决心戎马报国，实不忍耽误，不如就此一别，相忘于江湖。
——贺易津留
两人看完信，秦嘉稚诧异不已，连道：“好，竟让他大嫂来送这封信，倒可见得这真是个好人。末尾这句话也说得极好，相濡以沫，不如相忘于江湖。三娘，我看你俩是有缘无分，他看得开，你又何必执着？”
“不。”谢如星却一把揉碎了信纸，咬着下唇道：“我就不！”
作者有话说
第2章 初相见
，还差 