16、宫宴 ...
-
成忠进门后快速道明来意，又将帖子递上。念夏接过帖子，转身交给孟平乐。
“殿下知道此事吗？”孟平乐扫了一眼与上回相似风格的请帖，拿在手里却没有立即打开，沉声问道。
成忠愈发恭敬地弯了弯腰：“宫里的帖子这几天就会送到府上，殿下应是已了解了。”
“我知道了。你先下去吧，去跟太子妃派来的人说，我会准时赴约的。”孟平乐颔首，示意念夏送管家出门。
成忠刚转过身，孟平乐又突然想起来什么似地叫住他：“若今日殿下回府，跟他说声，我在屋里等他。”
“是，皇子妃。”成忠笑眯眯地应着，颤颤巍巍行了一礼后站稳，跟着念夏出了门。
按理来说，乞巧宴大多是给未婚男女一个光明正大互相了解的场合。像自己这样的皇子妃去参加，其一是自己尚未及笄，与这些女子年纪相当，又来自北康，是个展现南晟包容万象的好机会，其二大约就是让自己去当个裁判罢。
但是上回洛云晟不是说，南晟皇上病危的消息已经传遍了吗，这个时候再大摆宴席，总感觉有些不太对。
孟平乐打开请帖，一目十行地扫过。
“原来是这样啊……薛贵妃亲自主持……”孟平乐默默念着，扶住额作头疼状。
上回进宫就觉得薛贵妃不是个善茬，好像也不太喜欢自己的样子。这回岂不是将自己摆在她眼皮子底下，等着她揪住自己的尾巴吗。孟平乐越想越忧愁，烦躁地将帖子扔到一边。
忍冬轻叩了下门，端着酸梅汤进屋。
孟平乐抬头，疑惑地问：“如何去了这般久，厨房的人难为你了吗？”
“哪儿能呢。公主爱在酸梅汤里加些桂花，厨房昨日做桂花糕将桂花用完了，派人去买才回来没有多久，这才等得久了些。”
忍冬一边回答孟平乐，一边将冰块放进碗中。转身将木托放在桌上时，她一眼便看到了平乐平摊着的请帖。
“公主要去乞巧宴？”忍冬问道，不知为何语气竟带了些欢快。
孟平乐端过碗，大口灌进喉咙，差点呛着：“咳咳，自然是要去的。”清甜凉爽的饮品流走在身体的每一个部位，她舒服地感叹了一声后问：“不然这次带你进宫吧。”
忍冬总是平静老成的脸上露出笑来：“公主可不要食言。那念夏……”
“没事，上回她也去过了，似乎是对南晟皇宫不大感兴趣。”孟平乐答道，自己上手又倒满了一碗酸梅汤：“你每日在府里顾着这些有的没的，去看看新地方？”
“谢公主。”忍冬高兴地福了福身，殷勤地帮孟平乐擦去碗边水渍。
孟平乐觉得自己的这个婢女自从来了南晟后就变得有些奇怪，但又说不上是哪里与之前不一样，索性便不再去想，任由忍冬忙前忙后。
——
夜里，洛云晟才刚一回府，便被管家带去了孟平乐的屋里。
也无需猜测，洛云晟一进门便问道：“是收到太子妃的请帖了？”
“殿下消息果然灵通。”孟平乐意有所指地看着风尘仆仆赶回来的洛云晟，言语间有些打趣般调笑道。
洛云晟并没有半点不好意思，落落大方地回：“墨凌先前在外面打探消息的时候看见东宫的马车往府上来，约莫就是这事儿了。”
“殿下有何打算？”孟平乐笑着请洛云晟坐下。
屋外的知了似是不愿打扰屋内人，留了一片宁静。烛火摇曳，将屋内的谋算在夜色中照亮。
——
七月，尽管已经是傍晚，可燥热还是笼罩着京都城内。
盛装打扮的孟平乐应太子妃相邀，一同乘坐东宫马车前往皇宫参加一年一度的乞巧宴。
由东宫去皇宫的路比从三皇子府走要近了许多，但也难免要绕过乞巧夜市。走走停停好几次，孟平乐变得有些烦躁，但为了不在太子妃面前显露出自己的不耐，只得默默忍下，试图想些其他事来分散这份不耐。
路隔银河犹可借。世间离恨何年罢。①
孟平乐坐在马车里听着车外夜市的小贩走闹声，想起有一年在西兆盛兴，唐剑刚刚得知她女儿身，便允她扮成少女模样，带着她去乞巧节的夜市闲逛。
西兆在乞巧这日总会聚集百姓一同搭建香桥，待未嫁少女走过香桥，祭祀祈求后再焚尽桥梁。彼时孟平乐还不懂为何要将这好不容易搭起的香桥焚化，唐剑就敲敲她的脑袋，让她及笄后再来西兆，便会告诉她
再过两个月就要及笄了。也不知道能不能去西兆找唐剑。孟平乐惆怅地想着。
“平乐妹妹为何看着有些难过？”太子妃的声音不合时宜地响了起来。
孟平乐这才想起自己还在太子妃的马车里，调整了下表情，她迅速换上了娇弱的语调：“就是有些不适应京都的气候，比起北康来热了不少。”
“哦。”太子妃颇有意味地应了一声，突然提起另一件事：“妹妹来南晟时日不久，听太子说近日他与三皇弟总是处在一块，三皇弟自然也是没有时间带你出去看看。”
说罢又语带骄傲地补充：“等这段时间忙完了，我让太子劝劝三皇弟，让他带妹妹多出去走走。这南晟不比北康，京都大约是比那儿要热闹许多罢。”
“多谢姐姐。殿下自是有他的事情要忙，我在府里也不算无聊。”孟平乐苦兮兮地强打精神应付着太子妃，一时也顾不得怀念往日。
太子妃却对孟平乐的表现十分满意：“妹妹实在乖巧。不过话说回来，你可知今日会有哪家贵女赴宴？”
“妹妹不知，还望姐姐提点一二。”
太子妃笑得更加和煦，开始与她细细道来：“你也知我出自丞相丁家，我还有个嫡妹云英未嫁，此次也会跟着来；礼部尚书向家的嫡长女虽上个月已经及笄，但还未许人家，薛贵妃也给她下了帖子；还有户部侍郎杜家……”
孟平乐一边听一边努力记下繁多的人名和各自特征，好不容易熬到快抵达皇宫，太子妃才停下，掏出银镜让她也整理一下仪容。
走下马车，孟平乐这回好好打量了一下南晟皇宫。与自家皇宫风格迥异，南晟皇宫气势磅礴，难怪上次走了那么久才走进后宫，孟平乐抬头望了望高耸的宫墙。
“走罢，别让贵妃娘娘等急了。”随后下了马车的太子妃打量了一下孟平乐，确认她装扮妥当后便催道。
孟平乐急忙跟上太子妃，往后宫走去。
乞巧宴就设在薛贵妃的殿中，与孟平乐记忆里的奢华殿堂有些不同的是，殿外的院子里许多花已经被移走，堪堪留了中间一条用以分开坐席。
孟平乐心里为那些被迫移走的名贵花卉感到可惜，还没仔细看座位安排，就被太子妃带着去了内殿给薛贵妃请安。
“给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘千岁。”孟平乐亦步亦趋地跟在太子妃身后，谨慎地行礼。
薛贵妃并没有为难两人，让她们起来后还心情甚好的招了孟平乐上前，仔细端详了一下她：“平乐嫁入三皇子府也有些日子了，”扫了一眼她的腹部后轻笑问道：“这儿有消息了吗？”
孟平乐茫然地看着薛贵妃，又侧头求助般地看了看太子妃。可太子妃并没有看向她，孟平乐只得硬着头皮：“平乐不知娘娘所指，还请娘娘明示。”
“呵。”薛贵妃又笑了一声，孟平乐总觉得很是奇怪，却又摸不着头脑，只得垂头闭嘴。
“你这孩子，在我这这么拘束作甚？你也和晟儿一样，喊本宫母妃就行了。”薛贵妃没有再追究之前的问题，换了个话题道：“行了，你和晓岚都出去吧，其他贵女也应要到了。”
“谢母妃，儿臣告退。”孟平乐完全摸不到薛贵妃的意图，茫茫然地又行了礼便退了出去。
太子妃紧跟着孟平乐也行礼告退后追上她，低声道：“平乐妹妹，你与三皇弟……”
孟平乐开始觉得这南晟的女子都非常奇怪，说话都只说一半，问问题也问得不知所云：“我跟殿下怎么了？”
太子妃看着孟平乐，叹气：“没什么。”
说罢抬头便见到了好几个打扮精致的贵女朝着两人的方向过来，太子妃眼前一亮：“平乐，那就是我的嫡亲妹妹晓沁。”
孟平乐还没从之前糊里糊涂的问话中理出头绪，就被太子妃拽着走到了一众贵女面前。
顺着太子妃的目光看去，只见一个少女身披桃红秀牡丹衣裙，头上挂着一支素色雕花发簪，有些显圆的脸上正满是高兴地冲着她笑。
“姐姐！”少女朝太子妃的方向扑去，还不忘俏皮地对孟平乐眨眨眼。
太子妃无奈却又宠溺地责备道：“你这孩子，在外面也没个样子。”又带着歉意对孟平乐：“平乐妹妹别见怪，我这妹妹自幼在家被我宠着，都宠坏了。”
“快给三皇子妃请安。”太子妃推了推少女，示意她行礼。
少女笑嘻嘻地离开太子妃的怀抱，恭恭敬敬地给孟平乐见礼：“晓沁给三皇子妃请安，三皇子妃万福金安。”
孟平乐也微笑着免了她的礼，待丁晓沁站直后，她脸上的微笑却有些僵住了。
作者有话说
第16章 宫宴
，还差 