《人间游》红心九九

40、第四十章 问归茶楼

　　胡九在风雨庙守了三天，胡四娘终于醒了，醒来第一句便是：“我要吃幸运楼的烤鸡。”

　　好不容易在城中找到味道差不多的替代品，四娘吃完后沉沉睡去，到翌日正午才醒：“饿了，烤鸡。”

　　如此每日重复一遍流程。

　　这日，胡九又提着烤鸡往回赶，忽然有人卡在身前。

　　“这路挺宽的呀啊。” 胡九不解抬头，登时愣在原地：挡道的不是别人，正是南宫旭清。

　　不好拔腿走，相顾又有些尴尬，胡九目光虚看着对方，嘴角咧出个笑容：“好巧啊。”

　　南宫旭清扬了扬手中长型包袱：“我去给一位师叔送剑，你要同去吗？” 神态语气之自然，仿佛他们压根没分开过。

　　于是，胡九也放松下来，甚至大起胆子打量对方。他发现南宫旭清没有穿上清山校服，而是披了件样式朴素的浅青色袍子，更衬得其气质清凛。

　　不知为何，胡九忽然有种感觉：如果这回不跟着，这辈子或许再也见不到这个人了。

　　这种感觉让胡九心中不安，拒绝的话刹在嘴边，犹豫间，听得“嘀嗒”声响，脚面一烫。胡九低头去看，原来是烤鸡的油渗出来，滴在布鞋上。

　　胡九瞬间清醒过来，狠了狠心，低着头说道：“不去了，我家里人来了，生病了，我要照顾她。”
　　说罢，便紧紧盯住鞋面上那点油渍，看它渐渐扩大。

　　半晌，才听得头顶上，对方用很平静的声音说：“家里人来了，是好事，那你好好照顾她，早点回家。”

　　之后二人如何分别，胡九脑子糊成一团，没有印象了，只记得自己抱着烤鸡，逃也似地跑回风雨庙。

　　胡四娘已变为人形，坐在桌前等他，胡九见到她，便说个不停，手舞足蹈的。
　　胡四娘嘴占着，只是“嗯，嗯”地敷衍，待啃完一只鸡腿，才抬起头来，看着胡九：“小九，你是不是有心事？”

　　*

　　南宫旭清申时才出城门，走了没多远，又在路旁酒肆停下歇脚，要了一壶酒，两个下酒菜。

　　店家刚把酒菜端上来，不知打哪儿冒出一道人影，在对面坐下：“哟，白切鸡。” 又自来熟地对店家说，“麻烦再拿一副碗筷，还有杯子。”

　　南宫旭清倒了杯酒给他，二人碰杯。

　　几杯黄汤下肚，胡九的勇气上来些，仿佛随口一问道：“那个，祁城的事，怎么样了？“

　　”你发现及时，曹大善人亦做了万全措施，黑虫无法流窜，尽数被箕部捕获干净，城中百姓无人得病。”

　　“那就好，太好了。” 胡九亦感到高兴，又问，“你见到曹大善人了？”

　　“见到了。”

　　“他有说什么吗？”

　　南宫旭清放下酒杯，盯着对方：“他说你穿了身白衣，假扮成我去给他报信。”

　　“就这些？”

　　“就这些。你希望他说些什么？”

　　“没有没有……我就想问问他有没有夸我。”

　　*

　　中途，南宫旭清又接到两个小任务，到达目的地越城，已是两个月之后。

　　越城，运河南线的交通枢纽，一面是水，三面是山。河道上挤满货船，码头上来来往往许多力工脚夫，在雨中沉默而熟练地卸货搬货。
　　“小心点，这里面可是柑橘，压坏了你们赔的起吗！”监工高声呵斥。

　　胡九被南宫旭清扶着走下甲板，走了许多天水路，他胃里早被吐空，还发着烧，整个人晕晕沉沉。
　　南宫旭清见不远处有个小茶棚，想让胡九先去那儿休息，自己去探路。胡九摇头拒绝了。

　　南宫旭清只好带着胡九一起去集市。集市很大，平时应是热闹非常，今日天气不好，客人寥寥，不少档主都提早收摊了。
　　通过垂头丧气的牛首旗，南宫旭清很快找到那个小摊：竹方桌后坐着位老先生，一手捧本蓝皮薄册，上书《元和郡县图志》，一手抛着石子玩。

　　南宫旭清对胡九做了个噤声手势，轻轻走过去，拉开摊前竹马扎坐下。

　　老先生头也不抬，慢悠悠问道：“给何人写信啊？”

　　南宫旭清恭敬答道：“柳新师兄，我是来找师叔的。”

　　胡九看见老叟肩膀明显一顿，石子没接住，滚落在地上。

　　老先生弯腰去桌子底下捡，再抬起头来，已是青年模样，声线亦变得清朗：“哟，旭清，稀客啊，什么风把你吹来了？”

　　南宫旭清指指自己背后的包袱：“师叔的新剑铸好了，师父让我送过来。”

　　南宫柳新站起身来：“我带你们去。” 边收摊边说，“旭清啊，好不容易来一趟，多呆上几天，这里好山好水，东西也好吃。”目光扫过南宫旭清身后的胡九，“这位就是那位新入门的师弟？”

　　南宫旭清一怔，解释道：“不是，他是我的朋友，叫尹九。”又对胡九介绍说，“这是柳新师兄。”

　　二人互相行礼，“既然是旭清的朋友，叫我柳新哥便好。” 南宫柳新说，“从刚才便看你脸色不太对，是不是生病了？”

　　南宫旭清说：“他不太适应坐船。”

　　南宫柳新走到旁边馄饨摊，几个皮肤黝黑的精壮男子正在歇脚。南宫柳新对其中看上去最年长的那位说：“杨哥，都这个时辰，还在这儿歇着。今天不出工啊？”

　　“今儿天气不好，没有香客，接不找活。”

　　“给你接了个活，帮我把这位小兄弟拉到‘问归’。”

　　杨哥动作麻利将地上油布掀开，下面有个简易轿子：两根长竹竿捆绑成担架，中间架着竹片编成的躺椅。
　　一边竹竿上有个洞，杨哥问南宫柳新借了把伞，插进洞里：“小兄弟，” 拍拍躺椅，对胡九说，“坐上去试试。”

　　身上热一阵冷一阵，半睡半醒间，胡九听得杨哥说：“小兄弟，到了。” 胡九从躺椅上费力翻下地，发现自己身处半山腰。

　　天已放晴，雨水冲刷后，山和树都绿得发蓝，鸟啼虫鸣，此起彼伏，只闻其声，不见其影，隐没在郁郁葱茏之中。

　　前方有座二层竹楼，牌匾用红漆写着“问归茶楼”。

　　南宫柳新和南宫旭清等在门口。看见他们，前者走过来，一边往杨哥怀里塞什么东西，一边招呼道：“辛苦了，兄弟们进来喝口茶。”

　　推开门，喧腾裹着水汽与热气扑面而来。说是茶楼，其实就是个大竹棚，几乎没有装潢，鹅卵石地板被磨得又滑又亮，竹桌竹凳挨挨挤挤，不是饭点却坐满了人，呼唤声此起彼伏：
　　“伙计，来两壶龙井。”
　　“老板，我的菊花怎么还没上呢？”
　　“再加份盐水毛豆。”
　　四五个伙计忙得脚不沾地。

　　大堂中央有个做开水用的大土石灶，上面铜壶叠铜壶，码了足足有二十个，每个铜壶上都铸有牛首纹样。
　　灶旁是柜台，后面站着位男子，手臂上搭着条抹布，国字脸，眼睛细长，正一面看水，一面算账。
　　“掌柜的，东面角落靠窗那桌，一壶茉莉花，三碗红油抄手，多放点辣子。” 一位伙计快步走过去，边取走最上面的铜壶边对他说。
　　男子拿笔快速记下。

　　“师父，你猜谁来了？” 南宫柳新快步走过去对男子说。

　　男子抬起头。

　　“师叔。” 南宫旭清向他行礼。

　　男子望着南宫旭清的脸，怔住了。南宫旭清以为对方没认出自己，又添了一句：“月仪师叔，我是旭清。”

　　南宫月仪目光闪动几下，很快恢复如常，热情招呼道：“哟，旭清都长这么大了，快走近些，让师叔好好看看。”