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88、笼中之凤3 ...
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鹤公公从前引路，却几次三番因为被唐凌踩着脚后跟而差点儿摔得狗吃屎。
在第五次被踩到脚后跟，鹤公公终于苦不堪言的求饶：“大人呐，上回那事儿，不必记挂在心。这做奴才的，可不就是将人头悬在腰上过日子嘛。等着您去做的，还有比那重要百倍千倍的事。再说了，上回其实也不怨您，皇上只是被世家激怒，才拿那小宫女开刀的，您万万别自责。”
唐凌看了看天光，开口道：“看时辰，正是朝堂议事之时，为何宣我前来？”
鹤公公道：“老奴正要同您知会一声呢，若非朝中出了大事，皇上也不会轻易请您出马呀。”
“何等大事？”
“枯木龙吟被盗了，献来宝物的夜郎国使臣都还没走呢，这宝物就被盗了，这可不糟透了。此事事关重大，我泱泱大国，天子眼皮子底下，竟连一把宝琴都守不住，传出去岂不让人笑话。”
“枯木龙吟～我有些记忆。”当初唐凌站在宴席外，所见使臣献上的那把褐色古琴，便是枯木龙吟，其背微隆，若薤叶然，声欲出而溢，徘徊不去，乃有余韵，其精妙如此，乃世间难得一见的稀世珍宝，“相传此琴乃神农氏所创？”
“不错，就是那把琴，皇上得到它的时候，还爱不释手的抚弄了许久才放入国库中，并下令待下月初办赏琴会，结果就突然不见了。宝琴被盗，皇帝龙颜震怒，偏偏派出去的人，都不曾追踪到宝琴下落，这才惹得满朝文武纷纷上奏，奏请圣上邀神君前来。”
“既然宫中的神探都无法追踪其下落，找我又有何用？”
“哟，护国大人说笑呢，待会儿到了朝堂上，大人可要谨言慎行。”
二人说着，已到了太极殿门口，小皇帝宣神君觐见，鹤公公朝唐凌使了个眼色，便踩着小碎步往大殿上去。
迈入朝堂，灼灼目光自四面八方而来，诚如鹤公公所说，小皇帝脸色是真的不好看，整个朝堂中压着沉闷的气息。
“皇上，枯木龙吟乃国之重宝，现在那献礼的王子使臣都还未离开，东西就不翼而飞了，实在是让普天下见笑。”王大人道。
“王大人此言甚是，天子脚下，就算宝物失窃，也当速速寻回，可如今，不但国库遭窃，还误了三日，只怕珍宝早已流出皇城不知去向，为时晚矣。此事若传入王子使臣耳中，那必然祸患无穷。”谢大人附议。
“而今之计，只有护国大人能担此重任，此物干系着我南朝边境的安定，神君该是当仁不让才对！”
“皇上万不可再犹豫，若是此事宣扬出去，必将使南朝国威平添损害。”
诸位肱骨重臣纷纷进言，就算狂逆如小皇帝，此刻也不得不碾住眉头，陷入沉思。
唐凌站在大殿正中，一直不曾说话。
小皇帝被吵得头疼不已，事关重大，也不可能蒙混过去，为今之计，也只有依着诸位，命神君前去查清此案。
群臣见小皇帝应允，冠冕堂皇的说了些阿谀奉承的场面话，便随着早朝结束一个个退散而去。
唯有唐凌还不得擅离。
空荡荡的金殿中，小皇帝缓缓开口道：“唐凌，其实你也不是一点儿用都没有。”
唐凌发现，只有他们两人时，小皇帝便不再称呼自己为凤凰或是神君或是护国大人，而是直呼其名。可见小皇帝心里，需要的只是个万民认可的凤凰之名。
既如此，又为甚么非要将探查之责，降到自己身上？唐凌不解。
小皇帝似乎看出了他的疑惑，便道：“朕素闻你曾解决过空幽谷一案，甚至冰岛的陨落也与你有关。唐凌，朕将重任交托予你，你可不要让朕失望。”
唐凌道：“皇上抬举，那只不过是凑......”
小皇帝抚摸着“呼噜”的脑袋，掐断唐凌的话：“凤神方才归位，使臣方才献上珍宝，这失窃一案发生的这样巧合，难道不是摆明了要给朕一道下马威么？！”
的确如此，唐凌亦察觉枯木龙吟被盗事有蹊跷，背后必然暗流涌动，可小皇帝也摆明了不会再给他开口拒绝的机会。
“你说，会不会是那些世家干的？”小皇帝忽而茫然的看向远处。
华容说的没错，旁人永远不知道，小皇帝单纯无辜的外表下，又谋划出了怎样变态的手段将要去对付那些人，闻人氏倒下了，宗室势力也倒下了，如今，皇帝的心腹大患，便只有世族。
然世族根深蒂固，世族与世族之间又有着盘根错节、错综复杂的关系，想要撼动这棵大树，非一日之功使然。
唐凌摇了摇头：“世族个个傲慢，断不会使出这等卑劣的手段。我看，怕是另有其人。”
小皇帝跳到他面前，笑呵呵道：“这么说，你是有把握抓住凶手了？”
“这个难～”唐凌勉强道，“能找回枯木龙吟，便已是赢了这一招。只是那枯木龙吟，我却不曾仔细瞧过，不知要从何查起？”
小皇帝道：“枯木龙吟是自国库中被盗的，库案亦有详细记载，朕特准你进入国库查看。”说罢，又吩咐鹤公公亲自带着唐凌前往国库。
因为调查枯木龙吟失窃一案，唐凌可以在调查期间离开玉歇楼，但每每出行，身后都前呼后拥的跟着一群人。
唐凌故意绕过这宫墙的各个宫室，但都不曾察觉菜头与扶晟的踪迹。站在远处眺望，他们这些人就像一群有秩序的蚂蚁，慢慢悠悠的晃在每座宫殿之间。
这日走在宣室殿外，一位婢女自身旁经过。
一股淡雅香气飘然入鼻，轻嗅之如新绽白梅初雪，幽涧暗香。
唐凌本就鼻子比一般人灵嗅许多，能闻出非同一般的东西。宫中的女婢们日日在自己身边莺燕环绕，她们身上的脂粉味唐凌早已熟悉，全然不似这位女婢身上的香气。
他猛然抓住了那婢子的手，煞有其事的看着她，只见她脸色瞬间煞白，被吓得花容失色，却不敢言语，亦不敢动作。
唐凌凑上前去，拉近些许距离。
战战兢兢的婢子吓得失声尖叫。
此事很快传到了小皇帝的耳中。
“凤兮凤兮，何德之衰？”
金光闪闪的大殿之中荡漾着小皇帝的歌声，小皇帝抱着呼噜，一边哼吟，一边垂目睥睨殿下跪着的宫女，还有脚下的唐凌。
“唐凌，是朕高估你了。让你查案，你却当着所有人的面耽于声色起来，你是想让所有人都来看朕的笑话吗？！”
“你说，朕该如何处置这样的婢子，才能挽回南朝与凤凰的颜面？”
唐凌道：“再怎么迁怒于人，蹂躏虐杀也无济于事，更何况此事与她毫无关系。”
小皇帝继续撸着“呼噜”的脑袋。
唐凌道：“每日待在我身边的人太多了，浓腻的脂粉，馥郁的调香，浑浊的汗臭，让我险些没能分辨出气味来源。我行至那处甬道，嗅到一股独特的味道，误以为是她身上散发，才会有此破格之举。”
小皇帝道：“你不是宅心仁厚，想为他人脱罪吧？你可知欺君罔上该当如何论处？”
“不，那味道我在国库嗅到过，正是装放枯木龙吟的匣子所散发出的。”唐凌连忙解释，生怕小皇帝一念之差，又滥杀无辜。
小皇帝满腹狐疑，似是不信。
鹤公公躬身而近，为唐凌说道：“神君所说不假，进献上来时曾说过，枯木龙吟的琴体乃是以沉水檀木的所制，伴随淡淡清香，抚动琴弦时香味更甚，馥郁芬芳，异香扑鼻。”
鹤公公这么一说，小皇帝忽然想起，他虽不会抚琴弹奏，只拿来把玩过，也着实被那香气迷倒过，忽而惊喜的望向唐凌：“你的意思是，已经查到了枯木龙吟的去向？”
“只知道曾有人带着枯木龙吟，自东边甬道走过，具体下落还不得而知。”唐凌救人心切，怕小皇帝一个不高兴再次行虐杀之事，于是匆忙补了一句，“待我循香蹑踪，相信很快会有结果！”
“好！”小皇帝高兴得一拍大腿。
“不过，皇上得答应我撤去随行的护卫侍女，不然别说查案，就算是行动都成问题，更何况，每每领着这一群人大张旗鼓的在宫内查来查去，皇上难不成是怕各国的王子使臣对枯木龙吟失窃一案知道的不够快么？”
小皇帝也觉得他言之有理，但又怕唐凌跟他玩花样。
其实唐凌要耍的花样，早就耍过了，打着查案的幌子，这皇宫里的每座殿他都走过，却没有发现半点有关扶晟与菜头的踪迹。
见小皇帝犹豫着，唐凌又道：“我的师父师妹都在皇上手中，掣肘相制，皇上根本不用担心我会独善其身，溜之大吉。”
即便唐凌如此说，小皇帝仍是沉吟片刻才道：“一天，我只给你一天的时间。不光你师父和小师妹，玉歇楼所有婢子的性命，全都在你唐凌一人身上押着。”
时不可逾，人不可不归，不归则屠戮弑杀。
唐凌不敢讨价还价，只想着一日时间须得尽快解决此事，遂匆匆离了大殿而去。
幸而枯木龙吟香气独特，也幸而在宫中所留痕迹不多，他很快就找出了当日宝琴被盗的路径，那琴出了国库之后，途径宣室殿外的甬道，七拐八折来到宫墙脚下。
但没想到那盗贼是通过皇宫正门将宝物带出去的，他走出宫墙，执守大门的武卫并没有将他拦下，看样子是已得到了小皇帝的指示。
皇城街上气味比皇宫中还要混杂，寻觅起来十分困难，唐凌走了几步，突然在街头停下，望着茫茫人海，一时竟有些失措。
“哎呀，我抓到你了。”
街边一小男孩扑到唐凌身上，抱着唐凌的大腿，奶声奶气的道。
而躲在唐凌身后的小女孩则朝这小男孩做了个鬼脸：“你抓错啦，我在这儿呢！！”
小男孩摘下眼罩，见自己抱着的是另一人，忙有礼貌的向唐凌致歉：“抱歉，叔叔，我不是故意的。”
唐凌面带微笑的蹲下身来，从怀中拿出一块糖果，在小男孩眼前晃了晃：“乖，是哥哥，不是叔叔，叫哥哥就给糖吃。”
小男孩咽了咽口水，却道：“我娘说不能吃怪叔叔给的东西。”
唐凌抚额：“那你看哥哥长得像怪叔叔么？”
小男孩吐了吐舌头，看着唐凌手中色彩鲜艳散发着奶香的糖果，嗫嚅着道：“那，我可以用这个跟你换么？”
唐凌将糖果塞到他手中，又摸了摸他那毛绒绒的头发：“当然可以。”
小男孩拿着糖果，奔向他姐姐。
其实追踪气味这种事对于唐凌来说并不难，即便城中气味混杂，他蒙上这眼罩，令注意力足够的集中，依稀还是能将其分辨出来。
他追着那抹异香，直走出城门来到京郊一处寂静山野。
他摘下眼罩，望向西面那片暮色苍茫的天空，天空之下，便是皇陵所在......
甚么人，竟会将枯木龙吟带到皇陵。
唐凌正要继续前行，项后却忽然传来一阵疾风，他回头，猛然撞上一道结实的胸膛，紧接着，便被一掌打晕。
醒来的时候，他发现自己横趴在马背上，马跑在无人曲折的山路上，他被颠簸的七荤八素，几欲作呕。
“华容，你要带我去哪儿，快放我下来。”
他挣扎几下，发现自己被捆得像个粽子。
华容懒得搭理他，只顾策马扬鞭。
此时薄暮冥冥，脚下是山野人家，远处是群山峻岭，天底苍茫昏暗。若不是华容，他应该已追回枯木龙吟，此时正在赶往皇宫与小皇帝交差的时候。
“快放我下来。”唐凌一路无力的喊着。
华容听得烦了，一扬鞭子抽在他屁股上，警告他：“我的忍耐也是有限度的，不想死，就给我老实点。”
“我的忍耐也是有限的！！！”唐凌吼着，就一口咬上华容的大腿。
华容吃痛拉缰，马儿一个急停，将唐凌自马背上掀了下来。
路旁是一道悬崖，唐凌跌下马来，便落入悬崖转瞬不见了人影。
暮色下的悬崖漆黑望不见底，华容轻唤几声不闻声响，便只好亲自下去寻人。
找到唐凌的时候，他正在臭烘烘的猪圈里挣扎。
“怎么样，猪粪的味道。”
华容的声音让唐凌瞬间反应过来自己这是在甚么地方，难怪一股腥臭的尿骚味，他自一团干草从钻出来，便看见周身两只大母猪正围着他团团转。
见唐凌钻出脑袋，其中一只老母猪便凑过来，对着自己哼哼直叫，猪鼻子一抽一抽的就要拱到自己脸上，似乎对他这位不速之客很是不爽。
唐凌麻溜解开身上的捆绑，却发现自己的脚根本站不起来，他低头一看，没成想方才自崖坡滚落，一根拇指粗细的荆刺给戳穿了他的小腿肚。
“活该～”华容站在猪圈外，一边捏着鼻子，一边挖苦他。
唐凌真是气不打一处来，正一瘸一拐的走出猪圈，这猪圈的主人便闻声赶来。
是个衣着粗布的乡野农妇，呆呆的看着他们两个：“你们怎个来的？”继而看到唐凌脚上的伤，哎呀一声惊呼，“我看你两个也不像是来偷猪崽子的，是从那崖上落下来的吧，快出来，我给你看看这伤口深不深。”
唐凌摸了摸鼻子，不好意思的道：“婶儿还略懂医术？”
妇人讪讪道：“我一个妇道人家，大字不识一个，怎懂那个，我们这些乡下人，摔跤剐蹭是常有的事，受了伤都是自己找法子治。我看你二位今晚也别想着走了，家里正好有株药草，先捣碎了把伤口敷上，不然你这腿怕是要废了。”
唐凌点了点头，问那妇人：“婶儿，这是甚么地方，离京城多远？”
那妇人道：“哟，离得有些路，要走过去的话，不吃不喝不休息，一天一夜也差不多能走到。”
唐凌瞪了华容一眼。
妇人瞧了瞧华容，催促道：“小伙子，你搀着他跟我来。”
华容指了指自己，似乎不敢相信：“我？？”
妇人道：“哎，你们俩不是一起的么？！！”
唐凌瞧着华容，一脸得意的翘起眉尾。
华容无奈，只好纡尊降贵走进猪圈，不慎被旁边的一只猪轻轻拱了一下，便吓得耸了耸肩。
妇人看着他二人，不禁哑然失笑：“猪又不吃人，怕甚么，还两个小伙子嘞。”
唐凌亦忍不住笑了出来。
