《纨绔教养指南》山川

11、第10章 赌坊的事

　　金氏先尝了一块桂花糕，才看许念安带回来的纸。

　　“买了半日，只买一对耳坠，倒问出这么些事。”

　　她把那张草图放远些，又拿近了看。许念安本来还坐得端正，见她来回端详，忍不住先招认：“画得不好。红兰说花瓣像饺子。”

　　金氏笑出了声：“难怪我看着眼熟。”

　　笑过，她将写价的那张挑出来，一项项问。许念安照着掌柜的话答，知道的便说，不知道的空着。丝线另买，银件论重，工钱不会因为做得小便便宜很多。六副的主意还只在纸上，师傅没见过真人戴的样子，最后如何做还需商议。

　　金氏听完，倒没有泼她冷水：“你若真想试，我那间布铺旁边还有小门面，腾出来给你，往后也能慢慢做。”

　　许念安一惊，连忙摇头：“我连六副能不能卖出都不知道，哪里就要一间铺。”

　　“不过是让你有件喜欢的事做，亏了也不妨碍家里过日子。”

　　这话说得轻松，她心里却暖了一下。投亲途中，连夜里多添一碗热水都得先想钱，眼下有人肯拿一间铺子给她犯错，已经是极厚的心意。

　　她攥着那张薄纸，先郑重谢过，才把自己的打算说出来。

　　“铺子先留着。能否借您布铺的一小角，六副做好，摆过去试试？谁买、为什么买，不买又嫌哪处，都请伙计记下来。卖不出去便停，不再往里添。”

　　“你想拿多少本钱？”

　　“三两以内，先问师傅，做不下来就少做几副。银件不能拿不好的糊弄，能省的是样式和数量。”

　　金氏看她一眼：“怎么，只打算跟我要三两？”

　　“还想借您的掌柜和伙计。我不懂定价，更不知道怎样开口，若能旁听一回，比多拿几两银子有用。”

　　金氏没有立即答应，取了自己手边的算盘，拨两下又停住：“掌柜每日眼前那么多货，你空着手去，想叫他替你多说几句话，可不容易。”

　　许念安想起白记掌柜听她尚不落定时淡下去的笑，点头道：“算工钱。”

　　“寄放的地方呢？”

　　“也算。只是这六副，占不了大地方，您得替我谈便宜些。”

　　这一句终于让金氏笑起来：“倒会往我身上讨便宜。”

　　她叫人拿来纸，两人并坐着商量，最后只写了几条容易记的：金氏出这笔试制本钱，借铺子销货，许念安定样、跟做、核账；物料、工钱与寄卖花费逐笔记明，金氏垫下的银子先还清，再算实收中余下的净利，许念安取三成。未卖出的东西另列，不拿估价充作赚到手的银钱。她所得另记，不混入府里的月例。

　　若一副也卖不掉，本钱损失到三两为止，许念安白费的工夫也只能认，不能再借“已经花了钱”往里填。

　　金氏指着三成问她：“就这些？”

　　“我还不会做，也没有现成客人。眼下占这三成，得先把该做的事做好。以后真能多做些，再和您谈。”

　　许念安说完，才发觉自己有些紧张。她并不怕金氏嫌分得多，而是怕这番认真到头来只被当作小孩子兴头，给几两钱哄她高兴便罢了。

　　金氏却将纸推给她：“那你收好，我也留一份。回头若是我记错了，拿出来同我讲。”

　　许念安应了一声，刚要收起草图，金氏却拿过来，把她没答上来的两处指给她看：“明日掌柜过来，这两笔还得你自己问。你想做什么，自己说给他听。”

　　许念安将折到一半的纸重新摊平。方才还怕只被当作玩闹，如今真要她去谈价，又有些怯了。她把那两处圈好，才点头：“好。我来问。”

　　她收好草图，才拿起那份字据。自己名字旁写着四个字：净利三成。

　　没赚到手，当然还算不得她有了营生。可这一次，她至少知道自己要做什么，做成以后，又能留下什么。

　　红兰在旁收拾点心盒，听见说要试卖，便道：“奴婢去跟熟识的姐妹说一声，她们定会——”

　　“先别。”许念安赶紧拦住，“你一说是我做的，不想买也不好意思拒。等她们真看中了再说。”

　　金氏赞同，使人约布铺的旧掌柜，明日下午过来谈样；又使人去白记问做银活的师傅肯不肯来，照算出门的工钱。许念安叮嘱传话的人，请师傅说实话，不能为了李府的面子只挑好听的。

　　这时门外来人回话，说去陈家送信的小厮还没回，寻李执的人也没等着。金氏神色暗下来，把桌上剩的糕点盖好，让许念安先带图回去改。

　　“你的事照做。他的事，也还没完。”

　　＊

　　陈县令在安城的宅子离李府不远，今日替幼子设满月宴，院中处处热闹。

　　李皖一早赴旧友之约，随后便到了这里。陈县令迎他进门，拿孩子的小帽给他看，两人说起昔日应试路上的旧事，话头正热，旁边席间的笑声却忽然低了。

　　他听见“李家”两个字，又听见半句“连衣裳都……”

　　陈县令脸上的笑微滞，立刻转开话题，请他看新写的楹联。李皖没有跟过去，只望向刚说话的人。

　　“说的可是犬子？”

　　那人没料到他会当面问，先摆手，继而说只是街上闲话，做不得准。李皖等着，他便断断续续讲了个大概，越往后声音越轻：新婚才两日，进了赌坊，将衣裳输尽，光着身子被赶出来，如今还不知躲在哪里。

　　“谁亲眼见的？”李皖问。

　　无人回答。

　　“那就请诸位，暂且不要添别的话。”

　　他的声音并不高，却让旁边的劝酒声也停了一瞬。陈县令忙打圆场，李皖向主人拱手，仍把该道的贺道完，才借口家中有事告辞。

　　走出宴厅，何根迎上来，手里正拿着李家送来的信。

　　信里只说李执在赌坊输了银子，衣裳也输了，是否欠账尚未核明，家中已遣人去找。席上添出的那些难听话，纸上一句也没有。

　　金氏末尾添了一句，叫他别急，先把人找回来。

　　李皖看了两遍，将纸折好，手指却没有松开。他昨晚才与儿子说过，答应人的事要自己记住。

　　何根不敢催，等他把信收进袖子，才问去哪儿。

　　“先回府。你再去南城，问过常去的茶馆与车马行。银子没了，他若想往庄子上躲，总要想办法出城。”

　　何根应下，先随李皖回府，又匆匆转往南城。

　　＊

　　李执在破庙后头借到一件旧褂，袖子短了一截，穿在身上处处别扭。

　　借衣的老汉认得他是李家公子，没多问，只说衣服不值钱，回头送来即可。正是这份没多问，叫他更觉难堪。他情愿对方骂两句，好让自己也能回上几句，撑一撑脸面。

　　巷口卖烧饼，香气一阵阵飘过来。他摸了一遍腰带，又摸一遍袖口，竟连买烧饼的钱也找不出。

　　昨夜若早走两把，何至于此。

　　他站了一会儿，又想起许念安。若她昨晚不冷着脸，不把门开得那般敞，让他在两个下人面前没脸，他未必会出来。

　　这念头刚冒头，他却又记起，自己拿虫罐、往侧门走时，西厢早熄灯了。她睡得好好的，连他又要去哪儿都不知道。

　　李执烦躁地踢开一枚小石子，转身朝南走。他不想回家，可除了家里的庄子，竟也想不出还能去哪儿。一同喝酒的人倒多，如今两手空空地找上门，张礼那句“没带”已经替所有人答了一遍。

　　刚转过巷口，他便看见墨砚。

　　小厮抱着袍子站在不远处，眼睛一下亮了。李执下意识往后退，身后却响起另一道声音：“少爷。”

　　何根站在路旁，身后停着家里的马车。

　　“老爷让我接您回去。”

　　李执看看墨砚，又看看那辆熟悉的车，终于没有再跑。他伸手去接外袍，墨砚却先把衣襟展开，替他遮住肩头那块不合身的补丁。

　　何根没有催，也没有笑，等他穿好才掀开车帘。