《纨绔教养指南》山川

1、楔子 天降儿媳

　　许念安走到李宅门前时，先把怀里的婚书摸了一遍。

　　纸还在，包它的布也没湿。她这才松开手，仰头看门上的匾额。安城已入深冬，风从街口灌过来，吹得她眼睛发涩；门里却不时有人送客，热气裹着饭菜香，从开合的门缝里扑出来。

　　她早晨吃的半块饼，早就不顶用了。

　　门房听说她寻亲，叫了个丫鬟出来。许念安报过父亲的姓名，把话说得尽量短些：“劳烦姐姐通禀一声，我父亲叫许淮，与府上的李老爷是旧交。我姓许，从乡下来，带了旧年立的字据。”

　　丫鬟问她住在哪里。她抿了抿冻得发木的嘴唇，道：“刚到，还没寻到住处。”

　　客店是有的。钱没有了。

　　为来安城，她卖掉了家中能卖的东西，路上每一文都数着用，还是比预计多走了几日。最后一晚借宿在城外，天不亮便起身赶路。若李家不认，她得趁天黑前再找一个容她落脚的地方。

　　丫鬟进去报信，门掩上了。许念安没有往门槛上坐，怕挡着人，只往避风的一侧挪了挪，把包袱紧紧抱在身前。

　　她并不指望这纸婚书真能换来一个夫君。能先换一顿饭，也好。

　　＊

　　半个时辰前，金氏眼前的茶已经添了两回，花厅里的媒人仍没一个肯先开口。

　　她把茶盏放下，笑道：“今日请诸位来，不必再说那些门第相当的话。好人家的姑娘，品行端正，肯与我儿子见一面，旁的都能商量。”

　　坐在下首的两个妇人对视一眼。年长些的举起茶盏，慢慢吹了吹；另一人摸着袖口，像忽然记起那里还有一道没缝好的线。

　　金氏只得再问：“赵家那边，如何说？”

　　“赵家姑娘已经许了人。”

　　“上个月不还说，要等春天相看？”

　　媒人将杯盖轻轻扣回去：“婚姻缘分，说来就来了。”

　　金氏没接话。她明白，再追问，彼此脸上都不好看。

　　李家从前也有这样的缘分。丈夫李皖四十岁那年中了进士，后来在京做到了正四品少詹事，曾在东宫讲读。执儿渐大，来议亲的人不少，问才学，问家风，问公子可有功名，很少有人先问姑娘嫁进门以后会不会受委屈。

　　李执少年时过了院试，文章虽谈不上好，读书的底子是有的。后来仗着父母管不狠，今日嫌先生迂，明日嫌文章烦，书本丢在一旁，斗鸡走马、酒楼赌坊倒一样不落。李皖病退回了安城，他更无人拘束，几次议亲都叫他自己搅散了。

　　如今儿子二十五岁，媒人听到李家的名字，先想起的已经不是他的生员功名。

　　“夫人，”终于有人接了话，“您待人如何，安城谁不知道？只是过日子的到底是公子。上回人家还没开口，他先问姑娘能不能容他纳妾。我们替他遮掩两句容易，往后若真闹出来，女家找上门，这话叫我们怎么说？”

　　这话不讨喜，却是实话。金氏把原本备好的说辞咽了回去。

　　她四十来岁才得这个儿子，李皖又忙于公事，小时候舍不得他哭，长大了舍不得他受委屈。每逢丈夫要严管，她便想，孩子总有懂事的一日。等到真有人嫌弃他，她才发觉，这一日已经等了许多年。

　　“他的毛病，我不叫诸位瞒。”金氏说，“也别为了促成亲事，把姑娘骗进来。只是劳烦再留意着，若有肯相看的，先来问我。见过以后愿不愿意，两家再谈。”

　　那年长的媒人这才放下茶：“夫人把话说到这份上，我们自然尽心。也请您先与公子商量。别我们把姑娘请来，他又当着人家说难听话。”

　　金氏应了。末座一位媒人见众人都不再说话，迟疑片刻，还是从袖里取出一张庚帖。

　　“另有一家，倒不嫌公子从前的名声。”

　　金氏朝那张庚帖伸过手，正想问姑娘的年岁，媒人却又道：“只是女家父亲想谋个差使，说若能请李老爷替他递句话，聘礼也好议。”

　　金氏的手停在半途。她望着那张庚帖，半晌才收回手，搁在膝上，帕子被攥得起了褶。

　　媒人忙说对方姑娘性子温顺，针线也好，她却摇了摇头：“我儿子是不好说亲，也不能拿老爷的官声做聘礼。烦你回去说，这件事李家做不到。”

　　媒人讪讪将庚帖收起，旁边的人忙拿新开的绸缎铺岔开话。金氏应和着，心里却发苦。嫌儿子名声的，她不能怪；肯拿女儿婚事换差使的，她更不敢要。

　　临散前，她又叫住那位媒人：“方才那家的事，到此为止，别传成姑娘有什么不是。她父亲怎么打算，未必是她的意思。”

　　媒人这回敛了笑，认真应了一声。

　　她留众人用了饭，照原先说好的数目给了谢礼。临走时，几位媒人又答应替她打听。她送到廊下，迎风咳了几声，青竹忙将大氅披到她肩上。

　　回屋坐下，金氏才觉出累。青竹添上姜茶，把毯子搭在她膝头，道：“夫人先歇歇。老爷今日在书房看账，已经问了两回，您这里散了没有。”

　　“让他别过来，也不是什么好消息。”

　　话音刚落，门外便有人道：“给母亲请安。”

　　声音轻快，尾音却哑着。金氏一听就知道是谁，捧着茶道：“日头都到哪儿了，你才来请安？”

　　李执没进门，隔着帘子回话：“儿子刚起，听说您又请了媒人，特意过来问问。”

　　“站外头做什么，进来。”

　　门立刻推开。李执搓着手走到近前，一边呵气，一边去寻暖炉：“娘，今儿可真冷。门外站一会儿，耳朵都要冻掉了。”

　　青竹把手炉递给他。他拉了张矮凳坐在金氏跟前，先暖手，再把手盖在耳朵上，长出一口气。

　　金氏原本还要问他怎么睡到这时，闻到靠近时带来的酒气，便不用问了。儿子眉眼生得好，冻得鼻尖微红，坐得又近，一副有话好说的样子。她若只凭这张脸心软，方才那些媒人算是白来了。

　　“昨晚又去哪儿了？”

　　“和张礼他们喝了几杯。”

　　“几杯喝到今日晌午？”

　　“回来睡得迟。”李执见她不接话，往前凑了凑，“娘，我就是为婚事来的。我想过了，前些年挑三拣四，叫您和爹操心，是我不对。今年这媳妇，我得娶。”

　　金氏握着杯子的手松了些：“当真？”

　　“当真。爹身子不好，您又为了我日日忙，我心里能不急？”他说得像那么回事，顺手把金氏膝头滑下的毯子往上提了提，“往后找个人陪您说话，也省得您总盯着我。”

　　最后一句又露了底。金氏却仍愿意往好处想，问他：“那你想要个什么样的？”

　　“贤惠。”李执答得很快，“模样自然也得合我心意。几十年过下来，总不能日日相看生厌。还有，我说什么，她别动不动就同我吵；我出门吃酒，她也别拦；将来若纳个妾……”

　　“你先把手炉给我。”

　　李执一怔：“怎么？”

　　金氏伸着手不说话。他只得将手炉递过去，看她安安稳稳搁在膝上，才听她道：“怕一会儿忍不住，砸了你。”

　　“娘。”

　　“如今是别人肯不肯嫁你，你倒挑得周全。还想要什么？琴棋书画，针线厨下，连你的账都替你还了？”

　　李执敛了笑，倒没再往下说。金氏看着他，更觉心里堵：“你把人家的姑娘当什么？娶进来就得万事由着你，你自己呢？”

　　“我也没说不待她好。”

　　“好在哪里？”

　　李执被问住片刻，道：“总不叫她缺吃少穿。”

　　金氏望着他。他说得倒认真。她替他赔过斗鸡的钱，也赔过摔坏的器物，银子一送出去，对方便又肯赔笑，他于是连歉也少说一句。今日这些媒人倒都收了谢礼，临走时，谁也没敢应下次来的日子。

　　“你若真有心成亲，”她说，“先把今日的话收回去。以后相看，姑娘愿不愿意，你听人家说完。你不肯娶，可以好好说，不许再拿那些话气人。”

　　李执摆弄了一下空出来的手：“那您也不能随便找一个，硬塞给我。”

　　“我何曾要你随便？这几个月，请来了多少人，哪一次不让你自己见？你见了又闹，闹完倒怪我着急。”

　　母子说到这里，青竹将姜茶续上，轻轻提醒金氏趁热喝。金氏压住咳意，没有端杯。李执看了看她，嘴唇动了一下，最后将到嘴边的话咽了回去。

　　“这几日先不许出门。”金氏道，“你爹请你去书房，一回说没醒，一回说出去了。明日你自己去，把那几页旧文章找出来。”

　　“成亲跟文章又有什么干系？”

　　“你既说要替我们分忧，总得先做一件能做的事。”

　　李执不吭声了。坐了一会儿，他起身行礼：“母亲歇着吧，儿子明日去。”

　　走到门前，他还回头看了一眼手炉。金氏已经端起茶，没理会。他只好把手揣回袖里，出去时将门关严了。

　　屋里总算静下来。金氏靠回软枕，才闭上眼，便听门外又响起脚步。

　　“你还有什么条件，一并说了吧。”

　　门外却是个女声：“夫人，门上来了位许姑娘，说父亲是老爷的旧交，带着字据来寻亲。”

　　金氏睁开眼。丈夫的故交，她大多听过，却一时对不上这个姓：“叫什么？”

　　“许淮。”

　　这个名字有些耳熟。金氏放下茶，正要细想，丫鬟又道：“门房问过了，姑娘一路赶来，尚未投店。方才奴婢说老爷正忙，她原要走，又请奴婢来回一声，说那字据是旧年婚书。”

　　“婚书？”

　　“姑娘说，李执李公子，是她未婚夫。”

　　金氏掀开毯子坐起来，青竹忙去取衣裳。她急着起身，脚探了两回才找到鞋，先吩咐：“叫她进花厅，端些热的来。人在外头冻着，有话也等暖和了再说。”

　　丫鬟答应着去了。青竹替她理好衣襟，小声问：“夫人，真有这桩亲，怎么先前从没听说？”

　　“去请老爷。”金氏拿过手边的帕子，“他若真替执儿留了这么一桩好事，倒叫我白白求了半日媒人。”

　　说罢，她又停了一下。

　　“先别告诉执儿。姑娘还没进门，让他知道了，谁晓得又要生什么事。”