1、登场 万 ...
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万俟千阳今天难得晚睡。她是一个作息十分规律的人，据熠采阁徒生们的描述，千阳师姐和蔼可亲却又极其自律，你可以在她的脸上不看到一点疲惫带来的痕迹，她总如她的名字一样耀眼，是名副其实的“太阳”。
千阳还想着昨晚母亲叫她出任务的嘱托，其实单是出任务并不是什么大事，她已经独自完成过九十五次任务，此前都做的十分完美。无论是抓捕奇珍异兽，降服妖魔鬼怪，还是去悬崖峭壁上取草药，她都不惧。
但是……千阳又翻了一个身，叫她接管熠采阁？那就不一样了。
千阳的母亲万俟采可算得上一代强者，曾因除恶扬善建立熠采阁，颇有名声和实力。在这江湖里虽然比肩不了三大门派，却也风评极佳。但最近似有魔教动乱，江湖人心惶惶，正准备召开正派交流大会之时，在这个时间节点，母亲却提出想出门游历，把熠采阁交给千阳来管理。
万俟采的口吻十分随意:“千阳，这里的五个任务就交给你了。”千阳接过母亲面前的卷轴，应了声是，但下一句就听见“这样做完，你回来便就好接管熠采阁了。”“为什么？！”千阳一惊，“母亲可有哪里身体不适？”“哎呀，”万俟采拍拍千阳的肩膀，“不要那么紧张。我只是想隐居江湖就此退休，新一代的天下已是你们年轻人的了。”她眨眨眼，顺手从桌上拿起一块酥饼，“总不能让你妈人到耳顺，还奋战在前线吧。”
“…原来如此。”但是万俟千阳还是焦虑起来，“万一那些后辈们中有不服的该如何？妈，你可是很强的……”“你也不要妄自菲薄啊。”万俟采把酥饼塞到了女儿的嘴里，见对方像一只松鼠一样咀嚼着，顿觉得有些好笑，不禁乐出了声。千阳故作生气，含含糊糊地说:“这可似很盐酥的四！”“娘相信你能做好，”万俟采给她亲爱的女儿一个肯定的眼神，“我会在背后一直支持你的。”
千阳略带忧愁的拿着任务卷轴飘走了，万俟采的表情却渐渐严肃起来。
她拿起桌子上藏起来的秘文，上面写着几个字——
“魔鬼归山。”
清晨，准备带着没有睡好的倦容上路出任务的千阳旁边，与她关系相近的小师妹李秋荷正抱着她的胳膊:“师姐师姐，你这次又要去哪呀。”“不远，去落花谷。”千阳还在思考着熠采阁教学中的长处与缺陷，回答的时候不免带着几分心不在焉。“我们都听说啦，”秋荷悄悄的附在她的耳边，“阁主要传位给你。”千阳浑身一抖，“你们从哪听说这种事！”“没事师姐，”李秋荷一拍胸脯，“我们都很信服你的！”千阳故作晕倒状，“你练你的第十八式剑法去吧，告诉大家不要那么多嘴！”然后顿了一下，说:“我会给你带荷花钗的。秋荷吐吐舌头，“知道啦知道啦！先提前谢谢少阁主喽，我练剑去啦！”便蹦蹦跳跳的跑走了。千阳无语，怎么突然那么油嘴滑舌。
落花谷是一个山清水秀的山谷，地势与不同的是底部异常的平坦，胜过任何其它山谷，山顶有一大片花林，谷内却又有着可以修行的峭壁。且普通人都能捡拾捕猎的药材小兽简直是一走一个，没有多大危险，简直相当于各大门派入门弟子的日常习练之地。因为太多人去练功、摆摊，渐渐也形成了市集与门派，名为草长市集与落花派。千阳此次前去并不是为了落花谷内的某样药材皮甲之类，而是为了拿到传递的一个情报。
相约定的时间还未到达，她便在草长酒楼落脚。今天她一条路走过来，大部分商铺都大门紧闭，摊贩也消失无踪，却也没有个告示说明关业原因，不免让人心生疑惑。酒楼虽开着但也顾客稀少，平常这里可是最热闹的，毕竟处于市集的中心。
这时她看见了门口匆匆走过相识的落花派弟子谢一凡，便小跑上前去寒暄。
见到千阳，谢一凡却愁容满面:“万俟，我觉得江湖要有大麻烦了。”“此话怎讲？”千阳的眉头皱了起来，谢一凡为人正派诚信，并不可能乱开玩笑。“你也听说了最近魔教再度出山的事儿吧。”谢一凡不安地把他的剑换了四十八种姿势摆放，“我个人推断，药是有可能做到合谋这件事的。毕竟他们可以做出那么多神药与剧毒之物，存放的东西谁也不敢保证和估量。其次……”千阳示意他继续讲，“其次吧，听传闻有一个正理派大前辈也投靠魔教了，落花谷最近的瘟疫之源好像也是他传播的，足足发现了百只毒角虫！”
百只？！千阳不由得小小震惊了一下，毒角虫体型虽小，可毒性大。此虫不容易携带传染人的病，引起瘟疫的概率低，但捣碎一只毒死一个人致死还是非常轻松的。因而瘟疫不一定是这虫形成的，让人直接死亡可能性比较大。
“死了多少人了？”千阳开始掏包袱，“我这里有一点解毒草，不知道你们需不需要。”谢一凡摇了摇头，“普通的解毒草没有效，目前门派里的医师用了雪绒兽的指甲入药倒是略有好转。但是存货太少，现在较为有能力的师兄师姐们也病倒了，雪绒甲此物恐怕不好获得。”千阳知道雪绒兽是一种极为难捕捉的分布在高山地带的小型异兽，其角无比坚硬，具有极强的无差别攻击性，附近的居民都因为近年来此兽的泛滥而搬离了，武功低一点的弟子恐怕还真不好去抓，大抵反而得一个负伤的下场。
“有求助过金鹏帮吗？”千阳想起那群富家子女，因落花派所处地原因，两派同正理派经常学习交流——不过是金鹏帮送奇珍异宝，落花派他们则教授一些入门武术。“金鹏帮也自顾不暇。”谢一凡脸上的表情更加沮丧了，“听说内部大乱！也不知道发生了什么。目前师姐在门派中调查，我准备请命去抓雪绒兽试试……”“你一个人去，怕是不妥。”千阳沉思。“这也没办法，我派本来就是小门派，许多有能力的师哥师姐又病倒了，我也算是中流砥柱，这个时候还不挺身而出，难道要等他们被病痛折磨致死吗？”谢一凡叹了一口气准备起身告辞，“我需要尽快启程容山了，万俟你也保重。”
“稍等，我和你一起去吧。”千阳站起身，“正好我也要去兴隆山庄一趟。”兴隆山庄落座于容山附近，她确实也有任务在那，此话不假。“那麻烦你了，日后门派恢复之后我必定登门道谢。”谢一凡点头，现在正是落花派危急之时，而千阳的能力无疑比他强不少，她能愿意帮助落花派渡过难关，现在就不必矫情假意推脱了。
谢一凡速回门派请命，千阳看了一眼天色，也准备迎接情报的接收。
“渡鸦”要来了。莫约申时门口出现一个身披黑袍黑面的人影，“影子”似是抬眼扫了一眼客栈，便把信笺借风推到了千阳的面前，而后又消失不见。千阳眼疾手快接住了信笺，想追出去看看，却连一点气息都找不着了。信纸上浸染了一个小小的渡鸦纹样，打开信纸只有一串密文。千阳明白这是寄给母亲的情报，但她还是试着解密起来。纸上的谜底只有短短的两个字——速归。
这是什么意思？不太明白。母亲是问了关于谁的问题？千阳把信封和疑问都重新折好放到腰封里，抬头见谢一凡正牵了两匹马走过来叫她上马。
“好！”她应了一声，忽然想起了什么，环顾四周从客栈柜台上拿了一支纪念品荷花钗，丢下几两碎银便匆匆揣到兜里翻身上马。
从落花谷到容山的路途大概要连赶三天的路，两人虽说年轻力壮但也扛不住疲累，骑了一晚上的马，终于来到一座两地中间的小城落脚，在卯时下榻轩宇客栈，二人约定在午时用过午饭后再度启程。
万俟千阳把自己扔进大床里，这时才有空从包袱里取出那支荷花钗看看适不适宜自己的小师妹。客栈里卖的货物不是最佳，但也不会俗气，粉色的花瓣和金色的流苏放在一起看来还算不错。她放心了，呼呼睡去。
醒来刚到午时，只是小睡了一番。她的精神还不错，大抵是因为太累的缘故，前几日的焦虑都让她睡不太好，但刚刚睡的那几个时辰却很熟。
下楼一看，吵闹得很。千阳巡视了一圈桌椅，谢一凡大抵是还没醒，但以这个人数，她还是抓紧抢先落座了最后一张桌子，点了份菜准备先行用膳。“姑娘，”突然背后有人搭话，千阳转过头去，是一位女子。她身着一身淡蓝色的织物，丹凤眼，眼角和嘴角处分别有一颗痣，显得整个人气场冷峻。“附近座位皆无空余，可否一同用膳？”千阳环顾了一周后确认此话不假，点头:“可以。”
女子落座，千阳细心的发现对方的腿脚似乎与常人不同，坐下时有一些摇晃，但是刚刚站立行走时完全看不出来。
对方好像也察觉了千阳的视线，微笑答:“幼时落下的残疾。”千阳有些不好意思地回:“这样啊。”她注意到了自己的视线可能并不那么礼貌。“没事，小问题。”女子摆摆手，“话说起来还没有问你的名讳，在下周霜玉。”“万俟千阳。”“万俟千阳……知道了，是熠采阁的厉害人物。”千阳脸一下子红了，“不…我，我还远远不及呢。”“上届武林盟会第十二名，那么年轻，肯定会有一大番作为。”周霜玉的嘴角总是带着淡淡的笑，与她较有攻击性的长相一点也不符，千阳心想。
这时巧的是二人的餐食上桌了，千阳正好借由用膳把脸低的几乎埋在了碗里，有点害羞啊，被不熟的人夸赞是她很不适应的场景，只好仔细品尝着口中的面。啊，面条，青菜，蛋……
谢一凡在午时一刻也出现在了楼下，直直的朝千阳走来。他明显也发现了周霜玉，扭头看向千阳:“这位是？”周霜玉不等千阳回答抢先起身行礼:“在下周霜玉，见到千阳姑娘觉得眼熟，又因为店内已无空余，便请求同桌用膳。”“原来是周姑娘，我是落花派谢一凡，敢问姑娘是哪门哪派？”谢一凡回礼，而后招来小二也点好了简餐，随意的把话题接了下去。周霜玉舀起一颗馄饨，从容答复:“我来自正理派，说来惭愧，才刚刚成为外门弟子。”千阳竖起耳朵偷偷听，在心里默默点了点头:原来是正理派，那确实不会太过在意体魄上的不足。
“此次周姑娘难道是出来游历？”“嗯，我要去容山看看杏子，听师长授课时有提及那儿的树似有不同。”谢一凡听到容山不由得说:“容山杏子林那地方很险峻啊。”“啊，我并不知。”周霜玉故作懊恼的皱起了眉，“我还以为类似落花谷。”“一个人确实不妥，就算是内门弟子估计也要结伴而行。”万俟千阳说，“不过，我们正巧也去容山……”“真的吗？那可是巧了！”对方的眼睛又笑起来了，“可否带我一个？”“我是没问题……”千阳觉得从正理派到这也算一段较长的路途了，这样无功而返，心情肯定会十分郁闷。总之也是要去打杏子林里面的雪绒兽的，带上一个周霜玉好像也并不是很大的事。
“我也没问题的。”谢一凡单纯想着多份人多份力，“只不过到时候我们二人要雪绒兽甲，可否请求周姑娘帮一把手？”他大概简述了落花派的情况，“如果周姑娘需要我摘杏子或者是挖草药，我必定立马奉陪。如果需要金银报答，则需要等待我向门派复命了。”
“不用不用，能帮上的忙我肯定帮。你们能愿意带我这个没什么武功的人去就已经很不错了。”周霜玉连忙摆手。谢一凡还是坚持他必定要答谢，毕竟雪绒兽的指甲在被打晕或者打死的情况下要尽快剪掉更有效用，多个人确实能让他和千阳更加专心的捕兽。周霜玉见推脱不过，只好勉强点头:“那麻烦谢道友了，我想采一些杏子用于我派研究。”“小事一桩！”谢一凡飞速吃完了他的那份膳食，“我先去准备一下…周姑娘会骑马吗？”千阳听到这话，莫名期待起了周霜玉的肯定答复。周霜玉似乎也察觉到了她的视线，对她笑笑:“没有问题。”“好！那我们等会儿门口见。”
“太帅了！”谢一凡又在摆弄他那个缰绳，他可谓是千阳见过的所有人里骑马时姿势最…奇特的那种人，总是要把缰绳用出一个在赶羊的感觉。这句话当然是在说周霜玉，千阳也由衷的赞美:“好潇洒。”周霜玉反而是他们之中骑马最好的那个人，姿态又标准速度又快。被夸的人笑笑不做言语。
三人紧赶慢赶了两天，终于在第三天的午后落脚容山山脚旁的小客栈。此处客栈经常是武林中人前来居住，因为容山数不尽的奇珍异兽让普通人望而生却，人流量并不大。
进店坐下后千阳张望了一会儿，店内并没有什么人，故而她非常清楚的听到有一桌人在大声讨论——“他们真的能控制…对啊！我…”这又是什么？千阳抑制不住的好奇心让她起身直接开口询问:“可问两位兄台所言何事？”
“你是谁？”其中那个瘦子警惕地打量着千阳。千阳发现此人面色青黑，额头似有黑气渗出；反观一旁同行的胖子却红润异常。胖子笑着摆摆手，“不瞒你说吧，也不是什么秘密！听我派内一师兄所言，兴隆山庄正在无偿传授一门武功，就算根骨全废的人也能使用！如果是资质极佳之人，还能控制傀儡端茶倒水。”瘦子脸上浮现出独门秘技被别人偷去了的表情:“……正是如此。”千阳直言不讳:“这不纯纯的骗术吗。”胖瘦二人听闻此话都急了:“那可是我们亲眼所见！”“仿佛天上的神明降世啊！经络意外全废的师兄瞬间生龙活虎，武功一下子就超越咱们数十年间练习的……”千阳还是摇摇头，见这两人如此狂热的模样，让她不禁后退了一步，打算告辞。
瘦子却似有不忿，当场使出一道气劲拦住了千阳，黑气缠绕，千阳运功去劈砍也无法把这一道把她脚下困住的黑气劈开来。她震惊的扭头看向瘦子，发现对方已经状如魔鬼，把旁边的胖子吓得跌坐在地。
这可比她预估的对方的功力高太多了。千阳一边想着，终是拿出剑砍断了黑气，本来还以为用不上剑…
瘦子已经完全被黑雾吞没，脚底形成一个小小的阵。胖子扑过去想抓住这人，手掌却被立刻灼伤流出汩汩鲜血，黑气从伤口侵入他的身体，把他疼到在地上连连叫唤。
本来在点菜的谢一凡和坐在一旁的周霜玉也发现了不对，此刻冲上来准备应战发狂的黑雾，却发现顷刻间，一阵清风把雾都带走了，地上什么都没留下。
千阳已经用刀架住还在发抖的胖子，拷问道:“说，怎么回事？”胖子缓了几口气，颤颤巍巍地把事情一股子都倒了出来——
他二人都是正理派的外门学徒，简而言之就是那种父母砸了重金把他们送入此派求学的人。瘦子，也就是胖子的兄长，名为余长，因为体质普通但是又不甘居于人下，在出任务时在背后坑害教授他的许多入门武功的师兄至残。其实说是师兄，此人算是正理派内的内门弟子，天分极高。胖子余康对此事则视而不见，他来这门派里就是混日子，每天吃的满嘴流油。余长从此更加刻苦练功，堆食补药超越师兄，整天对师兄假意嘘寒问暖，因此在学徒里有了至高的地位。实则每天笑话师兄残废，自吹自擂自己乃是正理派武功高手。
而后突然的一天，师兄拖着病体收了封信件之后，事情就变得不一样起来。他根据信内所描述的去到了兴隆山庄，山庄主人教与他一套武功后，他不仅经脉大好，武功更是比受伤之前强了好几个层次，完全碾压多练习数十年的余长。而师兄回到门派之后大肆宣扬兴隆山庄之事，把兴隆山庄吹的天上有地下无。余康不感兴趣，他只喜欢吃他的猪头肉。但他的兄长从那一天起越来越古怪，砸钱买到渡鸦的一封情报后，神情激愤地说要为兴隆山庄做事，喃喃着什么必定超越师兄，并且拉上了他。他觉得在师兄嘴里兴隆山庄的宴席也是极为丰富，不去白不去，便跟着兄长来了。不知却发生这样的事……
谢一凡还没听完便忍不住出声打断:“你师兄也有身上全是黑雾的情况吗？”“这我倒没注意……”余康还是呲牙咧嘴状，“现在想来应该是脚底下会有也许，但当时师兄太威风了，他使的武功气功也不少，冲散了不少黑雾也说不定。”
谢一凡皱着眉头走到千阳身边低语:“我派的病人有口吐黑血黑雾的症状…不知道是不是因为此事所致。”千阳听闻后干脆道:“谢一凡，收雪绒兽甲的事现在即刻启程吧，再晚一点恐怕…凶多吉少。”她看了还痛不欲生的余康一眼，“我后续去兴隆山庄会帮你跟踪此事，到时用渡鸦传信予你。”谢一凡沉入了思考之中，眼神看向了周霜玉。周霜玉也听见了她俩的交谈，给了一个同意的眼神。良久，谢一凡还是郑重地点了点头，从衣兜里掏出一块令牌:“我将我门派紧急令牌交付给你，此令牌有特殊机关，碎掉后我派上下立马会来帮助你。其余的，我日后定和师兄师姐登门答谢。” 千阳笑笑，也不含糊的接下令牌:“我还是比你强很多的，相信我。”谢一凡行礼后也笑了出来:“是。”
三人把余康扔在一边，紧急往容山上面赶，在半山腰处的雪绒兽可不等人，天一擦黑就跑回洞穴里了，到时更加难以捕捉。
近山腰处，此时有许多雪白的动物成群地走动着觅食。雪绒兽是一种杂食生物，主食幼鸟昆虫等，但不知为何也酷爱人的血液、腐肉之类味道。因毛发洁白，状似棉絮得名。还有一种传说是，古时候的雪绒兽酷爱雪绒花这一植物，就不得考证了。它们体型不大，十分敏捷，却拥有着一双酷似山羊的大角，此角又比山羊的角还要坚硬，腹部还有铠甲似的硬壳包裹起来，保护了腰腹，也增添了攻击性。
谢一凡先出招。他一招落花剑风把面前看见的雪绒兽吸引，聚成一小群。惊吓到的雪绒兽直直地用它们那坚硬的双角朝剩余二人冲撞而来，千阳默念熠采三十二式刀法，第六式，跳横竖——起！两只雪绒兽嗷地一声向右侧倒去，刚好由周霜玉接应，她用随身带的小刀一削削掉了此兽指甲的可用部分，装进袋里。
三人的效率很快，不多一会儿已经把需要用的指甲收集完毕了。还有一些雪绒兽正在与谢一凡千阳搏斗，谢一凡落了些伤，被勾起食欲的狂躁兽群正在用角猛烈的冲锋，刀剑的声音都快引得这容山上更多的异兽前来了，这不是一个好的征兆。千阳也意识到了，额头上不由得出了一些汗——还是心太急了，如果是刚吃饱的兽群断然不会如此焦躁。
正在此时，一道药粉扑洒而至，周霜玉有些冷冽不耐烦的侧脸让还在奋战的千阳不禁愣了一下。刹时间，剩余还带着伤奋战的雪绒兽也歪倒一边，她的衣摆一翻，地上的瞬间空无一物，只剩下她帮助谢一凡收集的指甲，打晕的兽都装到了不知何处。周霜玉又笑起来了，一摆手:“谢了，二位，就此别过。”不知从哪掏出的药粉在她的手中一捏，啪的一下拢成一团迷雾，当被遮了眼的二人再去看时，雾中的人影已消失不见。
“她，她？”谢一凡不可置信的想去追周霜玉，却发现根本已经找寻不到她的身影。千阳拦住谢一凡，拿起地上的布袋:“先清点一下吧。”
“没有少。”谢一凡快速清点完毕，还是有些不解，“她欺骗了我们不假，但是又确实帮助了我派…我还没有给她摘杏子，所以她的目的根本就是那一群受伤的雪绒兽？”千阳暗自思忖有了一些答案，不过对于谢一凡来说不太重要。她开口道:“也许是有什么奇兽研究，不过能帮助我们，不趁人之危，我认为她也不算坏人。你还是赶紧回落花派吧！”谢一凡虽然还有些好奇，因为雪绒兽最值钱的药用价值基本在指甲上了，要一群受伤半残的野兽回去有何好处？难道是要做皮甲？可是做皮甲雪绒兽这个选择并不是上乘，代价高，硬度较低。不过他也不会细想，毕竟还有很多同门需要药材，他立刻下山飞奔回落花派了。
千阳慢慢地走下山回到客栈里，大厅内，余康已然成了一副尸体。
店小二好像见怪不怪这种事，用拖布清洁着地板。千阳在旁边又仔细端详了一下此人的尸体，通体发黑，目口耳鼻处皆有血渍，看着有些像七窍流血而亡。
但是现在的她已经无力琢磨那么多，拖着疲惫的身躯上到客房躺下。众多事件在脑里徘徊，她顺手从包袱里翻出母亲交给她的任务卷轴，第二条兴隆山庄的下面画着一块令牌，上面着笼统的纹样，倒是有些像一种传说中的神兽…想不出便不再想了，千阳拍拍自己的脸，紧闭双眼慢慢睡了过去。
一夜无梦。
作者有话说
第1章 登场
