《[第五人格]杂食合集》波提切利之春

38、欧利蒂丝学院

　　14.变化
　　欧利蒂丝学院似乎从未将“春节”纳入过它的古老日历。圣诞节的烛火熄灭后，一个漫长而静谧的寒假便覆盖了城堡与黑湖，第一学年的前半程，就这样悄然画上了句点。

　　重返校园，下学期的生活虽少了初来时的生涩，却也迎来了新的挑战，其中最令人手心发汗的，莫过于飞行课。扫帚不再温顺地躺在手心，而是有了自己的想法。而在这逐渐升高的课业压力下，理查德·斯特林的变化，更让你、诺顿和伯伦希尔感到一丝异样。

　　上学期，他与你们之间尚维持着一种“一般拌嘴”的默契，言语交锋，点到即止。但这学期伊始，他像是换了个人。无论走廊擦肩、礼堂同桌，还是课堂分组，只要对上你们三人，尤其是诺顿，他的话语便带着赤裸的挑衅，眼神里跳动着好斗的火花。更让人不安的是，他的实力似乎也突飞猛进。好几次诺顿被激得险些与他动手，魔咒的光芒在空气中危险地对撞，最终却总是诺顿略显吃力。你和伯伦希尔不得不屡次充当和事佬，硬生生将两人拉开，心中却满是疑窦：他是不是在假期里，提前学会了些什么不该这个年级接触的东西？

　　飞行课上，理查德的天赋展露无遗。他几乎是瞬间就驾驭了扫帚，轻盈地窜上天空，完成了一系列高难度盘旋，引来斯莱特林阵阵喝彩。然后，他悬停在赫奇帕奇阵营上方，居高临下地朝你们三人——正在与不太听话的扫帚较劲的你们——投来一个得意又轻蔑的笑容。诺顿抿紧嘴唇，别开了脸。次数多了，最初的愤怒被一种疲乏的漠然取代。你们三人似乎达成了一种默契：不再轻易被他挑动情绪。

　　这种“漠然”在魁地奇赛季蔓延开来。赫奇帕奇的整体配合的确难以与训练有素的斯莱特林抗衡，何况你们三人对这项高速冲撞的运动本就兴致缺缺。更戏剧性的是，随着赛季推进，格兰芬多的球队异军突起，以惊人的默契和战术，在很多场比赛中将斯莱特林死死压制。理查德脸上的得意，渐渐被焦躁取代。

　　某个午后，在暖意融融的公共娱乐室，你偶然瞥见了独自坐在窗边的理查德。你以为他又要过来冷嘲热讽几句，他却只是隔着大半个房间，用不大不小的声音调侃：“看来赫奇帕奇的传说是真的，只适合跟嗅嗅、护树罗锅打交道？几十年前那个纽特·斯卡曼德，不就是例子么。”

　　你有些意外，顺着他的话回应：“或许吧。我们对这类……激烈的运动，确实没那么大兴趣。”

　　出乎意料地，理查德这次没有扬起他那标志性的高傲下巴。他摩挲着手中的棋子，目光投向窗外黑湖的阴郁水面，声音罕见地低了下去：“熟练魁地奇，不只为比赛。野外遇到危险时，飞行也许是最快的逃生方式。”

　　你一怔，疑惑道：“危险？现在还有什么势力能威胁到魔法学校的学生吗？”

　　他像是突然惊醒，迅速恢复了常态，嘴角扯出一个敷衍的弧度：“随口说说罢了。” 说完便起身离开了。而你那句憋在喉咙里的“你这学期到底怎么了”，终是随着他的背影，消散在空气中。

　　变故的征兆，出现在神奇动物保护课之后。那天的课程在禁林边缘的场地进行，结束时已是暮色四合。你和诺顿、伯伦希尔最后一批离开，边走边讨论着刚认识的月痴兽。突然，你的头顶被什么东西轻轻砸了一下。

　　“谁？”诺顿和伯伦希尔瞬间警惕，魔杖已滑入手中，将你护在中间。

　　你低头看去，草丛里躺着一颗不起眼的、色彩斑驳的杂技表演球，像是麻瓜游乐园里的玩意儿。你立刻想到了总是带着欢快气息、仿佛藏着无数惊喜的麦克教授。但在这个世界，他的身份是赫奇帕奇的院长，辈分颇高，似乎不该有这种孩子气的恶作剧举动。然而，身为拥有“双重记忆”的人，一种莫名的直觉驱使着你。你捡起了那颗冰凉的球。

　　“我或许得去问问麦克教授。”你说。

　　诺顿和伯伦希尔对视一眼，没有任何犹豫。诺顿上前一步，声音沉稳：“不管这是什么，我们一起。”

　　伯伦希尔挽住你的胳膊，橙发在晚风中轻扬：“不论发生什么，我们都在。”

　　院长办公室里弥漫着草药干燥的清香。麦克教授看到你掌心的球时，脸上惯有的温和笑容瞬间凝固，转化为毫不掩饰的惊讶。你解释它的来历后，他沉默了很久，再看向你时，眼神变得极为复杂，忧虑、审视，还有一丝你看不懂的沉重。

　　“——，”他最终开口，声音异常严肃，“这几天，务必和你的朋友们待在一起，尤其是夜间和偏僻处。不要独自一人。”

　　他的警告让你们心头蒙上阴影。诺顿住在男生宿舍，无法时刻相伴，但伯伦希尔几乎成了你的影子。即便如此，意外还是猝不及防地降临。

　　那天下午，你们想避开人群，便来到空旷无人的魁地奇球场，练习一些防御性咒语。天空灰蒙蒙的，看台上空无一人。就在你全神贯注地挥动魔杖时，脚下的地面毫无征兆地坍塌了！

　　“小心！”伯伦希尔的惊叫和伸手抓向你的动作几乎同时发生。但下坠的力量太猛，她的指尖只来得及擦过你的衣袖。

　　“去找诺顿——！”你只来得及喊出这句话，失重感便吞噬了你。混乱中，你随身携带的包里，那颗杂技球骤然散发出刺目的白光，将你彻底吞没。

　　——
　　14.山洞

　　睁开眼时，刺骨的寒冷和潮湿的空气让你剧烈地咳嗽起来。你躺在一个陌生山洞的底部，幸亏坠落瞬间本能施展的悬浮咒缓冲了大部分冲击，但五脏六腑仍像移了位般难受。你挣扎着爬起来，魔杖紧握在手，警惕地打量四周。

　　岩壁嶙峋，洞顶高远，隐约有水滴落的空洞回音。但很快，你发现了更令人毛骨悚然的东西——菌丝。无数潮湿、粘腻的白色菌丝，如同拥有生命般，从岩石缝隙、从地面、从四面八方悄无声息地蔓延出来，越来越多，越来越密，很快就布满了视野可及的所有表面，像一张巨大的、正在收缩的白色蛛网。

　　空气里弥漫开一股甜腻的腐朽气味。你心脏狂跳，难道这个世界的黑暗面，与某种类似“黄衣之主”的、操纵真菌的可怖存在有关？

　　没时间细想，那些菌丝仿佛感知到你的存在，骤然暴动！它们拧成一股股苍白的触手，迅猛地向你袭来！你狼狈地躲闪，不断挥动魔杖：“盔甲护身！”“退避！”

　　透明的屏障一次次撑开，弹开攻击，但菌丝无穷无尽，而你掌握的咒语太少，攻击性的更是寥寥。防御圈在不断压缩，你疲于奔命，毫无还手之力，很快被逼到角落，袍子被撕破，手臂也被擦伤，火辣辣地疼。

　　“嘶……把……球……给我……”

　　一个嘶哑、干涸，仿佛摩擦着枯叶的声音，直接在你脑海中响起，带着不容抗拒的贪婪。

　　球？你猛地想起包里那颗发光的球。它果然不寻常！

　　“休想！”你咬牙喊道，尽管恐惧让声音发颤。你不知道它是什么，但麦克教授的眼神、它引发的异象，都说明它绝不能交给这个阴暗中的存在。

　　“愚蠢……你保不住……”

　　菌丝的攻势更加狂暴，你的铁甲咒开始出现裂痕，魔力飞速消耗，视线因脱力而模糊。难道真的要连同这个秘密，一起葬送在这里？

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　　地面上，魁地奇球场边缘。

　　格兰芬多的找球手奈布·萨贝达正扛着扫帚走向球场，却见伯伦希尔从场地方向跌跌撞撞地跑来，脸色惨白如纸，袍子上沾满尘土。

　　“鲁弗危同学？你怎么了？”

　　“塌了！地面突然塌了！”伯伦希尔抓住他的手臂，声音因极度惊恐而尖利，“——掉下去了！求你，快去告诉麦克教授！我去找诺顿！”

　　奈布神色一凛，扫帚一扔，转身就以惊人的速度冲向城堡。

　　消息像野火般蔓延。当麦克教授、诺顿、伯伦希尔、奈布，以及几位闻讯赶来的教授和同学冲到那个骇人的坍塌坑洞边时，那里却已恢复原状，仿佛什么也没发生过。

　　就在众人惊疑不定之际，场地中央的空地上，空气一阵扭曲波动——

　　你凭空出现了。

　　袍子破烂，满脸污迹和擦伤，站立不稳，眼神还残留着巨大的惊恐。而你的双手，正紧紧抱着一颗已经碎裂成几块的杂技球，残余的微光正在碎片间迅速黯淡、熄灭。

　　“——！”诺顿声音破空而来。

　　他几乎是用了最快的速度，像一道影子冲到你面前，颤抖的手臂猛地将你紧紧箍进怀里，力道大得让你生疼。你能清晰地听到他胸腔里那失序的、擂鼓般狂跳的心音，感受到他全身无法抑制的颤抖和混乱急促的喘息，滚烫的呼吸灼烧着你的颈侧。他什么也没说，只是用尽全力抱着你，仿佛一松手你就会再次消失。

　　“让我看看！”麦克教授紧接着赶到，他先快速检查你的伤势，目光随即落在那碎裂的球体上。那一刻，这位总是笑吟吟的院长罕见地睁大了眼睛，脸上血色褪去，那眼神里翻涌着惊骇、了然，以及更深重的忧虑。

　　他缓缓蹲下身，从你手中极其小心地接过那些碎片，仿佛它们是什么危险而珍贵的遗物。冰冷的碎片边缘，似乎还残留着地下洞穴的寒意，和那股甜腻腐朽的、属于菌丝的气味。

　　诺顿终于稍微松开了你，但一只手仍死死握着你的手腕，仿佛确认你是真实存在的。他的眼睛赤红，死死盯着麦克教授手中的碎片，又看向你，声音沙哑得不成样子：

　　“那下面……到底是什么？”

　　麦克教授凝视着碎片，没有立刻回答。魁地奇球场的风穿过空旷的看台，发出呜咽般的回响。所有人都沉默着，等待着答案，也预感到，欧利蒂丝学院平静的表象之下，某些沉睡的、或悄然滋长的东西，已经被这颗突然出现又碎裂的球，正式惊动了。

　　而你们的冒险，或许要开始了。