49、鱼戏莲叶 ...
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见檐下一线天落的雪小了，许由便笑着告别官署中人。看天色已然不早，便打消了先时顺道去营地的想法，预备直接回家去。谁想到刚到宫门不远处，遥遥便见披着大氅的刘止接过下人躬身递来的缰绳，正踩着墩子跨上马去。
许由几日来并无兴致的面上便难得添了些自己都未察觉的笑意，一夹马腹走上前去，叫住人：“长宁！”
马背上的人闻言一怔，扯住马缰，向后望去。正看见那少年端坐马上，朝自己信步走来。他一身玄色薄甲，眉目舒朗，刀刻的五官更添几分英气勃发。回到万年，两人少有私下相见之时，此番仔细看来，这禁军的装束穿在他身上，倒十分合宜。
他看着舒心，因为建章宫中所生的烦躁不安便暂且压了下来，眉目也平和许多，等人走到近处行礼后才颔首：“容与。”
“这是去哪儿？”许由自然看得见那面上寒意消融的过程，面上不动声色，心下却记起了这些日所闻的风言风语，说刘止身为封王，再留京中恐有不妥，而朝中陛下却对诸臣上书请求封王归国视而不见，一时上下众说纷纭。
“回家去。”刘止本也想问一句他要去哪，却又觉得许由如今在职左右逢源，最好还是与自己这身处漩涡的封王避嫌些为好，是以没有多嘴。
许由却没有这般顾忌，只笑问：“令正身子可大好？”他还记得在塞外刘止接到柳允滑胎消息时的肝肠寸断，一直也挂心着，回来后虽不能登门，但令家仆采买了好些补品送去，却没意识到柳允身为炙手可热的丞相之女，刘止更是封王，怎么会短了这些。不过不久前忝列宴会之时，他留意柳允出席了，可见情况尚好，便放下心来。
想到这层，他却不知怎么的又念及刘止带头在宴会上唱诗祝颂的模样，芳兰竟体、鸿轩凤翥，眉眼贯彻神气，天生适合在那样的场合发光发采。
他的目光定在刘止身上，一时出神，想着如今憔悴的他与当初堂上一点不相似。却闻那面应了道谢，顿了顿，似是要拱手别过了，许由这才反应过来，赶忙又道：“既然如此，择日不如撞日，我新近寻到一家酒楼，那膳夫所做风味甚好，长宁不如与我一道尝尝？”他笑一笑，纵马与刘止并排，身子更近了些，语气轻佻，“先时欠你一饭，这次算我的？”
听了前头，刘止本来蹙了眉要婉拒，到后面却又奇怪，不知他何时欠了自己。但见许由望向自己的眸子琥珀流光，似有深意，却又将嘴边的话转了个弯，环视四周，略一沉吟，吩咐在不远处等待的胡沔让其他护卫先回去，自己对着许由微微颔首。
但见人熟络纵马，不多时来到一个不大不小的酒楼，潇洒一抬腿跨过马头，顺势跳下马去将手中缰绳丢给跑过来的小厮，吩咐一句“老位置”，看得刘止挑眉一笑。许由却回过身来与他对上双眼。见刘止面色愉悦，也牵了嘴角，亲自过来替他扶马提缰，笑道：“怎么样，我这个纨绔，学得是不是一等一的像？”
刘止下地后看他一眼，又见已另外有小厮过来引路，于是只笑着颔首。
酒楼内里也不大，装饰倒是几分精巧，许由走在前头，已经毫不见外地点了几道菜，询问刘止。他第一次来，自然是无可无不可，只见那少年上楼的时候双手向后撑在栏杆上，冲自己眯眼笑：“都是这儿的特色菜——还是上次秦扶摇带我来的。”
刘止听在耳中，回以一笑，对他在万年诸姓中如鱼得水，内心几分欣慰，最终却归结于眼底的黯然。他走进酒楼的隔间，对着在外等候的胡沔略一颔首，就听许由将门关上。这才斟酌问道：“你……与秦家公子，关系不错？”
刘止身为八面玲珑的封王，平日官场笼络自然不少，但与秦清风往来却并不密切。事实上，他也觉得出那炙手可热的燕世子实际与诸王侯都尊敬有余、亲切不足，有避嫌之意，所以并不奇怪。却没想到许由私下里得人青睐。刘止想起刚回万年时两人在宴会的酒楼里遇见秦清风，后者还曾为自己二人解围一事，耐不住好奇才问出来。
许由趁着菜还没上的时候给他斟酒，毫不在意道：“他有封爵，还是国舅，又得太后、陛下提携，在禁军中算我半个上司，低头不见抬头见的。”说着将酒递给他，“不过我们分管的地界不一，他也管不到我头上来。放心——”他笑起来，和刘止碰了杯。
酒味倒是颇为醇香，入口还有几分烫，刘止略抿了一口，颔首无言。
倒是许由心里是藏不住事的，等着菜上来的时候，就忍不住问他：“你今日入宫，可是因为前些日子朝中要求封王归国的事？”
刘止手中酒杯不自觉顿了顿，并不说话。
许由却明了自己猜对了，又道：“陛下怎么说？”
这话难免僭越，但刘止与人对视，却只见那浅褐瞳眸中的关切之意，心中竟也生不出责备。他沉默半晌，终于缴械：“陛下应准我归国的请求了。”
许由听见，指尖不自觉攥了攥筷子，却也分得清轻重缓急，知道此事回国恐怕才是对刘止最安全的。他压下心中奇怪的不舍，追问道：“那为何不开心？”
“我何时不开心？”刘止惊讶于他的敏锐。
“眼下。”许由伸出手来点了点他略挑起的剑眉，含笑，“可是陛下还说什么了？”
刘止顿时蹙眉，攥住他不安分的手腕，以目光警告——先时二人在行军中，关系难免密切许多，许由没大没小便也算了，如今身在万年，叫多少人明里暗里盯着，却不知道他怎还能如此轻佻。
与这举动相比，似乎男人问出的话也不算亲近到僭越了。他的目光暗了暗，想要说些提醒的话，却又不知为何开不了口，只有些僵硬地转了话题：“你叫我来，到底是什么事？”
许由与他目光对上，唇角笑意抿了抿，也正襟危坐了些：“确实有事。”见刘止不自觉下颌搁在曲了的小臂上，身子稍前倾，是倾听的模样，便真切道，“是约莫半个月前，我因为手下有禁军斗殴一事入内述职。因第一次进入内廷，不熟路绕到了武库后头。远远见陛下身边那个陈姓的宦官正对着亭子说话。我本想等着他们走后再通过，却发现亭里的人竟是太后……”
“太后？”刘止沉吟时，小厮的敲门声突兀响起，原是菜都上来了。许由开门的间隙，刘止却思虑陈尧是年少时便跟着刘丕的太后身边人，对帝王私下的监视也不是什么新鲜事，二人见面并不奇怪。但又想着许由在职时间不长，有所不知倒也正常。等菜都摆上，刘止颔首示意他不必在意旁边取针验毒的胡沔，继续说下去。
“他们说的我大都与陛下有关，小到早上陛下打了几回喷嚏，事无巨细。我听得糊里糊涂。见人一时也说不完，正准备绕道了，却又听见太后问那阿翁你可曾被陛下私诏入宫，这才多留心听了一耳朵。”许由说着有些不自在。他性格磊落，难免对听墙角这样不光彩的事有些负担，但见刘止听得认真，便也继续说了下去，“那阿翁说不曾，太后却说‘他定然坐不住，迟早是要来的’。”他说到此看了刘止一眼，便见人眼中闪过与自己一般的颜色。
二人都觉察出今日刘止入宫，已经是郑荷早就料到的事了。
刘止想起兄长早上与方才傍晚的变化，面色沉了沉。他大约明白是谁在从中作梗了，于是示意许由继续。
“太后说，‘代王是个聪明的，我倒盼着他这次后学乖些，晓得不该是他的东西，就不要妄起了贪念，别得意得连姓什么都记不得了。’话言到此，那阿翁便告辞了。”许由知道这话对刘止是极不中听的，说出口也艰涩了些。
倒是刘止听到后来，黯然神色中显出了然来。他自然明白郑荷所说是当初自己走之前入宫，刘丕曾言要将彼时柳允怀着的孩子抱到宫中抚养的事。一切猜测落到了实处，他面色白了白，确信了家中妻子是因为自己的缘故受了无妄之灾。一切的一切，又是源于他已经无意的权利和早已消磨殆尽的野心。面前菜□□人，他却失了兴致，沉默着呼出一口气去。
许由不知个中道理，却安慰道：“我听不懂他们打哑谜，却要来恭喜你了。”
“什么？”刘止意外。
“离开万年，就没这些弯弯绕绕的了，不好吗？”许由含笑。
刘止想起刘丕那句“非有诏不得入京”，心中抽痛，凝视许由的双眼良久，却见赤诚的热切盈满人双眼。他的心忽然有些惶恐，冲动着要将一切都告诉眼前人，却又觉得许由是直爽的性子，既然日后前程远大，又何必让人为无法改变的事挂心。他于是只颤动着唇角一勾，半晌道：“多谢。”
许由仔细看他的表情，却没有发现什么想法的流露，内心略有遗憾，却还是咧唇一笑，张罗道：“吃菜。”却见刘止点头，神色却又一瞬的犹豫。许由捕捉到，便问，“怎么？”
刘止手中竹箸一顿，声音淡淡：“你在禁中，一切还好吗？”
许由诧异挑眉，旋即明白他在担忧什么，几分欣喜含笑道：“好。外人都当我是吴王的人，哪里敢来给我受气？”
刘止看着他的笑容，也牵扯嘴角：“陛下会帮衬你，太后也很重视你。你在此处站稳了脚跟，就……”
“慢——”许由觉出不对来，蹙着眉放下竹箸，“说起这，倒是上次与秦扶摇一起入宫时见到太后，险些将司马氏的女儿许给我。”他觑着刘止面色，见人显而一怔，于是眉轻挑，露出得逞的笑来，“但我没答应。”
刘止听他说前面的话，本已尽量露了一个自以为了然的笑，内心却难免几分遗憾，听到后来，却奇怪：“为什么？”
许由反问一句：“你想我答应？”
刘止挨不住他探究的目光，微微错开些去，但见少年手指修长，指节分明，敲在酒樽上，轻挑又无畏的样子。他半晌听见自己的声音：“不答应也好。司马氏这些年来活跃于外部，不算是最好的选择……”他觉得自己的声音艰涩，“太后重视你，若能联系李氏、郑氏什么的，无疑更好……”
许由的声音接着他的话响起，没有半分犹豫：“就算是李氏、郑氏，我也不会答应的。”他见刘止望过来的目光平和又深沉，觉得胸口闷极了，一字一句道：“不论是谁，哪怕是陛下的指婚，我都不会答应。”
刘止面色微变：“怎么这么说？”他意识到自己的语气有些激动，微微顿了一下稍作调整，语气趋于温和，解释道，“容与，你已到了成婚的年纪，正好淮阴侯与吴王没有安排，而此时郑氏对你青睐有加。借着这，你便能在京中更快站稳，不必担心吴王会有别的想法。”
“我才不担心吴王！”许由呛声，“只是不喜欢郑氏。”
“慎言！”刘止蹙眉喝止，抿了抿唇，又缓下声来忍不住与他分析，“郑氏乃太后、丞相家，如今于朝中网罗众多，不论万年之外，九卿中司马、卫、李便皆为其拥趸，此时更与秦、江结为姻亲。他们上承高皇帝，与民休息，发展生产，如今政绩天下有目共睹。就算不愿深交，也不可口无遮拦。”
他话语中端得拳拳真诚，听得许由心下暖起来，却仍忍不住哂笑：“莫要说这冠冕堂皇的话。我只问你，你为何不愿与他们结交？”他没有说得更明白。就算不论刘止态度，单看那日酒楼里司马氏和卫氏子弟对刘止夹枪带棒的嘲弄，再加郑荷的话，任谁都看得出刘止与这面颇不对付。
刘止微微愣住，他想露出一个笑来，却扯不开唇角，终于还是声音淡淡：“何必管我？”他有些后悔方才将话题扯到这上面了。
他的神色变换看得许由内心闷极，欲去握住案上那只素白的手，却终于没有动，声音略有沙哑：“你信不过我吗？”
“不是。”刘止答得干脆利落，自己反倒一怔，半晌才掩饰似的喝了一口酒，却发现那杯中物已然凉透，一口入喉，凉了半边身子。他不自在地抿了抿唇，终于还是挑明道，“我不会……但眼下与我交往并不明智，你不用……”他的眼光不知道该看向哪里似的在桌上打转，眉眼间终于毫无保留地露出疲惫的色彩。
“长宁，看着我。”许由最终还是伸出手去握住了刘止的手。他目光里的色彩比星子更亮，说过方才的一番话，仿佛倒更有了勇气。他看着刘止剑眉星眸，高鼻薄唇，本该俊美，却因为眼底浓重的青黑破了相，再加上几分苍白的肤色，显得病弱疲惫。
二人对视几息，刘止眼中更是一个太阳般灿烂的人，一时有些自惭形秽，想要移开眼去，却听得一声冷喝：“看着我！”许由感到掌下的手微微一震，刘止的目光终于复又回到他的双眼。
许由的声音微软：“长宁，我晓得你的担忧，也知道你说的不错，但我未必没有自己的考虑。郑氏强盛则以，但有右相与诸卿在，天下万民也紧紧看着，也未必叫它一手遮天。如今尚且如此，何论十几年后乃至几十年后呢？时间是容不得哄骗的。我不是不为自己做打算的人。至于成亲一事，我也自有主意，且回了淮阴禀报父亲再说过。”
“我记得你在塞外曾说过想要辅佐陛下，要‘海晏河清，天下太平’。我也与你一般，有自己的抱负要实现。我不相信这座城能将那些理想都吞噬殆尽，不相信父亲要我来到这更大的舞台是给自己套上了枷锁，叫人反倒无法从心选择。我不怕郑氏，你也别怕。”
他的声音趋于平和，最后甚至几见温柔，刘止听得动容，却仍忍不住低声道：“你不明白。”他顿了顿，用刘丕的话回他，“这里太脏了，也太黑了。”
他不认为万年给予了所有人从心选择的权利。
这是他有记忆以来成长的地方，曾经多少腥风血雨都被父亲抵御在外，让他产生了自己也可以独当一面的错觉。刘止想起想起刘赫被押解在自己马下平静又冷血的笑意，想起曹氏被灭门那张轻巧又沉重的诏书，想起秦清明临走时挺直背脊的一揖和他眼中蚀骨的恨意，忽然遍体生寒。
他意识到也许那些失败者也曾经与自己有着一样的理想，只是比他更早一步被打破。而当那股力量第一次无差别地向刘止袭来，他就已经溃不成军。就如眼下他几乎能够肯定刘丕在建章宫中一切所言都并不是真心，但却无力与迫使帝王说出此言的势力相抗衡。
可他难道能将一切毫无保留地告诉眼前人吗？
无力感自心生起。
许由感到掌下的手颤抖起来，他不知道刘止想起了什么，只默默收拢了五指，其中安定的力量，一点一滴渗透进刘止的身体。当感到那只手终于不再颤抖，便松开来，转而抚上他的肩膀：“黑的话，咱们一起走就是。”他手指下摸，抚上刘止的左边衣襟，微微用力，“既然肮脏无法避免，我们不能够认同，不能够同流合污。如果实在没有光明，就在这里燃起烛火。”他说着，用另一只手贴上自己的心脏处，微微用力。
他复述了刘止当初的话。
刘止的目光定在他的手上，仿佛真正感到一股热流正通过这样一双手渐渐汇聚于胸口。他忍不住深深呼吸：“既然如此，那就祝你自如从心，达成所愿，有一个好的奔处。”
许由目光灼灼：“我选了啊。”刘止一怔，却听他补充道，“你是陛下最欣赏的同姓王。难道还不能给我远大的前程吗？”
听他一字字敲在心上，刘止的眼神渐渐深邃。他敛下眉目，终于叹一口气，捱不住吐露：“你有所不知，方才陛下诏我入宫，在命我归国的同时，也说我此后每年朝觐，只要派人入京即可。而我本人，非有诏不得入京。”许由所求的，他恐怕给不了了。
许由闻言似乎意外，却并不如刘止所想的一般失望：“这有什么？这天下想见的人还能见不得吗？待到咱们边乱平定，我就自请去代。”他说着甚至笑了起来，“在你的地界，我也不用一天到晚唯唯诺诺了不是？”
刘止对他的乐观难以置信，又对他竟会有投奔自己的念头意外不已，忍不住提醒道：“淮阴侯将你托付给吴王，你入京也是得了江氏、何氏的照顾，怎么可能一走了之？”
“我自会有法子回报江将军。”许由摇头，“至于我爹，这就是你想错了。他当初早与我说过，千事万事，但凡守住本心，便百无禁忌。”
刘止说不出话，半晌才道：“那些职位哪里那样好做？数十年光阴，恐以后的你也觉自己少年幼稚。”
“那就是以后的事了。”许由无所谓地笑，甚而与他贴近了些距离，“现在哪管以后？咱们只论如今。你我相识两年，朝夕相处许久，怎么还不信我？我当初既许诺了要一直在，便不会食言。”
刘止怔怔。颤了颤唇，再说不出拒绝的话来了。
许由的手放下来，转而将两个酒樽满上。他提起酒杯，一举一动都是潇洒恣意，仿佛真有无穷的动力：“长宁，我不会成为你的负担。”他盯住他，目光灼灼，却又忽然一笑，“你可信我？”
一击即中。
盯着许由举到面前的酒樽，刘止目光流转，无法不动容，半晌终于忍不住无奈一笑，心下松了些，也提了杯子去碰，酒液溅出，被射进来的阳光一燎，迸出旖旎的光来，他言语真诚：“我信。容与，多谢你。”
两人间紧张的弦似终于松了些。方才来不及吃的菜已半凉，许由走到门口叫了小厮上热酒，又琢磨着添了两三道小菜，坐回来时见刘止目光一直跟着自己：“怎么？”
“方才你说，要回淮阴？”
许由怔了怔，好半天才反应过来：“噢——是，我也想着和你说一声的。四日前淮阴来了家奴，说我爹今春旧伤复发，又病了——是老毛病。冬天都好好的，没想到被这倒春寒魇上了。”他叹一口气，“我想着以后要是常年在京，回去的日子怕少，还不如这次回去把事安排好，也问问他老人家以后养老的意愿。今日我去官署，就是告假去的。”
刘止颔首，琢磨着要送些补品，又关切道：“是该回去。令尊的伤是为家国，要好好将养。不过这样一来，你是不是比我还早些走？”他想着目光微暗，将手按上怀中，“本想着下次见面也许是我离京，到那时再给你的。”
许由挑起眉尖，好奇道：“什么？”
就见刘止小心翼翼地拿出一个红布包裹来放到案上，撤去红布后，露出其中的芙蓉红玉佩来。许由接过，但见其上朵朵莲花娇艳欲滴，清秀可爱，正与红玉相称，中间两个朱文大篆“喜乐”，上有结束，下有流苏。
刘止含笑道：“我看你平日不佩玉。但在万年，少不得要做做样子。合心意的原石独玉又找了许久。初时那块匠人琢得不好，这块总算不错，觉得如何？”眉眼间几分期待。
许由惊喜，长指抚上仍留存着几分刘止体温的玉佩，只觉暖意十足。他毕竟是侯爵稚子，家中怎会没有玉佩。不过不似这些养尊处优的公子们，他在军中长大，自幼没有佩玉的习惯，连母亲传下的长命锁都是刘止提议后才贴身戴着，何况玉佩。
他想起平日里刘止的端庄姿态，想人恐早对自己落拓十分不适，一时心里倒有了恶作剧成功的暗喜，忍不住绪了笑：“倒是好看。”听到后头又好奇，“还有一块？”
其实那块虽有瑕疵，但是玉是佳玉，刘止也不忍丢弃，命人继续就错打磨了预备自己拿着。见许由好奇，便微微颔首从腰间解下放到案上。其实许由早注意到刘止腰间玉佩不同，但他素来玉佩众多，且两块玉佩虽然出自同一块玉石，但颜色深浅不一，雕刻也不同，所以并未多想。
两块玉佩并排放在一处。第二枚上有锦鲤游弋生姿，中间同样雕饰阳文，刻的是“平安”，不过“安”字最后一笔本该下拉，却意外断了，大约便是刘止口中的“琢得不好”了。但因后期仍加以琢磨，若不提醒，倒叫人以为是故意如此。
许由仔细打量，忽然笑了，拿起锦鲤那枚道：“我要这个！”见刘止讶异，便眉眼促狭笑道：“既然是给我的，长宁公子便让我自己选吧？”刘止本也不在意要哪个，但是毕竟那枚尚有瑕疵，一时有些迟疑。但那边许由已经将手中玉佩揣到怀里——他身着薄甲，不能佩玉，此时老神在在道：“‘君子与玉比德。’有了它，我可要多向公子学习了。”说着夸张地站起来一揖。
刘止万般无奈，却还是不自觉地站起来回礼，两人目光在空中一触，一起笑出声来。
这一插科打诨，刘止真觉得许由的阳光积极仿佛也点燃了自己心中烛火一般，便捞起案上那枚莲花佩，悬于大带。
许由走过来替他整理，两人身量相差不多，刘止略高一分，此番双眼正能看见许由发间玉簪，但听他几分笑意打趣：“这下锦鲤绕菡萏而游，我有平安’，你也‘喜乐’了。”
走到内宅的刘止摸着腰间玉佩，忽然笑出声来。迎面的江璐诧异挑眉，打趣道：“什么高兴的事？”
刘止接过她手里的药，走进内室，倚在榻上的柳允温柔一笑，顺口答道：“方才回来，见了许容与。”
他让胡沔派人回来说过，所以府里人自然早就知道。是以柳允身子坐直些，只是柔和问道，“怎么没叫容与一块儿到府上来吃呢？”刘止则将软被垫在她的身后，亲自尝了尝手中汤药，感到合适后才喂给妻子。
刘止笑着应道：“他可是个大忙人——还有军务在身，说等过些时日再约。”又示意身后跟来的婢女将手里东西放下，眼角见婢女服侍江璐套上罩衫，便招呼道，“小鹿别着急走，那是容与路上买来分我的肉脯果脯什么的，你挑些路上带着吃。我一会儿送你出去。”
江璐闻言走到桌旁，笑道：“也就他喜欢吃这些小孩儿玩意。”说着打开荷叶包裹，捻了一块果脯放到嘴里，又见刘止喂完药后拿了绢布擦拭柳允唇瓣，便走过去也喂了柳允一颗。柳允眼角笑意晶莹，弯了弯眉眼。江璐左眼下泪痣可爱妖娆，对着她微微眨眼：“走啦！”
柳允声音温暖柔和：“晚上就别骑马了，路上黑。”说着看向丈夫。
刘止温和一笑，接着道：“坐府上马车回去。”
江璐见柳允隐有担心，便爽快应了。嘱咐柳允几句，和刘止一起走出院落，才问道：“怎么样？”她这些日都在府上陪伴柳允，知道刘止今日入宫之事。
刘止抿抿唇：“陛下已允我归国。”诏书未下，他也无意透露太多，便将话题转走，“子瑜也就要回来了？”
“左不过这两个月的事了。”
刘止温和道：“希望能见上一面再走。”顿了顿又问，“可儿到时候南下，你真要与她作伴？我听说你本来要等子瑜回来一道去咸阳？”
滑胎之后，柳允身子好得不全。刘止见她眷恋母亲，本来忧心回国路途险阻、北国苦寒恐怕不好将养。便与楚王府商议，让她南下回楚修养些日子。一拍即合后，到没想到自己这样快就也得出发了。
“会的。”江璐应了一声，似乎无可奈何，“自然。她这样子，我哪里舍得脱开？”
刘止将人送到门口，也就停下脚步，目送江璐走上马车。见后者掀起车帘，微微一笑。
江璐目光在今日气质恬淡的刘止面上拂过，也笑起来，“这些日见你颓唐，劝你的话也不知道有没有效用——不过今天起来倒是气色不错。”她顿了顿，声音难得轻软温柔，像是想到一个不可惊扰的梦，“长宁，照顾好可儿，她需要你。”
“我明白。”刘止面色肃然，郑重道：“小鹿，多谢你。”
江璐闻言一笑，冲他摆了摆手，车帘放下，里外荡漾。
已经昏沉的夜色中，长街寂静地铺陈开来，马车周围环绕着代王府的卫兵，马蹄飒飒，车轮辘辘，渐行渐远地奔赴黑暗。
刘止站在檐下目送良久。
不久就将上灯了。他忍不住微笑着想道。
作者有话说
第49章 鱼戏莲叶
