33、吴盐胜雪 ...
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鸣蜩五月万年里，阳光尽洒，君王侯府楼阁投下阴翳参差，竞处高明台榭，槐阴柳色通逵。饶是春芳楼里，往日燕燕轻盈，莺莺娇软，丝竹不断，此时也缘着下午暑热暂歇了些，李如云提了乳酪食盒踏过走廊，只听见各处隔间仍从门缝中透出些笑语盈盈来。
临近了，她对着门口守卫的侍从微微颔首，小心翼翼推开门，探头进去，见那榻上男子尚如方才自己出去时一般和衣睡着，脸侧向内，露出左耳耳廓，这才松了一口气将门推大些进来，又反过身去关上门。却不防一转头，见那面人却不知何时转了过来，睁开双眼望向这边。
李如云心间重重一跳，却见男子一手扬起遮在面上揉了揉眼，显然是尚未情形的形容，她不由走近轻声道：“吵醒你了？”
柳庆齐手仍遮在一只眼上，另一只眼却显然含了笑意：“这说什么吵不吵醒的？”他坐起来，身上衣裳因为腰带解开而显出几分落拓，不过这般一手撑在榻上，一手将人拉到身旁，举手投足却仍显出几分骄矜的风流来：“拿什么回来？”
李如云被他含笑的桃花双眼看得几分羞赧，却也在人坚实的臂膀中感到踏实，便也笑着凑上去啄了啄他的唇：“我方才在膳房里偷吃了——尝得出来吗？”
柳庆齐却只是眉尾一挑，未给女子离开的机会，反倒食髓知味、得寸进尺，扫荡她舌尖唇齿，半晌才放开，将人环抱在怀中平复呼吸，甚而啧啧有味地评价：“甜的——可是乳酪？”
其实李如云何曾真的尝过，此番听他却一语道破，也觉惊讶，攥着人衣襟抬首，却见柳庆齐目光灼灼，看她眼中满是蜜意情浓的笑意，直让人脸上发烫，竟让她再一次地，生出了自己与眼前人仿佛是真正拥有彼此的错觉。
她心中潮湿了些，却还是忍不住问他：“今晚也在这儿吃吧？”她其实想要留人过夜，但情知不能。
不出意料，柳庆齐默了默，手指抚在她耳廓，常年握刀剑、掌缰绳的茧带着不自觉磨人的粗粝，让李如云颤了颤。仿佛良久过后，久到李如云已经要另找话题将此事揭过，却听他在耳边笑道：“有什么好吃的？”分明就是答应了。李如云惊喜抬头，柳庆齐对人眨眨眼睛，又一扬下颌：“不过离饭点终归还有些时候，且叫人去端双陆来玩。”
李如云着紧着答应一声，走到门口去吩咐。回身时还想着，他说的是叫人抬双陆来与自己玩——哪怕时间还早，这人也从未没想过再叫其他人来此，一时间心中又甜又涩。自幼生长于教坊舞馆，她情知自己这般悸动是无比危险的，却还是在被柳庆齐抱回怀中时，心中生了无比的贪恋。半年来，这个男人展现出的温柔都太过令人心动。
她想起二人初见时这风流公子的回首一顾，本以为也不过就是彼此过客，可怎么也想不到，第二日这人便再次上门来，找到鸨\\母点名保下了她。李如云觉得悲哀，甚至做好了悲观的准备，啼笑皆非想着二人或也一段露水情浓。
没想到的是，那日之后过了大半个月，她才在春芳楼中再见了他。男子的身形挺拔宽阔，却在潇洒中透出温文的气质来，站在门边对她颔首：“扰了姑娘清净。”等到相对而坐，李如云才察觉出灯下人的眉眼间含着几分凛然，一时不敢妄动，只替人斟酒。柳庆齐来者不拒，却也坐在原地没有任何多余动作。直至酒过三巡，才抬起一双潋滟的眼来看她：“齐记得，姑娘是会弹琴的？”那日她第三曲毕时，楼下长街梆子已然敲响，灯光也晕出华彩，柳庆齐却站起身来，一礼推出：“多谢姑娘款待。夜深了，姑娘早些休息。”他露出那日相见后第一个笑来，唇角微挑。但也并不多言，竟开门离去，步履匆匆。
那日之后他来得也渐渐频繁，从五日到三日再到隔日乃至日日，两人关系也渐渐近了，她也得以见他更多的喜怒。
柳庆齐长于官宦诗书世家，并不似李如云侧面打听的那样嚣张跋扈无所事事，反倒因为大气而不显狂放，让人在相处中感到处处妥帖。从拼凑的言语中，李如云也渐渐明了柳庆齐来此不过寻得片刻安定的目的。心怀大志，想要为国征战边疆，却因为父兄家族地位为人忌惮，无可施展。他并不愿按照家长安排行动，却也被这家族荣耀与利益牵扯得寸步难行，所以常常显出玩世不恭的样子来。
他谈起自己的理想，手按腰间长剑，趁着酒兴攥着她的手指蘸酒水在漆案上画奴族内部的形势图谱，眉眼流露出的认真与自信让人怦然心动。
这让李如云痛苦万分。也且不说柳庆齐身为当朝丞相嫡子，少年便获封郡王的身份何等尊贵，只想着他已经娶妻生子，而她不过一时温柔乡、片刻消遣而已，便也明白自己的妄念如何荒唐。
但李如云却又无可避免地沉沦在柳庆齐给予她的更多妄念中。
正如此刻他下颌搁在李如云肩窝，哪怕双陆棋盘端来了也不让人走的亲昵模样，手搁在她腰间炽热，像是柴火撩拨。李如云忍不住挣脱开去，红着脸啐人一口，跪坐在对面。双陆是贵族喜爱的游戏，柳庆齐自然拿手。李如云成长于烟花巷陌，对这些把戏也不陌生。两人有来有回，骰子晃荡清响不断，倒是分庭抗礼。
尽兴时，骰子滚落于地，李如云探身去捡，见一旁案上放的漆盒，惊呼一声，才想起方才拿来的乳酪已经放了好一会，便膝行过去打开盖子，见里面冰块儿几近全部融化，幸而乳酪还好，也就端出来用手帕擦了擦碗沿，坐回去放到柳庆齐面前。
柳庆齐好笑，一点她鼻尖，倒是先舀出来一勺递到女子嘴边。李如云羞赧，却还是张口吃了。冰凉甜腻滑下喉头，但当她对上男子瞳仁中只有自己的笑眼，心跳却忽然失序。
那面柳庆齐却也已经吃下一口，又舀了来喂她。李如云愣愣张口，让他忍不住轻笑：“怎么傻了？”
李如云不敢与他对视，勉强抿唇：“没有……”话止于柳庆齐伸手过来抬起她下颌。男子将另一只手中勺子放下，也伸过来，拇指蹭去了方才沾到她唇上的乳酪。李如云不自在地下意识抿唇，却没想到微微含住了男子指腹的柔软。
她不知道自己此番含羞带怯的面容有多美丽，只慌忙微张开嘴，好让人将手指移开，却不防那面柳庆齐微微一怔后，却忽然倾身上来，为待人闭嘴，便侵入女子口中。
尚未融化的乳酪仍在舌尖，甜腻晕散口腔，竟有几分酒气。李如云能感到柳庆齐的手指搁在自己腰窝，微微用力，让她离开座位跪坐于男子身前。出乎意料地，柳庆齐似乎并不满足于此，竟就此抱着她站起身来，跌跌撞撞向屏风后走去。后背触到枕席，李如云有些愕然，忘记了回应。柳庆齐似乎不满，这才稍稍离开，看向她的眼中是灯火也染不出的潋滟。
“公子……”
“唤我的字。”柳庆齐长指轻轻蹭着她的耳后。
李如云不知所措。
柳庆齐却在人耳边叹息一声。良久以后，才道：“芸娘，我等不急了——我想娶你回府。”李如云愕然抬眼，却见男子俊朗的眉目温柔，她怔怔看他，半晌侧过脸去，面部肌肉紧了紧，泪水却因眨眼落下。
“别哭。”柳庆齐跪在榻边，舔吻去那些碎银，声音却郑重，“这么多年，我没见过一个人不是为了我的家世地位而喜爱我，也没见过你这般有趣的女子，我是真心爱慕你。我不愿勉强你，本想等到爹娘同意，再赠你一场欢喜。可如今却等不及了……芸娘，你信不信我？”他目光忐忑，竟含了难见的少年风韵。
他沉默着等待她的回应。李如云却颤了颤嘴唇，避开眼去，攥住身下薄被，不知该如何回答。
半晌，柳庆齐似乎已经知道答案，眼中光芒缓缓熄灭。他自嘲一笑，站起身来。
但衣袖却旋即一紧。榻上女子瞳仁水洗过的晶亮，她灯下眉眼可入画，望向他的眼中羞赧与风情并重，轻轻一晃，便是甚浓的酒。她的指尖攥着柳庆齐衣袂，声音轻轻的，却也坚定：“不熄灯么？”
将随从打发回去，柳庆齐一拂袍袖，转身走去柳庆修的院落方向。进了院门，开房门的竟是庆修的妾室周氏，见礼过后笑道：“公子方才还在念叨二郎，倒真被说着了！”
柳庆齐恭敬行礼道：“这般晚了还来叨扰，多有得罪，兄长还未睡下吗？”
进了屋来才见灯火朦胧，柳庆修披着纱衣，他进来时正操剪剔灯花。庆齐于是走上去恭恭敬敬地行礼，被扶起后听兄长道：“白日野哪儿去了？”
柳庆齐轻笑一声，自顾自坐下来，也不回答，只问：“兄长找我？”
柳庆修颔首：“今日诏命已下，高氏罢职黜爵除国，三族徒刑。”
轻飘飘一句话，宣告了一个立朝以来鼎盛之族的终结。柳庆齐心中尽管早有准备，却也觉得莫名唏嘘。朝堂之上，风云诡谲，当年名望鼎盛的曹氏、高氏，如今皆已落得凄凉下场，更或多或少给了当下世族一记警钟。
那面柳庆修不动声色关注他面容，半晌撂下手中剪子，叹息一声：“我找你来，只是想说，如今家族树大招风，也正是你我携手激流勇进之时，你可莫要横添些枝节。”
柳庆齐一怔，挑眉道：“兄长此话怎讲？”
出乎意料地，柳庆修没有继续教训，只道：“上次筵席，你不是也听说，小鹿要去往西疆的事？”见柳庆齐颔首，柳庆修抿一抿唇，迟疑半晌，却仍旧坚定沉声道，“你也晓得，江氏投向郑氏，此前早有迹象。而他们最大的筹码，无非南面与西面的数十万兵马。咱们虽也有兵，但只局限于京城布防和楚国内部。江伯亲自统帅的岭南兵马，咱们尚无可撼动，但距离万年最近的西疆要塞，兵马统帅构成复杂。正是因此，江子瑜早年受命守疆，实则网罗军心，巩固他江氏军权。”柳庆齐沉吟，却听人继续道：“你不知，今日除去高氏一事，另有一件大事。”
“什么事？”
“这次长宁北去抗敌，虽然挂帅，军令却大都交给代相等人，并不全然由他所出。此番陛下命他出征的主要目的，你也知道，是乘机为大成联络奴族新继位的格日乐图单于。”
柳庆齐有些奇怪这事与前述江氏之事有何关联，却还是颔首道：“是。”
“今日之事，正与此相关。”柳庆修手指敲打案台，“前日典客入见，西边近些年来动静甚大的月氏，也向我们发来了出使的文书。而陛下也已经批阅，命江子瑜护送使团归国。传闻因为宣室也有这次之后，为他赐婚、命人归国之意。”
柳庆齐一怔，旋即也回过味来：“兄长是说……”
柳庆修颔首：“如此，西疆将领势必有所空缺。父亲有所考虑——此番若是成功，柳氏势必在朝中势力更稳。”
“父亲可有人选？”柳庆齐赶忙问道。
柳庆修那里不知他心中渴望，叹一口气，摇摇头：“这是个险招。如今可儿在万年有孕，长宁守边未归，咱们已然万万不能有何差池。要更进一步，又何其困难。”柳允这一胎是刘止第一个孩子，若是出生在刘止的封地，自然没有什么好说。但是此时身处万年而有孕，必不可能离开，对于树大招风的刘止来说，不能不说是一件坏事。更何况……这一胎与刘丕第一个孩子同时孕育，却不知若是刘氏嫡系孙辈长子，刘止又该如何自处。
柳庆齐不由得皱起眉来，半晌道：“有柳氏在，总不会让可儿受半分委屈的。”
“我们自然会竭尽全力。”柳庆修颔首道，又盯住庆齐，“但此时最关键的，恐怕还是你。”柳庆齐微怔，却听兄长继续道：“江伯父是个聪明人。联络长宁、网罗异己、联姻郑氏，他做的不比我们少，难能可贵的是面面俱到。但咱们不行，可儿嫁去代国，父亲之所以还能屹立不倒，缘由就在于这是先帝指婚，圣上成全，并不是柳氏本意。父亲又是帝师，所施政事也多有裨益，不至于走到撕破脸的程度。”
柳庆齐认真听了，连连点头，又听他声音低沉地补充道：“但是圣上身体不好。若是这孩子出生，郑氏恐怕就更不会善罢甘休了。”一时也觉得悚然而惊，忍不住说道：“郑氏操持朝政，陛下态度不明，帝后不睦。汝阳侯这些日病情反复，婕妤的孩子诞生后如何处置尚且不知。更何况若不是公子，又奈何？”二人这话已经说得接近耳语，柳庆齐却仍觉得手心汗湿，心虚不已。但是内心却总有隐秘的期盼轻轻撩拨。
当年刘止颇得圣宠，虚太子伏诛，那样隐秘的期盼就在柳氏人人心中滋长。假若……只是假若，三年前若是刘止接过了传国玉玺，刘止没有母族，那么如今耀武扬威的恐怕就不是他郑氏了。
柳庆修对他所思所想再清楚不过，却抬手制止了他的遐思，声音紧绷：“无论如何，我柳氏总不会任人宰割。”他将手搭上了兄弟的肩膀，听他又说道，“你这些日荒唐，南安侯亦有过问。在此关键时刻，我们不能失了任何一姓的支持。如今既然有了长子，你便更应顾及家人，行事怎可如此不顾后果？”这话说得柳庆齐蹙起眉来，刚要开口，便听他声音和缓了些：“二郎，你有什么想要的，挨过了这些日子，风头过去了，未必不能实现。而如今这条路，咱们步步都不能走错。如此，有父亲、有我，再加上你和以后的叔安，他们要对付柳氏，总还要掂一掂自己的斤两。”
他话语沉静，却自有一番力量，柳庆齐方才进门来时已经打好的腹稿此时忽然毫无用武之地。他张了张口，却对上柳庆修灯下深邃的双眼，而后因其中所蕴含的浓愁一怔。
他于是只颤了颤唇，郑重拜下去：“弟谨遵兄长教诲。”却又忍不住想，柳庆修如此郑重地说起这件事，又何尝不是为了自己已经被现实击得粉碎的竹马之情呢？可是兄长终究长成了父亲的模样，他太明白是是非曲直，所以咬着牙受了命运这一记闷棍，血泪都一起吞下去。可他不是兄长，不是父亲，家族的使命和自己的爱情，他都要做得了主！柳庆齐攥紧了衣袖，想道。
辞别兄长，柳庆齐让下人离得远些，自己挑了不大的灯笼深一脚浅一脚地走着。他仰望天边明月皎皎，想起妹妹柳允和她腹中的孩子，在兄弟年少之时都曾无比期盼这个孩子的到来——一个有着长宁一样眉眼，有可儿一般唇齿的孩子，这个有着皇族和天下首屈一指的世家大族共同血脉的孩子，如今却让家族人人自危起来。可是柳庆齐却不以为然，他期待那个孩子的降生，只因为那是自己最疼爱的妹妹的孩子。
他不甘心做家族操控下的一枚棋子，不要做将军手上的利刃，他要做自己的落子之人、持刀之人。
回到院中，下人来报说夫人与小公子已经睡下。闷热长风卷过王府长道，网罗起庭中柳庆齐衣袖翩翩。他垂首怔怔看手中灯笼烛火明灭依稀，眼前却忽然闪过白日里李如云望向自己湿漉漉如幼鹿的双眼，一时间握紧了灯笼的木柄，听见发出令人牙酸的碎裂声。
作者有话说
第33章 吴盐胜雪
