《瑞雪兆丰年》free的风

79、赴宴 陈瑞雪

　　陈瑞雪见江丰年就这么走了，居然没有留下来哄自己的意思，心口不由得堵得发闷。
　　可心底深处，又悄悄冒出来一丝窃喜。方才她一时气恼，抬脚直接把人从床榻踹了下去，事后回想起来还有几分后怕，原以为江丰年定会动怒，谁知她半句怨气也无，安安静静便退了出去。

　　不知不觉之间，自己好像越来越不惧怕江丰年了。甚至方才她错愕无奈、摸着鼻尖的模样，呆呆愣愣的，竟生出几分憨态，看着还有些可爱。
　　思绪翻来覆去，倦意一阵阵涌了上来，陈瑞雪喝完汤药昏昏沉沉，就此睡了过去。

　　一觉再次转醒，她起身径直去往府中的药房。
　　王苑去温泉山庄照看情郎江涟，药房之中只剩下王继枫一人值守。
　　听见脚步声，看清来人，王继枫连忙躬身行礼：“不知夫人前来，可有什么吩咐？”

　　“过来抓几副药材。”陈瑞雪将手中誊写好的药方递了过去。
　　王继枫接过纸张细细端详片刻，眼中闪过一丝讶异：“夫人这方子，是打算调配祛疤药膏？只是配伍和流传下来的古方又大有不同。”

　　“王大夫眼光独到。此方不光能够淡化陈年旧疤，还兼有润肤养颜的功效。”陈瑞雪唇角微扬，心底悄悄打定主意，药膏若是研制成功，第一个便拿来给江丰年试用。
　　“夫人在医理一道真是天赋过人。”王继枫由衷赞叹，尚且不到二十的年纪，便能自行推敲出新的药方，实属难得。

　　从药房折返竹园没多久，江海生过来了。
　　他双手捧着一叠厚厚的账本文书，躬身禀报：“夫人，这是本月江府内宅所有下人发放月银的账目，还有各处院落这一段时间的开支明细，请夫人过目。另外这里还有几份送来的宴请请帖，相关贺礼还需要夫人定夺。再者，家主打算在月底筹办两位小主子的百日宴，采买清单、宾客名册，一应琐事，也需要夫人拿主意。”

　　陈瑞雪暗自叹了一口气。自己身上的伤才刚刚好上一些，江丰年便立刻把这些家事堆到她头上。
　　桩桩件件全都是主母该掌管的要务，看来她是铁了心，不打算放自己离开了。
　　“这些事情，你直接拿去请你家家主决断便是。”陈瑞雪略带无奈地开口。

　　江海生脸上露出为难之色：“小人不敢擅自转达夫人此话，还劳烦夫人亲自同家主商议。”

　　推脱不开，陈瑞雪只得起身去往书房。
　　守在门外的江波、江涛二人一时间进退两难。往日家主处理公务之时，书房乃是禁地，不许任何人贸然进去打扰。
　　江波上前一步：“夫人稍候片刻，小人进去通报一声。”

　　“不必了。”陈瑞雪抬眼一望，书房门外排着长长的队伍，里面有她认得的江家掌柜，还有不少陌生的客商与访客，往来络绎不绝。
　　看江丰年眼下这般日理万机，公务堆积如山，她终究是于心不忍。索性先把这些内宅的担子接过来，替她分担一二。

　　转身回到竹园，陈瑞雪铺开账本，逐页仔细核对下人月银以及各处开销，一一核查完毕，落下自己的印鉴，再交给江海生，吩咐他按时足额发放俸禄。
　　江府下人每月的月例银，足足是陈家府内仆从的三倍之多。府中大半下人都是世代依附江家的家生子，若是立下功劳或是家中遇上难处，还另有丰厚抚恤赏赐。
　　也难怪江家底下的人做事稳妥，忠心耿耿，重利之下，人心自然安稳。

　　紧接着她翻开那三张请帖。
　　第一张，是守备赵必安送来的宴请。赵必安即将调离江源，高升前往南京任职，此番是临行前的离别宴。
　　第二张来自江源郡王府，郡王生母即将举办六十大寿。
　　第三张则是明博书院山长李殊的邀约，他家幼子今年中了同进士，近期还要迎娶新妇，双喜临门。三月那会儿江丰年没在江源，李殊的幼子在京城也没有回来，所以推到八月娶亲一起办。

　　后两场宴会，两家都是江家的姻亲。江丰年的大姐嫁给了明博书院的山长，六姐则是江源郡王的第五位侍妾。
　　从前这些人情往来，一应事宜皆是江老夫人一手打理，江源城江府是她初次理家，不敢贸然自行决断，于是动身前去梅园，找婆母商议对策细节。

　　另一边，书房之内。
　　江丰年抬眼看向身前的江仲康，沉声吩咐：“你即刻动身前去岭南孙家，上门洽谈合作，早日出发，切莫耽搁。”
　　江仲康微微一怔：“岭南孙家？可是孙语嫣姑娘所在的那个孙家？”

　　“正是。”江丰年缓缓点头，“孙家坐拥大片山林，上等木料储量丰厚，几代人经营海上贸易，船队常年往返南洋。如今我们打算自行造船、组建内河远航船队，打通整条水运商路，需要借鉴他们积攒多年的航运经验和造船经验。”

　　“东家，这件事恐怕不容易办成。”江仲康眉头紧锁。

　　“就算棘手，你也要尽力一试，银钱方面不必有所顾忌。”江丰年叹了口气，眼下能够接触到的船商大户，也就只有孙家这一家。

　　江仲康心中暗自叫苦。哪里仅仅是钱财的问题，两年前那桩绣球风波，东家逃婚，在孙家眼里，东家分明是辜负了孙语嫣，人家心里怕是早就积下了疙瘩，怎么会轻易愿意合作。

　　这话他只敢放在心底，不敢当面直言，只能躬身领下差事，若是实在谈不拢，到时候只能劳烦东家亲自出马。

　　打发走江仲康，江丰年又叫来了杨福安。
　　“福安叔，先前从西北运回的三百匹马，暂且交由杨家镖局代为照料。我已经在江源城郊外划出一块空地，专门开垦草场，种植草料喂养马匹，暂时不必扩大马场规模。若是马匹繁育生出小马，可以直接对外售卖。”

　　乌兰草场三百多顷已经卖给祁家，这三百匹战马，是西北大营交换给她的，必须妥善安置。那两百匹幼驹，已经送往凉州炳县的农场放养。

　　杨福安闻言摆了摆手，笑着推辞：“老夫还是留下来帮你们照看孩子吧，我这年纪，也该含饴弄孙，安享清闲。如今杨家镖局的事务，我早就全部交到杨勇手上了。”
　　江丰年略一思索：“那马场的事情，便交由杨勇负责打理。”

　　一堆公务终于处置妥当，江丰年踏出书房。
　　江波连忙上前禀报：“家主，方才夫人曾经来过一趟，看见书房外访客众多，便没有进来，先行离开了。”
　　江丰年沉声吩咐：“往后夫人若是来书房找我，不必通报，可以直接让她进来。”

　　陈瑞雪在梅园同江老夫人商量完宴会贺礼、百日宴的各项事宜，折返回到竹园的时候，恰好撞见刚刚回来的江丰年。

　　“夫人，先前去书房找我，何事？”

　　陈瑞雪：“没什么事，已经解决了。”

　　听陈瑞雪这么说，江丰年也没继续追问。“时辰不早了，夫人，收拾一下，我们动身前去岳父府上赴宴。”

　　江丰年已经换上一身崭新的官袍。朝廷早先赐下承务郎，从八品的散阶虚衔，之后又加封她津漕事承，正七品虚职。有了这些身份，她便不再是一介普通商贾。
　　况且她还有江源子这一子爵爵位，属于荣誉虚封。江家家大业大，也并不指望靠着爵位那一点微薄俸禄过活，只是皇恩浩荡，这是莫大的荣耀。

　　陈瑞雪微微一怔，不由得心生诧异，竟穿得这般郑重。
　　等到走到府门外，看见满满一马车价值不菲的贺礼，更是大吃一惊。
　　“为何准备这么多礼品？”
　　江丰年神色从容：“并不算多，你一共有七位兄长。”

　　“他们早就已经分家自立，搬离陈家老宅，如今府中就只剩下爹娘二人居住。”陈瑞雪疑惑道。
　　江丰年没有再多做解释。
　　陈瑞雪心思一转，瞬间就明白了：“所以今晚七位兄长都会赶回陈家？想来是有事想求你帮忙。”

　　江丰年低低一笑，眼底满是赞许：“夫人果真是冰雪聪明。”
　　她备下厚礼先行送到，若是之后大舅哥们开出过分的条件，她也才有转圜、婉拒的余地。今日穿官服赴家宴也有这个目的，意在告诉他们，她江丰年公私分明。

　　“夫君何苦这般费心。若是哥哥们提出的条件令你为难，我直接出面回绝便是，何须提前费这么多功夫筹备礼物。”陈瑞雪一眼便看穿了她的盘算。

　　被戳中心事，江丰年脸上掠过一丝不自然，却依旧镇定自若地开口辩解：“也不全是为此，说到底都是自家姻亲，正常人情往来，本就应当周全妥当。”

　　一行人抵达陈天桥的府邸，果不其然，陈家一大家子尽数齐聚在此。

　　宴席开席之后，陈天桥话并不多，反倒是陈瑞雪的七位兄长轮番上前，频频向江丰年劝酒，存心想要把她灌醉。

　　江丰年酒量极好，千杯不醉，可也不愿意毫无节制地饮酒，伤损脾胃。

　　她放下酒杯，语气平和：“诸位兄长若是有什么难处，不妨直接明言。只要是我力所能及，定然不会推脱。”

　　年纪最长的大哥陈开高率先站起身，他将近四十岁，神色恳切：“妹夫，我膝下一共有八个儿子，家中产业有限，日后根本不够一众孩儿分。除去长子留守家业，剩下七个，能不能安排到你的船队做事，或是码头当个小管事也好。”

　　江丰年心中暗自权衡，这个要求并不算过分。眼下自己正要组建规模上千的船队，接手运河沿岸码头，正是人手紧缺的时候。单凭江家、杨家、许家的族人，也远远填补不上所有的空缺岗位。
　　“我会依照他们每个人的学识、才干，酌情安排合适的差事。”

　　紧接着老二陈开山开口：“妹夫，我这边也是同理，我一共有五个儿子，长子留下来守家，其余几个，还劳烦你帮忙谋一份营生。”

　　江丰年：“可以。”

　　老三陈开仰往前倾了倾身子：“妹夫，我在津杭运河边上经营了一处水上花楼，往日停泊费、各项商税负担太重，你看能不能通融一二？”

　　江丰年思索片刻：“明面上各项税费依旧要按照官府规矩足额上缴，私下里面多余的一部分，我可以帮你免去。只是这件事万万不可向外人泄露半句。”
　　老三喜出望外，连忙道谢。

　　老四陈开止：“我家几个孩儿尚且年幼，最大的也不过十五岁。这孩子无心打理酒楼生意，平日里酷爱枪马武艺，能不能先送到你手下历练一番？”

　　江丰年：“四哥尽管把他送来。”赶一个也是赶，赶一群也是赶，不差这一个了。

　　老五陈开景年纪尚轻，才二十五六，是为自己谋求出路：“妹夫，家中的生意我实在是无心打理，已经全部托付给内人照看。我生性爱跑，酷爱江河远洋，能不能到船队之中谋一个管事的位置？”

　　江丰年点头应允。

　　老六陈开行一脸窘迫：“我天生没有经商的本事，父亲分给我的产业都被我经营亏空了。我不求别的，只求能够留在江源城码头，帮你打理账目、收取停泊税即可，不必派我去往太远的河段。”江源城码头本就是津杭运河沿线数一数二的大型码头，油水丰厚。

　　这个位置求取的人很多，但陈开行都说了，他把陈天桥分给他的产业都败光了，给他一份差事也行。若是税收不好，账算不清，到时让他走人他也没话说。

　　轮到老七陈开之，他比陈瑞雪仅仅年长一岁，面色局促，支支吾吾半天难以启齿。
　　“七哥但说无妨。”江丰年温和开口。
　　陈开之咬了咬牙，终于把话说出口：“我倒是没有什么所求。只是我内人的胞妹，心中倾慕于你，想入府，做你的侍妾。”

　　话音刚刚落下，另一侧女眷的酒席那边，“啪”一声脆响，陈瑞雪猛地一拍桌子，豁然站起身来，怒目看向男人那一桌：“陈开之，你到底是不是我的亲兄长，居然想着往我夫君房里塞人？”
　　方才席间，陈瑞雪一直留心男宾这边的谈话，生怕几位兄长提出过分的要求。前面六位兄长所求尚且合乎情理，唯独陈开之这番话，实在是荒唐至极。

　　江丰年神色一敛，语气坚定地回绝：“七哥，这件事恕我不能应允。江某此生有瑞雪足矣，绝不纳妾。”

　　陈瑞雪听了江丰年这话，心情好了不少。

　　宴席过后，江丰年携妻辞别陈家众人走出宅院，夜色深沉，一轮明亮的弯月高悬天边，清辉洒落大地。

　　江丰年侧过头看向身侧还带着几分火气的陈瑞雪，轻声提议：“今夜月色正好，我们沿着河边散散步再回去吧。”