4、第04章 ...
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“鹤哥哥！——”孟稻儿猛然停住脚步，情不自禁地叫出来，仿佛昨夜噩梦中的呼喊，整个人僵了一瞬后才又转回身子。
她一眨不眨地、呆呆地盯着新知州，回忆中的那张脸和眼前的这个人渐渐在她脑海里重叠，胸腔里迅猛地翻涌着难以言喻的苦楚，就像有剧烈的毒药从心底向外泛滥、瞬间冲盈到全身，那苦涩的滋味令她差一点无法自持。
祝鹤回不明所以地点点头，暗惊这孟稻儿为何同昨夜梦中那般，“鹤哥哥”唤得如此顺口？“自然，孟姑娘也可以如此唤本官。”
方才，他失控地喊住她，不管不顾地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窝里，必要时道出自己的名讳或多或少有些效用，他实在不愿她为了救家人而把自己的一生都搭进去。
两人四目相对，心中各有所思，只仿佛被定住，皆一动不动。
许久之后，孟稻儿方发觉失态，慌慌张张躲开对方的视线，低下头小声问：“不知祝大人可否告知民女你的生辰？”
他微微一愣，只以为她终是动摇了，担忧的神色不自觉地缓了一些，并不多问，干脆答道：“本官属猴，今年二十三，生辰是五月二十二日。”
孟稻儿好不容易掩饰住身心的颤抖，听闻新知州的回答，瞬间又被强烈的失落感湮没，同名又同岁，然她所等之人的生辰是八月十五日。
“民女告退，多谢祝大人。”
“祝某尚未婚配，孟姑娘不必有心理负担——”
孟稻儿脸色越来越苍白，她摇摇头，露出淡淡的苦笑，尔后黯然地走出议事堂。
祝鹤回没再继续追上去，只站在门背后盯着她纤细的背影出神，方才，在等待护卫乔择邻去请孟稻儿的时间里，他已想得一清二楚。
成亲的提议并非他一时冲动，孟稻儿是他一见如故、心中欢喜的姑娘，此一者，自然也是最重要的一点；另外，她恐怕是帘州城唯一能上飞鱼台的城民，这对他完成帘州之行的任务大有裨益。
不论她最终接受与否，方才的提议是他对她心生温柔之后的一番好意。
一而再地望孟稻儿黯然离去的纤细背影，祝鹤回除了惋惜，还有一丝丝说不清道不明的心痛。
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快要走出小院时，孟稻儿没忍住，回头向议事堂门口望了望，那儿空空的，刚刚发生过的一切就像梦幻。
新知州祝鹤回方才给她造成的震动有多大，现在所带来的失落和打击便有多大。
有那么一瞬间，她软弱了一下，想不管不顾地答应他的提议，可在短暂的软弱之后，她立刻便清醒了过来。
便是同名同姓，便是有些神似，但不是就不是。
孟稻儿边走边在心中自嘲，若鹤哥哥回来，怎么可能不先来找自己？
漂浮一般地走出府衙，候在外面的还是方才的那一辆马车。
“孟姑娘，请！”也还是方才带她进去的男子。
“多谢官爷。”
“孟姑娘，我叫乔择邻，以后或许还会经常相见。”
还会经常相见么？孟稻儿挤出淡笑，这才细细地瞅了他一眼，是单眼皮，看起来比祝鹤回年轻，虎虎有生气的样子。“幸会。”
乔择邻被孟稻儿看得有些不好意思，忙躲开她的目光，“孟姑娘请。”
跟了祝鹤回这么久，乔择邻还从未见过他如此礼待任何人，派车接送，且还令自己专门去请。
“乔大人留步。”
乔择邻笑了，露出虎牙。他挠了挠后脑勺，看着忍冬扶着孟稻儿上了马车，直到马车走远才转身，却被不知何时来到他身后却又默不出声的祝鹤回吓了一跳，他那目光，似是利刃。
“大人，你说孟姑娘此去还能下山么？”
“看她的选择。”
“她还有选择么？”
“当然。”
乔择邻一脸懵然。
“嫁给我。”
“这——”乔择邻忽然明白了方才上司为何会那样无声无息地出现在自己身后，可他这未免也太快，昨日不是才第一次见孟姑娘么？莫非这就是所谓的一见倾心！
“有何不妥？”
“当然没有，孟姑娘和大人郎才女貌、天造地设。妥，很妥。大人初到帘州城便与孟姑娘相遇，可见是有缘千里来相会，佳偶他日一定成——”
“她拒绝了。”祝鹤回冷冷地说，转身大步往府衙里走。
乔择邻一阵窒息，“大人等我！”……
马车内。
“姑娘，不知知州大人召见是因何事？”自孟稻儿从议事堂出来，忍冬便发觉她不对劲儿，这两天发生的事情太多，她已经没法确定主子是在愁哪一件。
“自然是飞鱼台之事，他们想让我助他们了解山里的情况。”
“这样啊。那姑娘有没有请官爷为咱们做主？”
孟稻儿摇摇头，她不想将祝鹤回的提议说出来。
离开府衙，她总算渐渐地冷静下来。
回想起祝知州的提议，孟稻儿有点感动，两人不过一面之缘，他尚且对即将落入山匪之手的自己心生恻隐，而自己唯一可靠的母亲，在关键的时刻却只想保住儿孙，虽是无奈之举，却不禁思之伤痛。
“作为父母官，便是姑娘不问，他们也应该站出来保护姑娘。这倒好，反要将姑娘当箭使。”
“不可胡说。”孟稻儿见忍冬护主心切，心里有一丝丝宽慰。“这件事不可宣扬，连我母亲也不可，知道么？”她不想节外生枝。
“忍冬明白。”
她们的声音都压得很小，马车轱辘轻轻摇向前，正在路过帘州城的闹市。
孟稻儿掀开车帘一条小缝，心怀留恋地看了看热闹非凡的街头，临近节日时分，街上人头攒动，连马车都不得不放慢速度。
只不知端午一上飞鱼台，以后还有没有机会再看这帘州城的人间烟火。思及此，她心中不免悲哀。
“忍冬，你知道么？”孟稻儿收回目光，“我们的新知州名唤祝鹤回。”她的语气很淡很淡，就像在说与自己无关之事。
不出所料，忍冬果然惊得目瞪口呆，又满脸期待。
“不是的，不过是巧合。”从昨天早晨在街头与他相遇，到此时不过一天的功夫，孟稻儿却觉得自己仿佛走遍了万水千山，遍经了人生的起起落落，“若我下不了山，日后你和小糯便自寻出路罢。”
“姑娘！”忍冬害怕眼泪会掉下来，便忙将头别到一边，她不想再惹主子更伤心。
车里安静下来，街头小贩的吆喝也渐渐变稀，喧嚣之声越来越远、越来越淡，闹市就要过去。
孟稻儿握住忍冬的手，“相伴了这么多年，真是不舍得。”
越是接近端午，她越觉得是时候告别了。若不然，谁知道会不会像与鹤哥哥那样，一别难再逢。
“姑娘，你吉人天相，咱们先不说后话，就算有一分希望也不能放弃，说不定呢！而且，我要陪姑娘上山的！”
“他们并没有请你。”孟稻儿忙推开忍冬的手，自己搭进去就够了。
“忍冬便是姑娘的，自五年前姑娘将我从街头带回孟家，我便是姑娘的了。若不是当初姑娘救我，谁知道我还能不能活到今日！”
“既然你说你是我的，那就得听我的话。”
“别的事忍冬都会听，唯独这件事，忍冬不依。”
这时，马车到了孟家门外，主仆二人止了话题，相互搀扶着下了车。
尚未到午时，孟夫人和丰婉仙还没归来。
偌大的孟宅里空空的。
孟稻儿草草地书了一封信，叫小糯给表妹贺知音送去，上山之前，她想再见她一面。
不料，贺知音随母亲回了她外婆家过节去了。听闻此消息的孟稻儿轻叹一声，罢了，日后便是自己下不了山，也自有母亲知会与她，如此也好，再不必当面惹得她为自己哭哭啼啼。
午后，孟夫人来看望女儿，见女儿坐在亭子里，呆呆地俯视着一旁的鱼池，心中像被谁狠狠地揪了一把。
“稻儿在想什么？”
孟稻儿闻声，忙收回目光站起来，“母亲回来了。”
“嗯，清晨我与你嫂嫂去寺里，给你求了一个平安符。”说着，她掏出一个黄灿灿的金符，递给女儿。
“多谢母亲。”
母女相扶在木栏凳上坐下，一时无言。
孟稻儿犹豫再三，终是没将新知州将所提议之事说出，若是母亲得知，她一定会拼命抓住这天降的救命稻草，逼自己答应祝鹤回。
一来，她不愿；二来，若是山匪因此不肯放人，只会得不偿失。
兄长虽不争气，孟稻儿知道，这个家往后终究还是得依靠他撑门面。
“早晨，新上任的知州召见了女儿。”
孟夫人一惊，忙问，“莫非？——”
“没错，官府已知晓我们的家事。”
“那官府可是要替我们家做主了？”孟夫人这么说，心里却没抱什么希望，活了这么一大把年纪，她知道飞鱼台有多难以对付。
“他们是有那个意思，不过只怕是力不从心。”
“稻儿，母亲对不起你！”说着，孟夫人心中又一阵酸楚，忙扭头看向别处，她实在没有颜面在女儿面前落泪。
孟稻儿摩挲着手中的平安符，不知这平安符是不是真的可以保平安？还是，不过是人们美好心愿的承载物。
“母亲又何尝愿意如此？”孟稻儿不愿继续哀哀怨怨，“请母亲为女儿准备一个尖利的发簪罢。”
孟夫人猛一愣，旋即明白了女儿的用意，便点点头，起身去了。
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夜里，忍冬和小糯帮她打点包袱时，孟稻儿取出祝鹤回离开帘州城之前送给她的追月，是一把冷利毕露的匕首，皮革的刀鞘尖包着白银，手柄上刻着云纹，镶着宝石，她令忍冬将它也藏在包袱里。
隔日午后，摘星楼上。孟稻儿站在塔楼最高层，眺望着南洛江。
江面宽广无边，滚滚的江水在仲夏的日光之下闪闪发亮、耀眼异常，矮空上的白云无忧无虑地漂浮着。
这摘星楼十几里之外的上游，便是飞鱼台。
相比高耸陡峭的飞鱼台，摘星楼对面的山势绵绵和缓。
站在摘星楼上，夜可观星，日可眺望江水以及络绎不绝的商船，还有对面的青山和傍晚的落阳、晚霞……
每年端午，这儿都会被观龙舟的人挤得水泄不通。
祝鹤回离开帘州城的那一年，他曾带孟稻儿在端午之日挤上来过一次。
那时，他十三岁，孟稻儿十岁，他紧紧地牵着她的手，生怕她被比他们高大的人群挤散。
时隔十年，那一日的紧张、兴奋和快乐，以及祝鹤回的音容笑貌，孟稻儿仍记得清清楚楚。
明日便是端阳，扑面而来的河风，怎么都吹不走孟稻儿心头的沉重。
今日她故地重游，是被对祝鹤回的回忆所驱使，其中也隐隐地有告别的意味。
她已经有了心理准备，此番前去飞鱼台，必将会有自己不乐见之事发生。
“孟姑娘。”一道清澈如水的声音。
孟稻儿从高过胸口的围栏前一回头，是祝鹤回，是知州祝鹤回。
她心里惊，只疑惑为何偏偏这两日与他的巧遇会那么多？面色却如常。
“祝大人。”她右手抓紧罗帕，生怕它会掉落似的。
祝鹤回嘴角微微上扬，一如前日初见时他在马背上一般的表情。
孟稻儿回他淡淡一笑。
他这才走近她，尔后两人侧身，一齐俯瞰江面，明暖的轻风将他们的发丝吹得飞飞扬扬，衣袂也跟着飘飘荡荡。
“真是个好地方。”祝鹤回由衷地感叹。
“真是个好地方。”孟稻儿垂首，双手不停绞着洁白的锦帕，她那低低的声音很快就风吹散了。
十年前的端午，祝鹤回牵着孟稻儿好不容挤上摘星楼的最高层，在栏杆边抢到位置的时候，少年的他便是如此由衷地感叹的，懵懵懂懂的孟稻儿便像今日一般，跟着他说了一样的话。
往事复现更添愁。孟稻儿抿了抿唇，试图压制住心中不停翻涌的思绪，在得知他也叫祝鹤回之后，站在他身边，她心中的思念总会难抑地如潮水般涌来，“民女先行告退。”
“这儿景色这么美，孟姑娘何不再待一会儿？”
“我已经待了很久。”
“吹着河风，兴许愁便散了。”
“祝大人心里也有愁绪么？”孟稻儿收住脚步。
祝鹤回的眼睛清清亮亮的，那微微收缩的瞳孔中似乎真的凝聚着忧思，“眼睁睁看着无辜城民被山匪胁迫，本官却爱莫能助，自然愁。”
“严格说起来，一切都还未定，不若明日愁来明日愁。”
“孟姑娘倒是想得开。”
若是想不开，又当如何？她又悄悄地望了望他的眼睛。
祝鹤回收回视线，面向大江，他忽然张开双臂，风将他的衣袖吹得猎猎作响，猛地，他弯腰俯首，大声说着：“真想从这儿飞下去！”
几乎是下意识地，孟稻儿一个箭步，飞快地伸出右手，紧紧地抓住了他的左手，“鹤哥哥不可以！”
“不过是个玩笑！”祝鹤回转回身，目光落在他腕上那只娇小的手上，“你这么担心我？”他淡淡地调侃了一句，想让气氛变得轻松些。
孟稻儿这才慌忙将松开手，脸瞬即涨得通红，“这样做很吓人。”
一模一样，十年前，少年的祝鹤回甚至踩到第一个横栏上，也是如同方才他那般张开长长的双臂，如同大鹏展翅一般，飞扬地说：“真想从这儿飞下去！”声音清澈如水。
“鹤哥哥不可以！”那时，十岁的孟稻儿死死地抓住少年的衣袖，被吓得哇哇大哭。
“鹤哥哥说着玩的，别哭了。”……
低下头，往事历历在目，孟稻儿没能控制住情绪，眼泪凶猛而来。
祝鹤回察觉到她的异样，手抬到半空又僵住，“我是说着玩的，孟姑娘何必当真。”
孟稻儿忍不住吸了吸鼻腔，低头不语地跑开了。
祝鹤回盯着她倩影消失地楼梯，失了一会儿神，及至收回目光，才见到她落在地面的泪渍——
作者有话说
第4章 第04章
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