16、第十六章 ...
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外神？
阿尔忒弥斯看向蒙着布匹的神像：“外神降临……美狄亚不是赫卡忒祭司，而是其他神明的信徒？”
说着，她走进几步，牵住布匹一角，想要将之掀起，看看那神像的真容。
“谁在那儿？”远处忽然传来少女的呼喊，顺着墙壁层层反射，幽远空旷。急促的脚步声随之响起，似乎有什么人正在快速赶来。
两人对视一眼，迅速分头走开。雅典娜一个箭步蹿到搁置神像的高台上，借神像遮掩身形；阿尔忒弥斯则顺着立柱爬上神庙屋顶，手中弓已握紧，居高临下观察风吹草动。
不多时，美狄亚窈窕的身影出现在神庙中。她松松披着一件长袍，金发散乱，眉眼间虽含着警惕，却也掩不住些许困意。
美狄亚快步走到神庙正殿，灯烛幽幽，火苗随着微风摆动，却并未映照出丝毫不属于这里的影子。她狐疑地绕着神像走了一圈，但除去自己“哒、哒”的脚步声，并没有其它的声响。
她皱皱眉，开始怀疑是不是自己太紧张了，将无关紧要的动静当成有什么人窥伺神殿。
不管有无，不论是谁，都不能阻止……。美狄亚想到白天见到的那位，高大俊美，如同天狼星一般的男子，双颊不由漫上绯红。
他说愿意带我回到他的家乡，做他独一无二的王后，身穿最华贵的衣裙，接受子民们的崇拜和赞美……多么令人陶醉的誓言啊！所以这边的行动要更加警惕，为了神祇降临，为了……我们的未来。
雅典娜紧贴神像站着，只有等美狄亚迈步时才会跟着挪动，确保每一步落下的声音与美狄亚的脚步落在同一点上。有高大的神像间隔，美狄亚并未发现神像后竟有人藏身。
许久未听见走动的声音，雅典娜小心地略探出头，发现美狄亚正跪在神像前，面对神像，虔诚地低头祈祷。她面前地面上放着一个小炉，旁边摆着数个瓶瓶罐罐，有几个并未加盖，里面的深色液体随着祈祷的韵律咕嘟嘟冒着泡泡。
她已经将魔药给了伊阿宋，那现在炼制的是什么？
美狄亚忽高忽低的祈祷声自成韵律，用的却是从未听过的语言。按说副本会将所有语言翻译成任务者母语，应当不存在听不懂的情况，但美狄亚口中吟唱的的确如同天书，无法理解其中的意思。
也许那不是某种语言——至少不是这个世界应有的语言。
还未及细细思量，美狄亚已经开始了调制魔药的流程，将瓶罐中的药液依次加入，又借灯烛火光点燃小炉熬煮，手法熟练，有条不紊。
雅典娜还欲继续观察，却见小炉内漆黑的液体忽地涌出，在半空中凝成两条藤蔓状的东西，绕过神像猛然袭来。
不好！雅典娜瞳孔一缩，脚下发力欲跳，却又怕露出真容被美狄亚认出。只恨自己托大，深夜前来，竟未拿武器。
破空声响，两支羽箭裹挟着神力，几乎同时射中“藤蔓”。按说它由药水凝成，应该不惧物理攻击，但不知是不是箭支上的神力起了作用，“藤蔓”触电般退去，发出尖利的惨叫。
也许用植物作比不大恰当，这“藤蔓”更类似某种动物，比如章鱼的足肢。
趁着阿尔忒弥斯抢出的时间，雅典娜右手抓住布料，猛地发力，将神像上覆盖的厚实布料整个扯下，又顺势一旋。飞旋开的大片布料阻隔视线，带起阵阵灰尘，灯烛剧烈摇晃，甚至多有熄灭。
借着布料阻挡，雅典娜飞快跳下高台，扑入神庙外的黑暗中。
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“我是不是太过傲慢了。”
月色下，雅典娜与阿尔忒弥斯并肩走着，树叶在风中沙沙作响。
“熟悉的人，熟悉的事件，还有……这个我们高居与奥林匹斯山的时代，真是让人怀念。”雅典娜站定，仰头望向奥林匹斯的方向：“这次副本以来，我想错了很多事，险些付出代价。上次是沈蘅提醒，这次多亏了你。”
“阿尔，我是不是…过于傲慢了？”
明月夜，天空偶有流云经过，月光时浓时淡，月亮女神顺滑的金发也如同溪河，流动着光彩。
她看着雅典娜，湛蓝的眼眸仿佛藏匿了一双满月，又好像跃动着清泉。
她说：“可我相信胜利女神一定会将我们引向胜利。”
雅典娜微怔，这句话她不是第一次听到。
那场将人神两界重新洗牌的特洛伊战争，在特洛伊的城墙下，那是阿尔第一次与她站在对立面。她劝对方不要过多插手即将开始的神战，可阿尔忒弥斯只是微笑。
那一天，阿尔说：
“可我相信胜利女神一定会将我们引向胜利。”
从那时起雅典娜便知道，阿尔猜到了她所有的秘密。
如今再次提起，却是完全不同的意思。
纵然时光流转，沧海桑田；纵然荆棘满布，前路多艰。但我知道，我依然可以信任你，我可以永远信任你。
雅典娜笑了。
“也对。”她说。
半生戎马，早该明白没有什么事一帆风顺。判断错误也好，心理偏差也罢。既然发现，就能改正。
何况，我并非独行。疏忽之处，自有无往不利的弓箭。
战争女神收回目光，长睫覆盖的眼瞳中，光芒却更加明亮。
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沈蘅见到两人回来，赶紧迎上前，焦急地问道：“你们触发了隐藏任务？什么叫外……”
雅典娜比了个噤声的手势，走到船舱角落坐下，小声说：“说来话长。我们一开始的设想有些问题。隐藏任务不是美狄亚，但也与她有些关联。”
说着，她将神庙中的所见一一叙述，阿尔忒弥斯偶尔补充。末了，雅典娜问：“美狄亚制作的那种魔药，你了解那是什么吗？”
“我从来没听说过。”沈蘅仔细回想后，笃定道：“只是单纯的魔药，不用念什么祷文，也不可能向她那样。与其说她在制作魔药，不如说是……嗯，怎么说呢……”
“就好像，魔药只是媒介，她把什么东西，借着这种媒介召唤出来一样。”
召唤？二人不约而同想到了那两条似藤蔓又似章鱼足肢似的东西，虽说末端伸得老长，但根部似乎一直与小炉上的容器相连。这样看，召唤之说似乎确有道理。
“对了，帕拉斯你最后把布掀开了，那个神像长什么样子？”沈蘅问。
阿尔忒弥斯举手：“我看见了。那个神像，上半身是女人，下半身是章鱼，盘踞着很多触手，应该就是袭击你的那种。”
“头发和美杜莎很像，是盘曲的小蛇；背后布满了眼睛，全部睁开，怪吓人的。脸我没看到，不知道还有什么奇奇怪怪的东西。”
沈蘅木着一张脸，心里描绘了一下这位“外神”的样子，顿感毛骨悚然——哪家的神啊这是？长的跟多余材料顺手拼接似的！
“我现在觉得任务太对了，这外神不要降临比较好！”
雅典娜认同：“我也认为不降临更好。”至少曾身掌艺术和工艺，她着实无法欣赏这猎奇的样子：“问题是如何阻止。外神降临的时间、方式我们一无所知，现在只能抓住美狄亚这个点，通过她的行动来判断了。”
“不知道美狄亚给伊阿宋的魔药，是不是也习自于这位外神。”阿尔忒弥斯枕着双臂靠在船舱木板上，舒展身体：“明天看伊阿宋的表现再说吧，今晚事情够多啦，先好好休息。”
雅典娜和沈蘅也各找舒服的姿势歇下，夜已过半，不知明日又会发生什么呢？
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第二天，伊阿宋起的格外早。按照美狄亚的叮嘱，他将药膏涂满全身，又涂抹长矛、宝剑和盾牌。做完这一切，他拿出另一份魔药，用他们这里从未见过的材质盛装着，触之细腻温润，外观线条流畅。
美狄亚相貌美艳，身兼一国公主和神祇祭司双重身份，又有这一手制造魔药的能力，不论是现在还是回到自己的国家，她对自己的帮助将超乎想象。
名字拗口的东方姑娘，沈……蘅，长相不算出众，却极具神秘感。面对富丽的宫殿，她依旧淡然处之，想必也是来自一个富庶的国度。只可惜是异乡人，娶一位异乡人做皇后可不是好的选择。
不知她对我有没有感觉？不想许之身份，但还要最大限度赢得她的帮助，这需要更仔细的打算。
至于雅典娜和阿尔忒弥斯，伊阿宋根本不会去想。他很聪明，那样强势又清醒的女子，注定不需要依靠男人，更不会被甜言蜜语蛊惑。只要在这次远航中得到她们的助力，就足够了。
就算掌管爱情的女神阿芙洛狄忒在这里，只怕也不得不赞一句伊阿宋对女人认知分明。
伊阿宋将沈蘅赠送的小瓶子打开，将魔药涂满手掌。这样，他的手每一次碰到神牛，沾染药剂的神牛就会虚弱一些；而他事先服用了解药，不会受到虚弱药剂的影响。
伊阿宋束好铠甲，又戴上朋友递来的头盔，将宝剑挂在背后，带领伙伴们坚定地向阿瑞斯的田野走去。田地上放着成套的轭具，都由精铁铸造，碰撞时发出沉重的声响。
国王早已等在那里，他身披威风凛凛的战甲，头戴四羽金盔，明明只是旁观，却活像他自己要上阵一样。见到伊阿宋前来，他面上带着隐隐的自得：“勇敢的外乡人，如果你现在退缩，可以离开我的国度。否则神牛一出，没人能保证你是否存活。”
伊阿宋大声回应：“伟大的国王，我此来就是要制服神牛，绝不会临阵脱逃。请不要多言，将神牛放出来吧！我会想你证明，我正是能拿走金羊毛的勇士。”
说这话的时候，他瞥见站在稍远处，向这边张望的美狄亚，还不忘朝她看了一眼，露出自信的笑容。
美狄亚心中甜蜜又自责，她帮助了外乡人，背叛自己的国家。可她绝不会背叛神灵，不论如何，一定要等到神祇降临。今天赢了以后，要用什么理由多留他几天呢……
田野中响起两声愤怒的咆哮，鼻孔中喷火的神牛从地洞中冲出，先后朝伊阿宋奔去。
作者有话说
第16章 第十六章
