《汤汤》不忍归

9、千金书（二）

　　杨寡妇一开始不是寡妇。

　　孟冬刚到吴家的第二天，就听吴家二老提起村东一户人家，新娶的儿媳手脚勤快，伺候公婆也周到。
　　“田家媳妇可俊了。”丫鬟剔着牙闲话：“皮子比抹粉还白净。”
　　孟冬路过拐角，听了个大概，心中存着点好奇，只是新妇要忙的事，要听的教训太多，也就淡忘了。
　　直到后来某日，她要替吴父吴母做什么羹，才在集市里碰见一个人。
　　一个雪白的女人。

　　她坐在摊前，穿的是缟素，拿的是豆腐。脸窄，眼青，衬得肌肤似雪。
　　周遭乱哄哄的，但赶集的人每每把视线投向这边，总要顿上一顿。再然后照样，吆喝的吆喝，买菜的买菜。
　　孟冬走上前，才发现女人唇色褪尽，和咬着的牙一样白。

　　“……田家媳妇？”
　　不知怎的，当日丫鬟的闲言忽地蹦进她脑袋，又脱口而出。
　　望见女人神色微怔，孟冬正要道歉，一旁却插进别的声音。

　　“田家汉子早去了，雷家的也被熬死了！
　　依我看，咱们豆腐西施还是用本姓的好，这样一来，嘿，谁也克不着。”

　　几个老大不小的汉子背着手，慢悠悠踱近。
　　听了这话，女人松开紧咬的牙，纤细的十指摆弄着豆腐，面上没什么表情。
　　见她不吭声，又一个汉子调笑：“杨西施、杨寡妇，给我来两块豆腐呗！”说着目光盯住女人露出的小截脖颈。

　　“一块八文。”杨寡妇没掀眼皮。

　　汉子眉紧了紧，又嘻嘻笑道：“好心肝，我买两块，你就舍了我一文钱罢！”

　　女人低着头，递出两块白花花的豆腐，男人递过一串铜板。黑黄的手掌覆没底下的青白。
　　他捏几下她的手，走了。

　　那些闲汉跟着扎推地散了。大约是看孟冬一个年轻妇人在旁，不愿做得过火。

　　“要几块？”杨寡妇这才抬起脸，唇抿得失了颜色。
　　她的眼睛还很黑，不像别人的浑浊。

　　孟冬选了四块豆腐。

　　“三十文就成。”杨寡妇推开两个铜板，看了她一眼。
　　孟冬朝她点点头，挎上竹篮离去。

　　自那以后，每次赶集，孟冬总要去杨寡妇的摊子上瞧一瞧，买上两块豆腐。
　　渐渐地，两人也能说几句话。

　　“我还不知道你的名字。”孟冬往篮子里拣了几方晾干的荷叶，“我生在立冬，唤孟冬。”

　　杨寡妇抬高手，把一块块豆腐稳稳当当地拨到荷叶上，然后向对面人眨眼。
　　“我是家里幺女，前头两个姐姐叫金花和银花，轮到我呢，就叫菜花。”

　　孟冬没忍住，噗哧一笑。杨菜花放下菜刀，也扬起嘴角。

　　原来菜花最开始嫁给田家大郎，没几日大郎被征去当兵，一个月就死在了边关。
　　田家不愿养个白吃饭的，小叔子娶妻也没钱，就被公婆转手卖给村西的雷二郎。

　　雷家正愁娶不起媳妇，没法延续香火。上面征兵又这样凶急，只得出五贯钱买回田家的小寡妇。
　　谁曾想，过了两个月，雷二郎又病死在征调的路上！

　　这下可好，“克夫”的名声在外，儿媳妇就是想卖也没人来买！

　　雷家干的是豆腐生意，两个老的一合计，家中也没人了，这赔钱货、扫把星就磨豆腐、卖豆腐去吧！
　　杨菜花于是每日天不亮起早，摸着黑转石磨，做豆腐。鸡一叫就得点好东西，赶去集市摆摊占位。

　　有闲汉嬉笑调戏，也不见人管。好事者问雷家公婆，二老只道：呸！拿五贯钱来。
　　意思是，只消给五贯钱，杨菜花是死是活，活得如何都与雷家没干系。

　　谁会做这样的赔本买卖呢？
　　搁平时，彩礼就是两三贯，打仗的时候钱不值钱，家家户户都想娶个媳妇赶紧留丝血脉，价钱才往上翻了两番。
　　杨菜花人虽生得俏，却一连做了两次寡妇，命硬得很，有这个钱怎么不去娶黄花大闺女？

　　别人又不傻！

　　娶虽不成，摸个小手吃点豆腐还是可以的。
　　附近村镇的闲汉老在豆腐摊前晃荡，旁人怕招惹这帮流氓，也不敢出言相帮。更有一些婆娘叫骂不迭，一些人亦不怀好意的。

　　孟冬这样的，杨菜花还是第一次见。

　　旁人见到她要么绕着走，要么吐口水，要么看上她的身子，怎么会有人帮她挡无赖，光顾她的生意，且与她交换名姓呢？
　　还是一个年轻女人。

　　杨菜花不解。
　　但很快，孟冬没再来豆腐摊，整个集市都不见她的身影。

　　也好。杨菜花心想。
　　“我在期待什么呢？”她伸出自己青筋浮起、指节粗大的手，“她生得好，又识字，娘家、夫家都不差。”
　　“我只是一个磨豆腐、又卖豆腐的寡妇。”

　　她垂下刷子似的睫毛，再抬起时，这双眼像是更黑了，溶着漆漆的暗光。

　　“喂，西施！”这时，有些面熟的汉子走来叫道：“来块豆腐。”
　　他伸出手，掌心向下。

　　杨菜花盯住它。以前怎么没发现？
　　她的手和他们一样粗糙，也一样有力。

　　“来啊！”汉子见她不应声，吹了记口哨。
　　黑褐色的手指一下、一下地曲成爪状，像要捏住她的喉咙。

　　杨菜花没有去找孟冬的身影。

　　一个肩不能抗、手不能提的小姐都能用目光逼退流氓，没道理她不行。

　　“我也可以的。”菜花在心里默念，又补了句：我知道我能行。

　　她咬住牙关，握紧菜刀，青筋迸起，没理闲汉陡然变色的面庞，狠狠往那污糟糟的指头上斩去。
　　豆腐霎时绽开朵朵血花，与女人的唇一般颜色。

　　“啊！”汉子捂住剩下的半截指节，痛呼：“疯婆娘！”抡出未伤的左臂，恨道：“拿命来！”

　　菜花全然不惧，血滴不住从刀尖洒下，浸染了深色的泥地。她的下巴、额头，整张脸都溅上血痕，眼里分明有火在烧。

　　杨寡妇拿刀拼命的事传遍集市，传到了周边两个镇子三个村庄的角角落落。
　　就在当天午后，孟冬也听说了。

　　她顾不上回房收拾给吴钩的家书，忙问路边丫鬟：“她可还好？”
　　丫鬟奇道：“夫人问那寡妇？说是一把菜刀耍得可威风了，若非众人劝帮，那汉子余下的指头怕也难保呢。”

　　孟冬舒了口气。
　　没吃亏就好。

　　她谢过丫鬟，带着揉皱的一颗心走远了。
　　丫鬟望着背影，和同伴叹道：“唉，少夫人这么个美人，对谁都客气。怎么就跟守寡没两样了？”
　　“哎，你还说！”同行丫头捂住她的嘴，转头见四方无人，才小声附和：“谁说不是呢？”
　　“前阵子少夫人就挨了场骂，要她少跟不三不四的人来往，还不许她出门买菜呢。”
　　“啧，大郎才一个月没消息，老爷夫人就把新妇拘得这样死！”
　　“少说点吧，怎么着都和我们没关系……”

　　回房理好家书，待下人转身去向吴父吴母交差，孟冬便招呼一旁的小桃：“我得去雷家一趟。”
　　小桃大惊：“老爷夫人不会允许的！”
　　“我不放心菜花。”孟冬拿了只麻布缝的小口袋，打开梳妆台上的钱匣子，往里装银宝和铜板。
　　“大房资费本就不丰……”
　　见她一脸为难，孟冬认真地看向小桃的眼睛：“今日是菜花，明日你若处于这般境地，我也会尽己所能。”
　　小桃点点头。
　　二人收拾好东西，悄悄溜出吴家侧门，乘着未坠的日色朝西走去。

　　杨菜花刚洗尽脸上污渍，把一盆水浸得通红。
　　她蹲在门前，手腕处的青紫被日光照得透亮，渗出丝丝血痕。

　　那个无赖虽不算壮实，发起狠来也有些力气。

　　可终究是她赢了。
　　菜花揉了揉伤处，露出淡淡的笑。细碎的树影落在脸侧，勾画出得意的弧度和酒窝，连起半条雪白的胳膊，衬得伤处酱酱紫紫，更为瘆人。

　　孟冬瞧见的就是这么一副景象。
　　她接过小桃手中伤药，不顾菜花复杂的脸色，轻轻地给人抹匀药膏。

　　“还有哪处受了伤？”
　　“没，没了。”菜花觑了眼孟冬的神色，磨蹭着开口：“我今日砍伤一个人。”又急忙补充：“他要占我便宜！”
　　“我这才伤了他……”

　　“很厉害。”
　　“我知道打人不好……欸？”

　　“菜花真厉害。”
　　孟冬笑着捋好女人耳边的发丝：“我知道你不会白白任人欺负。”

　　杨菜花不知自己怎的，突然有种要哭的感觉。她忍住心里的那点委屈，却越忍越难过，只好装作不在意地别过头，揩揩眼睛：
　　“你怎么过来了？好多天都不见你。”

　　她吸了声鼻子：“也是，原不用每天赶集，你都是为了我才来买豆腐。”

　　孟冬把人抱在怀里：“我想过来，只是被禁了足。今日溜出门，是要解决你的事。”
　　菜花心有所感，抬起眼，定定望向她。

　　“今日伤了无赖，那起人定会报复，说不准凑钱哄了你公婆，把你嫁给他们。”
　　孟冬抚上菜花刷白的脸色：“别怕，有我呢。”

　　说罢走进茅屋，和雷家二老商量，好一番扯皮，才立了字据，按了手印，议定六贯买断钱，此后杨氏婚嫁再与雷家无关。

　　孟冬将带着红手印的字据交给杨菜花。
　　外头金乌西沉，天色将夜，唯有火烧一般的云霞灿烂。

　　“我和卖花的乔婶子说好了，你这几天可以先宿在她那儿。
　　他们两口子人都不错，乔大伯是几十年的老兵，那些无赖不敢招惹。我也好放心。”

　　菜花捏着薄纸，怔怔地看孟冬。
　　“这就……完了？”她开口，才发觉嗓子干哑得不像话。

　　从来没人像她这样对她。
　　菜花的亲爹没有，亲娘没有，前头两个丈夫也远比不上。

　　“你怎么对我这么好？”她问孟冬。
　　“你知道的，”孟冬说：“我知道你不愿让人轻贱。”

　　“那你呢？”菜花道：“你喜欢出门，每次赶集和我说话都很开心……我明白你也不愿意。”
　　“你要怎么办？”

　　孟冬笑：“我也不知。”

　　菜花流下眼泪，她想啊想，怎么也想不出什么办法，末了只能握住眼前人的手。
　　“你得答应我，少被那些人轻贱，使劲活出个人样！”
　　见孟冬笑得没心没肺的模样，她经不住扣紧十指，眼露恳求：“就当为了我！”

　　沉静半晌，孟冬方点了头。
　　“好，就当为你。”

　　此时，最后一点金光飘飘洒洒，也融化在遥远的天际。

作者有话说

　　前一章有错字诶，有空修