《危楼百尺》花二壮

2、老?永生不灭

　　祭坛上硕大的药炉炉膛红彤彤的，火舌从中冒出，舔舐过炉边人脸。
　　炉边上的女人面戴黄金面具，只留眼睛鼻子和嘴巴可以看出是个年纪不大的姑娘，身上厚重的黑色长袍裹严了她的身体，甚至看不出一丝女性的特征。此刻她盘腿坐在药炉前，面前摆放着瓶瓶罐罐。
　　药炉侧旁立着木梯，身穿白色长袍的药童一个个抱着簸箕往其中放药草。
　　待最后一个药童将簸箕倾倒完毕后，药炉顶封闭。祭台下同样戴着黄金面具的老者手持铜铃跳起祭祀舞。
　　祭坛外，朝圣者跪满了整个广场，个个面容肃穆，皆双手抱拳贴在额前，口中念念有词，“苍天后土，流光万世，神佑吾身，永生不灭……”
　　而在祭坛北面遥遥矗立的，那座为新王加冕不过三十一年的庆熙宫，在晚霞的映照下显得有些朦胧，竟隐现大厦将倾之势。
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　　华阳殿，曾经征战沙场的帝王如今两鬓斑白，埋头在成堆的奏折中。
　　“陛下，已经丑时了。”当值的宦官提醒道。
　　“嗯。”皇帝应了一声，“传睦琅过来……哦，再将黄师的丹药拿来一枚。”
　　“……是。”宦官神色自若，已然习惯了皇帝半夜召见太子议事，迅速指了个小侍从去庆阳宫找人，自己则从袖口掏出一只小瓷瓶，倒出一枚丹药，“陛下。”
　　似乎是没料到他的丹药被人随身携带，皇帝颇为意外地看了眼这位跟了自己二十多年的老臣，“高明啊，若是累了便先下去吧，有其他人在这儿守着呢。”
　　高明将丹药送到皇帝手中，“陛下才是该累的人啊，每日都要批阅三车奏折……能侍奉您这样的明君，哪还会累啊哈哈。”
　　皇帝用手指虚点了他一下，“倒学会朝堂上那些酸腐文人的做派了？”
　　高明笑呵呵地摇头，“奴婢最不会说虚话，您看大元自建国以来的三十一年，海内升平，万邦来朝，国内未曾出现过任何民怨之事，可不是您治国有方？”
　　皇帝点了点头，却又长叹了口气，“可惜啊，时不我待，若是再年轻十岁，孤定能将各番邦削归郡县管辖……睦琅收成也不必太过艰难。”
　　“陛下尚且风华正茂，太子亦继承了您的治国之智，陛下多虑了。”高明垂眸轻声道。
　　皇帝瞥了他一眼，“孤有自知之明，这幅身子再也经不住年轻那会儿折磨了……至于睦琅，这孩子收成有余，却非大才，孤只愿他能守好大元。”
　　皇帝摆了摆手，从书桌前站起来，慢慢抬起胳膊甩了甩，“嗯——”
　　“太子觐见——”殿外传来通传声。
　　皇帝朝高明笑了笑，“刚才那些话别跟他讲，这孩子自尊心太强。”
　　高明应是。
　　“父皇。”元睦琅恭敬地朝皇帝行礼。
　　“睦琅来啦，坐吧。”皇帝指了指旁边的位子。
　　“是。”元睦琅跪坐到侧位上，“不知父皇深夜召儿臣所谓何事？”
　　“息郡爆发旱灾，前两日郡守上书言旱灾后蝗虫过境……”皇帝喝了口水，“息郡乃我国粮仓之一，灾后恢复关系重大，你且前去安抚民心，并监督赈灾事宜，若有趁乱滋事抑或侵吞赈灾银两之人，严惩不贷！”
　　元睦琅抱拳，“儿臣领命。”
　　皇帝满意地抚了抚胡须，“近日可曾有坚持晨练？”
　　元睦琅抬头，咧嘴一笑，“儿臣每日都练半个时辰。”
　　皇帝点头，“嗯，不可废辍。”
　　“儿臣知道。”
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　　女人取下黄金面具，露出一张消瘦的脸，脱下厚重的黑袍，任由仆从给她裹上纯白色的纱裙，面具也换成银白色的。
　　“我要歇息了。”女人淡淡道。
　　仆从鱼贯而出。
　　而在房门关上的一刹，房梁上突然传来一声铃铛的响声，一道白光闪过女人脖颈，只瞬间便倒在了地上。
　　清晨，仆从训练有素地将女人从床上拉起，再次换上厚重的黑色袍子，在要替女人更换面具时却被按住了手，“……今日日月同辉，银面更合适。”
　　仆从恭敬地朝她跪拜，“神女庇佑。”
　　“走吧。”女人稍稍抬手，“今日神丹出炉，需按时进奉皇帝。”
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　　祭坛上，药炉下的火焰已经熄灭，炉鼎还未开封。女人在十六位药童的簇拥下伴随着叮叮的铃铛声走上祭坛，祭坛下戴黄金面具的老者抬头看下女人，目光中有些犹豫。
　　两个身材高大的药童合力将药炉打开，女人将丹药取出，高举过头顶，“神丹已成。”
　　底下教徒皆跪地高喊，“苍天后土，流光万世，神佑吾身，永生不灭。苍天后土，流光万世，神佑吾身，永生不灭……”
　　女人将丹药放入瓷瓶中，看向祭坛下没有跪下的一人，弯了弯眼睛，“黄师是否要亲自查看？”
　　被称作黄师的老道摆了摆手，“既然是神女亲自炼制，自然不会有问题。”
　　女人走下祭坛，朝黄师行了一礼，“既然如此，便有劳黄师了。”
　　“自然。”
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　　庆熙殿，朝议之时。
　　在决议完朝中事宜后，年迈的皇帝打了个哈欠，扫视底下的群臣，“若没有其他事，就——”
　　“陛下。”黄允出列，阻断了皇帝想要散朝的话，“臣有事禀报。”
　　被打断话语的皇帝脸色有些不好，“黄师有话直说便是。”
　　“回陛下，臣近日听闻民间永生教在炼一种神丹，可令人永生不灭，臣好奇之下在教中徘徊数日，有幸结识教中神女。”黄允抚了抚胡须，“与其交流了不少炼丹治药之术，发现这位神女确实身怀绝技，而今她所炼神丹已成，臣特求取献与陛下。”说着从袖中摸出一只瓷瓶举过头顶。
　　皇帝脸色并无异常，只是觑着底下乱嗡嗡的群臣，咳了咳，“众卿以为如何？”
　　“回陛下，既然黄师都觉得这位神女颇有技艺，臣觉得倒值得一试。”司礼监周正恭敬道。
　　“回陛下，臣内人亦是这永生教的信徒，那神女确有神力，甚至治好了臣岳母多年痼疾。”司法检梁于感叹道。
　　“永生不灭乃世人所求极致，此机不可失，若陛下心有疑虑不妨先有太医验药，再寻个人试药，待确认没有异常后再服用。”丞相段亦拱手道。
　　“丞相所言极是。”
　　“丞相所言极是。”
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　　皇帝端坐在台上，看了眼这个大臣，有盯着另外一个看了半天，突然拍案而起，将桌上的奏折书籍扫落在地，“上曰可，下谓喜！上所好，下犹甚！孤不过是吃了几副强身健体的方子，几时说过孤所求为长生了？啊？”说着气得直拍桌子，“孤是老了，可没有老糊涂！什么永生不灭？啊？真当孤手里的官儿这么好骗？真当我大元要效仿前熙国创什么劳子国教？”皇帝拿起桌上的奏折砸到黄允头上，“你们这群庸臣！都给孤滚！”
　　“皇帝何必如此生气。”女人悠扬的声音从殿外传来，“永生是否存在，一试便知。”
　　“尔是何人，竟敢擅闯庆熙殿。”高明扬声道，“来人——”
　　“等等。”皇帝却拦住他，“你便是他们所说的神女？”
　　女人微微点头，“正是。”
　　“若你不能证明你的丹药有效，你的教众和你，必将身首异处！”
　　女人轻笑一声，“如此，便有劳黄师寻一位濒死之人上殿了。”
　　黄允看向高座之上的皇帝，后者点了点头，他这才匆忙告退。
　　女人稍稍侧身，闲庭踱步般走到一侧站定。
　　高明清了清嗓子，“礼不可废，面见天子，姑娘还未行礼。”
　　女人稍稍抬头，目光透过银面射向高台之上，似乎是听到了什么笑话一样大笑出声，“天生吾，地养吾，跪人？怕是折寿你们的皇帝陛下。”
　　“大胆！”高明大声呵斥道。
　　女人却冷哼一声，不再看他。
　　高明得了个无视，颇为尴尬，想要叫人收拾她一顿，偏偏这边还等着试她的丹药，暗自骂自己没占得好时机。
　　“人已找到！”黄允带着两个宦官进殿，两宦官抬着个面庞黑青的老丈，激动地朝女人道，“还请神女赐药。”
　　女人微微颔首，从瓷瓶中取出一枚丹药放入老丈口中，又以掌覆其额，片刻后起身，“老丈，起来吧。”
　　那老丈闻言竟真的爬了起来，惊讶地拍了拍自己的脸颊，又蹬了蹬腿，“我这是？又活了？”
　　“何止是又活了，老丈可长命无绝衰。”女人含笑道，“可惜老丈服用永生丹之时已经是这般模样，小女实在无法令您重返少年。”
　　“当真？！”老丈激动地问道。
　　“当然，您可一试。”女人手中突然多出一把匕首，惹得殿内人大惊。
　　高明匆忙护住皇帝，一遍惊慌地喊侍卫。
　　皇帝不耐地推开他，拍了拍桌子，“慌什么！”
　　殿内瞬间安静下来。
　　女人旁若无人一般，继续跟老丈的对话，“可能会有些疼，但您绝对不会死……”说着眼睛不眨地将匕首插入老丈的胸口。
　　大殿上毕生没见过血迹的腐儒都惊慌失措地躲到角落，眼睛却依然贪婪的望着两人，丝毫不肯错过一丝细节。
　　女人缓缓将匕首抽出，老丈疼得昏死过去，血流了一地。她朝站在一边的丞相元亦招了招手，“为避免他人说我与黄师串通，这次便请丞相大人来验下这位老丈的伤吧。”
　　元亦愣了愣，朝女人拱了拱手，上前查看，仔细验看伤口，眉头紧锁，朝高台啥的皇帝道，“陛下，确乃致命伤。”
　　“老者如何？”皇帝缓缓开口问道。
　　元亦的表情显得越发惊疑，“……呼吸平稳，只是昏了过去——臣不通医术，未免误察还是请太医看看？”
　　皇帝沉吟片刻，点头，“宣刘太医。”
　　“宣——刘太医——觐见。”
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　　刘太医惊疑不定，反复验看老者伤口，刀刃确实穿透了他的心脏，但这个人呼吸平稳也是真的。况且这老者衣着破烂，手指藏污纳垢，不像是世外高人，更像是颍川城里随处可见的乞丐。
　　但顶着当今天子和群臣的目光诊断，让他小心地不能更细致，一炷香时间过去，他犹豫着朝皇帝行礼，还未开口竟看到老者胸口的致命伤正在以肉眼可见的速度愈合，不由一震，顾不得礼仪趴到老者身侧查看，抖着双手朝皇帝行礼，“……陛，陛下，这位老者所受的伤，确实是致命伤，可……可伤口已经开始愈合了。”
　　“……”皇帝站起身，一步步走下高台，走到老者面前，稍稍弯腰看了眼，“丹药呢？”
　　黄允上前，双手奉上。
　　皇帝捏着瓷瓶端详了许久，“来人，将这女子与黄允押入天牢！”