《大汉哀帝》高桥崆

103、玄序朱颜

　　翌日巳时三刻（上午十一点半）。
　　冒着微雪，小果只身驭马前往南郊。
　　时值寒冬，广袤田野上空弥漫着一股萧杀气息。
　　遥想当初刘欣顺天应人，将此处两千顷闲置土地尽数赏赐关内侯府，险些在朝堂上掀起一场轩然大波。幸而事先思虑周全，在限田限奴婢之议中将反对者们赶入预设的圈套，这才有了现如今还利于民的神都新气象。
　　无偿或低息承租这里的贫者、奴婢以及接受安居院救济的四方灾民无不欢天喜地，对皇家眷顾深以为念，对董家兄妹惜老怜贫的义举感恩戴德，交口称颂皇上英明，昭仪娘娘贤德，驸马都尉善正。
　　深秋收获季节，无以为报的庄稼人纷纷自发行动起来，但凡丰收得来的粮米蔬果，除优中选优进献皇宫之外，一并呈送董府的农产品亦不在少数，结果自然是君臣百姓皆大欢喜，谱写出一幅久违的国泰民安和谐图景。
　　话说小果此前频繁随董贤前来看顾，闲暇时也单独往返多次，惯于同在这里劳作的农户闲话家常，期间也结识了一些年龄相仿者，私底下同他们建立了联系。
　　农田位置紧邻东崖的郝姓人家次子阿源，便是其中之一。
　　阿源上有未出嫁的姐姐，下有垂髫幼弟，一家五口因为故土受灾而流离失所，去年岁末辗转来到都城长安。在分得这块土地以前，一直寄居在官方背景的安居院。且不说朝廷财力有限，单论灾民人数众多，加之主事官员并不十分尽心，安居院里度日的艰辛便可想而知了。
　　直到今春圣旨下达，举家迁来此地耕种恩田，不光收成喜人，更重要的是不必缴纳各种与民争利性质的苛捐杂税。一年下来，积攒了不少余粮，或卖或换之后，竟初步显示出丰衣足食的好气象来。
　　下马步行前往东崖方向之际，远远望见一列木料搭建的长棚，越是靠近便越是捉摸不透，好奇里面栽培着怎样奇特品种的作物，足以抵御眼下严寒的空气，最终瓜熟蒂落。
　　听阿源说，的确是在这个季节结出了果子，想必不会骗人。
　　正纳罕着，却见一个衣衫素朴的清秀少年疾步而来，朝自己挥手，不住唤着“果少爷”。
　　等到确认来者正是阿源时，那少年已然迎至跟前，嘴里呼吐着白色的哈气。
　　“不是提醒过你，别再叫我少爷了吗？”小果佯装埋怨道，“叫我小果，阿果什么的都成。”
　　本想嘱咐对方，叫字号也行，忽然醒悟过来，自己原没有取过雅字或名号。
　　九两黄金？不算不算！这跟字号有甚关联？充其量是个带有侮辱性的别称或绰号罢了。
　　好端端又回忆起囊知牙斯哥俩的那点破事，呜呼哀哉，自己该不会天生就有轻微的受“虐”倾向吧！怀疑中.......
　　转念又想，切，怎么会，一切都应归咎于无端被人侵犯受了刺激才对......
　　“囊知牙斯这个......”想着想着，一不留神竟将冤家的名字宣之于口。
　　“果少爷，您说什么什么斯来着？”阿源只见面前的小果动了动薄唇，听得却不真切。
　　“没......没什么要紧的......”小果一面自责，一面暗暗吃惊，为何动不动就将搅乱自己生活的西域人搁在了心坎上，甚至到了脱口而出的程度。
　　阿嚏！阿嚏！驻足于长棚上方东崖边的囊知牙斯接连打了两个喷嚏。
　　“我说大哥，是不是又被九两黄金那小子给念叨了？不然怎么从昨晚开始就喷嚏打个没完？”他身旁的小弟阿舆带着戏谑的腔调笑问。
　　“一派胡言，哪就这么灵验了。”囊知牙斯矢口否认，紧跟着又是一声阿嚏。
　　“听大哥的意思，倒像是盼着被人念叨这事儿灵验似的。”阿舆嘴上仍不饶人。
　　“你不乖乖呆在客栈，跟到这里来做什么，为了在我面前耍嘴皮吗？”一时间不知如何作答，囊知牙斯只得顾左右而言他。
　　“论为政之术，大哥可谓炉火纯青；论识人之术，却比不上我和二哥，你太多情了。”阿舆说得煞有介事，“唯有我这个铁石心肠的弟弟勉为其难，常伴大哥左右，时常进谏规劝，免得旁人花言巧语把你给蒙蔽了。”
　　“我只问你为何跟我出门，你却把阿咸都牵扯进来。不错，怪我一时心软，经不住你软磨硬泡......看来当初原不该答应你随我一道离开王庭的......”囊知牙斯被阿舆犀利的措辞逼得毫无招架之力，不得已拿出兄长的派头压制对方。
　　“不提‘王庭’二字便了，既提起这两个字，兄弟还有话说。我看大哥现下眼里只有九两黄金，恐怕早就把燕然山（今蒙古杭爱山）和安侯河（今蒙古鄂尔浑河）的风物全都抛到九霄云外去了，是不是？”阿舆穷追猛打。
　　“我现在没功夫与你计较。回王庭之后再算账，你自求多福吧......”囊知牙斯理屈词穷。
　　“大哥最疼阿舆了......”阿舆转而耍赖，扯住兄长的衣襟晃来晃去。他岂不知囊知牙斯极重情义，素日里不光待自己这个同父同母的小弟极好，凡事有求必应，就连异母同胞阿咸，也是百般庇护。比如此次便衣来到中土之前，照样用人不疑地将一应事务悉数托付给了阿咸，尔后带着自己轻装上阵。
　　“你既知道，就不该拿话噎人。”见对方告饶，囊知牙斯语气顿时和缓不少，足见是个宠溺幼弟的慈善兄长。
　　“纠正一下，‘最’字用得不好，不符合实际情况。大哥固然疼爱阿舆，可惜再疼都比不过心里牵挂多年的那个幻影，只怕眼下我混得连九两黄金都不如了。”阿舆情绪满格，失了分寸而不自知。
　　“你够了啊。”囊知牙斯古铜色的脸庞刷一下更黑了，转头递给对方一个寒意十足的眼神。
　　“懂了。”阿舆赶紧禁声。情知囊知牙斯话中一旦出现“够了”二字，就说明他真的动了肝火。
　　好半天，囊知牙斯才打破兄弟之间的沉寂，怏怏道：“他们进棚子里去了。”
　　“你待如何？”阿舆偷偷瞟了瞟对方的侧颜，已然由黑转棕，这就表示危机暂时过去了。
　　“下去瞧瞧。”话音未落，囊知牙斯径自走向通往山下的斜坡。
　　“许我跟着吗？”阿舆试探性地问他大哥。
　　“随你的便。只一条，少说废话。”看样子，囊知牙斯终于重新找回了慈善兄长的风度。
　　崖下，棚内。一股淡淡的果香扑鼻而来。
　　沿靠近阿源家屋一端的入口走进一条长十五丈（相当于五十米）、宽一丈半（相当于五米）、高五尺的长虫型棚区内部，小果放眼四观，只见长棚一侧依山而建，另一侧每隔大约两丈，棚面上便留有一个一尺见方的通风口。
　　仰视之下，长棚顶端布满米字状网络，上以竹篾覆之，竹篾之上再铺茅草，需要阳光时可将竹篾揭开，逢雨雪天气则将竹篾盖严。
　　今日恰遇满天碎雪，所以顶蓬的竹篾处于拉阖状态，致使棚内光线略显昏暗。
　　光线虽有不足，温度却甚是宜人。据阿源说，这份难得的暖意源自地表之下流经此地的温泉水。
　　长棚精巧的构造绝非关注的焦点，真正夺人眼球的乃是靠山一侧土墩内栽种的绿叶红果。
　　这一簇簇并排生长在土墩里的奇特植株，每个叶柄上都长着钟形的耳叶，椭圆肥大的叶片边缘全是细齿，无数鲜红色圆锥形果实点缀叶间，分外耀眼。
　　只见阿源熟练地从绿叶中间摘下一枚大红果，递到小果面前：“果少爷尝尝看！”
　　小果如获至宝似地接到手里，借着透过天顶竹篾和茅草缝隙射进棚内的日光，仔细端详起这枚触感轻盈的奇异果子来。
　　果实呈心形，通体鲜红如鸽子血一般，表皮上零星分布着无数深褐色小点，果蒂处则围着一小轮芽状嫩叶。
　　“果少爷别光顾着看，咬一口试试。”阿源从旁劝诱道。
　　不会太涩吧？小果抱着第一次吃螃蟹的心情，犹犹豫豫地将果子送入口中，谁知牙齿刚划破果肉表面，那东西便在嘴里整个爆浆开来，汁液四溅，一股绵软清甜的果香沁人心脾，只觉得唇齿留香。
　　“如何？”阿源又掐了一枚果子交给小果。
　　尝过甜头的小果这回不再迟疑，兴致盎然地解决口腹之欲后，含笑盛赞：“不瞒你说，活这么大，味道这么绝的果子还是头一回吃到，是什么品种的，叫什么名字？”
　　“这果子叫做‘朱颜’，一个西域人送给父亲种子，又传授了种植方法。于是按他的指点，在温泉水流经的山崖边建了长棚，没想到只尝试一次便成功了。”阿源满脸兴奋地告诉小果道，“那人还说，朱颜一个冬天至少能结三四茬果子。这不，头茬刚结出果子来，我就马上想到了果少爷，盼着您来拨这个头筹。”
　　“你用心了。不过这果子皮儿薄，吹弹可破，必定不易储存，需要抓紧收获才是，误了时候恐糟蹋了好东西。”小果深感果子金贵，不禁替贫苦出身的小兄弟忧虑起来。
　　“果少爷说得对，正是这个道理，我和阿姐打算这就把长棚里成熟的果子全都摘下来。只不过，这一波是不准备带到街市上售卖的。”阿源若有所思。
　　“为何？”就连小果都替阿源一家着急，担心他们暴殄天物，白白浪费了致富良机，“果子稀罕，味道又没的挑，准能卖个好价钱，你们可别错过这个难得的机会啊。必得跟时间赛跑才行！”
　　“果少爷的意思，阿源都明白。但头茬结出来的果子，我们决定送去果少爷府上，可以的话还得劳烦您捎些进宫，请皇上、昭仪娘娘和驸马都尉大人都尝尝鲜。”阿源解释道，“虽说不是什么名贵的稀罕物，但多少也代表了有幸分得恩田的庄稼人一点心意......不知果少爷肯不肯拨冗，助我们上达天听呢？”
　　“果子珍贵，你们的情义更贵重。到时大家一定会感受到你们的拳拳之心的。”小果会意地颔首道，“我自然乐意效劳，你就安心交给我来办好了。”
　　“多谢果少爷，多谢果少爷！”阿源两眼泪光闪闪，又亲手摘下好些朱颜劝进道，“果子有的是，果少爷再多用些！”
　　“足够了，足够了，都快被我一个人吃光啦！嗯......照十钱一枚计算的话，除去还没完全变红的，整个长棚里熟透了的果子少说有上千枚，加起来统共得值好几两黄金吧？”小果不假思索揣测道。话刚出口，心里又惦念起九两黄金的典故来，失声念诵了一句，“也不知道他尝没尝过......”
　　“谁尝没尝过？”听小果话有所指，阿源好奇地追问。