《大行首》万函书

11、千载良机 凭本事上桌

　　当今乱世，以荣朝皇都兴都为中心，东北为灵氏主政的宣国、正东为齐氏主政的济国、西北为公孙氏主政的云国、正西为浑凛氏主政的骁国、西南为铎氏主政的峋国。

　　宣济云峋四国的国君是荣朝开国皇帝栾震分封的诸侯王，代代相传，表面臣服，实则蠢蠢欲动，每年都要为了领地、人口战上两场。以宣国为首，时常在兴都附近伏兵，荣朝皇帝栾崟年近耳顺，守着烂摊子，不被杀死也被吓死。

　　骁国则是后面依附而来的西域诸侯国，好征战，各方势力因水源和牧场纷争不断，眼下骁国分为北廷和南廷，北廷的循王浑凛勒与南廷的贲王浑凛顿分庭抗礼。

　　骁国与宣国因三镇归属大战后，双方不情不愿议和议了十年，终于在今年定下和议内容：由五国中最为弱势的云国派出王女与骁国南廷的贲王浑凛顿和亲，并向骁国北廷的循王浑凛勒献出春锦五千匹。

　　城门失火殃及池鱼，夹在宣国和骁国中间的云国无力反抗，待春暖花开，云国和骁国的婚使将在三镇交换婚书，王女年满十五岁即要嫁往骁国南廷。

　　而马主事接下来便要为接待两国婚使做足准备。

　　“你恨骁国，也恨宣国？”马主事来了兴致，眼下各国之间乱纷纷的，百姓们恨不能在脑门贴上各自的籍贯，以求得庇护，如阿努花这般咬牙切齿否认身份的，极为少见。

　　阿努花哪里知晓这些，姜妓虽教她许多道理，却也在骁国军营困了十余年，只依稀与她讲过十多年前的天下大势，阿努花年纪小，才记不住什么人口赋税，唯独记得住战争可恨，害得她娘一辈子好生悲惨。

　　被马主事如此反问，她感到浓烈的被戏耍的愤恨，这两日来的修身养性全被丢到了九霄云外。

　　“是，我恨骁国强掠我娘为军妓，让她受尽苦楚！更恨宣国道貌岸然，袖手旁观本国女子被强敌凌辱！”

　　阿肆柯听了她的话，跟着红了眼睛，怒冲冲地吼道：“要杀要剐随便你们，反正我们哪国人都不是！”

　　室内静得可怕，只博山炉中飘出一缕一缕的香烟。

　　马主事的笑容渐渐淡去，戏谑之意不再，叶夫人也侧过脸去，盯着博山炉出神。

　　最终还是周良将他们扶了起来。

　　马主事看向他们的眼神颇为复杂，“身世暂且不提，你二人当真是姐弟？”

　　“不是。”阿努花断然否认，“我们一起从赫丹城军营逃出来的。”

　　马主事瞪了瞪眼，好歹没发火，“你今年多大？”

　　“十一……”阿努花没了底气。

　　“你呢？”马主事看向阿肆柯。

　　阿肆柯脸蛋憋得通红，半晌才吭哧道：“比她大一岁。”

　　马主事一脸惨不忍睹，“比她大，你好意思叫她姐姐，事事要她出头？！”

　　阿努花忙解释道：“他小时候被狼咬过脑袋，笨得很。”

　　阿肆柯也连忙点头，恨不能把咬他那狼抓来，证明自己的确是没了阿努花不行。

　　叶夫人终于欣赏够了博山炉，对周良道：“如此他们便不宜同住一院，叫人把春生园收拾出来，给阿努花住，至于阿肆柯……”她沉吟片刻，看向马主事。

　　马主事转了转拇指上的墨玉扳指，沉声道：“送他去合酉手底下，先学些功夫。”

　　周良领走了二人，室内只剩他们夫妻。

　　叶夫人叹息道：“确实可怜，我原以为她主意太大，不便养在身边，现下看来，当是身世所迫，她这般出身，若没个主意，哪能活到今日。”

　　马主事握住她的手，久久不语，叶夫人知晓他的触动，陪他默默坐着。

　　许久后，马主事才开口说道：“罢了，看在她有位宣国母亲的份上，暂且养她一场，权当我替宣国还她的。”

　　“主事英明。”叶夫人笑得冰消雪融，“我看那阿肆柯也很不错，虽生性懦弱，对阿努花倒是一片赤诚，亲生姐弟也不过如此。”

　　马主事对此颇为认同，“阿努花必是要好好养的，阿肆柯一个男孩子，学些拳脚倒也够了，将来有他护着阿努花，你我也能放心些。”

　　叶夫人打趣道：“瞧瞧，方才还说只是暂且养她一场，现下已是要好好养了，我看你真是面硬心软。”

　　马主事扯扯嘴角，勉强地笑了笑，叶夫人见他这个神情，忽然心中一涩。

　　“方才她狠狠瞪着我，我像是看到了拾金的转世。”他颤抖着双手，比划出一个小小的身躯，“拾金如果活着，眼睛也会是那么亮，谁也不服气……”

　　夫妻二人相对无言，唯有默默落泪。

　　叶夫人怕马主事半夜噩梦，让白檀熬了一碗安神汤来，即便如此，马主事当晚还是大叫着夭折的女儿的名字惊醒，竟在叶夫人怀里哭了半夜，让在外间守夜的白檀也跟着叹息不住。

　　阿努花几乎彻夜未眠。

　　春生园可比之前住的无名小院强多了，厅堂楼阁一应俱全，位置也好，紧挨着马主事和叶夫人的居所望开园，哪怕阿努花不晓得大户人家的规矩，也能通过名字推敲出春生园是主人家才能住的正经地方。

　　她虚报姓名和身世，又恼羞成怒顶撞他们，这对夫妻竟然既不责罚她，还赏她住这么好的大园子！

　　太奇怪了，可别是又进了狼窝！

　　阿努花越想越觉得诡异，想逃跑，不甘心，这么好的住所她还没享受到，过了这村可就没这店了；不逃跑，又怕睡着了被人剜心掏肺……阿努花嗤笑出声，她的心肺值几个钱，人家吃饱了撑的要她的小命。

　　那究竟为何对她如此宽待？

　　阿努花想不通，此事显然超出了她的掌握，眼下是理不顺的。

　　天将亮时她才睡下，婢女听房中没有动静，也不敢打扰。

　　府中众人谁不知道春生园是主事和夫人为小主人准备的，只是没想到这份运气会落在一个小乞丐头上！要她说，就算主事和夫人多年无后，好歹也该从霈水的豪门望族中过继个小郎君，养个再有两三年便要嫁人生子的丫头，有甚用？

　　这小乞丐当真命好，她在府中服侍五年，也只得过夫人赏赐的一支银簪子，唉，同是女子，她好歹是个贱民，怎的夫人不收养她，却要退而求其次收养个乞丐呢？

　　婢女生出些不甘心，又很快偃旗息鼓，她知道，自己也就只敢腹诽罢了，这话说出去肯定要人笑掉大牙，她还是准备准备明年求主事给自己配个好人家，相夫教子才是稳妥。至于房中呼呼大睡的小乞丐，婢女想，这人身上必是有不凡之处的，说不得她的父母是主事的旧识，抑或她上辈子积了大德，今生才有如此造化……

　　周良打断了婢女的胡思乱想，“主事要见她，去房里伺候。”

　　婢女福了福，推门而进，小心地唤醒阿努花。

　　周良立在门外，听里面伺候梳洗的动静，也是琢磨不透其中道理，以至于他至今不知该如何称呼阿努花，只能以“她”代指。

　　阿努花顶着黑眼圈来到望开园的小花厅，不敢抬头看马主事和叶夫人的脸色，只规规矩矩跪下磕了头。

　　马主事喝着提神茶，要她过来一起用早膳。

　　阿努花受宠若惊，不亚于前几日被他拽到马背上时的心惊肉跳。周良亲自布好碗筷，阿努花乖乖坐下，食不下咽地假装吃饭。

　　叶夫人安安静静地尝着雪梨燕窝，阿努花认都不认得她碗里的东西，好奇地瞥了眼，赶紧埋头喝掉一碗稀饭。

　　别别扭扭地用完早膳，阿努花打起饭盹，晃晃悠悠，昏昏欲睡。

　　仆人们撤下早膳，端来一盘盘瓜果和茶点，惊得她瞌睡都没了。

　　莫不是她疯了？眼下隆冬时节，这些脆生生的瓜果是从哪里变出来的！

　　她不小心嘀咕了出来，叶夫人轻笑一声，递给她一小牙蜜瓜，“这些是府中暖棚培育出的，你若喜欢，等下周良带你过去瞧瞧。”

　　周良忙颔首。

　　阿努花听不懂，她这辈子吃瓜果的次数屈指可数，每每都是姜妓想方设法从厨子手中换来些残羹冷炙，夏天的时候，里面可能夹杂一两块军爷们啃过的瓜皮，阿努花便和阿肆柯一起将那瓜皮生嚼了，勉强能尝到一丝裹着油腻的清甜。

　　她不明白仅仅隔了一道霈水，为何有人不仅能吃到果子，还能在万物不生的数九寒冬随心享用，此等富贵，她听都没听过，做梦都梦不出。

　　人和人，究竟凭什么分为高低贵贱，为何境遇如此天差地别……从逃离赫丹城军营开始，她自诩聪明，一步步开阔了眼界，就在昨日，她还想过，能住在主事府的大园子里，她也算过了人上人的瘾，她娘若知道她的奇遇，恐怕都不敢信。

　　今日这些装在精美碗碟里的瓜果，让她惊觉她见的世面根本不算什么，她本该高兴，可这些瓜果竟能刺痛她的眼睛和心脏，让她控制不住自己的情绪。

　　阿努花连忙扭过身去，周良不明所以地看着她擦眼睛，小心地朝马主事和叶夫人示意。

　　马主事走到她跟前，生疏地揉揉她的卤蛋头，这一下不仅没能止住她的眼泪，反而让她哭得不加遮掩了。

　　马主事掏出帕子来，却不知该从哪里下手。

　　好在阿努花渐渐收住了眼泪，肯抬起头了。

　　马主事万分小心地避开她脸上尚未痊愈的冻疮，捏着帕子擦她通红的眼角，叹了口气，“在我这大宅子里住得不好，委屈了？”

　　阿努花紧忙摇头，畏畏缩缩地瞟了眼叶夫人，见她并未露出厌烦的神色，这才讷讷说道：“我娘从没吃过蜜瓜，我只是想，她若也在就好了。”

　　马主事手一顿，叹息道：“是个孝顺孩子。”

　　他坐回原位，默了片刻，问道：“你可知我为何将你留下，还让你住在春生园？”

　　阿努花咬住嘴唇，控制自己不要胡言乱语。

　　几次相处，马主事对她也有了了解，见状笑道：“别憋着，有话就说。”

　　阿努花张了张嘴，不太有底气地说道：“回主事，我昨夜想了许多，把自己的心肝脾肺肾按照猪肉市价掂量了没有百遍也有十遍，实是想不出背后的原因，您还是直接告诉我吧，我恐怕脑子也和猪一样，是个不聪明的。”

　　叶夫人没忍住笑出了声，赶忙拿帕子遮住半张脸。

　　马主事可豪爽多了，笑得喷出一口茶水，周良陪着乐了半晌，连边上看她不顺眼的白檀都背过身去笑得肩膀哆嗦。

　　阿努花方才还沉浸在悲伤里，这会儿被他们耻笑得耳廓都红了。

　　马主事收了笑意，喝口茶润润嗓，这才慢悠悠开口道：“我不追究你昨日的过失，只看你今后能否令我满意，这一桌的瓜果茶点，你若想吃，便凭本事上桌来享用，可若吃不到，也不要抱怨我将你嘴巴养刁了，却不管你死活。”

　　阿努花听得一知半解，她试探着将手放到桌沿，朝那水灵灵的葡萄伸出手去。

　　无人阻拦。

　　阿努花一口吞掉葡萄，嚼得吱吱作响。

　　马主事笑着看她，“主事府养得起你这张嘴，端看你胃口大小。”

　　阿努花连皮带籽咽下，舌头上残留着一抹清香和涩然，她问道：“想吃多少吃多少？”

　　马主事笑而不语。

　　阿努花立刻明白了，此并非想或不想，端看她能与不能。

　　可她还是不懂，她何德何能，能得马主事的青眼。

　　马主事显然并不想解释，也不会和她讲明。

　　阿努花劝说自己就将这天赐良机当作过去所受屈辱的奖赏，不再多疑，坦然接受。可即便如此……

　　马主事见她再次欲言又止，直言道：“但说无妨。”

　　阿努花吸了口气，努力让自己的声音听上去波澜不兴，“我只是个女子。”

　　马主事眼皮都不抬，抿了口茶，“女子如何，男子又如何，霈水城里，马某说一不二。”

　　咚的一声，阿努花的心落回了肚子里。

　　这千载良机，她不抓住，如何对得起自己！