《中宫》沉水湘竹

49、第 49 章 娘娘，鱼儿

　　康嫔几乎是日日都往天地一家春跑，竟是比姬晟还要勤快几分。

　　起初李娘娘还应付她几句，不过大抵是拈酸吃醋的话听的多了，再有康嫔无能，没能挑起事来，李娘娘也就逐渐对她失去了耐心。

　　这日，康嫔又来李娘娘这儿挑事，李娘娘不但没开口附和，反倒还挨了李娘娘好一顿训斥，说她不安分。

　　康嫔闹了个没脸，自觉脸上无光，很是安分了一段时间。

　　消息传到孟昭她们这里时，孟昭正靠在临窗的贵妃榻上，手里正漫不经心地剥着白玉般的荔枝。

　　前儿个福建进贡来了三筐荔枝，除了两宫娘娘那儿，也只有她和王贵人得了些。

　　孟昭觉的味道颇好，只是太医不让她多食，偏这东西又金贵的很，放上两日就走了味儿了，倒是大半都进了张嬷嬷和碧兰她们的肚子。

　　张嬷嬷笑着将这桩事当成解闷的乐子说与孟昭听：“娘娘是没瞧见康嫔从天地一家春出来时的脸色，青一阵白一阵的，活像是吞了只死苍蝇。回了淳化轩后，又发了好大一通脾气，连砸了半套上好的官窑茶具呢，连外头过路的宫人都听见了。”

　　孟昭闻言，连眼皮都没抬一下，只将手中剥好的荔枝放进剔透的琉璃盏中，拿丝帕细细擦拭着沾了汁水的指尖。

　　“她还真拿自己当个得用的人物了。”孟昭唇角勾起一抹讥诮的弧度，语气透着一股子置身事外的凉薄。

　　李娘娘是什么样的人？那是能在先帝后宫里杀出一条血路，最后稳坐太后宝座的主儿。她估摸着，李娘娘原不过是想借着康嫔的手去恶心一下瀛洲那位，谁知康嫔却是个烂泥扶不上墙的蠢物，白费了苦心。

　　孟昭端起那琉璃盏，却没有吃，只是端详着里头晶莹的果肉，接着道：“雷声大雨点小罢了，康嫔除了日日去天地一家春诉委屈，连淑嫔的半根头发丝都没伤着。宁寿宫母后能容忍她聒噪这几日，不过是想看看她到底有多大能耐罢了。如今看清了她是个没用的，不嫌她聒噪晦气才怪。”

　　碧兰在一旁替孟昭打着扇子，忍不住轻嗤一声：“康嫔也是，上赶着给人当枪使。只怕这会子，悔得肠子都青了呢。”

　　“她这叫偷鸡不成蚀把米。”孟昭轻叹一口气，将琉璃盏搁在一旁，胃里隐隐的翻腾让她失去了进食的兴致，“行了，咱们权当是个笑话听听罢了。康嫔既然消停了，这行宫里暂且能有几天清静日子。只是……”

　　孟昭的话音微微一顿，目光越过半开的窗棂，望向远处被水雾笼罩的瀛洲，眼神渐渐变得幽深起来。

　　“常言道，咬人的狗不叫。”孟昭的声音压低了几分，透着难以察觉的审视，“淑嫔这阵子在瀛洲里也太安静了些。嬷嬷，派人盯紧些，本宫总觉得，她这般蛰伏隐忍，一旦寻到了反扑的时机，可是要生生撕下别人一块肉来的。”

　　“还有王贵人那边，也一定让人看顾好了，她和她腹中的皇嗣都不能有什么闪失！”

　　张嬷嬷神色一凛，连忙低声应下：“老奴明白。”

　　盛夏的日头越发毒辣，蝉鸣声声似火。

　　一场更大的风暴，却悄然这令人窒息的闷热中悄然酝酿。

　　夏日的天气说变就变，前一刻还是酷热难耐，转眼天色就彻底暗下来了，似乎是是要下大雨的样子。

　　贤嫔火速辞了王贵人，带着自己的宫人着急向长春仙馆赶去。

　　然而贤嫔一行人刚走到半路的时候，却无意撞见了淑嫔。

　　淑嫔跟前跪着一个青袍内侍，似乎是犯了什么大错惹怒了淑嫔。

　　这半个月来，淑嫔在瀛洲里称病不出，任由康嫔在李娘娘跟前上蹿下跳地告黑状，她都跟个缩头乌龟似的没动静。

　　今儿怎的意外地出来了？

　　因为间隔不远，又在好奇心驱使下，贤嫔不由上前几步做起了梁下君子。

　　狂风卷着残叶在青石板上打转，天际隐隐传来沉闷的雷声，空气越发低沉。

　　贤嫔停下脚步，隔着一丛被风吹得东倒西歪的芭蕉，冷眼看着这一幕。

　　淑嫔今日穿了件海棠红的茜纱裙，在这昏暗的天色下尤为扎眼。

　　她站在风口里，珊瑚替她撑着一把遮风避雨的油纸伞，居高临下地看着那抖似筛糠的内侍。

　　“不过只是些孝敬？你说的倒是轻巧。”淑嫔的声音在狂风中显得有些飘忽，却字字如刀，带着毫不掩饰的凌厉。

　　那青袍内侍吓得魂飞魄散，连连磕头，额头砸在青石砖上砰砰作响，混着风声听着格外凄厉：“娘娘明鉴！奴婢绝无二心！只是奴婢的妹妹病了，急需要一笔银子，奴婢这才一时糊涂，求娘娘饶过奴婢这一回吧！奴婢再也不敢了……”

　　淑嫔还未说什么，珊瑚却是先啐了一口：“呸，刘勋你这腌臜泼才，别以为我不知道你那妹子是教坊司的。就算是刘小娘子病了，自有管事的大人请大夫给她诊治，何苦要你来替她费心！”

　　……

　　贤嫔在暗处听着，不由得轻轻挑了挑眉。

　　她听了一耳朵，知道是那内侍收了些旁人的孝敬罢了，其实也无关什么大雅。

　　毕竟宫里如今只有一后四妃，皇后和有孕的王贵人不提，就属淑嫔最受宠。宫人们巴结她宫里的人，也是人之常情。

　　“娘娘，这眼见着就要下大雨了，咱们还是快些走吧。”
　　贤嫔身边的宫女扯了扯她的衣袖，小声催促。

　　贤嫔正欲转身避开这晦气，却不防一道闪电撕裂苍穹，惨白的亮光瞬间照亮了周遭。

　　芭蕉叶后，贤嫔的衣角避无可避地落入了淑嫔的眼中。

　　“谁在那儿？”淑嫔目光如电，猛地转过头来，目光犹如淬了毒液的蛇。

　　既然躲不过，贤嫔索性大大方方地走了出来。

　　她理了理被风吹乱的鬓发，面上挂起一抹挑不出错处的温婉笑意：“眼瞧着就要下雨了，没成想在这儿撞见了淑嫔姐姐。姐姐好大的兴致，风雨马上就要来了，还有空在外头调理宫人。”

　　淑嫔看清来人是贤嫔，脸上立即堆出一个笑，只是对眼前之人依然透着几分防备。

　　她瞥了一眼地上还在磕头的内侍，摆了摆手道：“让妹妹见笑了，不过是底下的奴婢手脚不干净。妹妹这是打哪儿来？怎么行色匆匆的？”

　　“嗐……午后我觉的无事，本想着寻人说话解闷。皇后娘娘身子不适，姐姐这些日子又不见客，康嫔是什么性子姐姐也知道。就去王贵人那儿略坐了坐，我见天色已晚，正着急回去呢。”

　　贤嫔不动声色地回了一句，目光在那内侍身上转了一圈，意有所指地笑了笑，“姐姐治下严明是件好事。只是眼瞧着就要下大雨了，姐姐也该当心些自己的身子，莫要为了个不值当的奴婢，染了风寒。万岁爷知道了可要心疼了。”

　　“多谢妹妹关怀。”淑嫔微微颔首，唇角勾起一抹意味深长的弧度，一语双关，“风雨虽大，可只要把漏雨的窟窿都堵死了，自然就淋不到我身上去。”

　　“轰隆——！”

　　一声惊雷猛地在头顶炸响，豆大的雨点“劈里啪啦”地砸了下来，瞬间在地上溅起一片水雾。

　　“那妹妹先行一步了，姐姐请自便宜……”
　　贤嫔略福了福身，不再多言，由宫女撑开伞，快步向着自己的住处走去。

　　待贤嫔走远后，那个叫刘勋的内侍仍是磕头如捣蒜。

　　淑嫔斜瞥了他一眼，鬼使神差地竟问了一句：“你妹子又为何会在教坊司？”

　　刘勋有些羞于启齿，最后还是珊瑚在淑嫔耳边将这桩公案详细讲给她听。

　　原来，刘勋兄妹都是犯官之后。他们家为齐王谋逆所牵连，家中成年男子一律斩首，只有他跟妹妹罚没入宫为奴。

　　大安年间，逆王牵连甚广，宫中诸如刘勋兄妹此类的犯官之后还有很多。远的不提，据如今司礼监的李秉笔也是为此才入了宫的。

　　淑嫔瞪大了眼睛，有些不敢相信，李秉笔那样神仙般的人物竟然也是犯官的家眷。不过她很快又想明白了，似李砚这样的人，单是周身的气度，就不是寻常人家能养出来的。

　　她抬眼瞥了地上跪着的刘勋，心头不由生出恻隐，淡淡道：“罢了，起来吧。”

　　淑嫔看着在泥水里抖成一团的刘勋，语气里没了方才要将人活活打死的森冷，反倒透出几分居高临下的悲悯，“念你事出有因，又兄妹情深，这回也就罢，只是……”

　　她话还未落，只见刘勋拼命磕头谢恩：“娘娘慈恩，先前是奴婢猪油蒙了心，日后万不敢再做有损娘娘贤名的事。”

　　见此，珊瑚还想再说什么，淑嫔却止住了她，“天色不早了，咱们也回去吧。”

　　淑嫔转身离去，再未给地上的刘勋一个眼神。

　　待淑嫔一行人走远后，刘勋才瘫坐在地上大口喘着粗气。望着淑嫔离去的方向，他抿了抿唇，想着断了这条财路，他又该去哪儿凑银子。

　　妹妹的年岁大了，若是不想她在教坊司吃苦，只能拿银子去填。可尽管他倾其所有，也实在填不了这个无底坑。

　　刘家只剩他们兄妹二人了，他进了宫，已经没了指望。可妹妹不一样，她还有希望……

　　说到底，是他还妄想能够等到朝廷大赦，妹妹能够出去嫁人生子的。到时候过继一个孩子到他和大哥名下，延续刘家的香火。

　　雨越下越大，豆大的雨点砸在积水的青石板上，溅起一片水雾，也毫不留情地砸在刘勋单薄的青袍上。他抹了一把脸上的水渍，正欲挣扎着从泥泞中爬起，眼前却忽地多了一双用金线绣着缠枝莲纹的软底鞋。

　　他心头一惊，猛地抬起头，却见头顶多了一把绘着芍药的油纸伞，替他挡去了大半的风雨。

　　去而又返的贤嫔居高临下地看着他，神色淡淡的，却让玉钏将一个沉甸甸金锞子递给了刘勋。

　　“贤……贤嫔娘娘，您这是……”
　　刘勋浑身一僵，不敢置信地抬头看着贤嫔，连呼吸都停滞了一瞬。

　　贤嫔拿帕子掖了掖唇角，露出一个温柔的笑，柔声道：“本宫虽不知事情的来龙去脉，不过到底还是听到些，知道你是救妹心切才一时糊涂。如此重情重义，倒教本宫想起了自个儿的兄长。这个锞子，就拿去救你的妹子罢。”

　　尽管刘勋非常想收下这个金锞子，但还是强忍着没收下，将它送回给贤嫔，“这……这如何使得，怎好让娘娘为着奴婢这些小事烦心。”

　　玉钏将金锞子揣进刘勋的怀里，她看了眼旁边的贤嫔，才缓缓道：“我们娘娘最是慈悲不过，今儿遇见我们娘娘也算是你的运道，就甭客气了。”

　　贤嫔的眸中快速闪过一丝算计，面上却仍是那副慈眉善目的样子。
　　刚刚她在回去的路上偶然听玉钏说起刘勋的身世，贤嫔知道这些不起眼的小角色，指不定哪日就能帮她的大忙。

　　于是，她借口要回去寻找遗失的耳珰，又算准了淑嫔离去的时间，这才跟着玉钏正好出现在刘勋的眼前。

　　刘勋捧着那枚沉甸甸、还带着玉钏体温的金锞子，只觉得像是捧着一块烧红的烙铁，烫得他心尖儿发颤。

　　他在宫里摸爬滚打多年，见惯了那些主子们把奴才当草芥、当踏脚石，何曾见过这般“雪中送炭”的事？

　　“娘娘厚恩，奴婢……奴婢纵是粉身碎骨，也难报万一啊！”
　　刘勋声音哽咽，在泥水里重重地叩首，额头撞在青砖上的闷响，被瓢泼的大雨遮掩了几分。

　　贤嫔微微颔首，目光落在刘勋那双因常年劳作而粗糙不堪、此刻却死死攥着金锞子的手上，眼底划过一抹深意。

　　“说这些做什么，在这宫里，谁还没个难处？”贤嫔的声音轻柔如春风，在这风雨显得格外蛊惑人心：“本宫不过是见你一片赤忱，不忍看你那妹子在那种地方消磨了岁数。只是……刘内官，有些话本宫本不该多嘴，可既然帮了，便总得提醒你一句。”

　　刘勋猛地抬起头，眼神里满是感激与卑微：“但请娘娘示下，奴婢洗耳恭听。”

　　贤嫔微微倾身，油纸伞又压低了几分，将两人的声音隔绝在方寸之间。

　　“淑嫔虽然性子直了些，但到底不算是刻薄的人。只是，她如今盛宠当头，眼里容不得沙子，你今日惹了她，往后在她那儿的日子，怕是难熬了。”

　　贤嫔轻叹一声，像是真真切切地为他担忧，“若有一日，你有什么想让你妹子脱离苦海的法子却使不上力，尽管让人给本宫递个信儿。”

　　刘勋浑身一震。

　　他不是傻子，他太清楚这宫里没有白吃的午餐。

　　“娘娘的教诲，奴婢记下了。”
　　刘勋将头深深地埋进泥水里，声音低沉而有力。

　　“好了，快回去吧，莫要让淑嫔等急了，再招惹了祸端。”
　　贤嫔直起身子，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。

　　玉钏扶着贤嫔，主仆二人很快消失在茫茫雨幕中。

　　直到那抹身影彻底不见，刘勋才慢慢从地上爬起来，将那枚金锞子死死地贴身藏好。

　　他的眼神在这大雨中也变得明灭不定。

　　待她们走远后，贤嫔才压低了声音：“回头你去让陈炬去查查，刘勋的妹子究竟是个什么情况。”

　　她总感觉，这是一个千载难逢的时机。

　　至于贤嫔口中的陈炬，则是她宫里管事的大宦官。

　　玉钏点头应下。

　　没过几日，玉钏就将陈炬在外头查到的消息尽数禀报给了贤嫔，她这才弄清楚了刘勋需要大笔银子的前因后果。

　　贤嫔嗤笑一声，没想到这个刘勋还是个情深义重的，一直砸钱拖着不让亲妹子接客。

　　不过教坊司那种地方，活脱脱就跟销金窟一样，岂是他一个低阶内侍能够供养起的。

　　她眸光一转，蓦然生出了一条毒计，贤嫔笑了笑，反而将话题引到康嫔身上：“自打入了行宫，咱们有些日子没见过康嫔了罢？明儿请她过来说话如何？”

　　玉钏先是一愣，随即有些不解地替贤嫔奉上一盏新沏的六安瓜片：“娘娘，康嫔前阵子刚在太后娘娘那里吃了挂落，如今正躲在淳化轩里生闷气呢。您此时寻她作甚？若是不小心沾惹了晦气……”

　　贤嫔接过茶盏，斜瞥了玉钏一眼，暗了暗：可不正因为她没脑子，又憋了一肚子的怨气，才是最好使的一把刀吗！

　　她用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角的笑意越发深长，“这教坊司的无底洞，单凭咱们出面去填，未免太打眼了些。可若是换了康嫔出面去‘施恩’，那就不一样了。她本就记恨淑嫔，若是知道瀛洲里有这么一个能被银子撬动的缺口，你猜，她会不会像闻见了鱼腥味的猫一样扑上去？”

　　玉钏恍然大悟，眼底闪过一丝钦佩：“娘娘英明！这是要让康嫔去做出头的椽子？”

　　贤嫔笑而不语，这件事无论最后能不能成，都与她没有半点干系。

　　她轻笑一声，将茶盏搁下：“去吧，挑几样精致的点心，明儿一早去淳化轩请人。就说万岁爷新赏了一筐蜜瓜，请她过来一同品尝消暑。”

　　次日清晨，康嫔如约而至。

　　只是比起刚入行宫时的趾高气昂，她如今眼底的乌青更重了几分，眉眼间也透着一股子难以掩饰的烦躁与颓唐。

　　两人在长春仙馆后面的澄瑞亭里坐定，寒暄了几句后，贤嫔便挥退了左右伺候的宫人，只留了心腹在远处守着。

　　“妹妹这几日瞧着清减了不少，可是这行宫的住处不顺心？”
　　贤嫔亲自执壶，为康嫔倒了一杯清心去火的菊花茶，语气中透着恰到好处的关切。

　　不提这茬还好，一提起来，康嫔犹如被踩了尾巴的猫，瞬间红了眼眶。

　　康嫔拿帕子试了试泪：“姐姐就别拿我寻开心了。那淳化轩是个什么破落户住的地方？不仅憋屈，还日日受那些不长眼的奴婢们的闲气！太后娘娘如今也不愿见我，瀛洲里那个狐媚子指不定在万岁爷跟前怎么编排我呢！”

　　贤嫔叹了口气，拿帕子轻轻按了按眼角，一副同仇敌忾的模样：“妹妹受委屈了。只是淑嫔如今正得盛宠，瀛洲又被她守得跟铁桶一般，不说苍蝇了，连盆水都泼不进去。咱们这些人，除了忍着，又能如何呢？”

　　说完，贤嫔不由长叹了口气。

　　康嫔眼底闪过一丝怨毒，“这世上哪有敲不破的铁桶！我就是咽不下这口气！若是能抓到她的错处，我非扒了她一层皮不可！”

　　贤嫔不紧不慢地喝了口茶，随后似是无意地压低了声音，“妹妹此言差矣，凡事切莫冲动才好。依我看，那淑嫔也不是什么善茬子！”

　　听到贤嫔这样说，康嫔顿时精神一振，来了兴趣：“姐姐何出此言？”

　　贤嫔眼波流转，盯着康嫔那张写满急切的脸，缓缓道：“前儿我从王贵人那儿说话回来，正巧遇到淑嫔在责骂宫人。因相隔不远，我倒也听了一耳朵。似乎是因为那个内侍的妹子身子不好，这才收了行宫里几处奴婢的孝敬。淑嫔为着这个，将人罚在雨里跪着，也忒狠心了。”

　　“前儿的雨有多大妹妹是知道，天可怜见，虽然入宫做了内侍，可他们也都是爹生妈养的，没得教淑嫔这样作践的道理。”贤嫔拿帕子掩了掩唇，做出一副不忍的模样，轻轻摇了摇头：“你说说，这不过是些无伤大雅的小事，何至于下这般狠手？哪怕她如今圣眷正隆，这般作践宫人，未免也太过了些。若非皇后娘娘还病着，我断然要去蓬莱洲告她一状！”

　　说到此处，贤嫔语气微微一顿，那双温婉的眸子里却飞快地掠过一抹精光，似是无意般呢喃了一句：“现在想来我都还觉得于心不忍，妹妹许是还见过那个内侍呢……我记得好像是姓刘还是什么的。”

　　说到此处，贤嫔顿了顿，似乎真的一时没想起来他的名字，侧头看向一旁的玉钏，问道：“玉钏，那内侍叫什么名字来着？”

　　玉钏缓步上前，看了贤嫔一眼后，恭恭敬敬答道：“是刘勋，刘内官。”

　　“对……对！对！就是这个名儿。”

　　闻听此言，康嫔默默在脑中回忆，有了贤嫔在一旁提点，对刘勋还真有些印象，只记得是个很白净的青年。

　　康嫔不由想的更多了，那刘勋急需用钱，说不得还对淑嫔心怀怨怼，只要她稍微抛出一点饵料，还怕这奴婢不乖乖上钩，替她办事？

　　只要她买通了刘勋，瀛洲里头有什么风吹草动，她都能了如指掌。甚至……只要银子给得足，在淑嫔的饮食里神不知鬼不觉地加点“好东西”，也不是不可能的事！

　　想到此处，康嫔激动得猛地站起身来，连先前的颓丧和怨气都一扫而空，整个人仿佛重新活泛了过来。

　　无论如何，她都得先去查查这个刘勋，接触他一番再说。她猛地站起身，匆匆理了理衣摆，“妹妹宫里还有些琐事要打理，就不陪姐姐了，改日摆了席面再向姐姐赔罪！”

　　看着康嫔匆匆离去的背影，玉钏从暗处走上前来，低声道：“娘娘，鱼儿上钩了。”

　　贤嫔端起已经微凉的菊花茶，慢条斯理地抿了一口，目光投向波光粼粼的湖面，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：“既然咬了钩，咱们便只管看戏就是了。”