《中宫》沉水湘竹

35、第 35 章 朝廷此时应

　　殿内的空气仿佛瞬间凝固。

　　福安长公主的话音刚落，李娘娘正指着她骂得声嘶力竭，孟昭在一旁拉扯着劝解，却忽然听见身后熟悉的脚步声。

　　众人齐齐转头，只见绯红龙袍的边角扫过门槛，姬晟高大的身影已立在殿中。

　　此时他的眉心紧锁，唇角抿成一条冷硬的线，眼中那抹未散的疲惫与怒意，比在乾清宫时更甚。

　　“皇兄……”

　　福安长公主先是一怔，随即脸色煞白。

　　她方才那番话本是气极脱口，如今被兄长撞见，顿时慌了神，忙低头跪下，“是……是我失言了。”

　　孟昭也赶紧起身行礼，声音微颤：“万岁爷……”

　　李娘娘却如被火燎一般，先是愣住，继而眼中泪光闪烁，猛地从榻上站起，发出啪的一声响。

　　她胸口剧烈起伏，指着姬晟，声音又尖又利：“你来得正好！快听听你妹妹说的什么浑话！她竟然咒我早登极乐，随了先帝去！你这个当兄长的，也不说管管？！将来配了驸马，指不定在外头就惹出什么祸事来！”

　　姬晟没有立刻开口。

　　他扫了一眼殿内狼藉的景象，福安长公主仍跪得笔直，孟昭则低着头不敢抬眼。

　　空气中还残留着李娘娘方才哭闹的余韵，那股子酸涩的怨气，像南方回南天里黏腻、闷湿的空气，让人喘不过气。

　　他深吸一口气，强压下胸中翻涌的火气。甄娘娘的话犹在耳边：她的脸面，你总是要给的。

　　“母后……”

　　姬晟的声音低沉，却带着不容置疑的威严，“儿子刚才在慈宁宫商议江南的事，未能陪您用午膳，是儿子的不是。改日儿子再设家宴，亲自为您赔罪。”

　　他顿了顿，目光扫过福安长公主，又转向李娘娘：“至于二妹……她也是一时心急。母后养育我们兄妹，恩重如山，儿子与妹妹岂敢忘恩？只是国事如山，您若再为此伤神，我这个做儿子的，心里更难受了。”

　　李娘娘闻言，先是怔住，随即眼泪却扑簌簌落下：“你二妹说的对，横竖我是个没脸的，也不指望你们忘恩不忘恩的。”

　　她顿了顿，目光扫到杨嬷嬷身上，道：“嬷嬷，去收拾东西，咱们今儿就去平陵去给先帝老爷守陵，免得在宫里碍了有些人的眼。”

　　她越说越气，声音拔高，几乎要哭出声来：“外边人都说血浓于水，打断骨头还连着筋。到了我这儿，你们却帮着外人挤兑我！我活着还有甚么意思！”

　　杨嬷嬷在旁边动也不是，不动也不是。

　　她深深吸了口气，扶着李娘娘安抚道：“娘娘也是气糊涂了，这世上哪有不疼爱子女的父母。万岁爷和长公主事您至孝，您喜欢吃蜜桃，您看泰安府进贡的佛桃哪回忘了您？万岁爷还令人在玉津园开辟出一片地，专门栽植各地进贡的桃种。长公主更是雷打不动日日来您这儿问安，依奴婢看，再没有旁人比万岁爷和长公主孝顺了。”

　　福安长公主气的肩膀微微发抖，却倔强地抬眼：“母后，您若再这样闹下去，只会让宫里的人看笑话，也让皇兄为难。”

　　李娘娘原本就要被杨嬷嬷说动了，只是听了福安长公主的话，三尸神再次按捺不住。

　　姬晟见李娘娘还要发作，眉头皱得更紧。

　　孟昭见状，暗自思忖：慈懿娘娘的气量还当真是令人瞠目结舌，口口声声说什么白生养了万岁爷他们一场。可若不是为着生养了天子，她岂能成为太后？今儿坐在这里作威作福更是不必多提。

　　只是如今她是做媳妇的，又是晚辈，再者慈懿娘娘向来对她不差，态度还是要摆出来的。

　　她忙上前一步，柔声劝道：“母后娘娘，万岁爷国事繁忙，方才定是与慈宁宫母后商议要紧的事。臣媳知道母后素来贤德，想是能体谅的……”

　　“不如这样吧。”
　　孟昭顿了顿，只是转念一想，就开口继续道：“等皇姐出了月子，臣媳和万岁爷设宴请了皇姐和小侄儿进宫，到时候一家子再共聚天伦。母后添了外孙，想来也是念的紧。”

　　话音刚落，孟昭的目光紧跟着落到姬晟身上，笑道：“万岁爷，您说是吧？”

　　见孟昭开口打圆场，杨嬷嬷压力骤降，暗暗松了口气。

　　姬晟也缓了口气，他看了孟昭一眼，目光里带着一丝不易察觉的赞许与疲惫，仿佛在说：幸好有你。

　　他微微颔首，声音低沉却稳如磐石：“皇后说得是，等大皇姐出了月子，朕与皇后设家宴，一家子好好聚聚。母后添了外孙，儿子也做了舅舅，自然是天大的喜事。”

　　李娘娘闻言，泪眼婆娑地看了过来，胸口起伏稍缓，却仍带着哭腔：“你们如今一个比一个会说话……”

　　杨嬷嬷赶紧扶着李娘娘的胳膊轻拍：“娘娘，万岁爷和皇后这不是都顺着您的心意吗？娘娘若再气坏了身子，可就真让万岁爷和长公主心疼了。”

　　福安长公主仍跪在地上，膝盖已有些发麻，却不敢起身。

　　她偷偷抬眼觑了兄长一眼，见姬晟眉心那道褶子虽未完全舒展，但唇角已微微松动，心里稍定，却仍咬着下唇不语。

　　孟昭见状，忙上前两步，轻轻挽住李娘娘的手，声音柔软如春风拂柳：“母后，方才我瞧着二妹也是一时急了，才口不择言。您大人有大量，就甭跟我们这些小辈们一般见识罢。”

　　她话未说完，便转头对姬晟浅浅一笑：“万岁爷，国事虽重，可母后的身子总归更要紧些。”

　　姬晟的目光在她脸上停留片刻，那抹未散的疲惫中，终于多了一丝暖意。

　　他伸手虚扶了李娘娘一把，声音温和却带着不容推拒的威严：“母后，儿子晚些时辰再陪您用膳。福安，你也起来。今日之事，就到此为止。”

　　福安长公主这才敢起身，膝盖一软，险些晃了晃，孟昭眼疾手快扶了她一把，两人目光相触，福安低低道了声“多谢皇嫂”。

　　李娘娘被他这一扶，气势顿时泄了大半。

　　她抽噎着拍了拍姬晟的手背：“罢了罢了……我这当亲娘的，当真还能拿你们怎样？横竖你们兄妹心齐，我一个先帝的未亡人，如今所求也不过是你们姊妹三个平安喜乐，多给我生几个皇孙……”

　　说到皇嗣这个话题，李娘娘顿时来了精神，抚着姬晟的手，“皇后是个好的，今儿你也瞧见了吧？现在你可还怨我让你选了她做中宫？”

　　只是不等姬晟反应，她继续道：“皇后贤德，又明事理，平日你要多去坤宁宫。至于淑嫔，她身子不好，我让她好生调养，近日你就不要去她那儿了。”

　　然而这番话反而激起了姬晟的逆反心理，其实经过这几天的相处，他并不讨厌孟昭，甚至也觉得她很适合做皇后。

　　但……只要和李娘娘牵扯到一起，却教他无论如何也生不出欢喜来。

　　自他记事以来，李娘娘总是打着替他好的名头，事事都要插手、过问他的生活。但凡自己透露出半分的不满或是抗拒的情绪，动辄就哭诉自己不孝，要随了先帝而去。

　　从前管着他穿衣吃饭也就罢了，可如今连自己宠幸哪个女人都要她做主！

　　生母的掌控欲太强了，姬晟只觉的自己很累，也厌倦了这样一潭死水的日子。

　　姬晟的手指在李娘娘的手背上轻轻一顿，面上却仍是那副孝顺的模样。

　　他的声音低沉却带着一丝不易察觉的疏离：“母后说笑了，皇后贤德，儿子自然明白。既然您吩咐了让淑嫔养病，这些日子儿子就不去她那儿，母后放心便是。”

　　他口中应得顺从，目光却下意识地扫过孟昭。

　　那一眼极快，像是不经意，又像是刻意避开李娘娘的注视。

　　孟昭正低头替他布菜，指尖微微一颤，似是察觉到了什么，却只抿唇浅笑，并未抬头。

　　李娘娘得了这话，脸上终于露出几分真正的笑意，拍着他的手背连连点头：“这就对了，皇后是中宫之主，你多去坤宁宫走走，宫里人看着也体面。我只盼着你们早日给我生个皇孙。”

　　福安长公主跪坐回位，垂眸不语。

　　孟昭将各人的表情一览无余，心底轻叹一声。

　　她何尝看不出姬晟眼底那抹压抑的厌倦？这些日子她与他相处，虽谈不上情深意重，却也渐渐摸清了他的性子。她这位丈夫，似乎极为厌恶旁人为他做主。

　　而李娘娘，孟昭虽不知道她本人知不知道此事。不知是不是仗着生了他的缘故才有恃无恐，每次都毫无例外地触及到他的逆鳞。

　　虽然姬晟没闹起来，但众人还是各怀心事，最后不欢而散。

　　回到乾清宫后，姬晟先是派人去打听了一下淑嫔她们给李娘娘请安时发生的事情。而后吩咐周秉忠去传内阁的人进来。

　　姬晟将甄娘娘的意思尽数抛出，条理清晰，可行性也高，内阁自是没有反对的道理。

　　不过在关于全国推行的方案上，内阁出现了分歧。

　　以李寻芳为首的激进派主张立即全国铺开，雷厉风行实行清丈，并将田税和其他赋税合并为一条进行征收。

　　他们认为隐田已成顽疾，多拖延一日便多损失一日的税银，须以铁腕之势自上而下推行新法：田赋改制、官吏考成一体联动，限令三月内，各省督抚上奏实施细则，违者严惩不贷。

　　姬晟端坐在御案后，目光扫过跪坐于两侧的内阁诸臣。

　　殿内香炉里的龙涎香已烧得只剩半截，青烟袅袅，却压不住空气中隐隐的剑拔弩张。

　　李寻芳的声音洪亮，带着一股不容置疑的锐气。

　　他须发皆白，此时却精神矍铄：“万岁，此乃利国利民之大计。江南清丈虽初见成效，若不趁着清丈土地这股东风，全国立即推行新政，恐朝野以为万岁优柔，地方豪强更会阳奉阴违！臣等以为，当即刻颁诏全国，限三月内各省督抚上奏细则，田赋、丁银、杂赋一并归并为一条鞭法。官吏考成与清丈挂钩，隐瞒不报者，革职抄家，绝不姑息！唯有如此，方能雷霆扫穴，一举廓清积弊，充盈国库，庶几可支北疆军饷、河工赈灾。”

　　他话音刚落，殿内便有人微微颔首附和。

　　说话的是兵部尚书陈元真，他低声补充：“李阁老所言极是，江南士绅已成惊弓之鸟，朝廷此时应该趁热打铁，在全国施行新政。”

　　姬晟眉头微动，却未立即表态，只将目光转向右侧的赵从珂与谢麟。

　　赵从珂如今是次辅，说话很有分量。

　　见姬晟的目光来到自己身上，他拱了拱手，声音铿锵有力：“万岁，清丈土地、合并田税确为利国利民之举。然江南三府初试新政，根基未稳，若立即全国铺开，地方督抚仓促应对，恐生三弊：其一，地方豪强隐田根深蒂固，骤然清丈易激起反抗。其二，官吏考成过严，难免层层加码扰民。其三，赋税合并虽简，然各地田亩、丁口差异极大，一刀切恐顾此失彼。”

　　“故此，以臣之愚见，不如还是如江南三府一般，先在京畿等地试行，责成工部、户部各派干员督办，每月汇总奏报。待成效显著、弊端尽除，再议全国推行。如此，既不负万岁厚望，又可保朝野平稳。”

　　姬晟点了点头，暗自思索着可行性。

　　就在此时，谢麟亦开口附和：“李首辅所言极是，只是……江南之事方兴，地方官绅人心惶惶，若全国骤然推行一条鞭，恐激起更大反弹。一刀切下去，兔死狐悲之下，难保不会有人铤而走险。臣以为，朝廷首要节点是要先行补征、抄没、斩首首恶，待民心稍安、税银入库，再徐徐图之。”

　　谢麟先是肯定了李寻芳的想法，而后又将贸然全面推行新政可能会导致的负面结果。

　　“图图徐之？”
　　听到谢麟的话，陈元真冷哼一声，“都到了这个节骨眼了，还要怎么图图徐之？”

　　两派意见针锋相对，殿内一时鸦雀无声，气氛顿时凝滞。

　　姬晟拿不准主意，有心想要出面调停，但两派很快就再次争执起来。

　　最终的结果，自然是无疾而终。

　　姬晟在考虑要不要扩大范围，将此事放在大朝会上讨论。不过在此之前，他要先去和甄娘娘协商。

　　自从他大婚之后，甄娘娘让人将他刚继位时代为批复的折子找出来，让他闲暇的时候就看。若有不解之地，可随时去问她，大有要退居幕后的意思。

　　不过每逢大朝会的时候，甄娘娘仍然和姬晟一同参加，甚至有时候李娘娘也会来听上一耳朵。

　　尽管李娘娘不再干预朝政，不过对外，她仍然是两位辅政的皇太后之一。

　　恰逢此时，被姬晟派去打听早上宁寿宫事情的内侍也回来了，他如实将宁寿宫中发生的事情一一交代。

　　姬晟听的大为恼火，虽然他心里早有准备，没想到李娘娘说话还是这样不客气。

　　是夜，姬晟自李娘娘那里用过晚膳后，李娘娘一直催促他去坤宁宫。

　　然而姬晟的銮驾离开宁寿宫的时候，他偶然瞥见了一个蹲在乌金泥炉边打扇的宫女，匆匆瞥了她一眼。

　　那小宫女不过十五六岁，梳着包包头，穿着一件青色的裙子。她的容貌不算美丽，但属于很耐看的那种，眉眼清秀，鼻梁小巧，唇角微微抿着，像一弯新月藏在云后。

　　炉火映在她脸颊上，映出一抹浅浅的红晕，她低头专注地扇着风，动作轻柔却有节奏，青裙下摆被夜风微微吹起，露出绣着细碎竹叶的鞋尖。

　　姬晟的銮驾本已辘辘前行，却在那一瞬微微一滞。

　　他靠在御辇的软垫上，目光不由自主地又多停留了一息。

　　夜色已深，宁寿宫的廊下只点着几盏羊角灯，昏黄的光晕里，那宫女的身影显得格外安静，像一株不引人注目的小草，却偏偏在春风里摇曳出几分清新。

　　“万岁爷？”
　　周秉忠在辇旁低声提醒，声音压得极低，生怕扰了圣心。

　　姬晟收回目光，喉头微动，却没有说话。

　　只觉得胸口那股从朝堂上带回的疲惫与烦躁，忽然被这匆匆一瞥冲淡了些许。江南的隐田、朝臣的争执、李娘娘晚膳时的那些催促……此刻都像被夜风吹散，只剩下一抹莫名的心绪。

　　李娘娘今晚又在席间絮絮叨叨，说什么“皇后娘娘在坤宁宫等了你大半日天，你总该去陪陪她”，言语间虽带着笑，眼神却透着那股熟悉的试探。

　　姬晟应得敷衍，心里却清楚得很——自大婚以来，李娘娘总想借皇后之名，把他往坤宁宫推得更紧些，仿佛唯恐他冷落了那边的脸面。

　　銮驾继续前行，沿着宫道向坤宁宫而去。

　　夜风拂过，粉白的花瓣零星飘落，落在御辇的金顶上，发出细微的沙沙声。

　　姬晟闭目靠着，却怎么也挥不去方才那宫女的影子。

　　今日他本就气闷，又厌烦李娘娘让他偏宠皇后，心下更不愿意去坤宁宫了。

　　她蹲在炉边打扇的模样，安静得像一幅无声的画，不像宫里那些争奇斗艳的嫔妃，也不像乾清宫里战战兢兢的宫人，反倒让他想起幼时在行宫见过的一株野蔷薇——不张扬，却叫人看了心静。

　　他去不了淑嫔的永宁宫，对贤嫔和康嫔也没有心思。反倒是方才那宫女的身影浮现在他的脑海中，经久不散。

　　“周秉忠。”
　　姬晟忽然开口，声音低沉，却带着一丝不易察觉的兴味。

　　周秉忠立刻凑近，“奴婢在。”

　　“去查查，方才宁寿宫廊下……那个打扇的宫女……”

　　周秉忠微微一怔，脑中飞快转过今日诸事，他心下有几分明白，却不敢多问，只恭谨行了一礼：“奴婢这就去。”

　　姬晟没有再说话，只是吩咐让人回乾清宫。

　　是夜，一个名为王青禾的宫女进了乾清宫的大门。