《拍卖那些事儿》三分痴呆

6、第六章

　　方若涵虽然为人十分随和，但内心却相当执着。他离开项府后并未就此打道回府，而是寻了间客栈住下。翌日，他来到了一间小酒馆，这酒馆是一栋二层小楼，隔着一道街，正对项府大门。方若涵在二楼靠窗处找了个座位坐下，点了一壶酒和几个小菜。不多时见一小厮从项府内走出，他记得这小厮昨日曾在大堂内见过，便招手邀来酒馆小二道：“小哥儿帮个忙，我想请个朋友上来聊一聊。”说着塞了几个钱到小二手里，并朝着那小厮微微抬头示意。小二会意，不一会儿便将项府小厮领上楼来。方若涵邀那小厮坐下，又点了些个酒菜，道：“在下冒昧相邀，还望小兄弟莫要见怪。”
　　这小厮只有十八九岁年纪，看起来人很是开朗，他道：“我记得你，昨日来过我们府上。你是来找我们老爷求东西的。”
　　方若涵心想：“昨日我并未开口求购，这小厮竟猜到了，看来是个伶俐的人。”便道：“这位小兄弟记得不错，正是在下。”说着微一拱手道，“在下方谦，字若涵，敢问小兄弟如何称呼？”
　　小厮随意地摆了摆手道：“叫我小左就行了，说吧，什么事儿？”
　　方若涵道：“在下并无他意，只想与小左兄弟聊一聊。”说着为小左斟了一杯酒。
　　小左一听便明白了方若涵是想问自己打听些项府之事。他也不装客气，将杯中酒一饮而尽，赞道：“好酒！”又吃了口菜，狡黠一笑道：“这酒我也不白喝你的，有什么话你尽管问，能说的我自然会告诉你，不方便说的那就……”
　　方若涵微笑会意，又为小左倒了一杯酒道：“敢问小左兄弟，你家家主可有何喜好之物？”
　　小左歪着脑袋想了想道：“老爷他好像也没什么特别喜欢的东西，除了那些家传的藏品会特别在意以外，还真没见他对其他东西心动过。”
　　方若涵心想：“要打动项云堂，的确不可能是普通之物。”又道：“那项先生可有何兴趣爱好吗？”
　　小左摇了摇头道：“没有。老爷每日生活都规律的很，卯时起床，辰时读书，巳时练字，午时用膳，未时小憩，申时会客，酉时晚膳，戌时散步，亥时就寝。只要没有特殊情况，日日如此，不曾见他做过别的。”
　　方若涵心道：“听他这么说，项云堂这日子枯燥得怕是跟和尚也差不多了吧。”略一沉吟，对小左道：“小左兄弟可知项先生有何夙愿未了吗？”
　　小左道：“听说我们老爷从小就是含着金汤匙长大的，生来就是富贵命，祖上又出过许多名人，嘉兴的官老爷和乡绅们都敬他几分，向来只有人来求他，却没有他办不了，要求人的事。”
　　方若涵心想：“壁立千仞，无欲则刚，项云堂如果当真一无所求，这事就有些棘手了。”不禁微微有些发愁。
　　小左见方若涵面色凝重，道：“每年来我们府上求购古玩的人，没有一百也有八十，我从来没见老爷给过谁东西。我劝你呀，也不用再费心思了。”
　　闻言方若涵淡淡一笑，并不接话。他忽然想起昨日临别之时见到的大夫模样之人，便问小左道：“敢问小左兄弟，项府中是否有人身患有疾？”
　　小左觑了方若涵一眼，笑道：“嘿，你怎么知道的？”
　　方若涵也笑道：“看来方某是说中了？”
　　小左道：“不瞒你说，我这便是要去药铺里抓药呢。”
　　方若涵道：“那又是何人身患有疾呢？”
　　小左夹了一口面前的菜放入口中，一手支头，一边嚼着道：“是我们小少爷身体不太好，病了大概有三个多月了。”
　　方若涵道：“三月都未治好，看来是沉疴了。”
　　小左道：“其实也算不上什么大病，就是病情反反复复，总不见好。”
　　方若涵道：“不知这位小少爷到底身患何疾？”
　　小左没有答话，筷子停在半空看向方若涵，突然歪嘴一笑。方若涵立刻会意：既然有病而又不方便告知他人，那定是隐疾了，再问下去恐怕会要难堪，便不再追问，提起酒壶又为小左倒了一杯酒。
　　虽然刚才小左的话并未说全，方若涵仍隐隐感到此事或可从小少爷这病上下手。他思忖道：“若要有所进展，需得先弄清小少爷病症究竟为何。然而既是隐疾，便是去询问大夫，也不可能得知详情，项家似乎又对此事讳莫如深……”方若涵正自思考对策，见小左一口酒一口菜吃得十分过瘾，忽然微微一笑，心中已有了计较。
　　方若涵道：“在下有一好友，家中资产颇丰，前些时候得了一场病，也是治了半年都未见好。”
　　小左道：“看来你朋友得的也是个不太好治的病了？”
　　方若涵摇了摇头道：“并不是。”
　　小左道：“那怎么治了半年都不见好呢？”
　　方若涵道：“非是病症难治，只因大夫有些问题。”
　　小左道：“我知道了，他是请了个庸医，所以才一直治不好吧。”
　　方若涵道：“这大夫吧……医术高明的很。”
　　小左一脸好奇道：“既然不是大病，大夫医术又高明，那为何会治不好？”
　　方若涵道：“都怪我那朋友出身太过富贵。”
　　小左道：“有钱人不是应该能出得起更多诊金，用更好的药么？”
　　方若涵道：“本来呢，话是这么说，可有时候人心叵测，防不胜防。”
　　小左道挑眉道：“怎么说？”
　　方若涵道：“说来话长，我那朋友半年之后才弄明白事情原委。原来为他治疗的这位大夫医术虽高，医德却十分低劣。他见我那朋友出手阔绰，家人又十分上心，便故意拖着病情，不肯对症下药，将病治得反反复复，时好时坏。又在药方之中加入了许多名贵药材，都是些可有可无的药。”
　　小左面露不解道：“大夫看病只收诊金，抓药去的是药房，他往药方里添加名贵药材，对自己又有什么好处呢？”
　　方若涵道：“小左兄弟有所不知，这大夫与药房其实私底下有勾结，大夫开了药后，药房会将药费分出几成给这大夫作为回钱。”
　　小左道：“这……可是每日去药房抓药的人那么多，他们怎知哪张药方是这位大夫开的呢？难道药方上写着他的名字？”
　　方若涵道：“他自然不会明目张胆地在药方上签名，但人若是想钻些空子，总归会有办法。只需在药名中写上几个别字，或者在某个字上无端添加或删减几笔，这便是暗记，药房的人一看便知。”
　　小左恍然大悟道：“原来如此。”
　　方若涵道：“世风日下，人心不古，医者本该是父母心，可惜如今不少人竟成了吸血蜱虱。”
　　小左听了方若涵的话，似乎被点醒了什么，道：“你的意思是，我家小少爷的病也是……？”
　　方若涵道：“方某不敢妄言，不过……也未尝没有可能。”
　　小左嘶了一声，皱眉道：“可是要如何分辨呢？”
　　方若涵笑道：“你拿去抓药的这张药方……”
　　还没等方若涵说完，小左抢着道：“对了！你刚才说，如果大夫开的药里有猫腻，药方子上会写有奇怪的字，对吧？”
　　方若涵笑着点了点头。
　　小左立刻从怀中掏出了药方来看，他一个下人 ，识字不多，生僻的药名更加不认得，看了半天，也没能看明白。
　　方若涵道：“在下曾读过些粗浅医药书籍，这方子可否让我看看呢？”
　　小左心道：“这个人一看就是个读过书有文化的，应该能看的明白吧。”于是将方子递给方若涵。方若涵接过药方，细细读了一遍，还给小左道：“是我以小人之心度君子之腹了，这方子没有什么古怪之处，合理的很，恰当的很。”
　　小左听他这么说，放下了心，接过药方重新揣进怀里道：“我们老爷是何人？我谅这大夫也不敢耍花样儿。”
　　二人又继续边饮边聊起来。不多时，小左酒足饭饱，辞了方若涵，自去抓药去了。方若涵从小酒馆出来后，便立刻写了一封信，托人寄往杭州。
　　三日之后，方若涵收到了回信，与回信一道送来的还有一只小盒。方若涵拆开信笺，见信上写道：
　　若涵吾兄见字如晤。小妹得兄手札后反复研读，略有所悟。以小妹愚见，其人病起于肠胃而发于魄门。肠胃湿热乃其本，痔疮失血为其症。其症凶，当先治。此方补气补血之药下的极重，盖失血日久，身子已虚。洋药中有一药膏曰金门膏，可治此症，立竿见影。小妹处恰有此药，同信附上，其下书以用法用量。
　　兄终日奔波，切记雨雪添衣，早晚进膳，思之念之，万望珍重。顺祝曼福不尽——妹钟子嫣敬上
　　方若涵读罢信笺，打开小盒，只见盒内有一玻璃小瓶，贴着洋文签条，瓶内装有白色药膏。
　　这钟子嫣是方若涵的义妹，她的父亲乃是杭州府首屈一指的大夫，钟老膝下无子，只有这一个女儿，便将平生医术尽数传授于她，因此钟子嫣年纪轻轻却医术颇高。近年来西洋医术渐露头角，钟子嫣见其与传统医理用药大相径庭，便毅然去了法兰西留学，数载后归来，以中西医药结合相用，别开生面，在杭州府内也渐渐小有名气。
　　原来那日方若涵一离开小酒馆，便将适才所见药方默背了出来，抄成信笺，寄给了钟子嫣，希望钟子嫣能自药方中得出些小少爷病症的端倪。钟子嫣推测小少爷乃是因长期痔疮失血以致出现了气血亏虚之症。
　　方若涵带着药膏，再次将小左邀至小酒馆。
　　方若涵将玻璃小瓶交给小左道：“这药膏对小少爷的病情或许有所帮助。”
　　小左道：“你知道我们小少爷得的是什么病？”
　　方若涵道：“如果方某没有弄错的话……你们小少爷得的应是痔疮失血之症。”
　　小左惊讶道：“你又是如何得知的？”
　　方若涵尚未回答，小左突然反应过来道：“是那药方！”方若涵点了点头。小左道：“罢了罢了，你既然已经知道了，那我也不瞒你。我们小少爷得的确实是这么个病。”
　　方若涵道：“恕在下直言，这痔疮虽不是大病，但如果长期失血而不能控制，后果也会不堪设想。”
　　小左道：“嗨，谁说不是呢，不瞒你说，我们小少爷先前长得是跟个圆球一样，病了这三个月，瘦了一大圈，人都脱形了。老爷中年才得了这个小儿子，上面是几位小姐，府里早都急坏了。”
　　方若涵道：“既然如此，小左兄弟不妨让项先生试试这药膏。”
　　小左犹豫道：“这药膏……”
　　方若涵道：“这药膏乃是我一好友从西洋带回来的，专治此症。这药膏与传统药物不太一样，或有奇效。”
　　小左道：“那为何你不自己拿给我们老爷呢？”
　　方若涵道：“这个嘛……恐怕不太方便。一则是我先前有求于他，此举不免显得别有用心；二则小少爷的病，我本也不该知晓。”
　　小左道：“既然这样，那我就将这药膏转交给我们老爷。”想了想又道：“不过你这药要是没效果的话，我岂不是吃了个瘪？”
　　方若涵道：“若是有用的话，小左兄弟就是头一份的功劳。”说着为小左斟了一杯酒。
　　小左心下盘算：“这人我并不熟，没法尽信，且先收下这药，到时候看情况再说。”嘿嘿笑了笑，将药揣入怀中。
　　方若涵看小左神情，心中不能笃定他是否会将药膏交予项云堂，只道：“劳烦小左兄弟费心了。”
　　二人随意闲聊了会儿，小左又吃了些酒菜，便携了药膏离开了。
　　小左回至项府，刚一踏入大门，就见府中各人神色慌张，奔东走西，乱成一团。一个小丫鬟正端着一只盛着粉色水的脸盆，小跑着经过，小左一把拉住了她道：“怎么了这是？”
　　小丫鬟道：“你怎么现在才回来？小少爷又出血了！这次好厉害，亵裤褥子染红了一大片。你是没看见，刚才小少爷那脸呀，白的和纸一样，还抽抽呢！吓死我了。现在府里的人都在少爷房里，你也快过去吧。”说完，小丫鬟就端着脸盆跑开了。
　　小左赶紧往小少爷房间那边走，刚到门口就听见项云堂的声音道：“大夫怎么还没来？”
　　又听胡友德道：“已经派人去清了，想来应该已经在过来路上。”
　　小左探头往房里瞧去，只见小少爷一间不大的屋子里挤得乱哄哄的。小左趁众人不注意，快步迈入房中，与其他下人一起立于一侧。小左偷眼瞧去，见小少爷双目紧闭，竟是已经晕了过去。项云堂坐在床沿边，看着儿子毫无血色的双唇，面色阴沉。项夫人在一边抽抽噎噎地抹眼泪。姐姐们也跟着一起抹眼泪。小左向身旁小厮丢了个眼神，意思是：“要不要跟着一起哭呀？”身旁小厮踟躇了一会儿，回了个眼神，意思是：“我也不知道啊”。二人正在交换眼神，突然被一个声音吓了一跳，只听项云堂语气烦躁地道：“哭哭哭，就知道哭，能把病哭好就尽管哭去！“姐姐们立刻收了声，下人们垂手站在一侧大气也不敢喘。小左心道：“还好刚才没有跟着一起哭。”只有项夫人心中焦急，又被丈夫骂了一句，哭得更厉害了。这时只听“药来了，药来了！”一个家丁端着药碗快步走入屋内。夫人忙起身接过药碗，走去床边给小少爷喂药。可是小少爷昏迷不醒，药喂到嘴边咽不下去，一大半都流了出来，洒在衣襟之上。姐姐手忙脚乱地掏出手绢来给小少爷擦嘴，却不小心碰翻了药碗，“仓啷”一声，药碗落地，房中一下子鸦雀无声，所有人都噤若寒蝉。小左心想：“小少爷眼见一日比一日糟糕，不如试试？反正这是外敷药，不吃进肚子里，该不至于捅出什么大篓子。”于是小左大着胆子走上前，将药膏呈给项云堂，道：“老爷夫人先莫急，小的这边有瓶药膏，是从……一个亲戚处得来的，说是专治痔疮流血，也不知管不管用，是否让小少爷试试？”。项云堂接过药膏，仔细打量，见药瓶古怪还有洋文，一时踟躇道：“这药……”。项云堂话还没说完，药瓶就被项夫人一把抢了过去，项夫人关心则乱，病急乱投医，也不去管这许多，打开药瓶就给小少爷上了药。项云堂无计可施，不好判断此举对错，既然已经上了药，那就且看看效果如何。然而出乎所有人的意料，小少爷抹了药膏后，不多时血竟慢慢止住了，喂下几口参汤之后悠悠醒转过来。见药有效，项云堂与项夫人顿时松了口气，姐姐们与下人们也如蒙大赦。
　　之后家中日日给小少爷涂抹此药膏，竟是一次也再未流血。全家人喜出望外，小左一下子成了府里的红人。待这药膏抹到第七日上，却快要用完了，项云堂便将小左唤至厅上。
　　小左向项云堂请了个安，道：“老爷您找我是什么事？”
　　项云堂满脸笑容地道：“小左呀，你从小就在府中长大，又聪明伶俐，我和夫人都是很喜欢你的。”
　　小左笑着道：“老爷夫人看得起我，对我那么好，小的自然是要卖力伺候的。”
　　项云堂道：“你平日里用心办事，我们都看在眼里。我呢，也向来是赏罚分明，这样吧，你以后也不用在大堂里伺候了，你就跟着少爷吧。端茶倒水这些都不必做，让几个丫鬟去做就好，你只管陪着少爷读书。”
　　小左明白老爷让自己当少爷的伴读书童，摆明了是升迁，喜出望外道：“多谢老爷！小的以后定当尽心侍奉小少爷，绝对不让老爷夫人失望！老爷夫人但有什么吩咐，小的定会尽心竭力。”
　　项云堂道：“好，好，我就知道你是个好孩子。嗯……你前几日拿来的药膏小少爷用了十分有效，这几日病情大有改善，你能否再从你那亲戚处觅一些这药？”
　　闻言，小左为难了起来，心道：“这药膏是方若涵给我的，我和他只有几面之缘，光晓得名字，却不知他是何来历，家住何处。每次又都是他主动来找我，却哪里去寻这人？”
　　项云堂见他不答话，道：“可是有何难处？”
　　小左吱吱呜呜地道：“嗯……这……这个么……”
　　项云堂道：“噢，你是担心这药膏贵重吧，无妨，只要你那亲戚愿意卖，价钱不是问题。你看……是否能再找他买一些？”
　　小左道：“买……买一些？嗯……噢……”
　　项云堂皱眉道：“是你那位亲戚有什么不方便的吗？”
　　小左心道：“再瞒下去恐怕越描越黑，拿不到药膏还得挨罚，不如所幸说出来。”便道：“老爷，我有一件事，想要向您老实交待，还请老爷赎罪。”
　　项云堂道：“你是有功之人，有什么事，但说无妨。”
　　小左道：“那药膏不是从我亲戚那里拿的，而是有个人给我的。”
　　项云堂道：“哦？是何人给你的？”
　　小左道：“那人前些日子来过我们府上的，名字叫做方若涵。”
　　项云堂一下子从椅子上站了起来，心道：“是他？他怎么知道小少爷得了这病？是小左和他说的？”但随即又想：“方若涵如何得知的病情，其实也无关紧要，要紧的是得问他再拿些药膏。”他对小左道：“方若涵可有告诉你他住的是哪间客栈？”
　　小左道：“他只将药膏给了我，并没有告诉我他的住处。”
　　项云堂沉吟了片刻，随即道：“他既然有意让你将药膏拿给我，自然不会就走，他是在哪里给你的药膏？”
　　小左道：“就在我们府对面的小酒馆里。”
　　项云堂思忖了片刻，道：“方若涵八成会在小酒馆里留下地址，我写一封信你带上，你若要到了地址，就将这封信交给他。”
　　小左道了声“好”。项云堂立刻写起信来，信中内容乃是邀请方若涵至项府一叙。不多时，项云堂写好了信，将信交给了小左。
　　小左带着信来到小酒馆，不出项云堂所料，方若涵在酒馆老板处留下了地址，叮嘱老板如有项府之人来找自己，就将地址给那人。