6、第六章 「“……出 ...
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将近晌午，日光渐盛。
长长的宫道笔直朝前，两边延绵的红墙浓艳厚重。
无人处，管事嬷嬷步幅稍缓，对裴启道：“这几日皇上因左都御史病着，心中忧虑，胃口不大畅快，连带娘娘也进得不香。过会儿见了皇上与娘娘，您多劝着些。”
左都御史染了风寒急症发作一事，裴启也略知一二。听管事嬷嬷提起，便细问了句：“太医院那边怎么说？”
天子与贵妃的起居乃宫闱秘辛，不可探问。
管事嬷嬷知道世子问的是左都御史的病情：“有太医院诸位大人合力诊治，自是无恙，说是多亏魏家及时送去一支老山参，才稳住病势。今早皇上当着娘娘的面传下口谕，来日秋猎，命魏家随驾。”
“……”
裴启微不可察地默了默。
管事嬷嬷见他半晌不言，哪里还猜不出缘由：“世子这是愁秋猎时要见魏姑娘？”
皇宫虽是四四方方一座围城，可宫内宫外的消息，从来瞒不过众人耳朵。
那位魏姑娘自入京以来，几次三番示好世子，有人说是魏家背地里打着与荣郡王府结亲，进而攀附裴贵妃和四皇子的主意，传得有鼻子有眼。
裴启一扯唇：“嬷嬷说笑了，我安会怕她？”
“世子别嫌奴婢多嘴。”
管事嬷嬷压着声儿，“魏家守御边疆，为社稷立下汗马功劳，麾下靖北军更是勇猛善战，朝野内外无不称颂。世子婚事未定，魏姑娘又恰逢此时入了京……圣心难测啊。”
这就是为何贵妃娘娘特命她来迎世子。
一位年富力强、手握兵权的戍边将领，眼看就要再进一步。身为帝王，安能放任这样毫无牵绊的臣子独掌边军？
魏衡固然是一柄利刃，可利刃再锋利，也总要握在手里才安心。
若非如此，两年前魏家母子何至于奉旨上京？
只是如今看来，这些安排，还是不够。
管事嬷嬷见世子敛了眸色，便知他将话听了进去，于是不再多言，垂手引路。
前方，乾阳宫的殿脊隐隐折出碎金般的粼光，朱漆宫门近在咫尺。
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魏芷在家中坐等了三日。
尽管宋府上下口风极严，可架不住出入的人多了，难免有风声走漏。她隔半日就派人去街上打探一回消息，得知宋府重新开了大门，往来一切如常。
且这日晚间，花逢春托人捎来口信，道她父亲已平安归家，魏芷便猜出左都御史应当渡过了险期。
次日，晴空万里，外面递来一个她等了许久的消息，魏芷当即换上一身行头，打算出府去个地方。
未等她踏出院门，迎头撞上赶来传话的小厮。
“姑娘，有贵客到访，夫人请您往前头去一趟。”
“……”
来得早不如来得巧。
看来今天她注定是出不去了。
魏芷叹口气，换回见客的衣裳，往前院去。路上，得知来的是宋家大夫人与嫡女，她步子不由加快了些。
穿过游廊，便见花厅里坐着两位女眷。
一位年长者与纪氏分坐上首，想来应是宋夫人。
下首另坐着一位年轻女郎，背对游廊，瞧不清容貌，但从身形看，年龄似与她相仿。
魏芷思忖着，步入厅中，那年轻女郎循声侧过脸来。
魏芷终于看清了她的模样。
论样貌出众之人，魏芷见过不少。胞兄魏琢便算一位，长得面冠如玉，清隽秀雅。
至于裴启——
那更是个中翘楚。
只要他不张嘴，任谁见了，都得夸一句“朗艳独绝，公子无双”。
然则男子的俊美，与女子终究不同。
这位宋家嫡女姿容秀丽，端的是一张灼灼芙蓉面，又因生得一弯黛眉形如远山，疏而不散，柔而不媚，平添几许清正端方的气度。
她安静坐在母亲身侧，并不随意插嘴，只在长辈问话时，含笑应上几句，一看便是教养极好的姑娘。
纪氏早知女儿随了自己天生好颜色的毛病，一见美人就走不动道，见她频频朝宋家姑娘侧目，忍不住轻咳一声。
“芷儿，还不快过来见过你宋伯娘。”
在母亲暗含警告的眼神下，魏芷颇有点不舍地收敛了视线，向主位上的妇人请安问好。
“好孩子，快别多礼。”
钱氏赶忙虚扶一把，又向她介绍身旁少女，“这是小女清如，比你年长一岁。”
“魏妹妹妆安。”
宋清如起身，与魏芷见了平辈礼，象牙白裙面随着她屈膝的动作轻轻曳开，绽出一圈弧度。
魏芷见了美人，总是比对旁人更友好些：“我单名一个芷，姐姐若不嫌弃，直呼我名字就是。”
宋清如望进她那双明澈乌亮的眸子，莞尔一笑，改口唤了声：“芷妹妹。”
宋清如是听说过这位魏三姑娘的。
自魏家进京，算来有两载了。
这期间，魏将军率靖北军驻防边塞，北疆烽烟渐息，是少有的安宁光景。反观魏府，却是异常低调，不仅甚少见纪氏这位当家主母去各家赴宴访客，就连府上消息传出得也少。
偏偏这位魏三姑娘入京之后，与魏家人以往作风大相径庭，短短数月，便成了京中街谈巷议的人物。
纵然宋清如这样不常出门的人，也曾有一回从下人谈天中，听得了几句闲言。
说魏三姑娘心比天高，一来就想着攀龙附凤，可那荣郡王府又岂是好攀的，无怪乎遭了裴小世子的不待见。
宋清如听得蹙眉，只当那些话是无稽之谈，将两个碎嘴饶舌的老奴申斥了一通，打发她们去了浆洗房受半月苦力。
重新落座后，纪氏看向钱氏，先拉开了话匣子：“我们武将人家，不爱拘束孩子，因而家中这几个性子都养得跳脱了些。尤其这丫头，隔三差五便爱往外面去。”
“当日我与犬子赶巧不在家中，芷儿去府上送参一事，我事后才知。夫人莫怪她莽撞冒失，她心急救人，一时顾不得好多礼数。”
双方都是有头有脸的人家，过府拜会当遵循礼节。可那日事出仓促，魏家马车堂而皇之停在宋府门前，想瞒都瞒不住。
大昭民风开放，于女子约束不算严苛，但深宅大院里，名声二字终是要紧。
昨日起，宋府里的消息陆陆续续传出，外头的人只知大概不晓内情，当母亲的，自然想为女儿挣个急公好义的名声，免得落人口实。
钱氏懂得这份护女的苦心，善解人意地笑道：“那敢情好，我家这个就是太静了，脾性跟她父亲一个模子里刻出来的，成日待在房中不动弹。以后两家常来常往，正好让清如与三姑娘多走动走动，彼此也能做个伴。”
魏芷坐在母亲下首，一边听着长辈们话家常，一边观察钱氏，见她眉目舒展，并无愁郁之色，确信左都御史已无大碍。
钱氏道：“今晨公爹一醒，便催着我们来拜谢。我想着三姑娘与清如年岁相近，想必能说到一处去，索性带了她一道。”
“原本我家夫君也该一同前来，无奈临行之际，朝中忽然遣人来召，只好先行入宫。失礼之处，还望勿怪。”
登门谢礼，家中主君因故缺席，实是说不过去，钱氏面有歉色，可纪氏哪会介怀这些。
莫说宋闻哲有公务在身，就算未想同来，她也不会多说什么。宋老大人对他们家的恩情，远非一根人参能偿清的，芷儿前去送药，本也不是图什么回报。
“宋夫人言重了，举手之劳，何足挂齿。老大人平安康泰，便是最好。”
“是啊，此番公爹能化险为夷，真真多亏了三姑娘送来的那支老参。”
钱氏朝下首投去感激的目光，“三姑娘恩义，我们全家铭感于心。”
钱氏不是安坐内宅的深闺妇人，她知自家夫君空有才干，却在政事和为官之道上昧于大势，有欠周详。
公爹身负从龙之功，又亲赴战场，为大昭和皇上夺回失地。论资历声望，满朝文臣中，也仅在荀太傅之下。
于宋家而言，公爹是定海神针一般的存在。只要他老人家安然无恙，宋家便能稳稳当当。
钱氏深知其中利害，因此不论魏芷是念着两家的旧情，还是另有缘故，她都真心感念，也愿意承这份情。
长辈当面向小辈道谢，总归要避一避。魏芷弯了弯眸子，卖了个乖：“伯娘方才还说，两家往后要常来常往，怎么转眼又同我客气起来？倒显得生分了。”
“瞧瞧，好伶俐的一张嘴！”
钱氏被逗乐，捏着帕子轻掩唇角，“叫你这么一说，倒是伯娘见外了。”
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晌午刚过，离晚饭尚早。
两位当家主母聊起府中开支、儿女功课等诸多话题，颇为投契，怕魏芷和宋清如在一旁无趣，让她们年轻姑娘自去玩去。
帝都居大不易，魏家底子薄，现今仍是赁宅而居。
宅子坐落在西城，邻近市肆，比起其他勋爵官宦的深宅大院，排面逊色不少。
原先留着一方小小的花园，可魏家搬进来后，就改作了练武台。如此一来，连个可供赏景待客的地儿也没了。
魏芷也不知有何去处，领着宋清如在自己的归云院里转了转。
庭前墙根下有棵老杏树，是她开春时移栽过来的。入秋月余，杏叶泛黄，树下也积了些残叶，算是仅存的一点看头。
看来看去，景色乏善可陈，魏芷临时改了主意：“宋姐姐，要不咱们出府去吧？”
宋清如有点跟不上她跳跃的思绪：“……出府？”
“我晓得外边有个好玩的地方，反正天色尚早，府里车马都是现成的，我带姐姐去。同母亲和伯娘说一声，赶在晚饭前回来就行。”
说干就干，魏芷火急火燎返回花厅，与母亲禀明外出的想法。
许是瞧在宋清如的面上，纪氏没像往日那样细细过问，只叮嘱她们多带上几个家丁，别晚归。
得了准允，魏芷立时化身出笼的小鸟，挽着宋清如兴冲冲登车往街上去了。
作者有话说
第6章 第六章
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