《契——傲霜枝》林非汐

14、梧桐更兼细雨

　　今日是化叶城的喜事，城东南宫家和城北乔家要结亲，七房的四小姐，乔家的大少爷，都是正房夫人嫡出，天作之合。
　　新娘子盖着大红盖头，手里握着如意和苹果，甜甜地笑着。她要嫁的是自己喜欢的人，在得知他是乔家少爷的时候不知道有多高兴，乔家正好要来提亲，他们正好有一段邂逅……
　　南宫凝是化叶南宫氏的四小姐，她的父亲是老太爷的嫡幼子，排行第七。南宫家是少有的不重仕途的世家，虽然从龙有功，历来族中却主动请任闲职，世代清流，同河东世家交好。家风又正，轻易不立妾室，且选媳选婿都务必出身良家。拿老太爷做例子，他虽宠妾，却不灭妻——先室卓沁的孝期满了以后，因膝下幼子需要教养，请了先生纳了妾室，但内宅之事还是亲自料理，实在处置不了的才交请族中弟媳暂时做主。直到将近十年过去，妻妹卓溪行过笈礼，方备了聘财上门求娶，而后便将内宅大权悉数交付。即便是后来卓溪产子，无法料理内事之际，中馈也是暂由长媳令狐仪执掌。
　　南宫家共有七房，其中大房、二房和七房是嫡出，而接下来的孙辈却只有六个孩子，还是在南宫卓逸不娶亲的情况下，两男四女。三房在夫人有孕时偷偷置了外室有了孩子，四房是还没说过亲就先和通房有了庶子，五房生来有隐疾，只有六房听嫡母的话安安分分地娶妻生女。不过在老太爷仙逝之前早有遗言，这个家啊，得老大孙女来当！
　　南宫冷，南宫家的嫡长孙女，三岁开蒙，六岁就管账，九岁掌管南宫家的经济命脉。南宫冷的手底下有一支冷军，圣上亲赐，是大胤朝除了夜卫和南氏暗卫之外第三支私人武装，而且前两种是为家族服务，冷军只效忠于一人。
　　南宫凝要嫁的乔家大少爷，名叫乔麓，是正房林夫人所出的嫡子。十八年来深居简出，据说做了许多精妙绝伦的文章，为当时文人痴狂者之魁首，无人知其相貌几何，但因腹有诗书，总不会太差。乔家族中在朝为官者虽不多，但未曾有过贬谪，且林夫人母家是泉州大户，又在瀛洲有地。两家家世相当，名声相当，四小姐一听是乔家少爷，竟出乎意料地同意了，老夫人疼这个小孙女，凡事无有不依的，亲事就这样定下了。
　　今日也着实奇怪，下了轿本该梳妆一番换上却扇，可乔家只是找来喜娘馋着新娘子，后面再跟个丫鬟提裙子。乔麓一言不发，也不搭理南宫凝，甚至拜堂时南宫凝看到新郎官的鞋子，鞋尖竟缀着颗明珠，如此奢靡，不像她所熟识的乔麓。
　　带着满腹疑问，南宫凝还是入了洞房，她要当面问清楚，自己辛辛苦绣的鞋子，说好了大婚时要穿的，为什么不穿？
　　是的，没有却扇，她看不清路，反正有人搀着，她可以不计较；一整天了不理她，今日人多，她也能理解。可是这双鞋子她忍不了，南宫凝从小到大第一次给心上人绣鞋，你凭什么不穿？说好的海誓山盟呢？一个月不见面，也不写信，大婚之夜还不赶紧回来给我解释，当我是空气吗？娶到手就晾着我，给我下马威吗？
　　正想着，新房的门打开了，小厮架着喝得烂醉的大少爷进房，南宫凝赶紧盖好盖头坐好。她听见有人锁门的声音，过了一会，外面没了声音，“乔郎？乔麓？”南宫凝试探着喊了两声，一把掀开盖头，她傻眼了——
　　旁边躺椅上靠着的人不是她朝思暮想今日要嫁的乔郎，而是一个大腹便便，膀大腰圆，虎背熊腰的“壮士”！我的新郎在哪里？眼前这人的确穿着乔家早先送过来的喜服样式，和自己身上的是同一块料子，脚上也确实是拜堂时见过的那双又贵又俗的明珠大红鞋，可也的的确确不是自己几个月前邂逅的乔郎。到底是哪里出了问题？我那风度翩翩、英俊潇洒，虽然看起来瘦弱但是穿衣显瘦脱衣有肉的乔郎呢？这位……跟瘦！沾边吗？说吃胖了也很勉强啊！但是细看，五官轮廓还是有几分相似的，莫非……
　　南宫凝不敢细想，她只知道，这不是她的新郎，她必须离开此地——“我的人生不能葬在这里，我要去找他问清楚！”
　　这时，门外人影掠过，有人开锁——

　　漆黑的草原，孤零零的一个帐篷，衣着鲜嫩却脏兮兮的少女被缚手脚，口塞破布，蒙着双眼，趴在干草堆里。距离她被人绑架大概过了三天吧，因为信息的不对等，似乎家人还没有发现她。
　　莫挽霜知道她的风哥哥要离开凉州了，白天缠着慕容听风到街上玩了一天，回来又刻苦读书讨阿娜的欢心。慕容听风确定她是睡着了才骑马离开，奔向回姑苏的路程；南笙夫人派清越来看时，看到的也是她伏在案上读书的影子，才放心去回禀。实际上，莫挽霜在慕容听风回徐来轩收拾行李时就起来了，她把枕头盖在被子里伪装成有人在睡觉，又拿事先剪好的纸人用砚台压着放在书桌上，前面放烛台，影子就会印在后面墙上，外面看时窗纸上也会透过影子。一切准备就绪，莫挽霜换上丫鬟的衣服，趁着夜色出了门。
　　她打算悄悄追上她的风哥哥，让他不忍心赶自己回来，一道去看看江南的春色。十几年的朝夕相伴，她对他的依赖已经超过了阿达和阿娜，她很害怕慕容听风的离开，生怕他一去不返。
　　莫挽霜不傻，刚出了门就知道有人跟着她，她没当回事，以为是阿娜陪嫁的南氏暗卫。她找了辆马车，希望加快速度赶上，从东门出城，离姑苏是最近的。可她只知道慕容听风要回姑苏参加冠礼仪式，不知道他还要去一趟长安，跟他的父亲慕容丞相一道返回，所以慕容听风去的是南门，她没有追上她的风哥哥。
　　她今日玩了一天，午间也没有小憩，再加上马车里的熏香，很快便支持不住，沉沉睡去。刚上马车时，莫挽霜还记得抖一抖绣鞋夹层里的追踪细粉，睡着了这粉末就变成了随缘自己洒落，这给莫流画她们的追查带来很大的不便。
　　醒来的时候，眼前一点漆黑，手脚都动不了，嘴巴里还有难闻的气味，疲惫和困疼让莫挽霜没有力气吐出破布，更没有办法挣开绳索。外面有两个看守，说着听不懂的语言；这里没有柔软的床垫，很扎，像是干草；偶尔几声狼嚎，不远不近；有风从一个方向吹来，应该是没有窗户，不然她会听到风吹窗户纸的声音。
　　那么问题来了，这到底是个什么地方呢？究竟是什么人会绑了她？莫挽霜第一反应是突厥，她阿达与突厥人作战多年，情报稍微跟上一点就能知道西北大将军府上有妻有女，且她叔父曾跟突厥商人做过生意，基本的日常用语她还是能听懂的。两个看守闲聊那么久，她是一句都听不懂，但至少可以确定这里是片草原。没用，凉州城西北就是玉门关，关外不管是往西还是往北的外族都住没有窗户的帐篷，都说着一口中原人听不懂的外语，这跟没得到信息有什么差别。
　　突然看守停止闲聊，有女人的声音训斥他们，而后看守离开。接着那女子和另一个人进来，女声又软了下来和他说话，另一个是男人，声音听出来淡漠疏离。他们用汉话交流，女子在迁就他，男人始终不为所动。
　　“明大哥，这个姑娘就是胤朝战功赫赫的西北大将军的女儿，那将军同我们征战多时了，如今我抓了他女儿，不怕他不停战。听说将军的妹妹是什么兵部尚书，御前红人，说不定还能让皇上赔我们一大块地。你放心，等我嫁给表哥，彻底得到阿舅的信任，成为草原的女主人，便让你做大阏氏！”女子在畅想她跟男子的美好未来，莫挽霜一动不敢动，猜测她应是某一灭亡部族的公主，投靠突厥王的。大阏氏？书上明明讲过这是部落主人正妻的名号，中原男子向来自负，说这话他怕是会甩袖离去。
　　“噗嗤——”糟糕，莫挽霜笑出声来，被发现了。
　　“你醒了？你到底听到多少？”女子掀开蒙着莫挽霜眼睛的黑布，掐着她的脖子。
　　突然被强光照射，又被掐脖子的莫挽霜难受极了，她看向男子，希望他看在同为汉人的份上给予帮助。可那男人同情的眼神仅一瞬便移开了，又恢复了冷漠。女子似乎想到什么，拿开了堵嘴的布，莫挽霜终于张嘴深呼吸，大喘气，看得出来她很害怕。
　　“拿我威胁阿达？你休想！”莫挽霜眼神坚定，宁死不屈。
　　女子恼羞成怒，狠狠扇了莫挽霜一巴掌，莫挽霜顿时觉得脸上火辣辣的疼。这是莫挽霜第一次被人打，脸上的红印很深，巴掌清晰，她的眼底有火苗聚集。
　　“够了依古丽，你想让她死在这里，然后武安军马踏兰熙城吗？”男子终于出手，他的话让名叫依古丽的女子短暂失神，手上力道轻了几分，并且回过头来看向男子。男子趁机揽住依古丽的腰身，将她带进怀里，深情地望着她。依古丽俘虏这个中原男人已经好几天了，这是他第一次主动触碰，还抱了她，她深深沉迷在男人的眼神里，这样的氛围让她失神，她缓缓放开了莫挽霜。
　　今日是十五吗？为什么莫挽霜会觉得有从地底下窜上来的火进入她的身体，她眼睛里的火苗愈燃愈烈，浑身充满了力量。这种感觉好熟悉，她快要控制不住这股强大的力量，这力量想要释放，可莫挽霜觉得结果会不可估量，她在拼命压制，可——
　　“啊——啊——”莫挽霜终于压制不住这股力量，她挣开了手脚的束缚，浑身散发着火红的光芒，整片天空被染成红色，仿佛烈火燎原……

　　太子失踪，连日来皇后一直称病，朝堂上属于她的那把椅子空落落的，皇帝借机笼络了不少朝臣。这一夜，安亦乐百无聊赖地坐在院中，满怀愁绪，天空没有星辰，只有一轮圆月。突然，西北面天空中红光乍现，似火凤冲上云霄。安亦乐心中震动，一时没有反应过来，待光芒消散，马上让人去请大巫夜阑。侍者刚走，夜阑已至。她夜观天象，发现红光便急忙掐算，又翻阅古籍，占星推演，特来向皇后禀报。
　　“姑母快起，有何发现?”安亦乐哪敢受她跪拜，伸手去扶，眼下最要紧的不是礼数，而是今夜的星象。
　　“回皇后，上次火凤现身，便在西北一角。事后臣命夜卫搜寻，但是据西域都护府的卷宗记录，当月凉州、高昌、疏勒、碎叶等地均有出生的婴儿，一时无法断定。直至今夜，有南氏暗卫发现兰熙城外十里，朔博部遗孤的帐篷处，似有火星聚集，自地底深处而来。恰好前几日莫流画回乡省亲劳军，臣已令沿途夜卫与南氏暗卫与莫大人取得联系，查明今夜朔博部帐篷处的异象，并找出这个拥有火凤力量的人。”

　　是夜，汶水城郊外，宫珏在河边等待良久，已过了三更天。偶尔出没的野物让她心惊胆战，一阵风吹过，头顶落下几片花瓣，宫珏看着地上的花瓣陷入沉思。白日里她鼓起勇气，给城中的教谕江南送去一封书信，约他来此见面。
　　江南曾娶过宫家的两位小姐，但都以丧妻告终。夫人留有一个幼子，养在宫家，宫珏时常带着孩子去书院看望江南。渐渐地，她把自己代入了姐姐们的角色，把江南当做自己的夫婿，把外甥当做亲生的儿子。宫珏知道，爹爹是不会再把自己嫁给江南的——在女儿们的婚事上，他已经做过两次错误决定了，仅剩的一个女儿，要慎重。
　　“我再等你最后一次，你不来，我就走了。”少女清脆的声音响在耳畔，宫珏每回忆一次就心痛一次。她把话说的很绝，她告诉江南，如果他不来，她就必须跟着京城来的大人走了。为了宫家的前程，她得把握这唯一的一次机会，改变他们作为下等商贩的命运，吃上皇家的俸禄。而代价便是，往后山高水长，他们再无相见的可能。
　　后来的宫珏，对于这场年少时的出走没有做过多的评价，“那天发生了什么，我全不记得。我只知道，花落尘土，我的爱情，无疾而终。”

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作者有话要说：　　这一章发生的故事是在同一时间，不同地点，中间还穿插了每个人的回忆。既是对前面章节的补充，又在接下来的章节做出铺垫，是三个女主的转折点。