《花开初霁[陆小凤传奇同人]》雨淬竹

105、第七章 决命判官（5）

　　陆小凤没有丝毫进展，而且他现在也无暇顾及是否有所进展。
　　因为他最常光顾的酒坊关了门。
　　酒坊没有招牌，也没有名字，知晓它的人都称呼它为“这间酒坊”，久而久之，“这间酒坊”就成了它的名字。“这间酒坊”不在城中，亦不靠着官道，却是日日座无虚席，因为它的酒别具一格，亦因为它的老板娘风情万种。老板娘最喜热闹，越喧闹她越高兴，因此酒坊大门一直敞开，甚至夜里也从不关闭。
　　可今日，“这间酒坊”突然大门紧闭。
　　门没有闩，稍稍用力，便推开了。里面的人听到响动，猛地抬头，正是酒坊的老板娘——桑落。看清来人是陆小凤后，桑落眸中的光瞬间暗了下去，垂下眼眸，抿了一口杯中酒。
　　陆小凤在桌边坐下，伸手去拿桌上的酒坛，笑道：“老板娘何时转了性子，不爱热闹，爱僻静了？”
　　桑落拍开他的手，将酒坛搂在自己怀里，睨了他一眼，道：“这儿没酒。”
　　陆小凤脸上笑容不减，道：“酒坊怎会没酒？”
　　“喝酒的人没了，还要那些酒做什么……”桑落眼中透着化不开的落寞。
　　“我不就是喝酒的人？”陆小凤笑着反问。
　　桑落自顾自地又抿了口酒，直接下了逐客令：“要喝酒，去别处喝。”
　　陆小凤知晓这位朋友的脾气，她赶你走的时候，绝对不会反悔，更不会再与你多说一句话。陆小凤依言出去，甚至贴心地为她关好了门。他明白，想要让桑落振作，必须找到那个人，那个桑落口中的酒客。那人来的不多，十天半月甚至更久才来一回，只坐在最角落的位置，背对众人，点一壶酒，喝完即走，不跟任何人说话。陆小凤曾见过他两次，第一次觉得这个头发杂乱又沉默寡言的人很奇怪，第二次想和那人说话时却被桑落拦住，没再寻到机会。

　　仲春时节，山花烂漫。微风和煦，吹淡了心底的些许沉闷。陆小凤放缓了脚步，思索该往哪处寻，耳畔突然听到一阵银铃般的笑声。他循声看去，最先看到的是一双脚。一双雪白的脚，垂在树下，晃呀晃呀，似是要晃到谁人心上。往上看，是一袭鲜绿的衣裳，翠得似乎汇集了所有春色。再往上，陆小凤终于看到了少女的脸。只一眼，陆小凤便觉得满树的杏花都失了颜色。
　　“你似乎在发愁？”少女低头笑盈盈地看向他，好奇的模样好似懵懂幼童。
　　陆小凤如实答道：“我在找一个人。”
　　少女又问：“你为何找他？”
　　陆小凤又答道：“为了喝酒。”
　　“喝酒？”少女眼波流转，忽而捂嘴轻笑，透着道不明的魅惑，“我知道了，你是从那酒坊来的，可是那酒坊没酒了，对不对？我知道那儿的酒都去了哪儿，要不要我带你去？”
　　陆小凤见过很多美人，却是第一次见到这般既清纯如稚子又魅惑如妖邪的人，不由一时看呆了。少女向他招招手，突然纵身往下跳。陆小凤下意识纵身去接。
　　少女稳稳落在陆小凤怀中，发出开心的笑声，眸中的狡黠一闪而过，似乎早预见他会接住自己。
　　“走吧，我给你引路。”
　　陆小凤怀抱少女，按照她的指点不足半日便见到了一处庄子。那庄子甚有气魄，不单是大门画着老虎、门环刻着老虎，就连镇守大门的石狮都换成了石虎，甚至屋脊上亦是老虎。如此推崇老虎的，除了猛虎堂，还有哪处？
　　猛虎堂大门敞着，堂前站住数十人正谈笑风生。那些人三教九流皆有，嗓门又极大，不时粗鄙之词顺风而来，直听得人皱眉。陆小凤倒是不介意直接闯进去，可如此恐怕无法安享美酒。果然，少女拽了拽他的胳膊，让他去一条小路。
　　那条小路直通猛虎堂侧门。因小路隐秘，门前并无人看守。一进门，少女利落地离开陆小凤怀抱，反牵住他的手。她似乎极为熟悉，带着陆小凤在庄中绕来绕去。猛虎堂来者不拒，人数众多，闲来无事留在堂中也有不少。陆小凤好几次都听到了说话声，可在少女的引导下，竟是没有与一人正面遇到。陆小凤像是完全没有觉得奇怪，只盯着她的脚。瞧他的神情，似乎少女踩在地上的赤足更让他揪心。
　　“到了。”少女在一扇门前停下，轻轻推开。里面果然有许多酒，满满当当地垒在一起。放在最外围的那堆，酒坛上没有任何标识，但陆小凤喝过很多次，一眼便认出那就是“这间酒馆”的酒。
　　少女关上门，走上前打开一坛酒捧到陆小凤面前。
　　“看吧，我说在这儿。”
　　许是酒香浓郁，又许是那双盈盈如水的眸子里只有自己一人的倒影，还未喝酒，陆小凤已觉得有了几分醉意。他接过酒坛，直接饮下几大口，连声夸赞道：“好酒！果然好酒！”
　　少女也打开一坛酒与他共饮。
　　不多时，两人都瘫坐在地上，脸上皆爬上了红晕。少女一坛酒还未喝完，陆小凤身边已空了几个酒坛。
　　少女斜倚在酒坛上，懒懒地看着陆小凤，媚眼如丝，连声音都晕染上了醉意。
　　“你为何敢跟我过来，就不怕我骗你吗？”
　　陆小凤笑道：“我这人向来相信一件事，那就是越漂亮的姑娘越是心善。”
　　少女伸出纤纤玉足，点在他的心口，捂嘴道：“难怪总听人说，男人的嘴都会骗人。”
　　陆小凤抚上她的脚背，轻笑道：“也不只是会骗人。”

　　待到陆小凤醒来，已是第二天天明。伴着浓烈的酒香，陆小凤缓缓睁眼，发现整间屋子的酒坛全都碎了，地上全是酒水，甚至浸湿了他的头发和衣服。更重要的是，屋中只剩下了陆小凤一人。
　　不待陆小凤多想，杂乱无章的脚步声由远及近。随后是一个陌生的声音。
　　“堂主，昨天真没人来过。”
　　回答的是越来越近的脚步声。
　　陆小凤环顾四周，最终目光锁定头顶，纵身一跃，跳上离门最近的房梁。他刚落定，门猛地被推开。
　　来人抬脚进屋，正站在陆小凤藏身的房梁之下。看到一地狼藉，此人脸色铁青，咬牙问道：“这就是你说的没人来过。”
　　“这……这……”方才还保证没人的手下怔忪得说不出一句完整的话，“堂主，我……”
　　猛虎堂堂主杜仲直接一个巴掌甩在他脸上，力道之大，直接将他打飞了出去。杜仲正欲再好好教训这个玩忽职守的家伙，突然一滴水，一滴带着浓重酒气的酒水好巧不巧滴在了他的额头。
　　也是陆小凤倒霉，偏偏他衣服被酒浸湿，更偏偏杜仲就站在他的正下方。陆小凤心知不妙，在杜仲抬头之前，趁其余人还没反应过来之际，一跃而下，闪身钻出门外。
　　“快给我追！”
　　陆小凤运足全身内力，将杜仲的叫喊远远甩在了身后。他一路疾行，待到确认再无人追着，才终于停下。思及方才得狼狈，他不禁苦笑，这般心虚而逃，于他而言还是头一遭。可惜了那一屋子的酒，都是好酒，就这般浪费了。更可惜昨日与那少女相谈甚欢，却忘了问他的名字。
　　许是身上的酒香提醒了陆小凤，他的可惜没有持续多久，因为他还有更重要的事，找到那位酒客。以桑落的脾气，将酒都卖给猛虎堂，想来那酒客的离开与猛虎堂关系不大。排除了一处，普天之下那人会去的地方仍多如星辰。缺线索，便应先找线索，而这江湖线索情报最多的地方只有一处——书斋。虽说他既没有金玄玉亦没有银玄玉，但如今玄墨阁已毁，书斋的交易方式或已改变。至于改成了何种？陆小凤打算先去碰碰运气，毕竟他的运气向来不错。

　　陆小凤的运气的确如他预料，很是不错。他一脚踏入小院，没有受到丝毫阻拦。院中，新绿重重，海棠吐蕊绽放，娇绿嫩红相映，端的是春意浓浓。
　　那扇屋门依旧敞着，耿掌柜也同样跪坐在案几之前。阮妈妈俯身在耿掌柜耳边耳语几句，没多瞧陆小凤一眼，悄然退了出去。耿掌柜似是早知晓他会来，面上不见丝毫意外，从容地斟了一杯茶，推到陆小凤身边。
　　“新摘的黄山毛峰，尝尝。”
　　陆小凤接过抿了一口，顿觉唇齿留香。
　　“好茶！”
　　耿掌柜浅浅一笑，道：“陆公子此番想必不是为了品茶。”
　　陆小凤没想到她直接挑明，稍有愣神之后，坦白道：“我想向耿掌柜打听一个人，是‘这间酒坊’的一位酒客……”陆小凤突然一顿，思量该如何形容才能简洁明了地从一堆酒客中指出那人。
　　却听耿掌柜缓缓吐出两个字：“江离……”而后在陆小凤期待的目光中，她微微一笑，又道：“陆公子应当知道，我们书斋不做赔本的买卖。”
　　陆小凤心中微讶耿掌柜消息之灵通，面上却是不显，试探道：“这单交易，掌柜的需要什么报酬？”
　　耿掌柜捂嘴轻笑，道：“我要的，只怕你给不起。陆公子不如先去万福楼，或许我等会儿的客人能给公子想要的解答。”
　　虽然再度被人驱赶，陆小凤却知道书斋最重信誉，耿掌柜绝不会食言。临走前，他的目光扫过案几旁的矮凳，山岚色的长衫依旧整整齐齐地叠放在上面。

　　不足一年，金陵城中已有了不小的改变。曾经的祥运客栈挂上了万福客栈的牌子，万福客栈则成了万福楼，只供饮茶会客，一楼仍是大堂，二楼的几间客房被改成了雅间。
　　陆小凤打量着万福楼的牌匾，暗暗思忖其中有多少耿掌柜的手笔。
　　“你这人怎这么想不开！”
　　旁边画舫突然传出一声怒吼。声音很熟悉，引得陆小凤侧头看去，可惜离得远，纵然窗户开着，依旧瞧不清楚。
　　便在此时，万福楼少东家焕儿匆匆迎了出来。他似乎早知晓陆小凤的来意，直接将其引上二楼。
　　掀起布帘，只见里面临窗坐着一人。此人面朝窗户，似在欣赏河上的杨柳春色，离近了却能发觉，他的眸中没有丝毫光彩。看到此人，陆小凤的嘴角扬起笑意。
　　“花公子，久等了。”
　　花满楼转过头来，浅浅一笑，道：“听闻会有故友前来，我便知定然是你。”
　　“不愧是最是懂我的花公子。”陆小凤面对花满楼坐下，接过他递来的茶，“原来耿掌柜的客人竟是她。那小丫头的性子……怎么突然想起来趟这趟浑水？”
　　“的确发生了些事……”
　　花满楼将初十生日宴当天的各项事情一一说了。听得高歌夫妇阴阳相隔，陆小凤也是一阵唏嘘。
　　“高夫人应当还有危险。”陆小凤分析道，“面具人是想杀她的。”
　　“是。”花满楼表示赞同，“若当时不是霁儿在……”
　　“不，正是因为知道她在。”陆小凤打断了他的话，“所以那人才需要一个活人，拖慢她的脚步。”
　　花满楼心中一凛，明白陆小凤所说不错。若是云初霁从水底捞出来是一个死人，她绝对会立刻追上去，面具人能不能逃脱还是两说。
　　陆小凤道：“那人倒是很了解小丫头的身手。”
　　花满楼面色稍沉，主动入局和被人设计实是两回事。不过片刻，他的面色很快缓和。事到如今，担忧亦是无用，反正不论前方刀山火海，他必相伴。
　　陆小凤的目光顺着窗户落在了画舫一角，突然问道：“叶家那小丫头怎的跑这儿来了？”
　　“也算巧事。”花满楼解释道。
　　那日云初霁和花满楼刚回到百花阁，便收到耿掌柜的传信，约云初霁相见。两人稍作合计，决定应下邀约。临近金陵城，他们遇见了叶疏桐和莫阳，以及画舫的玉锦姑娘和阮妈妈一行。叶疏桐气鼓鼓的，见到花满楼，连带着满腹委屈竹筒倒豆子般将近日的事情尽数说了出来。
　　叶疏桐原打算去找花满楼，不想半路撞见与阮妈妈等人纠缠的玉锦。叶疏桐以为是阮妈妈逼良为娼，当即不由分说将他们尽数打趴下。叶疏桐打算多给阮妈妈些教训，让她再不敢作恶时，玉锦却拦在了她面前。原来这位玉锦姑娘，偶然得知是自己给的金银财帛引来贼人杀害了自家情郎，悲痛之余跑到情郎葬身地，打算殉情，亏得紧随而来的阮妈妈及时拦住，才没有丢了性命。可玉锦一心求死，和阮妈妈推搡之际叫叶疏桐撞见，进而产生误会。玉锦只是自己求死，不想连累一向关照自己的阮妈妈，故而跪求叶疏桐高抬贵手。
　　知晓自己好心做了坏事，叶疏桐也是懊恼不已，和阮妈妈一起将玉锦带回画舫。一路上，两人又哄又劝仍没叫玉锦改了主意，可叫叶疏桐气得够呛。她虽气，却仍不愿放弃，非留在画舫，大有不叫醒玉锦这个被感情冲晕了头的家伙不罢休的态势。
　　叶疏桐执着的，不单单是玉锦的性命，更是她父母的过往，是她两位母亲的悲剧。陆小凤悠悠叹息，终于明白花满楼为何等候在此，因为心结只能自解。

　　而此时，云初霁正与耿掌柜相对而坐。
　　云初霁接过耿掌柜递来的茶杯，缓缓道：“听闻耿掌柜向来不做赔本的买卖，不知这一杯茶需要什么交换？”
　　“云姑娘说笑了，您应邀而来，是我的客人。”耿掌柜面上带笑，不似面对陆小凤时的深不可测，坦诚又从容，“再说所谓生意，理应互惠共利，若一来一往皆我一人获利，谁还愿与我做生意，不是吗？”
　　“所以耿掌柜想与我做什么生意？”云初霁直直看向耿掌柜，似要将她看个透彻。
　　耿掌柜坦然迎接她的目光，道：“我并非要与姑娘做生意，而是有事求姑娘。如今玄墨阁已毁，砚组书斋仍在。这些人人数远远倍于笔、墨、纸三组之和。若就此将他们遣散，看他们迫于生计行差踏错，或者因食不果腹活活饿死，实在叫我等于心不忍。可若就此将养着，实乃一大笔开支，我等难以负担。好在我们虽不能再行杀戮之道，各种情报线索却是知晓甚多，若能予以买卖，倒是足够养活这群人。”
　　“说得好听，实则与你们之前做的也无甚区别。况且也未必不能再行杀戮，纸组活下来的那些，不是大多都被你和水家那位收入麾下了？”早在半路，云初霁已收到老林书信，信中道明耿、水二人近来行事，以及此番邀约意图，好为云初霁决策作参考，莫要一味被耿掌柜说辞蒙骗了去。云初霁故意直接挑明，试探耿掌柜反应。
　　“他们都已知晓是姑娘仁慈，才能活命，加上又被姑娘吓破了胆子，再生不起害人之心了。”耿掌柜笑得和煦，“有我和老水看着，总比在外面安分，不是吗？”
　　云初霁没有回答，耿掌柜说得的确有几分道理，在江湖中磨练或许能通晓良善，但有约束或许更适合那些自幼学习杀戮的刺客。
　　耿掌柜知晓对云初霁不能拐弯抹角，直接了当地抛出自己的请求：“单居一隅的情报总失之偏颇，可若要合作……单是我和水家老头便多有龃龉，需要有人从中斡旋，或者说……压制。”
　　云初霁目露审视，问道：“为何是我？”
　　耿掌柜回答：“因为姑娘善恶有度，有分寸，有实力。”
　　“可我不愿。”云初霁的目光扫过矮凳上的那件山岚色长衫。老林提过，耿掌柜待初六不同，不仅多挑他完成任务，更是只单为他准备了长衫。可这么一位有情人，偏偏放任了初六的死亡，倒是无情的很。对于属意之人都能这般无情，云初霁实在无法信任她。
　　耿掌柜最擅察言观色，乃是五位掌柜中最辨人心、通人情的一位，一眼便看出云初霁心中担忧。她没有急着解释，反而道：“姑娘认为玄墨阁的刺客都是些什么人？”不等云初霁回答，耿掌柜继续道：“他们那些人双手浸满了鲜血，早将人命视为草芥。任务中遇到碍事的，杀了便是。初六亦是如此，玉锦的情郎就是他剑下的倒霉鬼之一。”
　　云初霁道：“你恨他？”
　　耿掌柜摇头，道：“我不恨他。他只是被玄墨阁彻底同化的可怜人，但他不能再活着，玄墨阁也必须毁去，不单是因为他。那日我收到阁主书信，他认为床榻之上、睡梦之中人的防备最低。他希望我将我的姑娘们也培养成能够杀人的刺客。那些个姑娘，沦落到这腌臜地已是不幸，我怎能让她们也手染鲜血？”
　　云初霁瞧她神情戚戚不似作伪，已信了大半。何况阮妈妈阻拦玉锦时带了不少人，其中必有她的首肯，足以见得她对于手下姑娘们的真心。云初霁再瞧见那件山岚色长衫，心中所想已全然不同，耿掌柜或是仍念着这份悸动没有收起长衫，却也借此阐明心迹，直剖胸襟。此人有心机，够聪明，又有情义，值得结交。
　　“耿掌柜倒是个良善之人。”
　　耿掌柜却是摇头，叹道：“我不过是尽我所能，让那些姑娘稍微顺意些。若是哪日，有人能让那些姑娘无需沦落至此也能安身立命，才是真正的良善。”耿掌柜的眸中仍有点点星光闪动，她相信这一日如今或许还遥不可及，但终有一天会到来。
　　云初霁相信自己的直觉，相信自己没有看错耿掌柜对手下姑娘的真心。她不再怀疑，端起茶杯一饮而尽，道：“你说的事，我应了。”
　　耿掌柜面露喜悦，向云初霁屈身一礼，道：“我代各位姑娘多谢云姑娘，不，如今该称呼云斋主。之后，我们五家书斋只买卖情报，若还有人以交易为名行杀人放火之事，自当严惩不贷。到时若我们打不过，可得麻烦斋主了。”
　　云初霁点头，又道：“自保总是行的。”
　　“那是自然。”耿掌柜捂嘴轻笑，“我们禁的是收钱杀人行凶。路见不平、多管闲事，需自己量力而行，不在此列。”
　　说罢，耿掌柜将一块玉佩递给云初霁。那块玉佩漆黑如墨，正面是形如房屋的一个“斋”字，反面则分为五块，左上、右上、右下、左下、正中分别是“水”、“林”、“耿”、“金”、“封”五个字。
　　“斋主将此玉佩别在腰间，书斋众人便可知您身份。”
　　云初霁接过玉佩，看着那个“金”字，微微蹙眉，道：“据说金掌柜与那位阁主关系甚笃。”
　　“是。之前那位的确是。”耿掌柜笑道，“可如今的金掌柜名为金九，却是斋主的熟人。”
　　云初霁心中了然，看来九十九不仅报了仇，还接手了蜀地的书斋。
　　“斋主助我书斋组建，我等也愿将手中情报与斋主共享。”
　　云初霁知晓这便是耿掌柜口中的互惠互利，便等她继续说。
　　果然，她接着道：“那位高歌……”
　　据耿掌柜所知，高歌原名任怀安，是当年押送“决命判官”的四位捕快之一。他与如今在南直隶都察院任差的何捕头自小一起长大，交情比另外两人深厚得多。他的妻子余谷音，原名余音，是一名秀才之女，家住任怀安隔壁。随着年岁见长，两人暗生情愫，互许终生，本是一桩好事。谁曾想，那秀才突然犯了事儿，自己被斩首不说，女儿也被没入贱籍，成了娼妓。彼时任怀安不过是一个小小捕快，每月的月俸连心上人的面也见不上。
　　直到莫家村一事，案卷记载任怀安为护何捕头身死，抓获“决命判官”的案卷也只记录了三人。但此事之后，余音莫名被一位贵人赎了身，不知去向。很快，苏州城多了一位开酒楼的高歌高老板和他的夫人余谷音。
　　云初霁问道：“何捕头、任怀安、朱柳，当年押送‘决命判官’的还有一位，是谁？”
　　“冯赢。他与朱柳两人，一个好赌一个好色。而且与他名字相反，逢赌总输。”耿掌柜道，“他比朱柳还早，刚到南直隶都察院不过两个月，便因赌钱耽误公事，被免了职。”
　　云初霁又问：“他之后去了哪里？”
　　耿掌柜道：“他沉迷赌钱，所有好友都被他借了个遍，何捕头和高歌借的最多。直至一日，他母亲突发急症，却因他流连赌坊直至身亡都无人察觉后，他才悔不当初。之后他带着他母亲的遗体回乡安葬，就此沉寂。目前只知他的故乡乃是休宁，现在何处还未查明。”
　　云初霁点点头。
　　耿掌柜又道：“陆小凤先前曾来问过一个人，斋主或许也有兴趣。”
　　说罢，耿掌柜拿出一个簿子，上面赫然盖着“水”字印章。按理说，所有记录交易情报的卷宗应当送回玄墨阁的书砚堂中统一存放，各掌柜虽也会将重要或特殊的信息誊抄一份，以便日后需要，但只自用，从不共享。故而云初霁在耿掌柜这儿见到“水”家的簿子，不由一愣，旋即了然他们早下了合作的决心，不过斋主之位无法达成一致，才一直僵着。
　　耿掌柜坐实了此等猜测，各家早交换过几次情报，以表合作诚意，但这簿子却非她所料，而是水掌柜拿来，用以加重云初霁允诺的筹码。不过耿掌柜不愿利诱，所以先前并未取出。
　　簿子上记录的乃是17年前的一笔银玄玉的交易。委托人名为于重光，是后来身死的那位布政使胞弟程洪的账房先生。他所委托的，是半个月前，偷走他家中一木盒之人的身份以及行踪。
　　水掌柜仅凭砚组散布各地的人手，很快查明行窃之人名为江离，当下在一家酒坊当帮工。不等他将此事告知于重光，便有暗探回报那位布政使胞弟程洪抢走了酒坊家的女儿桑落，酒坊主在推搡中一命呜呼，而江离则没了踪迹。就在当天夜里，程洪为“决命判官”所杀。
　　事态有变，江离下落不明，水掌柜没有急着通知于重光，而是派人继续查明。这一查却让他发现了不对劲。江离曾在多地做过跑堂、打杂、帮工之类的活，每次逗留少则十天多则半个月，而他离开后，当地必有一富裕人家遭窃。唯独在这酒坊，他待了将近一年，除了中途消失过一段时日。那时，遭窃的正是当地最富硕的程洪。不过最让水掌柜在意的则是另一件事——江离常年头上戴着一块头巾，从不在人前摘下。而比对了江离和“决命判官”的行踪之后，水掌柜发现两者多有重合，行窃和遇难的人家虽不一致，却都身处一个地方。
　　水掌柜看出桑落于江离的不同，本想从她入手，不想程洪死的当晚，桑落也失去了踪迹。直到莫家村事后，“决命判官”的头颅被悬挂城门前三日。砚组探子画下此人画像，请当时酒坊的街坊辨别，确认两者并非一人。
　　虽耽搁数月未有结果，但玄墨阁接下的任务从未有完不成的先例。水掌柜本也打算彻查到底，谁知没几日便传来了于重光身亡的消息。据传乃是火烛倾倒引起火灾，正逢半夜都在熟睡，一家三口只剩下一幼子。那孩子是家中老狗拼死从火场拖出来的，可惜救出小主人后，老狗也力竭而亡。
　　水掌柜曾派人溜进衙门，无奈尸体损毁严重，一无所有。他又派人寻那幼子，那孩子不过四岁，又吸了不少浓烟，苏醒之后变得痴痴呆呆不会言语，亦是问不出任何信息。
　　委托人已死，交易本应就此终结，簿子上记录本也如此，不过后面却还有一页，乃是桑落开了“这间酒坊”之后。“这间酒坊”夜不闭户，老板娘又生得漂亮，引得不少流氓觊觎。也是老板娘有些功夫，往来酒客中也多有侠客，才压住了那些人的心思。直到有一日，只剩了那些流氓。他们先言语调戏，继而动手动脚，接着更有光天化日预行不轨的企图。江离便在那时出现，赶走了那些流氓。此后，似乎两人有了约定，江离每过十天半个月便会去酒坊，坐在角落喝上一坛酒，只一坛，喝完便走，不与任何人说话。所有试图与他攀谈的人，都被老板娘阻拦。他未再戴头巾，不过头发凌乱，又背对众人，哪怕行走也垂着头，难以看清他的面目。砚组探子转而向那几个流氓询问，花费了些银子后，得到了江离的画像。将此画像拿给原来酒坊的街坊辨认核实，确认就是当年的那位帮工江离。
　　簿子里夹了两张画像，云初霁细细观察，除了眼角处的疤，这两人的确再无相同之处。