《风声过境》蔺长

10、第 10 章

　　洞口如一张闭合的嘴，我们将它撬开，便等于吞下了整个黑暗。
　　匍匐而入，肩背擦过粗糙的岩壁，碎石簌簌落下，像谁在头顶轻叹。阿沉的火折子在风中摇曳，光影在石壁上跳动，忽明忽暗，仿佛无数双眼睛在窥视。我贴着他身后，手指紧攥他衣角，一步一挪。洞内寒气刺骨，呼吸都凝成白雾，而那股金属锈蚀的气味愈发浓重，像旧剑在匣中腐朽，又像血干在铁砧上多年未洗。
　　深入约莫数十丈，风势渐强，从洞的深处吹来，带着一种奇异的节奏——不是自然的呼啸，而是有规律的、近乎言语的低语。
　　“你听到了吗？”我低声问。
　　阿沉点头，火光映出他紧绷的下颌：“像有人在念什么……但听不清。”
　　我闭目，将全部心神沉入耳中。三年山居，我虽盲，却练就了一种“听形”的本事——风的走向、水的流速、脚步的轻重，皆成语言。此刻，那低语在岩壁间反复折射，像被无数面镜子来回反射，但核心的韵律未变。
　　“是‘归’……”我喃喃，“他在说‘归’。”
　　阿沉猛地回头：“谁？”
　　我不答，只缓缓向前走。火光所及之处，石壁上刻满符号——与洞口那残缺“归”字如出一辙，但更完整，更古老。它们不是刻的，是烧的，像是用烧红的铁条一笔一笔烙上去的。有些符号甚至嵌在岩缝深处，仿佛书写者曾将整条手臂探入山腹。
　　再往里，空间豁然开阔，竟是一处天然石厅。穹顶高悬，钟乳石如倒悬的剑，滴水声规律如心跳。而在厅中央，一尊石台静静矗立，台上放着一只陶碗，碗中盛着半碗灰白粉末——是骨灰。
　　我心头一震。
　　这是守路人的葬仪。只有归途链的执图人，才会以骨灰为祭，守一道未通的路。
　　“有人在这里等了很久。”阿沉轻声说，“也许……就是等我们。”
　　低语声更清晰了。它不再模糊，而是从石厅四面八方传来，仿佛整座山都在诵念：
　　“归者不问来路，行者不惧断魂。
　　火种未熄，门犹可开。
　　待执图人至，重连断裂之链。”
　　声音苍老、沙哑，却带着一种奇异的温柔，像极了我记忆中，师父临终前的语气。
　　“是……陶九？”我颤抖着开口。
　　石厅深处，一道黑影缓缓浮现。他坐在阴影里，背靠石壁，身形枯瘦，披着一件破旧的灰袍，头上戴着一顶遮面的斗笠。他没有抬头，只是缓缓抬起一只手，掌心托着一片陶片——上面，赫然刻着一个完整的“归”字。
　　“你终于来了。”他声音如风过枯林，“我等了十七年。”
　　“你不是陶九。”我忽然说。
　　他一顿，缓缓抬头，斗笠下露出半张脸——那是一张被火灼伤的脸，左眼失明，右眼却亮得惊人。他笑了：“我从未说过我是陶九。我是他守的第一个人——也是你师父，最后见的那个人。”
　　我如遭雷击。
　　师父三年前失踪，正是为寻归途链的起点。原来，他早已将最后的信使，留在了这暗隙深处。
　　“落石是你们封的？”我问。
　　“是。”他点头，“为阻外人。但更，是为等你。你若不是执图人，若不是为‘归’而来，便不会听见这低语，也不会找到这门。”
　　他将陶片递来：“七片归字，已现其三。你手中有图，阿沉肩上有链印，而我，是最后一道钥匙。今夜子时，北岭星移，封印将松动。若不启程，火种将熄，归途将永断。”
　　我接过陶片，指尖触到那粗糙的刻痕，仿佛触到了师父最后的呼吸。
　　就在此时，阿沉忽然闷哼一声，火折子微颤，光晕晃动。我察觉异样，伸手按住他肩头，隔着粗布衣料，触到一处凸起——那不是伤疤，也不是骨骼，而是一种嵌入皮肉的、金属般的纹路。
　　“你的肩……”我低语。
　　他沉默片刻，终于解开衣扣，褪下左肩衣衫。在火光映照下，一道暗红色的印记赫然浮现——形如锁链，却非刺青，而是皮肉与某种金属融合的痕迹，纹路蜿蜒如藤，末端隐入肩胛，像被强行钉入的烙印。
　　我指尖轻触那印记边缘，竟觉一股灼热自指腹传来，仿佛碰到了埋在灰烬里的炭。
　　“它……在发热？”我惊问。
　　阿沉轻吸一口气：“靠近你的时候，它就开始烫了。从山下往上走时，只是微温，像贴着一块晒暖的石头。可一进这洞，越往里，越烫得厉害。现在……像有火在皮下烧。”
　　黑影低声道：“这正是‘归途链’的印记，它不是死物，是活的契约。它会感知执图人的距离——百丈之外，微□□水；十丈之内，灼如烙铁；若执图人伸手可触，它便会发红，甚至渗出铁锈味的血珠。阿沉能走到这里，说明你们之间的‘链’，已经苏醒了。”
　　我怔怔望着阿沉的肩头，那暗红纹路正随着呼吸微微起伏，像一条沉睡的蛇在皮下蠕动。火光摇曳，印痕边缘竟泛起一丝暗金，仿佛被点燃的引信。
　　“所以……你每靠近我一步，就多痛一分？”我声音发颤。
　　“痛是必然的。”他低笑，重新披上衣衫，“可若这点热都扛不住，又怎么扛得起‘归’字的重量？七岁那年，它第一次烧起来，我整夜在泥地打滚，父亲却说：‘恭喜你，成了能被选中的人。’”
　　我忽然想起，初遇那夜，他站在我屋外，肩头微微发烫，却执意留下。那时我以为他只是风寒发热，原来，是链印在回应我。
　　“它也会冷。”阿沉忽然说，“有一年冬天，我追一个假执图人走了三百里，越走越冷，最后整条左臂都僵了，像挂着一块冰。父亲说，那是链在拒绝——它知道，那人不是你。”
　　我伸手，轻轻覆上他肩头，隔着布料，仍能感到那持续的温热，像抱着一块从炉中取出的玉。
　　“现在呢？”我问。
　　“现在？”他侧头看我，火光映亮他眼底，“它在跳，像要烧穿我，冲出来见你。我知道——我等的人，终于到了。”
　　“链印不只是标记。”黑影继续道，“它是钥匙，也是枷锁。当七枚归字陶片重聚，链印持有者必须以血开启最后一道封印——用自己的命，换火种的重生。你师父当年，也有一道同样的印。”
　　我猛然想起，师父临终前，左肩衣衫下曾渗出暗红，他只说：“别让链断。”
　　原来，那不是伤，是命。
　　“所以……”我望向阿沉，“你若随我走完归途，便可能死？”
　　他笑了，重新扣好纽扣，仿佛那烙印从未存在：“可若不走，你便永远困在山中。而火种，终将熄灭。我宁愿燃尽，也不愿它断在我们这一代。”
　　子时将至，洞外风声骤起，像千军万马奔涌而来。
　　而我们，必须启程。
　　火折子熄灭前，我最后回望——那黑影已重新隐入黑暗，唯有低语仍在岩壁间回荡，如誓约，如钟鸣。阿沉的肩头，在暗光中隐约透出一丝微红，像埋在灰烬里的余火，正等待重燃的时刻。