《鹭**调》慢小姐

21、香紫(一)

　　北风卷尘而来，深秋随之而至。北方的天气每每到了此时就像是被夏天晒干了所有的水分，干燥而冷冽，完全不像南方，淅淅沥沥的小雨下个不停，潮湿的角落里埋着霉菌的根，除不掉似的。
　　大概是因为名字的关系，我亦像是这习性越冬的鸟儿一样，天气骤冷的时候便有些精神不济，还有点冷过头的迹象：成天嚷嚷着冷，吃过晚饭就想钻被窝，觊觎放在柴房里的火炉，也不怎么响应涂虹一的邀请。但等到真的入冬之后，又像是缓和过来了似的，比麻雀还欢腾。
　　而香紫因为身体不好，一入秋就犯咳病，需得时时煮冰糖梨水喝，也不能冻着，老早就把棉坎肩儿给架上了。因怕她累着，平时打水洗衣服之类的活计都不叫她做了，做绣活的时间也不许过长，我们倒没什么，倒是她，四五年都这么过来了，却还总是过意不去，抢着做活，我都恨不能把她绑在屋里。
　　巧哥儿和香紫虽然名义上都是我家的丫鬟，但是这些年来我们时时处在一起，好得像是姐妹一般。
　　巧哥儿性子虽不像我一样时时露着獠牙向人示威，又淘气，却也不是好惹的主，只是平常她都把自己的小尖爪子藏起来，不叫人看见罢了；而香紫和我们一比，简直就是温顺的小白兔，又可爱，又温柔，我闯了祸她肯定替我瞒着，巧哥儿的活她总是抢着帮忙，对娘亲更不必说了，比我这个亲女儿还贴心。
　　在夜晚的时候，巧哥儿和香紫常常围在娘亲身旁，讨教新的描样该如何起针，而我则坐在一旁，抄写账本，偶尔抄写累了，便起身捉弄她们，嬉笑一番，此时的窗外，或细雨潺潺，或明月朗照，无论怎样，虽都是平凡的情景，却又是幸福的场景。
　　是什么都无法代替的珍宝。

　　娘亲时常跟我们说，人要怀着一颗善心，一善济百人。这两年来，她虔心向佛，也时常做些小场子的施舍，虽银钱或是饭食不多，却总归是力所能及，以慰心安。
　　今年玉门边关不太平，蒙人屡屡犯境，战事微启，逃至中原避难的人比往年多了些，悦安绣庄今年本不打算再做舍粥场，但娘亲看他们实在可怜，便又派了巧哥儿一些银钱，上街添些苞谷米面回来，搭个粥棚。我闲来无事，便也嚷着跟了去，恰好今日日头又好，香紫身子略略好了些，想着她老是在房里憋着也不好，我便连她也一并拖了去。
　　吉天儿仍是在我家当工，此次上街自然跟着。
　　他的亲事定了下来，自然喜上眉梢，往常一次能扛两大袋苞谷，现在再多来两袋也没甚问题，有他这个壮劳力在，我们买多少东西也不必担心的。
　　三个人一路逛过去，吉天儿就在后边讷讷地跟着，我们看胭脂水粉的时候他还偷偷扫了两眼，一张黑脸庞上有点形迹可疑的红晕，许是想给他未过门的小媳妇儿买上一盒，却又不好意思。我们三个相互挤挤眼，便明白了意思，不动声色地买下一盒，回头找机会给他就是了。
　　及至粮店，正赶上知府大人家的公子同一个武官打扮的人带着几个士兵来收军粮，讫付过后装车，军粮很多，吉天儿见他们人手不够，便上前去帮了一把。
　　那刘秉昌公子曾与我同在明湖书院读书，但他年纪长我十多岁，因此我只与他同窗了不到一年便罢。他学问并不好，勉勉强强考得了一个秀才之后便屡试不中，但为人精明，手段很高，如今虽然是跟在他父亲身边做事，却也已结交不少官员，很是春风得意。
　　我与此人交道不多，生拉硬扯也只有那一年的同窗之谊，此次虽有吉天儿帮忙，也并没多几句话，匆匆点头道谢还礼，便各自行事，对他身旁那武官，自然也丝毫未放在心上。
　　待我们进粮店之后，他一行人仍在外面略停了停，我余光瞥去似是在观望着我们这行人，却也未曾在意。
　　粮店老板是个挺老的老头儿，刘公子这一趟搬得匆忙，他的账目一下全糊涂了，坐在柜后理了半天，我们只好耐着心等他，幸好他家的猫养得痴肥，躺在粮袋上正呼呼大睡，我们三个逗了好一会。
　　结果等他哆哆嗦嗦地搁下笔，才告诉我们，刚才刘大公子这一趟，竟将粮店搬了个干净，剩下的粮食，都是上年的陈货不说，还都是被老鼠糟蹋了的糠米。我再追出粮店大门去，人家粮车早没影了，我后悔得要命。
　　没办法，我们只得改去城西的一家粮店，路途遥远不说，那个店家最尖酸刻薄，还变着法儿地短斤少两，以次充好。
　　这次，我与巧哥儿可算是磨破了嘴皮子，香紫把粮食瞧了又瞧，才放心地买了四袋苞谷两袋米面。那店家在我们身后吹胡子瞪眼，我们只当没看见。
　　倒霉！
　　不过吉天儿可真有劲儿，六袋粮食扛起来就走，一点都不含糊。

　　往次的周济，涂虹一都会来帮忙，只是这次他随祖母去泰山祈福，不在济南。少了一个人，便多出许多活，不过才搭了两天的粥棚，却把我们一个个都累得够呛。
　　香紫首当其冲，原本已经好了很多的咳嗽，到了夜里又突然加重，伴着高烧不退，咳着咳着居然咳了一口血出来，把我们骇的不行，大半夜就冲出去敲郎中的门。
　　大夫诊断过后，说是劳累过度，又受了寒，引得旧疾猖狂，需得慢慢养着，且不可再受寒。接着又给开了几副清热润肺的方子。
　　香紫睡着，有娘亲看护。我和巧哥儿也不敢怠慢，忙去柴房点了火灶，开始煎药。
　　后半夜冷得很，我们俩披了棉衣，紧紧靠着炉火，也不敢睡，只好强打精神有一搭没一搭地聊天。
　　聊着聊着便说到香紫这病上来，巧哥儿道：“原先香紫是没有这病的，她十岁没了爹娘，连下葬的钱都没有，被卖给人家当丫鬟，这才得了卖身钱草草葬了双亲，后来那家少爷对她动手动脚，她抵死不从，降霜的天气里跳了河，被好心人救上岸，命是保住了，却添了这么个咳嗽的毛病，又因着如此，常常找不到活计，幸亏遇见夫人和您才算得救。”
　　我先前只晓得香紫的病是冷天时候得的，却不晓得原来有这么个因由，心下暗暗叹息她那些年的不易。
　　正想着，只听巧哥儿又道：“想我小的时候，跟着娘亲在沈府在厨房帮厨，明里暗里受了多少大夫人的气，回回只有二夫人护着，你那时候还小，不过三四岁，话还说不利落，见我挨了打还会踉踉跄跄地偷偷给我送吃的。后来我娘亲也没了，大夫人要赶我走，又是二夫人护着我，将我留在身边，每次被大夫人或她房里的菊冬欺负，你比我气得还厉害，有次大夫人叫菊冬放狗咬我，你晚上就把那条巴儿狗吊起来狠揍了一顿，还把它的毛全剃了，你那时才是个七岁的孩童，不晓得你还记不记得？”
　　我想了想，好像确实有这么一回，那条狗被我拿蝈蝈笼子扣住嘴，按在地上暴揍了一顿不说，还被我剃了个大秃瓢儿，鬼模鬼样的，第二天把个大夫人心疼的，嚎了半上午，好像死了儿子似的。
　　“小姐，有时候我就在想，你和夫人说不定是天上的菩萨转世，专门来救我们这些穷苦人的。你别笑，香紫也是这样说，这世上，再没有比你们心肠再好的主子了。你们对我们的恩情，这一世都报不完的。”
　　我颇不好意思，挠挠头，打岔道：“大半夜的，讲这个还怪瘆人的……”
　　“你呀，也没个正型儿，人家跟你掏心窝子说话，你净打岔。看看药煎好没，我估摸着时候也差不多了。”
　　她时间算得真准，药汤果然已经煎好了，我忙把灶火熄了，找碗出来。
　　药汤倒了多半碗，灶间全是中药的涩味，巧哥儿小心翼翼地端回厢房去，娘亲正拿帕子给香紫擦手心，她烧的晕晕乎乎的，却幸好是醒着的，顺顺当当地喝下药，这一夜总算太平。
　　而我并不晓得，这竟只是个事端，而之后的发展，更是让人措手不及。

作者有话说

　　......呃...那个...咋说呢...后天咱有事...而且归期不定...所以...
不要怪我...（望天）要怪，就怪天意弄人吧...飘走...