《一个小九儿》半糖南瓜粥

1、留香

　　【大晟宣德56年夏，暴雨连月。素日平静温和的漓江转眼化身猛兽，肆虐呼啸，全流域干、支、民堤溃口达54处。
　　一时间，洪水横溢，庐舍为墟，舟行陆地，人畜漂流。
　　次年春，所有决口陆续堵复。】

　　瑞安城今年的春天比往年迟了许多，三月柳梢才刚着上绿色。
　　清新甘甜的风里偶尔带来腐朽气息，有的人，终究是没能等到这个春天。
　　“啊呸，真是晦气！”
　　林娘进门前狠狠地啐了一口，怒气冲冲地打起帘子。
　　“收个账都能瞧见死人，真的是……”
　　看到屋子里站着的人时，林娘把一箩筐的脏话咽了下去，紧蹙的细眉松展了些：
　　“九丫头来啦。”
　　“林姨，”姬小九抬头，皱起鼻子，眯眯地笑了笑。
　　这是流滢给她量身打造的小猫笑，据说经过常年累月的练习，对付长辈可无往不利。
　　当然，要钱的时候除外。

　　“傻孩子，来早了也不知道坐着歇会，傻站着干嘛？”
　　要饭的哪敢坐黄花梨的椅子？
　　一脸乖巧的姬小九在心里翻了个白眼。
　　她捧过桌上一沓画纸递给林娘：“这是今年春衫的式样，您看看可还满意。”
　　“你可是陈老板带出来的人，手艺自然没得挑。”林娘靠在红木椅背上，细细翻看着花样儿。
　　“嗐，这一打眼又立春了，给姑娘们添置新衣裳可又是一大把银子，我这留仙阁啊……还不晓得能开到哪会儿……”
　　姬小九站在一旁垂着头没有吭声，锃亮的红木地板映着波光盈盈的眼，暗自腹诽：
　　人生如戏，还是要靠演技。
　　窗没关，初春的风吹来，她瘦弱的身子不经意地瑟缩了下。

　　林娘见她身子骨比上次来时又清减了许多，天气尚未转暖身上便只套了件素色单衣，心下叹了口气。
　　“九儿，怎么瘦成这样，前两年在林姨这儿的时候还有点肉，现下都只剩骨头了。”
　　她拉住姬小九冰凉的手，肤色惨白、骨骼分明，长年刺绣使其比秦楼楚馆的姑娘要糙上许多。想起巷角没能熬过冬天的灾民乞儿，饶是她二十年厮混风月场心硬如铁，此时也有几分戚戚然。
　　姬小九见林娘拉着自己红了眼眶，心里泛起嘀咕：
　　原本以为铁公鸡只是照例唠叨两句，磨磨耳朵也就过去了。没想到林萧钰居然比自己先打起了感情牌，看来留仙阁这几月生意也着实惨淡。
　　“林姨，”姬小九轻握住林娘的手：“九儿从小没了娘亲，幸有林姨接济才能平安长大。今时不同往日，林姨若有难处，九儿都懂的。”
　　留得青山在，不怕没柴烧。

　　林娘转而笑开，从早时收账的囊中取出一锭银子放入她的手心。
　　“我的儿啊，往后我每季差人去你那边取花样儿吧，你一个快要及笄的大姑娘，总是往我这地方跑可要不得。”
　　姬小九一哆嗦，这手里的银子可比往日多了一倍多。今儿个是什么黄道吉日！
　　“你如今也不小了，林姨有些话还得嘱咐于你……”
　　“林娘！”突然门口传来一阵轻呼。
　　前堂小二在帘外打了个揖，“周掌柜差小的来问问，前几日林娘说要给新来的姑娘们配上小厮，如今倒有几个不错的，林娘可要下楼去瞅一眼？”
　　“呵，我这儿是放斋的吗，伙计都快比客人多了。”林娘嗤笑道，“你先下去吧，我这就来。”
　　姬小九满心满眼里只有兜里的银子，生怕到手的鸭子飞了：“林姨既然有事要忙，九儿就先告辞了！”
　　林娘深深地瞧了她一眼，神色复杂。
　　“罢了，改日再与你细说。”

　　姬小九晃荡着袍子，两脚刚迈出门就被一个粉红身影拽进了隔壁屋。
　　扑面而来的桂花香粉味让她不由得打了个喷嚏：“哎呦，我的姑奶奶，你这是赶着投胎吗！”
　　“谁是你姑奶奶，你姨可还没下楼呢。”流滢娇笑着拉了姬小九的手坐下，“猫儿装乖可累着了吧，阿青，去把上回李少爷送的毛尖沏一壶来。”
　　姬小九刚攒着的精气神顿时泄了，松松垮垮地往贵妃椅上一躺。
　　“每次来都心惊胆战的，果然要钱是门技术活儿。”
　　“什么毛尖才不稀罕，我上次来吃的百花酥还有吗？”姬小九揉揉肚子，“唉果然每次跟林姨说两句话就得饿，太费神了。”
　　“有有有，你个饿死鬼！”
　　姬小九风卷残云般将一盘糕点尽数消灭。
　　“看来生意不错嘛，小脸儿又圆了一圈。”趴在桌上捏了捏瑞安城头牌的脸蛋儿，感受着这嫩滑的手感，姬小九心满意足地咂咂嘴。
　　“可别提了，整日闲着吃吃睡睡，能不圆吗？”流滢叹口气拿过铜镜，原本就肤如凝脂明眸善睐，圆润些更添了几分娇俏。
　　在林娘房里拘束了半日，水都没喝一口。姬小九端起桌上的茶壶便一饮而尽，“这次的新样式可试过没有，别尺寸小了穿不下。”
　　“哎，这是昨夜的凉水！”流滢刚欲去夺却已慢了半步。“你做的我还是放心的。”
　　“林娘又新买了几个那边过来的女孩儿养着，颜色都不错，估摸着过了春分就上客了…你可得帮我再做几套纱裙。”
　　“上次那套狐狸毛的冬裙可被方公子夸上了天，你没见流璃气得脸都紫了呢。”
　　听着话唠连珠炮的一串，姬小九撩起袍子擦擦嘴，“方家老大不是她的相好儿么，臭男人真是薄情。”
　　“你呀，”流滢瞧她滴溜溜转着的黑眼珠子并无伤感之色，忍不住自顾自地念叨：
　　“要说薄情却数你爹，当初跟家里哭着闹着抬回家，如今连亲骨肉都不管不问。”
　　“临安道的卫家宅子占了半条街，却好意思让自家姑娘住城郊的破屋子？给人做衣裳？”
　　姬小九懒懒地倚着花架打了个哈欠，屋里馥郁的桂花熏香混着暖炉的热气直让人昏昏欲睡。
　　“这不是有林姨跟你么，横竖我又饿不死。”
　　“是饿不死！你瞅瞅你这柴火身板儿，你娘当初可是头牌，江南出了名的娇媚美人儿，你怎么没半分像她！还有这白褂子是道袍吗？是要升仙吗？”
　　流滢看她闭着眼懒洋洋的样子，知道说多少也上不了心，只得心疼地地揉揉她干黄干黄的脸。
　　“你说你这也老大不小的了，前两年觉着姑娘大了老待在咱这种地方总是不好，你自己的亲事总得上上心啊。”
　　“我说，”流滢凑近姬小九耳边，压低了声音：“林姨那边一季一两多，我这边十两，照理你也不该这般清苦啊。”
　　“难道，你是怕你爹连嫁妆都不给你备？”
　　姬小九嗤笑一声，“嫁妆？你怕不是做呓梦呢。他不把我卖了我都谢他八辈祖宗！”
　　她就算是饿死街头，卫长远都不会给她收尸。
　　钱自然是要攒着的，总不能一辈子靠留仙阁赏饭吃。虽说她绝不会走母亲的老路，但毕竟年岁渐长，免不得有人说闲话。还是要早做打算。

　　流滢知道姬小九这犟鸭子有什么烦心事也不会跟自己说，便自顾自地扯着院子里东姑娘长西姑娘短的破事打岔，小九对她那些八卦也没多大兴致，打着呵欠有一搭没一搭地应和。
　　待到阿青端茶上来时，姬小九已经睡了一觉打算走了。
　　流滢正憋了气没处撒。
　　“阿青你是越来越惫懒了，泡个茶也这样慢！”
　　“林娘在给芳若、芳芜姑娘挑小厮，小的多看了两眼。”
　　“怎么，眼馋了？想去伺候新姑娘？”
　　“我哪能够……”
　　“哎哎哎，打情骂俏也得等我走了不成。”看阿青一张俊脸急得泛红，姬小九斜眼笑着揶揄。
　　“你这两日少吃些，我再做两件清凉的纱裙，让阿青三日后来取吧。”说着冲流滢挤挤眼，“保证把什么方姑娘圆姑娘都给比下去。”
　　姬小九下楼时前堂连一个喝茶的人都没有，林娘和周掌柜还在门口跟人牙子扯皮。
　　“一两银子一个？林娘，您这价也太不上道了！”
　　人牙子语调突然变得高亢，姬小九不禁莞尔，果然谁也别想从林姨手上讨着好儿，今日多收的赏钱真不知道是早起撞上了哪路的财神爷。
　　“你也不是不知道，这如今啊，最不缺的就是人了。”林娘讲价的声音还是又尖又细，像极了她的眉毛。“你瞧瞧这瑞安城，这满大街……一两银子都是多的了。”
　　姬小九心情不错，乐得吸溜着鼻子猫着腰，躲在楼梯拐角里听墙角儿。
　　“那可不成，这可都是正当壮年的男丁。二两银子一个，少一文不卖！”
　　“呵，就这一个个骨瘦如柴的样儿，保不齐哪天就病倒了，我还要贴医药钱……”
　　林娘话音未毕，只听一个低低的男声说道：“不会的。”
　　姬小九忍不住探出头。
　　七八个衣衫褴褛的少年排成一排，一个个都低着头，只瞧得见乱糟糟的头发。
　　“熬过寒冬的人，是不会轻易倒下的。”
　　那声音明明是少年的清澈，却又有太多深沉与隐忍。
　　咦惹，恶心，酸不酸呐。
　　姬小九撇撇嘴，摇摇头，却又忍不住好奇地伸长了脖子。
　　林娘也笑出了声，指了指方才说话之人：“行吧，其余你带走，这个嘴硬的，二两银子我要了。”
　　那人抬起头，一双熠熠生辉的眼睛将又脏又黑的脸都点亮。
　　姬小九连呼吸都滞住了。
　　这人长得真好看。
　　三月的风穿过弄堂打在脸上，清冷得有些疼。
　　小九逃也似的溜走。

作者有话说

　　啦啦啦