《原上香》山中养花翁

3、第三章

　　八年后，距州

　　赵掌柜自从入城后，一身的疲惫之色便尽数散去，只不错眼地盯着街道两边的商贩，心里不住地赞叹。

　　这距州地处大梁西南边境，由于重峦叠嶂，山路崎岖，虽然交通着实不便，可这外面的动/乱倒也未曾波及到此处。

　　大街上的店铺鳞次栉比，卖吃食的，卖珠宝的，卖瓷器的，卖家具的，不一而足。有些店铺两边还立着大大小小的摊子，上面挂着琳琅满目的货物，间或可见商贩对顾客大声推销着自己的货物。

　　熙熙攘攘的人群中除了身着汉服的，还有穿着异族服饰的当地人，简直看得赵掌柜眼花缭乱。

　　看着这热闹程度不亚于洛京城的一幕，赵掌柜总算明白东家为何将大部分的生意都安置在此了。

　　待马车从安水大街上离开，转过一个弯便进入了南安巷。

　　这是距州城大部分富商居住的地方，街道宽阔，房屋宏伟，虽然旁边就是闹市，可身处其中却不并觉得嘈杂。

　　待马车在一座巍峨气派的府门前停下，赵掌柜掀开车帘，一抬头便看到了府门上挂着的牌匾，上书两个鎏金大气的“苏府”二字。

　　朱管家一见来人下了马车，连忙上前相迎。

　　“鄙人姓朱，乃苏府管家。”

　　赵掌柜一听，心里不禁受宠若惊，没想到东家竟然派了此人来相迎，连忙对朱管家行礼，“劳烦朱管家了。”

　　朱管家笑呵呵地将人扶住，“赵掌柜一路舟车劳顿，着实辛苦。”

　　赵掌柜哪里敢应下这话，连忙谦虚着应和。

　　朱管家一边与人寒暄，一边将人往府内引，“公子已在书房等候了，赵掌柜请随我来。”

　　一跨进府门，赵掌柜抬头正对着的便是一面爬满了爬山虎的影壁，绕过影壁，穿过月洞门便踏上了抄手游廊。

　　赵掌柜不禁在心底暗暗叫好，东家虽然只是一介商贾，可这品味却着实不俗。

　　回廊一侧开辟出了一圈花圃，里面种着各色花草，什么蔷薇，月季，杜鹃，三色堇，木槿，紫茉莉，还有好些自己叫不出名儿来的，看得赵掌柜一阵眼花缭乱。

　　院子里更是构思巧妙，别具匠心。

　　院中挖了一个小巧的池塘，里面立着一座类似于飞鸟形状的假山，水面上铺满了大/片大/片的莲叶，其中间或点缀着几朵各色各样的睡莲。水池旁边还种着几根翠竹，微风吹过，便听得一阵沙沙作响声。赵掌柜朝那边垫了垫脚，竹影摇曳间似乎还能看见隐藏其间的石桌与石凳。

　　“赵掌柜，这边请。”

　　赵掌柜被打断，这才发现自己不知何时已经停下了脚步，连忙歉意地笑了笑，顺着朱管家指的方向望过去，便见到了挂于眼前的“觅白堂”匾额。

　　随着朱管家走进去，这个院落比先前的那个院落要更大些。

　　院前的空地被分成了五块，中间一块圆形，上面放着一个阶梯形状的竹台，下面一阶放着一个圆形的水缸，上面一阶放着一个盆景，当中露出一根竹管，此时正从里面缓缓流出细流。

　　赵掌柜顺着那竹管往上看去，却没有看见通水的管道，不禁暗暗称奇，也不知道是谁设计的，竟然如此别出心裁。

　　朱管家似乎是看出了赵掌柜的疑惑，状似无意地解释道，“这些都是公子闲暇时设计的。”

　　赵掌柜一听，心里道了句，果然如此。

　　顺着弯曲的小径朝里走去，赵掌柜这才看清了角落里分散着的四块方形空地上种的东西，不禁惊疑出声，“这是？”

　　朱管家顺着对方的视线看过去，嘴角不禁抽了抽。

　　果然，只要是外人到了这“觅白堂”，都会被公子这想法给惊住。

　　“这是苦瓜。”

　　见赵掌柜一脸好奇的样子，朱管家却也不再多说什么，只笑了笑便朝前走去。

　　废话，自己总不能和对方说，每当下面的人犯了错，公子也懒得去训斥，就让对方自己去做碗水煮苦瓜，还不能加调料。

　　朱管家想到这里，回想起那水煮苦瓜的味道，只觉得喉间那股苦味好像又要涌/出来了，连忙紧走了两步。

　　书房的门是开着的，朱管家站在门外朝里面禀了声，“公子，赵掌柜到了。”

　　得了回应，朱管家赶忙将人让了进去。

　　赵掌柜这是第一次见粮行的东家，进了书房后，也不敢东张西望，径直朝上首之人行了一个大礼。

　　只听一阵衣袂响动的声音，一个身影便站在了自己面前。伴随着一阵林籁泉韵的声音响起，一只手将赵掌柜扶了起来。

　　“赵掌柜一路艰辛，不必行如此大礼，请坐。”

　　借着那股力道，赵掌柜赶忙起身坐到了旁边的椅子上，可也只敢沾一点边沿。

　　青蘅对此也不多言，拍了拍手掌，便见一个年约十五六岁，身穿杏色比甲的丫鬟端着一个托盘走了进来。

　　“这是新出的雀舌，赵掌柜，请用。”

　　赵掌柜一听，不禁在心里咋舌，这雀舌的价格可不便宜啊，没想到东家竟然用来招待自己！

　　等赵掌柜将茶碗揭开的时候，便觉得刚才自己那结论下的太早了。

　　只见白玉茶碗里漂浮着几片色泽翠嫩，形式雀舌的茶叶，有的已完全舒展开沉于碗底，有的还在沸水的作用下缓缓张开，伴随着热气蒸腾，只觉一股香气直往鼻孔里钻。

　　赵掌柜深深吸了一口茶香，再缓缓将杯沿凑到了嘴边，浅浅地啜了一口。

　　汤色明亮的茶汤一入口，一股清香便直冲上头，赵掌柜感觉仿佛连日来的疲劳都消散了不少。待茶汤在嘴中停留片刻，再缓缓咽下，微涩后紧随而来的甘甜让人惬意得恨不得想哼上一曲小调。

　　“看来赵掌柜是品茶高手啊！”

　　赵掌柜本来还沉浸在惬意自得中，耳畔忽然传来东家的声音，连忙将茶碗放下，略抬起头朝青蘅的方向拱了拱手。

　　我的个乖乖！这一瞧赵掌柜险些没惊得从椅子上跌落下来。

　　这还是赵掌柜第一次看见自己东家的模样，没想到竟是这般翩翩佳公子的模样，哪里有商人的半点市侩之气？

　　眼前男子不过二十出头的模样，墨发高束，用一只白玉冠固定着，身上穿一袭竹青色的直缀，上面用金线勾着祥云暗纹，明眼人一看便知此人非富即贵。

　　最让赵掌柜咋舌的还是东家的容貌，不禁在心里感叹一声，估计就连女子也比不上东家这容色吧！

　　男子肤色白/皙光洁，面庞俊美无铸，眼眸清亮有神，嘴角含笑，更是让人觉得如沐春风。

　　虽然东家第一眼给人一种平易近人的感觉，可赵掌柜敢拿自己几十年的经商经历打包票，这东家绝不是个简单人物！

　　“赵掌柜想说什么？”

　　被这么一打断，赵掌柜才发现自己已经盯着东家看了半晌，连忙不好意思地低下了头，拾起了刚才的话头。

　　“东家这茶十足美味，老朽一时有些忘形，还请东家恕罪。”

　　青蘅不在意地摆了摆手，“赵掌柜若是喜欢，待会儿便拿些回去好好品尝。”

　　这可是极品雀舌啊！就连那洛京城的世家贵族也不一定能喝得起，自己一个区区粮行的掌柜哪敢僭越？

　　可还不待赵掌柜出言拒绝，青蘅似乎早有预料一般截住了对方的话头，“赵掌柜不必推迟，这茶叶留在爱茶者手里方不堕其名号。况且……”

　　青蘅说到此顿了顿，“赵掌柜在泉州将粮行打理得很好，这便算做本公子的一点心意”。

　　既然东家话都说到这份上了，自己若再推辞，便显得有些不知好歹了，连忙站起身道谢。

　　青蘅又问了对方这一路行来的情况，赵掌柜自是详细道来。

　　可眼见着时辰渐渐晚了，东家却还没有提到自己上次在书信中说的事，赵掌柜不禁在心中暗忖，难道东家是不满自己没有将事情解决吗？

　　心中这般想着，脸上也不禁带出了些犹豫苦恼之色。

　　“赵掌柜是有什么话和我说吗？但讲无妨。”

　　听东家这么说，赵掌柜顿了顿，有些犹豫不知该如何开口，偷覷了上首的东家一眼，见东家面色未改，方咬牙道，“属下已在书信中向公子禀报过，就是粮行在泉州遇到点问题。”

　　“哦？”青蘅未抬眼，只是把/玩着手中天青色的汝窑杯子。

　　光是听着这简单的一句疑问，赵掌柜不知为何，背上竟冒出了一层冷汗。忙端正了身子，继续道，“粮行刚在泉州落脚的时候未出什么问题，开了分店后，生意反而不如前了。属下多方打听，才知道是荣昌粮行掺和进来了。而且......他家卖给平民的粮食中掺有细沙。”

　　“看来，是个欺软怕硬的。那荣昌粮行是什么来头？”看来这荣昌粮行应是有些背景，要不然也不会让这赵掌柜千里迢迢跑来此了。”

　　见东家未怪罪，赵掌柜心中长吁一口气，心下轻松不少，继而忙道，“荣昌粮行的东家姓季，他家的姑太太是平南侯的爱妾。”

　　青蘅轻笑一声，“原来是有平南侯府做靠山啊。”放下茶杯，摩梭着大拇指上的血玉扳指，思索了片刻，又道，“赵掌柜，与我说说平南侯府的情况吧。尤其是后宅之事。”

　　听闻此，赵掌柜心中不禁感叹，不愧是主子啊，如此迅速便抓/住了问题的核心。想着能跟着这般主子，哪还愁什么没有奔头。

　　“平南侯的爵位是祖上抗击海寇所得，虽然到了这辈影响力已大不如前，但在沿海地界，平南侯的账还是有人买的。那荣昌粮行以前不过是个卖粮食的小铺面，自那季氏入了平南侯府，他家粮行才壮大起来，平时在海上行走，也没有海寇敢打他家商船的主意。”

　　见主子未有什么疑问，舔/了舔唇，赵掌柜又继续道，“那季氏入府侯便生了个庶长子，而侯夫人的嫡子反而排在了后面。”

　　“这平南侯府还挺有意思。”

　　见主子感叹了这么一句，赵掌柜可不敢接话，忙低头装聋做哑饮了口茶。

　　青蘅虽然说了这么一句，也没指望赵掌柜能接话，思索了片刻，复道，“情况我已知晓了，赵掌柜此来辛苦了，下去休息吧。”

　　听闻此，赵掌柜忙起身应是，准备离去，又听东家道，“石竹，替赵掌柜包些雀舌。”

　　“公子，属下哪敢贪公子的东西。公子没有惩戒属下，属下已是万分感激了。”赵掌柜忙跪地磕头请罪。

　　吩咐丫鬟扶起赵掌柜，青蘅又安抚道，“赵掌柜为了经营江南的粮行，劳心劳力，鞠躬尽瘁，本公子不会亏待你的。放心，本公子已将你的家人从蜀地接出，相信不久你们一家人便能团聚了。”

　　听闻主子的一番话，赵掌柜又是感恩戴德一番，方才在丫鬟的引领下退了出去。

　　待房间里完全静下来以后，青蘅才唤了孟杨进来，吩咐道，“派人去平南侯府打探消息，尤其是后宅之事。看那侯夫人有什么位高权重的亲眷没有？另外，去看看粮行的经营情况，是否和账簿对得上？”

　　孟杨忙抱拳应是，转身离去的时候又踟蹰了一下，挣扎一番，终是道，“公子，你面色不太好，还是不要太过操劳了。”

　　青蘅闻言，身形一顿，继而摆了摆手，待孟杨离去后才踱步去了书案后，又拆开信笺开始处理起事务来。