11、第 11 章 ...
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刚到西北的日子，戚杳一直不敢放松警惕。他和逐草大酋是老对手，彼此什么性子对方最是明白。他不信一个惯于侵略和掠夺的人会突然愿意求和，所以事事总绷着一根弦。
可到了后来，他得知逐草大酋年前突发中风，半身瘫痪。他年轻时又性情暴戾，对待妻妾子女毫不留情，最终致子嗣零落，如今病榻前连个可尽心侍奉的人也无了。
算是一代枭雄，如今却落得个凄惨下场。
因此后来的通商互市进行的一直很顺利，朝中也下令鼓励东部百姓迁移至西北居住。原先的不毛之地慢慢开始有了人烟，黄沙之中也逐渐有了颜色。
最开始的几年，戚杳总是很忙。原先边境只有守军，未设都护府，所以边境军只好充当起了郡县管理人员的身份。
统计户籍、规划土地、守卫边境……时常让他忙的脚不沾地。偶有的忙里偷闲是坐在漫天黄沙里看远处人家飘起的缕缕轻烟。缥缈的炊烟无拘无束，笔直悠长地飘进天际。有时也会让他想起京中繁华的人家，垂眸出起了长久的神。
后来整个边境慢慢有了起色，京中便来了消息，说半月后帝后大婚。
戚杳的反应很平静。
他听说民间风俗，夫妻新婚要点一对彻夜的龙凤花烛。正好新搬来的李婆婆是早年花坊里的手艺人，做的蜡烛极好。如今又上了年纪，亲手为小辈做一对烛，也算是一份长长久久的祝福。
戚杳请她做了一对，寄回了京都。
不过由着确实西北繁忙和个人私心，戚杳最终没有亲自回去。
那日难得吹了彻夜的萧。
箫声沉重呜咽，散在风沙里，不知是谁家的儿郎哭。
后来又总是在忙。忙起来会让人忘记难过的滋味。之后某一天他正坐在帐内处理公务，副将徐景容拿着一份急报火急火燎地掀帘进来，面色凝重道，“大帅，京都来的八百里急件。”
戚杳神色骤然紧张起来，拿过急报一看，却只见上面龙飞凤舞地写着三个字。
【滚回来】。
悬起的心重新坠回地面，戚杳不觉垂眸闷笑了一声。这惊的徐景容瞠目结舌，他愕然道，“这八百里急件啊……你笑成这样？”
戚杳收了笑，把纸叠好放进信封里，但眉眼还是忍不住弯起来，他淡淡道，“陛下让我回去。”
徐景容皱眉道，“京都伤心处，回去做什么。”
徐景容是戚杳从小一起长大的副将，与他关系最近。徐家在京都也是高门大户，不过这位徐公子秉性叛逆，放着家里荣华富贵不爱享，偏爱留在西北吃成斤卖的沙。
戚杳垂着眸，淡淡道，“三年没回去了，该回去给老爷子上柱香了。”
徐景容哑然片刻，最后显出了几分不可思议，“你当真一点都不在乎？”
帐外有风，掀开帘钻进来，吹起了案上的某张纸。戚杳拿起一方墨块将其压好，继续淡然道，“一点都不在乎。”
*
他回京的那日是个寻常日子，没有遇上年节或是其它重要节日，但他仍觉得京都依旧繁华热闹。
也是那日，他进宫时见到了皇后。是楚国公家的嫡女，自小琴棋书画无一不精通，连带射御也能懂个皮毛。端庄贤淑又活泼大方，是极配他的。
后来再回京，又过了一个三年。而那时叶弦的嫡子已长到齐他大腿的高度了。那日他正坐在后花园与叶弦有一搭没一搭地说着话，无非是上报些西北如今的建设情况，其实也没什么话头。
那时小殿下突然跌跌撞撞地跑进来，在戚杳身边好奇地停下脚步。叶弦便笑着对他道，“这是戚大帅，也是佑平侯。”
于是小殿下端端正正地站好，对戚杳道，“大帅伯伯好——”
戚杳莞尔，拱手道，“小殿下也好。”
那时园内百花争奇斗艳，引得蜂蝶围绕，微风正好，拂过时掀起一股细细淡淡的香。
叶弦在石桌的那头笑道，“未至而立便做了伯伯，倒显得你老了。”
戚杳也淡笑着回道，“到底也快而立了，确实也老了。”
那时他们还能一同坐下来找些话题聊，还不至于对面无言。
直到戚杳三十三岁那年，西北已经安定多年，他回京述职，叶弦高坐在明堂之上，对他道，“佑平啊，你十七岁第一次上战场，如今过去了十六年，风霜雨雪皆见了，边境才终于彻底安定下来。你一贯身子不好，孤着意在扬州替你挑了一座宅子，雅致宁静，养身最是好。不如先歇上几年罢。西北不养人，还是别再折腾了。”
戚杳站在堂下，与叶弦隔着远远一段距离。他抬头向上望去，叶弦的脸遮在冠冕的流苏之后，笼着斑驳阴影，神情看不真切。
他刚弱冠那年，叶弦也是坐在这样高的高坐上，在富丽的大殿上落寞地对他道，“阿杳，这里好寂寞，你来陪我，好不好？”
他那时说，“好。”
而如今，他三十三岁，大姜终于河清海晏，叶弦坐稳了这安稳江山。而他官拜佑平侯，早已荣耀满身。这时叶弦对他说，“佑平，歇上几年罢。”
他这次说，“遵旨。”
他对他的称呼，从年少亲昵的“阿杳”，慢慢变成了略显生疏的“子满”，到现在，只剩下了一个空洞虚无的封号。
那日，殿上没有点灯。两个人各自笼在两团阴影里，对面无言。窗外落起了狂风骤雨，风雨猛烈地拍打门窗，殿内依旧一派宁静。
在无声的黑暗里站到终老。
也算地老天荒。
*
早在弱冠那年和叶弦共同设下一张大网时，戚杳便开始着重培养和提拔徐景容了。当时胜算未知，他不能把筹码都押在自己身上。
那时叶弦问过他，若是有朝一日事情败露，以致不得不把他拿出来顶罪时，叶弦该如何处置。当时他的回答是，戚家军从来都姓姜，不在乎有没有戚杳。
他早就为这把大姜最利的刀找好了新主子，也为叶弦想好了后路。所以他又走的干干净净，也孤孤单单。
他遣散了府内下人，给了他们足够的钱两过完安稳的后半生，而自己只带走了父母牌位。
后来的后来，过去了很多年。民间再也没有人知道这位曾经威名震慑内外的大帅的消息。但所有人都知道，这位小戚帅，如今的佑平侯，曾怎样不计生死地守过大姜的疆土，怎样铁血手腕地除去了觊觎皇位的太师，最终又怎样助得如今的帝王守得了江山永固。
人人都景仰他，人人都怀念他。他日史书工笔，必有他名留于丹青墨册。可是那又怎样？
他弱冠时给自己起字为“子满”，是觉得自己这二十年的前十七年，虽总是步履匆忙也依旧杳无踪迹，但最后的三年却真正一步步走向了圆满。
二十岁时，他觉得人生圆满不过于此，却没想到之后的人生里，哪怕踏遍了河山，也还是如飞鸿踏雪泥，轻轻浅浅，时久便没了。
他在扬州的宅子里独自终老一生。虽叶弦时常派御医去探望他，但他闲下来后总是时常生病，早年沙场奔波对身体太过消耗，如今积重难返，到后来便是药石无医。最终只活过了不惑之年。
他走的那日，院中的杏花树到了花季，满树净白的杏花纷纷扬扬，他坐在院中的石凳上，微寒的春风里，杏花落满头。
恍惚间眼前见一少年，坐在梨花树下拉起的秋千上，金黄的日光铺了满身，他在耀眼的光亮里拍了拍身边的空余位子，笑着对他道，“阿杳，过来陪我。”
时隔多年，再次看到那个活泼又鲜活的身影，戚杳仍旧毫不犹豫地向他奔赴而去。
叶弦向他伸出手，快触碰到的时候，瞧见了他满头的杏花，便笑着与他打趣，“才多久不见，你怎么就白了头？”
戚杳也勾起唇浅浅笑了一声，他已经半身没入了光明，一只手紧紧地牵着叶弦，另一只手拿下头上的一朵杏花，小心夹在了叶弦的耳后。
“那你与我共白头。”
此生不能活到执手相看白头的年纪，但合眼前最后一眼见到的是你，满头杏花分你一朵，也算此生共白首。
没有遗憾。甘之如饴。
*
叶弦偶尔也会想起戚杳。等过了天命之年，便更是常常想起。
那时他已经儿孙满堂，幸福美满，民间也多夸赞他是为民办实事的好帝王。边境贸易日渐兴盛，河清海晏，国泰民安，一切都在往最好的方向稳定踏实地走去。
这些都是因为谁呢？
可叶弦还有什么别的办法吗？
他是帝王，注定了永远困在深宫里。他要稳坐明堂之上，一路上便必须丢弃越来越多的东西。比如他最喜欢的书画篆刻，比如血脉至亲，比如戚杳。
他要勤勉，要收敛，要藏起自己真正的喜好。他没有办法终身不娶，因为帝王家总是要开枝散叶。他更没有办法抛下这万里江山，因为他流的就是帝皇的血。
是责任在肩，是无可推脱。
可在那个位置上坐久了，人就会变得敏感，变得多疑，是因为攥在手里的东西是用千百倍的代价才换来的，所以绝对不愿意有朝一日将其失去。
后来就忘了自己最初到底把什么东西看成是最重要的，只把身边的一切都看成了可以随意丢弃的包袱。直到故人逝去，年华不再，蓦然回首时才发现，这一路如临深渊，如履薄冰的小心谨慎，只换来了几行轻浅的脚印，风过就散了。
一路同行的人都被他自己推的越来越远，最终落进了无边孤独里，好像一点都不值。
年少时他见戚杳，便有如在深山之中听得古寺钟声，金声玉振，满山回荡，自以为听见了天命之音。可后来他背着行囊走遍山长水远，却发现那不过是任何古寺都有的晨钟暮鼓。
于是不再珍惜，也便不再珍视。
但每座古寺的钟都不尽相同，钟声更是自有特色，只是他早已选择了离开，又怎么能听出钟声里的情意。
戚杳刚离世的时候，他感觉好像什么都变了，可又好像什么都没变。直到院中的梨树掉的叶子越来越多，到最后整树枯萎，他才突然发现，好像是什么东西都没有了活力，连带着人也变得惫怠起来。
后来就总是恹恹的。打不起精神，突然就枯败下去。
戚杳走后二十三年，惠德帝薨。
他死在开春前一天。
而第二日，院中梨花枯木逢春。
抽了新芽。
【终】
作者有话说
第11章 第 11 章
