《总管原名格蕾丝》清供

5、治安官

　　查尔斯医生没有触碰尸体，但还是提着煤油灯，就近查看了一下尸体。

　　作为医生，他并不惧怕这些。

　　尸体的腰部被车夫驾驶着马车轧了过去，上半身伸出车辙之外，腿部在车身下方。

　　由于公爵府邸的四轮马车比较宽，故而只有一边车轮轧过了尸体。

　　正因如此，车身之前才会倾斜，导致格蕾丝在车里猛地撞向了车壁。

　　格蕾丝有些后悔自己在车里的时候摘下了礼帽，不然绝不会像现在一样，额头胀痛。

　　她轻轻碰了一下额角，发出“嘶”地一声痛呼。

　　“哦，天哪，你的头……”查尔斯医生站直身体，凑近看了一眼，“我想我该给你拿一些药油，它们就在我的药箱里。”

　　格蕾丝苦笑着叹了口气，“谢谢您，但我希望不是现在。”她指了指地上的尸体。

　　“好吧，我不该把你一个人留在这，不过在治安官来之前，你可要忍着点疼了。”

　　“疼痛不算什么，没什么能比现在更糟糕了。我发誓，我还从没遇到过这种情况，但愿治安官不会认为我是个杀人犯。”

　　格蕾丝对于这时候的治安队办案的效率不抱任何希望，只盼着自己不要被卷进去。（①）

　　“这个你不需要担心，因为——”查尔斯医生看到了提灯的火光，声调一变，“来了！”

　　不远处五六个人影越走越近，直到只有几步距离的时候，格蕾丝才惊讶的发现，领头的人居然是自己的雇主！

　　查尔斯医生眨眨眼，一副“我就说吧！”的样子。

　　原来各地的治安官、郡长等职位，都是由当地的贵族和大乡绅担任，伊登庄园附近的十几万英亩的土地，都属于公爵大人，这里的治安，自然由他负责。

　　之前慌慌张张的车夫内特已经镇定了下来，举着提灯为公爵大人照着前方的路。

　　“把马车右边的后轮拆下来，移走马车，不要碰到尸体。”约瑟夫指挥着其他人拆下了可能轧到尸体的后轮，两匹马拉着马车，离开了尸体所在的位置，尸体被前轮压住的裙子也被解救了出来。

　　很快，民兵们就在尸体四周支起了一顶亚麻布做成的帐篷，将提灯集中起来，又搬来了一个气罐，燃起了一盏昂贵的可携带式煤气灯。

　　煤气灯比煤油灯亮了许多倍，只是目前还很少有家庭选择这种光源照明。

　　它们的第一批使用者，是工业城市的工厂主们。

　　为了日夜压榨劳动力，他们选择了这种先进的光源。

　　棚子里明亮起来，查尔斯医生最终还是担任了验尸官的工作。

　　“看看这些手指印，死者脖子上的淤血已经变成了紫黑色，她是被掐死的。看手印的大小，凶手很可能是个男人。”

　　“可是有些农妇的手也很大。”一个民兵提出异议。

　　“当然，不排除这种可能性。”查尔斯医生抿着嘴，对于被别人打断这点感到不太高兴，“她死了至少有七八个小时了，身上没有其他致命伤，但两侧腋下有红色的勒痕。”

　　约瑟夫询问这些巡逻队里的民兵，“你们有谁见过她？”

　　“她好像是邓肯先生家的长工……我也不是很确定……但我感觉我在比格斯农场见过她。”

　　“邓肯先生家里养了几头奶牛和母羊，她应该在那里做挤奶工。”

　　在场的人都在七嘴八舌地讨论，只有格蕾丝一个人安静地站在一边，用随身携带的小笔记本，唰唰唰地记着笔记。

　　“你在写什么，格雷厄姆？”约瑟夫饶有兴致地看着她。

　　“我看到您似乎没有带着侍者过来，想着也许您需要一个人来记录案情。”

　　“霍恩说得没错，你的确是个细心的年轻人。”在外面的时候，约瑟夫不会称呼霍恩先生为叔叔，因为那可能给霍恩先生带来不太好的影响。

　　“让我看看。”他伸出一只戴着羊皮手套的手。

　　格蕾丝恭谨地把笔记本双手奉上。

　　“死于九月三日中午十一点之前、死因为窒息、行凶手法为呃喉、凶手手掌偏大……第一作案现场或许不在发现地？”约瑟夫惊讶于眼前少年的机敏，“你为什么会这样想？说说看，格雷厄姆。”

　　格蕾丝指着尸体裙子上的污渍，“这些泥点集中在尸体的背后，但附近的地面却很干燥，草皮覆盖在地面上，即使摔上一跤，也不会有泥土沾在身上。”

　　她又指向裙子下摆，“而且她的裙子后摆磨损很严重，鞋子后跟也磨坏了一部分。这说明她极有可能是被一路拖行到这里的。”

　　约瑟夫认真听着，对面前的年轻人越发感兴趣。

　　忽然，他目光一凝，“你的头是怎么回事？”

　　格蕾丝把帽檐拉低，遮住受伤的地方，“只是在车里颠簸了一下。”

　　“给他看看，这小伙子可是我的左膀右臂。”约瑟夫冲着查尔斯医生说道。

　　随后他又吩咐其他人，“把尸体运到停尸房，轮流守夜，不要让其他人接触尸体。”

　　说完，他就带着车夫，去了查尔斯医生的住所。

　　“还好没有伤口，不过明天起床之后，你额头上的淤青恐怕会很严重。这是药油，每天洗脸后擦一次，几天就好了。”

　　查尔斯医生检查了格蕾丝受伤的额头，递给她一个小药瓶。

　　回去的路上，格蕾丝和约瑟夫坐在同一辆马车里，气氛尴尬。

　　格蕾丝扮演着一个“合格的总管”，雇主不说话的时候绝不开口，雇主说话的时候，回答也要尽量简短。

　　因为根据霍恩先生的说法，雇主们不喜欢存在感太强的仆人。

　　但公爵大人显然是个例外。

　　他探究地频频看向格蕾丝，最终忍不住开始和她探讨案情。

　　“你认为那个女人为什么会被杀？”

　　格蕾丝飞快地瞥了一眼他的脸色，回答道:“也许是看到了不该看到的东西。”

　　“有趣的见解，所以你认为凶手是农场里的人？”

　　“我并不敢这样讲，不过农场里的人和死者朝夕相处，确实更有可能被死者窥探到某些不可告人的秘密。而且……”

　　约瑟夫鼓励她，“接着说下去，你比其他人聪明多了，这一点，我非常相信自己的判断。”

　　格蕾丝回想起死者的穿着，“死者穿着一件非常破旧的长裙，上面有很多补丁，款式也是早就淘汰掉的五年以前的款式。这说明她连买新衣服的余钱都没有，所以谋财害命这一点，基本可以排除了。”

　　格蕾丝干笑了一声，补充道:“虽然我认为她是看到了别人的秘密被杀的，但我觉得农场里的农民，应该没有那种不惜杀人灭口也要保住的秘密。”

　　英国的乡下没有多少秘密，这里的人不像工业城市里的居民那么忙碌，因而很喜欢传闲话。

　　附近有一点风吹草动，第二天就人尽皆知了。

　　格蕾丝自己今天拜访农场主们的时候，就不止一次听到这里的居民称他为“霍恩先生找来的接班人。”

　　显然在她到来之前，消息就已经在这里传遍了。

　　如果凶手就是农场里的人，恐怕不管他走到哪，都有可能遇到熟人。

　　这样的情况下，还敢拖着尸体远距离抛尸，不知该要有多么强大的心理素质。

　　“明天你跟着我一起去比格斯农场看看。”

　　下车的时候，约瑟夫丢下了这样一句话。

　　格蕾丝疲惫地揉揉脸，愁眉苦脸地回了自己的套房。

　　亚当还等在房间里。

　　“先生，您现在要用晚餐吗？”

　　格蕾丝的肚子应景地响了一声，脸色一红，“咳，可以上菜了，亚当。”

　　食物被盛放在盘子里，搁置在底部有热水的保温器具里，因而并不太冷。

　　格蕾丝看了一眼怀表，已经九点半了。

　　其他仆人们应该一个小时前就吃完了晚餐。

　　……

　　简单地梳洗过后，格蕾丝钻进了柔软的棉被里，缺迟迟无法进入梦乡。

　　虽说经历过梦境里的二十五年，格蕾丝的人生阅历已经比同龄人丰富得多，但这并不表明，她之前如此近距离地接触过尸体，更别提这还是个凶杀案。

　　看公爵大人的意思，恐怕以后有了命案，是要经常带着她了。

　　早知道就不献殷勤去记笔记了……

　　真是一失足成千古恨。

　　尸体！尸体！简直就是噩梦！

　　作为一个只想过平静日子的小总管，格蕾丝认为自己为了这座庄园，付出得太多了。

　　可没听说过哪家的总管还要兼职当侦探呢。

　　怀着郁闷的心情，格蕾丝很晚才进入梦乡。

　　……

　　“铛！铛！铛……”

　　客厅里的座钟响了六声，格蕾丝挣扎着从床上爬了起来，睡眼惺忪地进了盥洗室。

　　据她估计，她应该只睡了四个多小时。

　　穿好礼服，格蕾丝走出房间，开始例行巡视。

　　厨房里法国厨师埃里克正在为公爵烹饪早餐，一个厨房女仆在旁边帮忙处理食材。

　　负责为仆人做饭，以及偶尔为公爵提供英式餐点的厨娘卡米拉在另一个厨房，她一边呵斥着笨手笨脚的厨房女仆，一边支使着杂活女仆赶紧去楼上点燃壁炉。

　　女管家腰上挂着一大串钥匙，走起来发出叮叮当当的声音，一听见这声音，女仆们就绷紧了神经，生怕被挑到错处，数落一顿。

　　格蕾丝所过之处，都是一片繁忙景象。

　　“哦，上帝！您的额头怎么了，克里斯蒂先生？需要我为您叫医生吗？”女管家沃克太太看着格蕾丝青紫一片的额角，如临大敌。

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作者有话要说：　　①英国当时很多地方还没有警察队，而是由当地贵族担当治安官，雇佣民兵来巡查治安。不过当时苏格兰场已经成立了。感谢在2020-08-26 21:32:18~2020-08-28 06:28:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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