《总管原名格蕾丝》清供

4、草地女尸

　　格蕾丝默然不语。

　　有仆人或许能够让人感觉生活便利，但让一个孩子当仆人，对她来说有些不人道。

　　“我知道你在想什么，你觉得大家同病相怜，不应该这样区别对待。”霍恩先生年纪大了，看人很透彻。

　　他回头看向走廊里忙碌的仆人们，说道:“这个庄园，就是一个小王国，每个人都有自己的位置。如果你不让那孩子做你的仆人，等待他的，也许是更糟糕的待遇。”

　　“这样的孩子，在这里……”

　　“一共有二十一个，当然，这只是室内，室外可就更多了。”霍恩先生好像怀念似的叹了口气，“当初，我也是从小工开始做起的。格雷厄姆，你的学识让你免受了很多不必要的苦难。”

　　他打开一扇门，说道:“这里就是你的套房，总管才能有的待遇，进来看看吧！”

　　格蕾丝走进去，映入眼帘的就是一个宽敞的工作室，里面有一张巨大的红木办公桌、一个保险箱、几个厚实的橡木柜子以及占据一面墙的书架，上面多数是实用的工具书，还有少量的文学读物。

　　配套的红木高背椅、单人扶手椅摆在办公桌周围，墙壁上还挂着许多装饰画。

　　对于一个仆人来说，这似乎过于奢华了。

　　她这幅没见过世面的样子，把霍恩先生逗笑了，“小子，等你去了公爵大人的书房，就知道这个房间有多平庸了。”

　　说着，他打开第二道门，“里面是你的居住区域，有一个卧室、一个客厅、一个小餐厅，对了，卧室后面还有一个小盥洗室。”

　　格蕾丝扒着门框往里看了一眼，“其他仆人住在哪里？”

　　“其他仆人住在三楼，男女分开，四人一间。高级仆人都有自己的卧室，两个管家也有自己的小客厅。”

　　“我需要做些什么？”

　　“这些之后再说，你今天可以休息休息。”

　　霍恩先生话锋一转，“不过在此之前，你要先和我一起见见公爵大人。”

　　终于来了！

　　格蕾丝对着一面镜子整理了一下领结。

　　公爵作为仅次于君主和亲王的存在，是掌管一方的大领主，领土面积甚至可能有数十万英亩，是贵族中的贵族。

　　面见这样的人，由不得格蕾丝不紧张。

　　她一路板着脸，尽量做出严格且忠诚的样子，跟着霍恩先生去了书房。

　　查尔斯医生刚好要出来，见到两人，点头示意后，奔着门外去了。

　　“大人。”霍恩先生恭敬的向书房里的人问好。

　　矜贵的男人从天鹅绒扶手椅里坐直身体，抬起头来，露出一张俊美的脸。

　　他的五官锐利深邃，如同古罗马最具艺术性的雕塑。

　　从他宽阔的肩膀和修长的双腿，可知他的身高也极具侵略性。

　　书房里昂贵的摆设，一时间竟无法与眼前的人争辉。

　　在格蕾丝偷偷打量着年轻公爵的同时，公爵大人也在光明正大地看着更年轻的她。

　　“埃德温叔叔，我没想到，你的接班人居然如此年轻。”约瑟夫·艾斯比不太满意地看着格蕾丝，“而且年纪轻轻，就板着一张脸，像个严肃的小老头。”

　　霍恩先生不禁扶额，低声提醒道:“公爵大人。”

　　不要一见面就暴露本性呀！

　　年轻的公爵什么都好，就是在家里经常没个正形。

　　这样下去可怎么行呢？

　　“咳，你叫什么名字？”约瑟夫不太自在地装了一下正经。

　　“格雷厄姆·克里斯蒂，大人。”格蕾丝秉承着少说少错的原则，问一句才答一句。

　　大约过了一刻钟，年轻的公爵就挥手让她退下了。

　　至此，她才算是成为了伊登庄园的总管。

　　从公爵大人最后的神态来看，格蕾丝目前正处于“无功无过”的状态。

　　回去的路上，仆人们都向他问好。

　　走廊里，“克里斯蒂先生！”此起彼伏。

　　直到回到自己的小客厅，格蕾丝才算松了一口气。

　　“克里斯蒂先生，您的行李我已经放好了。”男孩的声音猛地在身后响起，差点把格蕾丝吓得从扶手椅上弹起来。

　　她惊魂未定地拍拍胸口，“哦，是你啊，小家伙，你叫什么名字？”

　　“亚当，大家都这么叫我。”男孩觑着格蕾丝的神色，问道:“您是否要现在用餐，先生。平时大家都是十二点用午餐。”

　　格蕾丝掏出怀表看了一眼，已经十二点过一刻了。

　　“好的，辛苦你了，亚当。”

　　虽然不知道为什么，格蕾丝还是能看出来，亚当此时有些沮丧。

　　小餐厅的餐桌上，很快就摆上了几道菜，分别是牛腰布丁、冷烤羊肉、土豆泥和红茶。

　　亚当用一种克制的渴望目光，看着闪闪发光的餐具，低下头伤心地摸了一下肚皮。

　　由于之前给格蕾丝整理衣柜，他错过了提前去厨房偷藏食物的机会。

　　作为总管听差，他必须侍奉总管用餐完毕，才能去吃饭。

　　然而等到那时候，食物早就被其他仆人吃完撤下去了。

　　也就是说，亚当要饿上一下午，等到晚餐之前，才能偷偷吃一点东西。

　　格蕾丝对着一切一无所知，正低头切着羊肉，她厌恶地瞥了一眼牛腰布丁——她最讨厌的食物之一。

　　想到自己作为仆人，不应该挑三拣四，她抬头对着亚当说道:“这份牛腰布丁送给你吧，亚当。第一次见面，希望我们以后可以相处愉快。”

　　她可不知道，自己在上任第一天，就因为一道菜，收买了一个小弟。

　　在这个时代，等级森严，仆人们也分三六九等，亚当作为这条鄙视链最底层的小听差，还从未接受过这样的善意呢！

　　“谢谢您，克里斯蒂先生！”

　　格蕾丝被他这感激的态度镇住了，迷茫地点点头，暗自嘀咕——看来亚当真的很喜欢牛腰布丁呢！

　　下午的时候，大约三点多钟，霍恩先生又一次出现了。

　　“我要带你去认识一下附近的农场主，以后每年的地租，都会由你来收缴。”

　　格蕾丝匆忙穿上里大衣和外大衣，拿起手杖，戴好礼帽，和霍恩先生坐上马车出了门。

　　“公爵大人在埃塞克斯郡有十几万英亩土地，除了庄园周围的林地、草地和猎场之外，还有十几处大农场和牧场，零零散散的佃户也不少，他们会定期去你的工作室交租。”

　　霍恩先生露出老奸巨猾的表情，“千万不要被这群老狐狸骗了，即使地租降了，他们也不会多给那些可怜的农民一口面包。”

　　马车驶过发黄的草地，向着金黄的麦田进发，格蕾丝看着沉甸甸的麦穗，说道:“今年会是个丰收年。”

　　不知想到了什么，霍恩先生忽然有些不高兴，“是啊，又到九月份了。”

　　在他的带领下，格蕾丝认识了十几个大农场主，一切结束时，已是傍晚。

　　“我该下车了，我现在住在这处小农场，不过别担心，这半年我都会去庄园指导你。”

　　“再见，霍恩先生。”

　　“再见，格雷厄姆。”

　　车夫这时询问道:“克里斯蒂先生，直接回庄园吗？”

　　“回去吧！”格蕾丝合上自己的小笔记本，疲惫地揉了揉眼睛。

　　关于今天见到的十几个农场主，她细心地记下了他们的名字和个性，以便以后打交道。

　　在她闭目养神之际，马车突然剧烈地晃动起来。

　　“您还好吗，克里斯蒂先生？我想我得下去看看。”

　　格蕾丝的额角一片通红，刚才的颠簸，让她撞到了车壁。

　　“出了什么事，内特？”

　　外面寂静一片。

　　格蕾丝等了半天，也无人应答，只好打开车门，走了下去。

　　车外，内特提着一盏煤油灯，跪在地上，一张脸在月色下惨白一片。

　　“克、克里斯蒂先生，我想我们、我们看到了一具尸体！”内特磕磕巴巴地说完，煤油灯在他颤抖的手里晃动不止。

　　“什么？”格蕾丝下意识往后退了一步，随即想到自己现在是仆人们的上司，于是强忍着恐惧，往前走去。

　　尸体不算太吓人。

　　一个女人趴在四轮马车的车轮中间，面部朝下，破旧的长裙上布满了污点，在煤油灯下，看不出具体颜色。

　　这时不远处一个人提着灯越走越近，“你们的马车出了什么问题吗？我看你们停了有一会儿了。”

　　是查尔斯医生。

　　格蕾丝松了一口气。

　　这时候有人过来真是太好了，说实在的，格蕾丝之前还在纠结谁留下来看守尸体，现在似乎不用纠结了。

　　“内特，你先去通知治安官，这里有我和查尔斯医生守着。”

　　内特魂不守舍地走了，步伐不免跌跌撞撞。

　　格蕾丝这才转头和查尔斯医生说话，“恐怕我们的运气不太好，医生。才上任第一天，就碰到了命案。”

　　查尔斯医生听了她的话，才注意到车轮下有一个女人。

　　“你们……撞死了她？”

　　“不，别误会，我想不会有哪个女人会趴在地上等着我们的马车轧过去的。很明显，在我们到这之前，她就已经死了。”

　　查尔斯医生蹲下身子，被格蕾丝拦住了，“在治安官来之前，我们最好不要碰尸体。”

　　不然恐怕就更说不清了。

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作者有话要说：　　这里解释一下为什么称呼男主为“大人”，仆人们称呼公爵为“your Grace”，而大家常看到的my lord是侯爵和侯爵以下的称呼，通常被翻译为阁下，与之区别，本文里公爵被称为大人。
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