《总管原名格蕾丝》清供

49、露馅

　　就在这时候，公爵大人感觉自己被什么东西蹭了一下，一个小小的黑影从他身边飞奔而过。

　　“站住！你这卑劣的小偷！”弗格斯探长反应很快，几乎立刻就冲了出去，一把揪住了那个摸走公爵大人钱包的小坏蛋。

　　原本还呆立在角落里的公爵大人长叹一声，认命地从阴影里走出来。

　　因为弗格斯探长已经从小飞贼的手里拿回了他的鳄鱼皮钱包。

　　那只昂贵的鳄鱼皮钱包，格雷厄姆不知道该有多熟悉……

　　他甚至不敢去看格雷厄姆的表情。

　　公爵大人觉得，命运不该如此，既然那几千镑纸钞以及一小堆金灿灿的小硬币已经被摸走，那么它们就不应该被拿回来。

　　至少那样他就不用如此尴尬地站在格雷厄姆面前，如同等待审判一样等待着他的“审问”。

　　但他不能责怪弗格斯探长，毕竟弗格斯探长做这一切完全是出于好意。

　　于情于理，他都应该道谢。

　　不过眼下可不是道谢的好时机。

　　弗格斯探长可还揪着那个脏兮兮的小坏蛋的衣领呢！

　　这小子看起来连十岁都没有，却已经养成了这样的品性，未来堪忧。

　　公爵大人无奈地说道：“既然钱包拿回来了，就放他走吧。”

　　想想自己身上没带手铐，又不能领着这小鬼四处溜达，弗格斯探长在这小子的脑袋上拍了一巴掌，威胁道：“下次我可就送你吃牢饭了！”

　　小男孩在逃走之际，龇牙咧嘴地冲着弗格斯探长做了个鬼脸，顺手还偷走了公爵大人的丝绸手帕。

　　“喂！妈的！”弗格斯探长骂了一句，“这群毛贼手脚比猫还快！”

　　这次他的运气没那么好，让那小飞贼跑远了。

　　等小男孩走了之后，气氛就开始变得尴尬了。

　　四个人大眼瞪小眼，都等着对方先开口。

　　最后还是库克先生忍不住了，“我能继续说了吗，克里斯蒂先生？”

　　格蕾丝不动声色地看了公爵大人一眼，然后冲着库克先生点了点头。

　　原本公爵大人还十分忐忑地等待着被“拷问”，结果格蕾丝什么都没说。

　　格蕾丝对自己的地位有着清晰的认知，或者说她对一个总管应有的地位有着清晰的认知。

　　作为仆人，难道她还会过问雇主的隐私吗？

　　当然不可能。

　　更何况她自己现在还心虚着呢！

　　而本来该松一口气的公爵大人，发现总管先生对他的行踪没有任何质疑之后，反而更加失落了。

　　与古板的霍恩先生相比，格雷厄姆居然更加不会逾越规矩。这个惊人的事实，昭示着他约瑟夫在新总管的眼里，仅仅只是个付钱的雇主罢了。

　　看着那张精致的脸，公爵大人心底叹了一句。

　　多么狠心又不自知的小东西！

　　让人又爱又恨！

　　格蕾丝对此一无所知，她向库克先生表明了弗格斯探长的身份，打消他的疑虑，同时刚好也省去了再去一次苏格兰场的事。

　　这事最终必然还是需要警局帮忙的。

　　介绍了大概的情况之后，格蕾丝歉意地看了公爵大人一眼，示意库克先生继续说。

　　“咳，说来是个巧合。礼拜六那天，威廉和我根本没有约好要见面，可我从银街的住所出来之后没多久，就看见威廉行色匆匆地从我身边路过。”

　　库克先生的手小幅度地挥动了一下，“但是你们知道吗？我这么大一个活人，他却根本就没看见。我觉得很奇怪，于是就跟在他后面，想要看个究竟。”

　　“后来他就来了这里？”

　　“他确实来了这里，不过他最先去的地方可不是这。”库克先生回想着，“他那天先是遇到了一个流浪汉，令我惊讶的是，这两个人还说了会话，然后一起往白教堂这边走。”

　　“你还记得他们谈话的内容吗？”

　　库克先生压低声音，仿佛对面的廉价妓·院里有那流浪汉的同伙似的。

　　“我当时离得有点远，只听见他说什么‘准备好了’，‘那女人很有一手’，其他的我也没听见。”

　　“后面的我想我已经知道了，你亲眼看着瓦伦先生进去，却没有看到他出来。不知道你当天在这里观察了多久呢？”

　　问这话的时候，格蕾丝去建筑后看了一眼。

　　这里只有二层楼，而且十分破旧，除了前门之外，后面还有一个连通外楼梯的后门开在二楼。

　　“我在这里等了两个小时，期间一直在后门那边转悠。”库克先生知道自己这样鬼鬼祟祟于理不合，脸色涨红着解释道：“我和威廉是多年的好朋友，我不能看着他误入歧途。”

　　格蕾丝想起瓦伦太太的话。

　　威廉他不是那种人。

　　我们有四个孩子，他不会胡乱挥霍的。

　　“不过我不明白的是，您怎么确定他一直没有出来呢？”

　　库克先生的眉头皱紧了，“因为我那天在后门转悠了很久，也没有等到他，于是决定冲进去把他揪出来。”

　　说着，他挥了挥自己的防身手杖。（①）

　　那东西在空气中发出阵阵破空声，架势还挺吓人的。

　　“我当时觉得，自己带了武器，即使里面有某个凶神恶煞的老门房，我也能把他打趴下，然后把威廉从深渊里救出来。”

　　他的表情带出几分要打架似的野蛮，“在那里等了两个小时，我早就不耐烦了。我一头冲了进去，挥舞着手杖，威胁老鸨赶紧把我的兄弟放出来，不然我就让她变得更‘好看’。”

　　“看来这个办法奏效了。”

　　“没错，那里根本没有老门房，只有一个打杂的男孩。”

　　尴尬地咳嗽了一声之后，库克先生羞愧地说道：“我真不该为难一群可怜的女人，但是她们会把威廉带坏的，不是吗？而且她们当中必然有人做贼心虚，因为我上楼的时候，听见了有人在翻箱倒柜。那声音又大又急，肯定是在藏东西。”

　　这时廉价妓·院里的打杂男孩打开门，往他们的方向阴郁地看了一眼。

　　几人往隐蔽的地方挪了挪。

　　“可是奇怪的就在这。当我冲上去之后，立刻就开始挨个房间看，甚至还拉开了房间的衣柜搜查，期间还被一些房间里的男人骂了几句，可是威廉却不见踪影。”

　　“万一他是害怕面对你，从后门逃走了呢？”

　　毕竟是多年的朋友，瓦伦先生不会不知道库克先生的声音。

　　“我一开始也这样想，于是我跑了出去，却连他的影子都没发现。”

　　“那个流浪汉呢？”

　　“流浪汉？哦，他和另一个流浪汉汇合之后就走了。我以前可从不知道流浪汉也会去妓·院找乐子。”

　　弗格斯探长出来打断了两人的对话，“要我说，现在站在这也没什么用，人都失踪八天了。我们干嘛不去咖啡馆坐坐呢？”

　　公爵大人看着自己变脏的皮鞋，感觉鞋底粘了一堆不明黏液。

　　白教堂的环境简直令人发指，人们流露出的也是最原始的、本能驱使的欲·望。

　　由于之前注意力全在总管先生的身上，公爵大人压根就没注意脚下。

　　现在他看到了自己那狼藉的鞋子，才开始觉得无法忍受。

　　几人快速地逃离了这里。

　　终于坐进银街的一家咖啡馆之后，几人的心情都好了一些。

　　格蕾丝趁机向公爵大人道歉，表明自己有错在先，不应该在工作时间处理私事。

　　而公爵大人顺势堂而皇之地提出了自己的要求。

　　“格雷厄姆，你的工作一直完成得很出色，但是艾斯比家族也有自己的规矩。以后你如果有私事要办，我也不是不通情达理的人，只是你可一定得跟我说一声啊！”

　　这样就能和你一起办案了。

　　公爵大人又一次以权谋私。

　　“这是当然的，公爵大人。”格蕾丝恭敬地回答道。

　　只不过她本人认为，这次之所以接手了一个案子，完全是个意外。

　　公爵大人拿起杯子喝了一口咖啡，然后微微皱了一下眉头，放下了杯子，再也没有动桌子上的任何东西。

　　银街毕竟不是富人区，咖啡馆里提供的食物很一般。

　　将这一切尽收眼底的弗格斯探长可不会说，高贵的公爵大人在克里斯蒂家做客的时候，喝了两杯“很一般”的红茶，还吃了三块“粗糙的”小蛋糕。

　　天知道这小子到底在想什么！

　　“说说看吧，你是怎么发现瓦伦先生失踪的？”公爵大人问道。

　　“是这样的，之前我也说了，我进那家妓·院大闹了一场，却根本没发现威廉在哪。我想着，也许是他从后门逃跑了，我刚好没发现。只是当时天都已经要黑了，白教堂那种地方，晚上一个人在外面闲逛可不是明智之选。”

　　库克先生的眼睛泄露了他懊悔的情绪，“我决定第二天去他在伦敦的临时住所去找他，以朋友的身份劝诫他一番，不然他恐怕不会明白，一个温馨的家庭是多么难得。结果……”

　　结果库克先生礼拜日去的时候，房东太太说瓦伦先生没回来，礼拜一礼拜二依旧如此。

　　就这样，当礼拜三那天又一次得到了同样的回复之后，库克先生终于忍不住买了去利兹的火车票，大清早赶去了瓦伦家，把这件事告诉了瓦伦太太。

　　“我原本想瞒下这件事的，毕竟事情已经发生，让瓦伦太太知道威廉去了那种地方反而更加伤心。可是我越回想，越觉得不对劲。虽然我当时冲了进去，但我并没有搜索一楼啊！威廉完全有可能被藏在那里！”

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作者有话要说：　　①防身手杖（life-reserver）英文字面与“救生用具”相同，是一种用于自卫的短手杖，通常比较沉重。
当时的绅士们通常在不带热武器的情况下，把手杖当做防身武器，据说当时还有以手杖为兵器的格斗术。
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