《总管原名格蕾丝》清供

30、圣诞夜

　　“哦，天哪，别再提那个了！”布雷恩先生一脸嫌弃，“我是治安队队长，又不是驱魔师……”

　　格蕾丝用胳膊肘碰了他一下，打断了他的话，面色凝重地向查尔斯医生问道：“您在实验室里闻到了大蒜味，是吗？”

　　“没错！就是那些该死的颜料，当初做完实验我就该把它们扔掉！我现在还有一些头晕，我怀疑那是一种毒气！”查尔斯医生为自己当初一时偷懒而感到懊悔不已。

　　“我想我知道布莱克先生的死因了。”

　　格蕾丝话音刚落，约瑟夫就说道：“那些绿色的墙纸。”

　　……

　　旅馆老板再次被找了麻烦。

　　面对布雷恩先生审问犯人时特有的扑克脸，他简直欲哭无泪。

　　“我不知道那东西是有毒的！我和布莱克先生之前根本就不认识……”

　　旅馆老板已经开始想象自己在绞刑架上的惨状了。

　　格蕾丝：“……”

　　这个人是不是有受迫害妄想症？

　　“咳，您恐怕误会了。我们是想问问您，这些墙纸是在哪里买的？”

　　旅馆老板原本都已经酝酿好眼泪了，听格蕾丝这么一问，两泡眼泪又憋了回去，“你们……你们真的不会把我抓进监狱？”

　　“如果你执意要试试，我可以满足你。”布雷恩先生面色不善地把手铐晃荡了几下。

　　旅馆老板吓得脖子一缩，“那些墙纸是去年圣诞节买的，就在小镇东边的弗里曼杂货铺。”

　　“以后这种绿色的壁纸，不要再用了。”

　　临走时，格蕾丝这样提醒了一句。

　　旅馆老板当然不再用了。

　　出了这种事，别说绿色的，什么颜色的壁纸，恐怕这家旅馆都不会再用了。

　　旅馆老板对于布莱克先生的死深感愧疚，又怀疑那间屋子里有布莱克先生的鬼魂，从此再也没有用那间屋子做过生意。

　　当然，这些都是后话了。

　　此时此刻，公爵大人带着人，顺藤摸瓜，找到了生产这类壁纸的工厂，从他们生产壁纸的染料间里，发现了一种叫做翡翠绿的染料。

　　而这种染料，又是由一种叫做“勒舍绿”的颜料调配成的。

　　勒舍绿是一个名叫勒舍的男人用砷化物矿石和酸合成的颜料。

　　由于这次出了命案，这种颜料被整个埃塞克斯郡明令禁止使用在室内环境当中。

　　在临近圣诞节的日子，埃塞克斯郡少了一种鲜艳的绿色。

　　不过这对于人们来说是一件好事。

　　毕竟，再也不会有人像布莱克先生那样无故惨死了。

　　由于旅馆老板确实对墙纸的毒性毫不知情，法庭只对他处以了一定的罚款。

　　亨利由于确实有对布莱克先生下毒的前科，即使最终导致布莱克先生死亡的并不是铅，他仍旧被法官判了几个月的监禁。

　　布莱克夫人则被布莱克家府邸的仆人们接回了伦敦，成为了伦敦城里最有钱的几个寡妇之一。

　　出人意料的是，亨利并没有接受布莱克先生的遗产，而是把它转赠给了布莱克夫人。

　　“我不需要那些钱。”亨利摩挲着手里的黄铜项链。

　　对他来说，未婚妻留给她的定情信物，是他最珍贵的宝物。

　　“等出了监狱，你有什么打算吗？”格蕾丝这次是单独来的，以朋友的身份探望亨利。

　　“我想去美国。”亨利低头微笑着看向手里的项链，“海伦娜一直很想去那里看看。”

　　“别为我担心，克里斯蒂先生。做了这么多年侍者，我自己也有点积蓄。”没有了仇人，亨利的神经骤然放松，整个人看起来都不一样了。

　　格蕾丝透过现在的他，就可以想象出来，曾经的他应该也是个活泼的年轻人，一心只想着和心爱的人共度余生。

　　临走时，格蕾丝向亨利说了布莱克夫人的近况。

　　听说那位夫人成立了制铅厂女工救济会，还和查尔斯医生合作，开设了一个活性炭口罩厂。

　　归根结底，布莱克夫人还是对姐姐的死心有愧疚。

　　只是她和亨利之间，横亘着海伦娜和布莱克先生两条人命。

　　这两个人，恐怕今生今世都不会再有什么联络了。

　　辞别了亨利，格蕾丝又一次回归了总管那忙碌却祥和的生活。

　　仆人们忙着去庄园的林地寻找合适的小松树。

　　后世的人们常以为装饰圣诞树是英国的传统，殊不知，这种传统，是1840年时，阿尔伯特亲王从他的故乡德国带来的。

　　眼下，这还是一种很新潮的活动。

　　“左边那一棵！”

　　“哦不，我觉得后面那个更好一些！”

　　“不行，它的形状看起来不够完美！”

　　男仆们咋咋呼呼地，当起了松树选美大赛的评委。

　　最终，每个人都心满意足地挑好了一颗小松树，用锯子锯断之后，带回了庄园。

　　女仆们会用丝绸彩带、金铃铛、拐杖形的糖果等等装饰这些圣诞树。

　　庄园的房间里挂满了冬青树枝和槲寄生，上面点缀着红色的浆果。

　　红色和绿色，是圣诞节的标准配色。

　　这一天，是厨娘卡米拉扬眉吐气的日子。

　　圣诞节的晚餐，吃得基本都是英国的传统食物。

　　所以圣诞节当天，卡米拉才是伊登庄园当之无愧的大厨。

　　福克斯已经可以开始吃一些肉了，因为厨房的女仆们都很喜欢它，导致它的身材大有横向发展的趋势。

　　圣诞节当天，当格蕾丝带着它来到厨房的时候，卡米拉正在和几个厨房女仆一起做圣诞布丁。

　　圣诞布丁与其说是布丁，还不如说是一种充满果干和坚果的大蛋糕。

　　和中国过年吃饺子包硬币有异曲同工之妙，卡米拉也会在主人的授意下，在圣诞布丁里放一些好彩头。

　　比如一基尼金币、代表好运的紫水晶等等。

　　厨房一整天都会处在忙碌当中，不过到了晚上，仆人们也可以在仆人大厅狂欢。

　　作为一位慷慨的雇主，每年的圣诞节晚宴，约瑟夫几乎都选择自助形式。

　　这样仆人们把菜端上来以后，就可以有自己的时间庆祝圣诞节。

　　然而前一段时间的案子，已经把莱斯利先生吓破了胆。

　　当他和其他仆人听了格蕾丝讲述的破案过程之后，简直对投毒、不知名的毒药等等词汇深恶痛绝。

　　投毒在他眼里已经变成了大概率事件，因此今天的晚宴，他说什么都不愿意离开餐厅，坚持要在这里等待公爵大人用餐完毕。

　　伯爵夫人对此很满意，认为莱斯利先生是个勤劳的忠仆。

　　然而诺森伯兰伯爵却知道他留在这里的原因，气得脸色铁青。

　　约瑟夫虽然没有追究十年前的事，到底也不会以德报怨替他解围。

　　用过晚餐后，他召集了所有的仆人。

　　在圣诞夜，作为雇主，公爵大人要给自己的仆人们派发圣诞礼物。

　　他给的圣诞礼物很实惠——一个装着纸钞的信封。

　　下级仆人们能得到五到十镑不等的年终奖金，高级仆人们则更多，通常为三十到五十镑。

　　轮到格蕾丝的时候，她捏着自己的信封，明显迟疑了一下。

　　因为她的信封比其他人的要薄，但仆人们却明显一脸羡慕。

　　这种反应让她有些摸不到头脑。

　　等到和仆人们一起回到仆人大厅用餐的时候，女仆长贝丝偷偷凑过来，和格蕾丝碰了碰杯。

　　他们今天喝得是圣诞节非常受欢迎的潘趣酒。

　　“该吃圣诞布丁啦！”

　　小听差们欢呼一声，唱起圣诞颂歌。

　　厨娘卡米拉端着一个巨大的圣诞布丁，走了进来。

　　圣诞布丁上装饰着冬青枝，卡米拉在布丁顶端倒上白兰地，用火柴点燃。

　　浓郁的酒香味散发出来，小听差们都兴奋地搓着手，随时准备开动。

　　“今年我一定要吃到紫水晶！”

　　“我想要一基尼金币！”

　　“今天的布丁里还有一颗红宝石呢！”

　　在孩子们叽叽喳喳的讨论声中，卡米拉切开了布丁，给每个人分了一大块。

　　每个人都飞快地吃着布丁，想要看看自己能不能吃到那些幸运的彩头。

　　“唔……”格蕾丝被什么东西硌到了牙齿。

　　她把东西吐到手心里，发现是一颗红宝石。

　　“哇！”贝丝凑过来，羡慕地说道：“克里斯蒂先生，新的一年您一定会非常走运的！”

　　格蕾丝把红宝石用手帕擦干净，对着蜡烛看了一眼。

　　这是一颗非常漂亮的宝石，应该没有女孩子会不喜欢，包括格蕾丝自己。

　　等到大家终于散开，各自回房休息的时候，已经是后半夜了。

　　格蕾丝在蜡烛前打开了今天收到的信封，终于明白了其他人羡慕的原因。

　　那是一张一千镑纸钞。（①）

　　根据霍恩先生所说的年终奖金算法，格蕾丝这次的奖金应该在四百到五百镑。

　　她自己心里很清楚，除去土地的盈利，即使她真的很精通理财，一个季度为伊登庄园做投资理财的纯利润，应该也远远达不到能拿一千镑奖金的程度。

　　公爵大人给她这样一比巨款，恐怕是有协助破案的原因在内的。

　　格蕾丝小心翼翼地把这张抵得上她五年薪水的钞票锁进抽屉，准备找时间去一趟银行。

　　实际上，其他仆人之所以羡慕，是因为他们觉得那里应该是格蕾丝这个季度的奖金。

　　在他们的想法里，霍恩先生一年的奖金有五百镑，克里斯蒂先生今年刚来，一个季度应该有一百镑。

　　如果他们知道那个平平无奇的小信封里放着一千镑巨款，恐怕流露出来的就不是羡慕，而是羡慕嫉妒恨了。

---

作者有话要说：　　①当时英国的纸币有1、5、10、20、100、1000六种面值，印花是单面的，主体为白色，看起来更像是支票。
只不过1000英镑的钞票用起来并不方便，且面额巨大，容易遭遇劫匪，在二战结束后，这种面额就全面停用了。