《云水之畔》子蹊

6、陶瓷

　　次日白天，阮秋芜故地重游，来到那棵雪松树下。仰头看去，两年前自己刻下的那五个字已经看不清楚，树床也因为树干的生长和愈合作用慢慢地恢复了，只是留下一道淡淡的疤痕。阮秋芜淡淡一笑，便不再留恋，移步往笠香居去了。

　　阮秋芜走后不久，薛青冶和杜兰心也来到这棵树下。杜兰心抬头看看雪松，又看了看薛青冶。“这两年你常常到这里来，是为了再见一面那位姑娘？”

　　薛青冶摇头一笑：“其实我从未想过会再见到那位姑娘，我只是不知道为什么很喜欢这里。”

　　杜兰心看着薛青冶微笑的样子，心中却有一丝酸涩。他的微笑，终究不是为了自己。她吸一口气，仰头看看那根因为被阮秋芜改造过而显得不太一样的树干，随口问薛青冶道：“那你后来又见过她吗？”

　　回答出乎意料。“见过。”

　　杜兰心惊讶地一瞥：“你们重逢了？她是谁？”

　　薛青冶淡淡一笑：“她是‘玄冰罗刹’，阮秋芜。”

　　不知为何，听到这个名字，杜兰心反而稍稍安下心来。玄冰罗刹，宜溧之花，虽然听说不及当今绛红轩的轩主，但谁不知道她是出了名的冰美人，从不相信任何人。薛青冶即使对她动情，只怕也是一厢情愿吧。

　　“兰心，你在想什么？”薛青冶一句询问将杜兰心从沉思中拽了出来。杜兰心突然有些心慌，忙掩饰道：“没，没什么。”

　　薛青冶嘿嘿一笑：“你又吃醋啦？看来这个月家里的醋买多了。”

　　杜兰心心中虽有一丝慌乱，却不形于色，只是似嗔似笑地瞪了薛青冶一眼：“谁稀罕吃你的醋啊！那阮秋芜一颗冰雪心，我只怕你薛少庄主不但融化不了，还得被她冻伤。”

　　“哦？”薛青冶两眼一眨，调皮的神色显露出来，好像故意要逗杜兰心似的，“那我们打个赌吧，看看我能不能融化这颗冰雪心！”说完便移步向笠香居走去。

　　“哎，你不会说真的吧？她可不是你平时认识的那些姑娘！”杜兰心忍不住有些当了真，也急忙追着薛青冶的脚步向笠香居走去。

　　二人说笑着走进笠香居，却见阮秋芜正和范君朔两个人坐在西北角的桌子边饮茶。薛青冶扭头看看包厢，小二果然正在里面打扫。他抖抖肩膀，便和杜兰心向范君朔那边走去。

　　来到近处，范君朔和阮秋芜已然站起身来。薛青冶对二人拱了拱手，转身指向杜兰心道：“昨日走得匆忙，未及引见，这位是在下的表妹杜兰心。”

　　杜兰心向二人微笑着点了点头，却见二人都只是微微扬起嘴角，用眼神示意。杜兰心看向薛青冶，不觉一笑。薛青冶见她对着自己笑，却不知为何，便问道：“兰心，你笑什么？”

　　“没什么，我只是觉得这两位的气质给人的感觉很像。”

　　薛青冶瞥一眼二人，也觉得这两人都是冷冷的不苟言笑，而且此时二人都是一身白色，男的俊朗女的秀美，倒是挺般配的一对。想到这里，他不知为何竟有些不痛快，然而他立刻又想到管璃儿，心下立刻释然了。薛青冶耸耸肩，问阮秋芜道：“阮姑娘怎么会和范贤弟在这里喝茶呢？”

　　杜兰心看了他一眼，只听阮秋芜平淡地回答道：“我是替璃儿给范兄捎个口信来的，顺便在这笠香居歇息片刻，待会儿便要去别处。”她说着看了一眼杜兰心，却见杜兰心正仔细地打量自己，心中便有些不自在。

　　杜兰心看着阮秋芜，心中不得不承认，这阮秋芜确实姿色出众，虽不及当日包厢里的那位黄衫女子那般惊鸿一瞥，但却气质独特，虽拒人于千里之外，却又散发出一种魅力。她想着，不自觉地低头向自己身上扫了一眼，然后又向阮秋芜看去，一眼却瞥见阮秋芜面前那个茶杯，不禁觉得很特别。

　　“阮姑娘，你这茶杯，和笠香居的大不一样啊！”

　　杜兰心这么一说，薛青冶这才注意到。他看看阮秋芜的茶杯，又看看范君朔的，点头道：“笠香居的茶杯都是白瓷的，阮姑娘的这个却是紫砂的，的确是挺特别的。”

　　“想是阮姑娘喜欢陶器，璃儿让掌柜的特别为你备下的吧。”范君朔道。

　　“没错。”阮秋芜点了点头，“相比瓷器，我更喜欢陶器。”

　　“可是，瓷器细腻精致。尤其是这白瓷，白如莹玉，触手生温，我还以为一般女子都会喜欢瓷器呢。”杜兰心笑言。

　　阮秋芜淡淡一笑：“瓷器虽细腻精致，陶器却更浑然质朴，尤其是宜溧的紫砂，更是陶器中的上品，不论色泽还是触感，都是陶瓷器皿中绝无仅有的。”

　　范君朔听到这里，眼带笑意瞥了薛青冶一眼问道：“薛大哥是喜欢陶器还是瓷器？”

　　薛青冶听他突发此问，又看看一旁二女。阮秋芜只是摆弄着手中那只紫砂茶杯，面色平静如水；杜兰心仰脸看着自己，脸上有着温柔的期盼，一时间，他也不知道该怎样回答了。

　　愣了一下，薛青冶清了清嗓子，正要给个“两个都喜欢”的答案，却听一个清脆的声音响起：“要我说，陶有陶的好，瓷有瓷的好。陶宜山庄自陶瓷生意起家，薛少庄主本无须作此抉择！”

　　众人齐向那声音看去，却见管璃儿一身淡绿色绸衫站在笠香居门口。范君朔眼中流动一丝喜悦，起身问道：“你不是说明日才来吗？怎么这会儿就出现了？”

　　管璃儿对他温柔地一笑，又颇有深意地瞥了一眼一旁的三个人，笑着上前道：“我听说这里有人不知道该选陶器还是瓷器，所以过来凑凑热闹。”

　　范君朔撇撇嘴唇，将身旁的位子空了出来。管璃儿笑着走过来，对众人道：“虽然如今瓷器更受青睐，但陶器最早出现。瓷器虽多精品，但陶器与寻常百姓的生活关联更为密切。何况，我们宜溧地方最有名的不就是紫砂吗？所以呢，我是站在姐姐这一边的。”她说着含笑看了薛青冶一眼。

　　杜兰心瞥了一眼薛青冶脸上的表情，却见他微微带着点窘色，便知这个话题再讨论下去无益，便圆场道：“其实无论陶器瓷器，只要用着顺手便是了。至于那些收藏的，便因人而异了。”

　　管璃儿目光在杜兰心脸上停了一停，眼中带了一丝赞赏道：“杜兰心果然是蕙质兰心，难怪江湖盛传‘陶宜双秀’郎才女貌，是天作之合。今日一见，不得不信了！”她说着看了看薛青冶，却见薛青冶目光落在阮秋芜的脸上。而阮秋芜，依然平静地举杯啜饮，似乎并无察觉。

　　范君朔见气氛似有些尴尬，便开口问薛青冶道：“薛大哥是来找我的吗？”

　　“对！”薛青冶一听范君朔的问话，如释重负地松了一口气，对他道，“我有些事情想要请教贤弟。”

　　范君朔看了管璃儿一眼，好奇道：“什么事情会需要我的意见呢？”

　　薛青冶一笑：“当初若不是你一语提醒，我也想不到要在开源钱庄上面再开一家茶楼招揽人气。在这方面你比我有见地多了，所以我想来征求一下你的意见。”

　　范君朔点点头，却看向管璃儿。管璃儿嫣然一笑：“你们只管去谈，我也该回去了。”

　　“这么快？”范君朔语气中似乎有些不舍。

　　管璃儿的笑容越发明媚，看了看一旁的薛青冶和杜兰心道：“我可不想知道陶宜山庄的致富之道。何况，我是来看热闹的。现在热闹没了，我自然也该回去了。家里还有些事情要处理呢！”

　　“那好吧，那你小心！”范君朔叮嘱道。

　　“我知道。”管璃儿甜甜地一笑，转身又对阮秋芜道：“姐姐，你办完事情以后记得早些回来，今天可是打扫的日子！”

　　“知道了。”阮秋芜答应一声，对管璃儿露出笑容。薛青冶在一旁暗暗纳罕，只因他从未见过阮秋芜对其他人这样温暖地笑过，显然管璃儿对她的意义不同一般。

　　管璃儿对众人打个招呼，便起身离开了笠香居。阮秋芜见她离开，范君朔和薛青冶又有事商量，便将杯中茶一饮而尽，将这紫砂杯送到柜台上，便也离开了笠香居。薛青冶见她走得潇洒，连招呼也不多打，心中却有一丝茫然。

　　范君朔度其意，伸手拍拍他的肩膀道：“她是这样的！”

　　薛青冶清醒过来，便和范君朔进了包厢。三人坐定，只听薛青冶开口道：“范贤弟可知良常的那个盐矿？”

　　“我知道。”范君朔看了薛青冶一眼，却摇了摇头，“可是盐运一向都是由官府垄断的，我等平民，只怕不宜插手吧。”

　　薛青冶一笑：“贤弟果然才智过人，只凭愚兄一句便知道我的打算。不过，我们也不是私自开矿，是常州府尹想要找个地方上的大户人家合作开矿。府尹大人亲笔书函，说我们陶宜山庄是宜溧首富，是最适宜的人选，因此请我们加入。”

　　“如果是官府准许的，那自然另当别论。只是，在开始采盐之前还有相当的工作要做。官府的文书，开矿的工具、人手，还有监工和工人们的住处，工人的工钱也要事先谈妥签订契约。这些因素统统考虑在内的话，盈利恐怕要等一两年吧！”

　　“这我知道，虽然要等一两年，但这以后的利润却是极为可观，一定可以成为开源营业的强大后盾。”薛青冶说到这里轻叹一声，“开源如今是一日不如一日了。为了留住客人，我们只好像隆裕一样降息，可是这样一来，钱庄的盈利就更少了。现银减少，周转也困难。”

　　“隆裕？”范君朔有些疑惑，“可是绛红轩的产业？”

　　“正是！”杜兰心回答道，“也不知为何，我总觉得隆裕像是故意要跟开源竞争似的，经常降息来招揽客人。而且我很奇怪，他们家的利息降到这么低，为什么还能支撑下去呢？而且生意好像更红火的样子。”

　　“如果不是因为薄利多销，那就是隆裕背后有其他盈利的产业支持。”范君朔分析道，“你们可知道绛红轩还有什么其他的产业么？”

　　“还有芳宝斋。”杜兰心道，但脸上却有一丝疑惑，“虽然如此，芳宝斋是做珠宝玉石生意的，针对的都是些有钱人家，而且珠宝生意是不太稳定的，他们应该没有足够的财力支撑隆裕。”

　　“我想，也就是薄利多销吧！”薛青冶道，“隆裕自建立伊始，利钱就比宜溧的任何一家钱庄都要低，所以客源很广。而且隆裕的人手虽少，办事却是极干净利落的，好像经过特别的训练。所以隆裕出现不久，宜溧的许多钱庄都先后关门了，如今就只剩下我们开源还在苦苦支撑。”

　　范君朔默默地点了点头，对薛青冶道：“其实开源也不错，只是输在单一。”

　　“输在单一？我不太明白。”

　　“我明白。”杜兰心微微一笑，“范大哥的意思是，我们陶宜山庄的产业太单一了，单单靠开源钱庄来支撑，这样太危险了。万一钱庄出一点事，山庄就会立刻跟着倒霉的。范大哥，我说的对是不对？”

　　范君朔点了点头：“我就是这个意思。如果陶宜有其他赚钱的途径，那么即使钱庄亏损，对山庄的影响也不会像现在这样大。不过现在好了，你不是决定和官府合作开采盐矿吗？如果是这样，保住开源复兴陶宜应该是没有问题的。”

　　“真的？”薛青冶听范君朔赞成，心中便更加肯定了这个想法。

　　“只是……”范君朔突然来了一句转折，“我担心，若隆裕是故意与开源为难，那么绛红轩必然不会坐视陶宜山庄获利，也许他们会从中破坏。”范君朔说着，想起那说书老人讲的故事。

　　“这个暂且不说，反正我们是兵来将挡水来土掩。”薛青冶此刻心情激动，又邀请道，“既然这样，过几天我要去良常察看地形。范贤弟是否有空同往？”

　　范君朔想了想，反正自己也是没事，甘无雪的事情到现在还没有一点头绪，出去走走也好，便一点头答应了薛青冶的邀请。