6、勾红 ...
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温旬从台上下来，旁人自动给他让出路，沈瑜侧首，道：“去取弓来。”
一旁兵士应声转身。
王庆云忙道：“二公子……”他顿了顿，尽量委婉地问道，“擅骑射吗？”
沈瑜已经脱了大氅，随手扔给小蝉：“过去时常跑马打猎，会一些。”
公子哥儿那套呼鹰嗾犬的把戏和校场上的真家伙能一样吗！王大人快急死了，喃喃道：“那您至少拿把趁手的……”
校场有大弓，虽然赶不上当扈弓强劲，也不是一般人能驾驭得了的。王庆云想，别过后连弓都拉不开，可就丢脸丢大发了。
沈瑜理所应当道：“那是自然。”他在马上，冲着走远的兵士大声道，“取把小梢弓来！”——以轻取重，倒是一点不害臊。
岂料弓取回来了，沈瑜的混账劲儿还没着边，他用左手掂了掂分量，又换到右手比划两下，意思竟是想以左手开弓。他低头问：“大伙儿有左利手的么？借弓韘[1]一用。”
众军面面相觑，纷纷摇头。纪宁虽被轻视，却面不改色跨在马上，神情仍自如。
他手中的当扈弓就是他荣辱不惊的底气。
沈瑜眼一动，王庆云只觉自己被瞄住了，一抬头，二公子冲他笑：“王大人，我看你那扳指成色不错。”
王大人捂着拇指，这回嚎出了声。
十几丈外竖起草靶，有高有低有远有近，靶上挂着大小不一的红纸片。沈瑜与纪宁骑着马分列两侧，以靶为中心绕圈，沙钟尽时数谁中的多，且小的纸片能抵三张大的。
沈瑜的弓轻，容易蓄满力，箭尖也细小，占了大便宜。他听完规矩，在马上八风不动，好似没半点羞愧。
孟成远觑了他一眼，气沉丹田发出喝声。
开始了！
纪宁骑着寻常军马，不比沈瑜的跑得更快。两人同时出发，一直以对称的位置围绕场中。纪宁抽出一支长箭搭在弓上，并不急着放出去，而是驱马向某个位置跑，他眯着眼，仿佛看见了在那一点上弓箭凌空的痕迹，在那条线上，他的箭将会连穿三片红纸，然后牢牢钉住地面！
当扈弓虽不胜在快，却自有胜的方法。距离愈来愈近，他眯着眼，拉紧了弓弦。
沈瑜的小梢弓早就蓄势待发，他却一直勾着弦不放手，众人不知他作何打算，盯了一阵，此时都被纪宁吸引，却见飞沙过后，沈瑜终于抬起了弓。
他的箭尖方向不在草靶，却直指正对面。
纪宁目不斜视地射出雷霆一箭，场边众人惊呼出声，孟成远蓦地握紧马鞭。纪宁抬头，只见森然的箭光已经到了眼前。
* * *
校场上发出震天呼喊，沈弋与蒋明初下了马车，见前方围得水泄不通，还有人从人群中钻出来，去别处呼朋唤友。
沈弋又坐上肩舆，蒋明初拎着官袍跑在前面，生怕沈二有什么闪失。他先到马场边，本想挤进去看看情况，但群情激奋，众人竟不回头看他一眼，连身后站着经略使大人也没发现。
蒋明初气喘吁吁，拦住刚从前排退出来的一人问：“发生何事了？”
那人还想斥他碍事呢，一抬眼，看竟然是蒋经略，忙道：“大人！”
“不必多礼！”蒋明初挡住他，四下吵嚷喧天，他不得不扯着嗓子大喊，“二公子人呢！王大人呢！”
那汉子兴奋得满面通红：“二公子威风着呢！这说不明白，您要想看，得往前去！”
蒋明初挤不进去，但心落回肚子里，回头去迎沈弋的肩舆，道：“沈大人先安心，二公子似乎无碍。”
他说着，一少年走过来，正是温旬。小蝉也跟在后边，道：“大人，您来晚啦！”
沈弋坐在肩舆上，高出底下人半个身子。他抚了下温旬肩上的褶皱，问：“沈瑜呢？”
“二公子在那边呢！”小蝉指了人群里，踮着脚尖道，“我让他们给您让路！”
他像条泥鳅似的，蹿到人群边，大声嚷嚷：“让路让路！巡抚大人到了！”嚷了几句，没人听他的，他跺脚，回来拉温旬：“大哥，你来！”
温旬过去，拍了拍一人肩膀。那人削尖了脑袋想往前靠，颇有些烦躁地拂肩上的手，回头道：“欸，都挤着呢！别……”
话没说完就噤了声，退出一步道：“好汉，你前边儿请。”
温旬冲他点点头，不说话，不过片刻，竟开出条宽敞通路来。
场中数十个草靶立在那里，尽数挂着完好的红纸片，倒是地上左一丛右一丛落了许多箭。王庆云目瞪口呆地看着，旁边有人问：“二公子是胜是败？”
王庆云喃喃道：“那纪宁射出一箭，二公子便以一箭阻其箭端，两人针锋相对，无胜也无败……”
他从没见过射箭还有这种比法，看得出神。想了想，觉得那声音熟悉，一侧身，忙低身道：“沈——”
“嘘。”沈弋向他做了个噤声的手势。
四下除了沈弋两边，其余都留心场中，没人发现这边的动静。纪宁兴起，一摸箭袋，已经空了，本想让人再取，孟成远却驱马上前，手中也持大弓，豪放笑道：“将军，与孟某也比一场么！”
周围都喊：“比一场！比一场！”
沈瑜一笑，环视四下，刚要开口，目光停在一处，烫手似的扔了弓道：“不比啦！”
众人循着他的目光看去，喧闹声略收敛了些。
孟成远即刻驱马回来，落地行单膝礼，道：“末将管教不周，唐突了沈参将，请大人恕罪。”
“无妨，将军请起。”沈弋道，“营中切磋是常事。”
孟成远闻言，听出沈弋没有责怪的意思，忍了片刻，仍抑不住热血沸腾道：“既然大人不怪罪，请容末将与沈参将稍作切磋。”
沈瑜已经骑着马溜达回场边了，沈弋看他一眼，对孟成远道：“将军，今日便罢了。”
沈瑜把小梢弓扔过来，孟成远单手接住，一看，弦已经断了。
沈瑜在马上，仍是吊儿郎当的，笑道：“孟将军，改日再继续罢。”
孟成远神色恭敬，眼神却与半个时辰前迥然不同了，应道：“一定！”
众兵热闹着散了，放羊似的被赶回校场。沈瑜跑了半个时辰的马，遍身的沙土汗味儿。
沈弋的披风雪白，搭在肩舆两边，侧首问：“玩儿高兴了？”
沈瑜哼哼：“有几个有真本事的。”
沈弋坐得四平八稳，目视前方：“你的功夫没落下，但发力方法不对。”
沈瑜啧了一声：“小爷还没发力呢。”
沈弋不语，顿了片刻，突然去搭他肩膀，沈瑜想躲，但没躲过去，嗷的嚎了一嗓子，身后兵士都远远地回头看他。
当扈弓重量是小梢弓数倍，长箭可穿铁甲，想以轻弓对重箭，必须得用手臂乃至整个后背撑住力气。沈瑜腰快断了，小声道：“沈弋，你要杀人！”
沈弋侧首看他，眉眼如温玉：“我是让你听话。”又问，“王主事车驾在后边，悄然看你许多回，似是有话要说。”
沈瑜梗了一梗，把左手藏在大氅下，悄悄撸下来扳指。
王庆云在后头心痛万分地跟着，就见沈瑜面色不虞策马过来，撩开他留了一角的车帘，扔过一物：“喏，收好咯。”
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二公子前日八面威风了一把，接下来的三天都躺在榻上动弹不得。
蒋明初亲自引沈抚台入督察府，北疆尚在战时，一切从简，府中并不如何奢华，却是麻雀虽小五脏俱全，细处可见布置用心，住着反而比高堂大厦舒坦。
蒋经略还给沈弋找了辆轮车，方便他行动。如今沈弋坐在书案前写字，那台轮车就归了沈瑜，沈二是猴王转世，一刻闲不住，满背糊上了硬膏，还在檐下看麻雀打架。
“真闲啊，”看了半晌，他道，“真静。”
日上三竿，沈弋研墨，道：“静得过了。”
督察府临近西门，平日校场将士操练，脚步呼喝声震天，鸟雀惊得不愿落枝。今日却异常安静。
沈瑜回头看他。
门外大道上有马车轰隆隆过去，沈弋侧耳听了片刻，道：“四驾马车。是翡石。”
监军府在城中，翡石怕冷，平日闭门不出，沈瑜听了，纳闷道：“他往校场干什么去？”
不管干什么，估计是没好事的。那小子别的长处没有，只有记仇格外在行。
沈弋搁笔，道：“小蝉，你去看看。”
“得令！”小蝉从脚凳上一跃而起，绕到马厩牵马去了。
过了晌午，慕蝉才骑着他的短腿小马哒哒回来。
踏过门槛，掩好门，他立即小跑进正堂，叽叽喳喳道：“大人，有情况！”沈弋斟了盏茶推过去，小蝉一口气喝了大半：“他们在点人头！”
沈瑜问：“谁？”
“翡石呀。”小蝉道，“领着中府府卫和城防军，今日午前才开始点，说是北疆连着打仗，军户人数不分明，不好发军饷。点明了人数，既绝了一些人浑水摸鱼贪饷的心思，又有益日后调兵御敌，一举两得。”
沈瑜点头：“听着是个好事。”
小蝉却道：“才不是呢！”
“我去了校场，见将士们列队上前，按黄册认领身份，一册对完了，便送到后边儿帐子里去。趁帘子一掀的功夫，我瞟了一眼，见翡石身边的内官一人坐在里边，拿着算盘不知做些什么。”他在屋子里踱着步，摸着下巴老气横秋道，“翡石会有这么好心么，我看一定有问题！”
沈弋问：“有人发觉你的行踪么？”
小蝉挺起腰板：“自然没有，我慕蝉做事，大人放心！”
话音刚落，肚子却悠长地叫了一声。
慕蝉脸上的神气一扫而空，红着脸捂住肚子，沈弋摸他的头：“你在长个子的年纪呢，去吃午饭吧。”想了想，又道，“等等。”
小蝉一脚跨着门槛，回头问：“大人？”
沈弋：“吃过饭后，你再往校场去一回。”
小蝉以为是让他再仔细盯着，看能否抓住什么线索，应道：“好叻！”
沈弋却道：“这回不必隐藏，传我的话，问蜻公公有何需要帮忙的没有。”
“您是想让我去查册子么？”小蝉站在门边，“可是咱们这么光明正大的去，他们定是有对策的。”
沈弋道：“无妨，你去吧。”
小蝉应了一声，似懂非懂地出去了。
日暮，慕蝉从校场回来。他去传了沈弋的话，果然，那蜻灯儿并不慌张，堂堂正正摆出黄册，让他帮着查看有无遗漏。
“我将每一册都翻过了，着实没有异状。”小蝉在案前，老实回报。
沈弋像是早有预料，轻轻颔首，转而向廊下道：“静屿。”
督察府坐北朝南，他看向城中方向，那是翡石的监军府。
* * *
当夜寅时。
翡石排场煊赫，离京随侍三百府卫，将监军府围得如铜墙铁壁。夜渐深，枭鸮凄鸣，拂晓彻骨寒冷，倒座房[2]中轮值的侍卫也有了困意。
一片夜色自檐上倒挂下来，如飞霜般轻盈落地，不多时，又无声无息翻出墙外。墙下藏着一道不起眼的暗影，迎着细小的火折子，急急翻看昏黄的纸页。
堂中火炉温暖，侍卫打了个哈欠。
卯时。
温旬遍身裹着寒风，推开书房的门，小蝉跟在他身后，持着一张纸踏进来:“如大人说的，果真有问题！”
沈弋接过纸张，上边有数十个人名。
“大哥潜入监军府，如您所料，在耳房中找到了另一些册子。”慕蝉有过目不忘的本事，他指着一些名字道，“大哥拿了一本册子出来，我瞧了瞧，上边一些名字被朱笔勾了红，一些没有。我匆匆翻了十几页，已经尽数默下了。”
“好。”沈弋接过看了看，眉眼隐在晦暗的烛光里。
西门校场卯中晨练，号声响过了第一巡，沈瑜骑着马候在院子里，接过那张纸。
“校场有几万人，找这十几人得花些时候。”他看了一眼，向沈弋道。
沈弋道：“无妨，重在行事隐秘。”
沈瑜驱马要走，小蝉一宿没睡，却精神的不行，拉出他的小马跟上去：“二公子，我和你去！”
二人一去就是一天，直到日头偏西才回来。
堂中备着简单饭菜，小蝉飞快吃了，将几十个人的状况各自说了一遍——没勾红的都是些正当壮年且无病无伤的将士，勾了红的则要么年逾不惑，要么有些伤病。
沈弋面色平静地听着，末了，沈瑜却道：“那翡石还真不是个东西。”
跑了这么一大天，小蝉的心中也隐约有些猜测，他道：“难道那些勾红的，是他们想……可是，一些兵士虽年逾不惑，却并不算老迈，一些受了伤的，也不影响作战……按照他这种规矩，四万北疆军，能计入三万便算好的了！”他觉得这想法有些离奇，自语道，“再者，这么做了，对翡石有什么好处？”
等了片刻，沈弋看向他道：“空饷。”
“嗯？”小蝉含着茶，脑子飞快转着，空饷、空饷……？他灵光一闪，立即明白了什么，“那些勾红的，是预备排除在北疆军册外的，翡石是想要吃空饷！大人，是这样吗？”
他看向沈弋，小狗似的等着表扬，沈弋却摇头道：“对，也不对。”
小蝉又想不明白了，沈瑜过来捏了他的脸一把：“翡石若有你一半纯真良善就好了。”
小蝉满头雾水，不知道这是不是在夸他。
作者有话说
第6章 勾红
