《凤城寒尽》折原心

37、双生

　　回京的路走得平顺，直至北疆与沽州接壤处，车马忽然阻塞不前。

　　方籍秋掀帘问：“怎么停下了？”

　　翡石的车驾在后方，蜻灯儿被打发出来查探，这会儿他从大前边回来，颇不熟练地揽着缰绳，小心翼翼下了马，上前道：“方侍读，是路堵住了。”

　　他指向前方，方籍秋下车，顺着他的指头看过去。随行王驾的队伍长不见首尾，昭王的车驾在正中间，要极目远眺，才能看见些缓慢蠕动的黑点，映在残雪犹存的大地上，如同初春苏生的蚁群。

　　到了关内，气候明显暖起来，但眼下残阳欲坠，朝夕仍然冷。蜻灯儿呵着白气，道：“是流民。”

　　他随侍翡石身侧，冬天总被炭火拥着，此时不胜寒意。但当着方籍秋的面，忍住了没有抱手炉。

　　如今北疆战事初歇，流民几乎都安顿下来，焱朝其他地域并无动乱，不知为何，百姓的日子却越发不好过。许多人在旧地难以为继，只得背井离乡，往别处去。

　　冬日天冷，不好长途跋涉，初春冰雪消融，流民便如蛰伏一冬的虫，从土地中挣扎起来，四处游荡着寻求活路。

　　方籍秋看着远处，没有说话。

　　蜻灯儿在他旁边站着，冷风一激，猝不及防打了个喷嚏。

　　“对不住，奴婢失礼……”他忙不迭地掩袖遮面，像是怕引人嫌。方籍秋侧首，却转手递了帕子过去。

　　蜻灯儿犹豫片刻，接了。方籍秋便转过头，不再看他。

　　花瑢也出了车厢，去前边查看情况。两人等了一阵，有护卫驱马过来传话：“天色晚了，前方流民众多，不好疏散，阁老请示殿下，今日是否就在此暂歇。”

　　方籍秋回身向帘中询问，片刻后转头道：“殿下说，就照阁老的意思。”

　　将士颔首，勒马回去复命。

　　待营帐全数扎好，夜幕已经落下来。队伍围拢成一个巨大的圆圈，层叠拱卫着中间的王帐。

　　这一边营地处处点着火把，将野地照得如白昼，远处，几百个流民也围成一团，他们没有帐，都睡在木板车下，四周挂着破旧麻布，以此遮风御寒。

　　流民也拢了火，却像是惧怕着什么，不敢太过声张，那火光四处分散，周围聚满了人，身体互相挤挨着，在这初春寒夜里擦出微茫的暖意。

　　花瑢从外边进来，轻声放下帐帘。

　　阁老没有更衣，抬眼道：“问出了什么？”

　　花瑢摇头：“问不出什么。”

　　他紧着眉头，吹灭了手中灯，道：“按焱朝律法，已经上了册的，若私自出州境，轻则坐牢，重则充军。百姓在沽州活不下去，想到外边谋生，不敢说自己从哪里来。问起来都含含糊糊，装作听不懂官话。”

　　这种状况常有，钟熹久在江湖之远，也见得多。每年开春时焱朝四处不太平，北边怕外敌，西边有流匪，南方则春汛泛滥。但沽州以农耕为主，近年没有遭过大灾，眼下春耕将至，这样数量的流民十分反常。

　　“我见许多人手上皲裂，脱了几层皮，像是常年浸水所致。沽东盛产水稻，这些流民或许是从东边来的。”花瑢思索片刻，“前年有人参齐国舅侵吞民田，很快便被压下去……”

　　他记起，齐氏本家就在沽东。齐氏女得皇家青眼，接连三朝权倾后宫，如今说是式微，到底瘦死的骆驼比马大，在这片土地上，齐氏就是盘亘多年的土皇帝，为非作歹，没人敢说个不字。

　　朝中上下，上到最顶尖坐着的那位，都对这事睁一只眼闭一只眼。因为齐氏虽在沽州专权，每年户部查帐，贡上来的粮税却是一分不少的。

　　如今他们只是途经，想伸手也有心无力。

　　花瑢道：“阁老……”

　　他欲再说，外边却有人造访。花瑢住了口，过去打帘，方籍秋提着灯，引昭王入帐。

　　他却没有跟进来，而是打发了两边卫兵，自己守在帘外。

　　帐帘在身后落下，隔绝了夜色。秦检迈进帐中，尚未开口，先双膝席地，行了大礼。

　　花瑢吃了一惊，钟熹也起身亲自去扶，秦检却没有动。他的额头扣在地面上，缓缓道：“阁老请听我一言。”

　　* * *
　　不出一盏茶的功夫，昭王从阁老帐中退出来，见方籍秋熄了手中灯，顶着黑站在夜风里。

　　帐帘开合，方籍秋重新拧亮了火，迎过去。秦检面上没什么表情，淡淡道：“回吧。”

　　方籍秋应声，跟在后边。二人没有交谈，一路沉默着走回去。

　　昭王爷睡眠浅，喜静，王帐中屏退了旁人，只留方籍秋伺候。帐内没有掌灯，只点了个炭盆，秦检凑过去暖手，从袖中取出一沓纸笺，一张一张覆在暗红的炭上。

　　盆中很快起了明火，帐中光亮片刻，秦检借着那明灭，最后端详一眼纸面，低声道：“是篇好文章。”

　　方籍秋面无表情地垂着首，仿佛那文章无论出自谁手，都与他没有半点干系。

　　秦检不甚在意，他起身脱掉披风，道：“本王乏了。”

　　方籍秋便服侍王爷就寝。秦检倚着软枕，看他过来摘自己颈上的八珍璎珞，忽然翻手扣住他，掌心合着掌心比量一下，笑道：“你瞧，一样大。”

　　方籍秋从前与昭王身量相当，跟在后边去青梧宫请安，连中宫也笑说，两人站在一起反倒像双生子似的。少年人一天一个样，年前他忽然长高不少，但两人的手还是一般大的。听秦检这样说，方籍秋手上一顿，似是忆起了幼时的往事，面上仓促掠过一缕笑意。

　　他极少笑，仿佛只是嘴角微掀，随即便收敛了。秦检抬眼看他，直起身笑道：“消气了？”

　　方籍秋低头，道：“臣不敢。”

　　他弓着身整理衣物，在黑暗中微微凝眸，无声看着榻上的人。半晌，终于说道：“殿下如今远离北疆，走的是条坦途，还要再入局吗？”

　　“你心里明白，何必再问。”秦检翻了个身坐起来，口中改了自称，像小时候那样对他说话，“我知道，你是心中担忧。可我若退避，他们就会放过我么？”

　　何况，他早已入局，就非得摸着黑走下去不可，如今哪里还有回头路呢。

　　方籍秋不再言语。秦检重新躺下，拥着柔软的锦衾，侧身道：“行了，你也去歇着吧。”

　　身后的人没走，那目光有如实质，他能感觉到，但没有做出反应。秦检的脸埋在臂弯中，小孩子似的长叹一声。

　　“真暖啊。”

　　* * *
　　从北疆到沽州，以临渝关为界，南北气候差异巨大，加之一早一晚冷暖不定，当夜，昭王爷便病倒了。

　　这风寒突如其来，王驾暂且不能动，在原地停了几日。那群流民缓慢地向别处迁徙，其中有些无家可归的孩童，因吃不饱饭，瘦的皮包骨头，即便启程也撑不过多久，钟阁老心中不忍，派人在难民中施粥救助。三日后队伍启程，那些孩子不愿走，花瑢便留下来，回头将人送到临渝关安顿。

　　车马接着赶路，昭王原本便显少露面，病后不能见风，接下来的路更加深居简出，偶然下马车，也用风领斗篷裹得严严实实。

　　沽州官道到了头，是从北疆到凤城唯一一段险途。山势逶迤，前路如一条蜿蜒的细蛇，在头顶盘踞入云。一侧峻岭绵延，少有缓坡，崖下水流激荡，乱石嶙峋。马车从路边过，滚下去的碎沙一路磕碰，半晌才能听到落水声。

　　放眼望去，两边尽是起伏的山丘，这河谷突兀出现，仿佛一柄巨大的斧钺下劈而成。河是蓟水最大的支流，上游坐落着军事重镇无忧卫，往下直通东洋，倒灌入海。春汛将至，冰雪消融，惊涛拍岸声回荡在山崖间，水势尤显阔大。

　　车马沿着云雾弥漫的路攀行，队伍逐渐拉成一条窄线。阁老的车驾在前开路，昭王的马车将要入山时，翡石也跟上来，府卫与亲卫衔接，将前后包围住，三辆马车挨在一起，头顶着尾前行，以防不测。

　　这样提着心走了一阵，终于到了略平缓的地段，右手边的河谷仍深邃，但山路宽敞了些许，一侧的山坡也不再那么陡峭。众人歇了口气，温旬却纵马从前方回来，绕到昭王车边。

　　车中偶尔轻咳一声，顺着车帘缝隙散出浓重的汤药味儿。温旬的手抵着刀，眼睫垂下来，在四野警惕地低回一圈，见车厢四角的流苏颤动着，那弧度忽然变得不规律。

　　他眸间一沉，猛地回头，便听一侧山脊上唿哨骤起，几乎是同时，地面震动，斜坡上陡然冲下一辆载着石块和干稻草的木车，正对着昭王车架奔去。

　　温旬抽刀，向左右喝道：“护驾！”

　　车疾驰到一半，便燃起冲天火光，车底不知绑了什么，在雷霆万钧中，发出细微的嘶嘶声。

　　火/药！

　　山路狭窄，变生肘腋，众人怔然一瞬，人马挤在一处，笨拙地拥挤躲避。温旬勒住缰绳，转头跃出人群，山坡近在眼前，他跳下马，就地滚了一圈，回身甩出腰间短匕，狠狠钉在马屁股上。

　　马儿吃痛，拼着命往前跑，径直俯冲的车被横截住，只听一声巨响，那车骤然引爆，石块迸溅开来，马蹬着蹄子，发出最后一声凄惨嘶鸣。

　　四下的人溅了遍身腥臭的血肉，因为听不清对方说话，只能扯着嗓子喊，场面混乱。温旬从地上爬起来，抹了一把脸上的血和灰，感到耳中嗡鸣，那是爆炸导致的。他刚站稳，便察觉到脚下震颤。

　　第二辆车紧接着冲下来，将往上攀爬的亲卫撞向两边。府卫乱成一团，堵住了后路，温旬几乎脚不着地地在人群中向前，挣扎着挤向昭王的车驾。

　　但还是晚了一步。

　　木车摧枯拉朽地俯冲，车轮在半路崩毁，石块砸下来，夹杂着爆裂的火/药。车身冲撞在马车车厢上，将整辆车向后拖拽，眼看就要坠入河谷。

　　车夫被碎石撞了头，血糊住眼，他用了最后一把力，挥鞭策马。那马受了惊又吃痛，死命往前挣脱，竟将车往上拖了一段，

　　车辕断裂，只有辔绳联结着马与车身，车厢便如荡秋千般悬在半空，堪堪卡在不上不下的位置。

　　车夫是重明卫卫兵，身体素质异于常人，他吐了一口闷在胸前的血，这时头脑清明了些，便蹭了一把眼睛，回头看过去。车厢里有人低咳，一只苍白的手伸出来，攥住了车帘。

　　“殿下！”他放了心，回头策马，口齿不清道，“殿下莫怕！咱们上的去！”

　　四下的卫兵被爆炸的气浪冲倒，此时纷纷从地面爬起来，往崖边跑。那只手却一翻，悄然露出藏在腕下的寒锋。

　　整个车厢的重量都压在两匹马上，辔绳绷得死紧，车夫挥着鞭，马的口角溢出了血沫。身下是汹涌的河川，马四蹄蹬地，极力向上挣扎。

　　忽然，后方的重压消失了。

　　马原本攒着劲儿，骤然得了轻松，蹄下猛蹬，几步便蹿上去。车夫错愕回头，见身后的几根辔绳齐齐断开了口。

　　“殿下！”他扑下去，俯在崖边，声嘶力竭地喊。

　　绛紫色车帘在空中飘飞，一转眼便淹没在云雾中。崖上哗然，好半天才听见谷底巨大的回声。

　　* * *
　　“还没找到么？”翡石脚踏在沙地上，先打了个寒颤。

　　“回公公话，还没。”蜻灯儿半躬着身子，扶他往前走，“公公仔细脚下，这河石忒滑。”

　　河谷上方的长空凝成一线，两边山势遮天蔽日，终年不见光，岸上覆雪，水中还浮着冰，冷似严冬。翡石拢紧了披风，踩着咯脚的乱石到河边，伸头往水里张望：“说是掉进水里去了？”

　　“是。”蜻灯儿指着近处道，“车从崖上坠下来，径直落进这片水里，当时便散了架。待府卫下崖来找时，残骸都冲走了。”

　　翡石低头看，临岸的水只是浑浊，却不深，他站在高峻的乱石上，隐约可见水底砸出的深坑。从那样高的崖上跌下来，就是神仙也活不了了，他在最初谋划时就明白这一点。但他仍谨慎地叮嘱：“这谷四面透风，藏身之地也多，再让人仔细寻一遍，若寻见了什么，先报到我这里来。”

　　队伍停在崖上，所有能够动用的人手都被遣下来寻人。昭王亲卫就在不远处，翡石不动声色地看了一眼，低声道：“最要紧的是，不许声张。”

　　蜻灯儿会意，悄然颔首。

　　翡石思量片刻，又道：“你去传话，让众人把眼睛放亮些，谁先立功，我有重赏。”

　　蜻灯儿应声，转身退下去。

　　谷底只有一片河滩，面积不大，但滩上巨石林立，来回之间需要爬上爬下，石面又被水打磨的光滑，十分不好走。崖壁上风景奇绝，裂开无数岩缝，有宽有窄，宽些的可容人，也不方便搜寻。所有跌下崖的兵士尸首被洗净了面，白布覆着，并排摆在滩上平坦处，翡石忍着恶心一一看了，没有昭王，也没有那个叫方籍秋的侍读。

　　他踢了脚边的尸首一脚，不耐地拢着手炉，走到有阳光照射的地方。

　　府卫四下搜寻，过了一个时辰有余，蜻灯儿凑过来，低声道：“公公。”

　　翡石依旧凝着河面，风领遮住了半张脸，不动声色道：“说。”

　　“寻到了。”

　　翡石眉梢挑起来，微微侧首：“在哪？”

　　蜻灯儿伸手，露出袖中一角雪色。翡石接了湿帕子，细细摩挲，用的是好料，一角绣着个细小的“霜”字。

　　蜻灯儿回身暗指：“是方侍读的东西，卡在那边的石缝里。”

　　翡石挪动脚步，扬了扬下巴：“过去瞧瞧。”

　　为了不引人注目，府卫依旧四下散着，作出搜寻状。蜻灯儿扶着人登上巨岩，一指底下：“就在这前头的大石上寻着的。”

　　翡石拢了披风往前，低头去看：“哪儿？”

　　蜻灯儿小声道：“公公，前头啊。”

　　翡石往前走，走到边缘，往下望。

　　巨岩下根本没什么大石，只有黑黝黝的水，水面异常平静，泛着细细的白沫。

　　翡石的脊背在这一瞬蹿上凉意，他猛地转身，蜻灯儿上前扶他，低声道：“公公仔细脚滑。”

　　翡石惶极，声音湮在喉中出不来，他依稀被推了一把，挣扎抓挠间，脚下果真一滑。

　　“扑通”一声响，水面乍破，激起浪花千重。

　　水中的人挣扎着，沉重的狐裘披风吸了水，将他拽进无底旋涡中。水下暗流汹涌，那发顶仅几个沉浮，转眼便不见了。

　　蜻灯儿骇然，脚步后退间跌坐在巨岩上，他狠狠喘息了几下，才叫喊出声：“救、救人！快来人！”

　　四下乱嚷嚷的，都拥过来，他怕极了，以袖掩面退到河滩上。府卫从他身边过，他一直向后退，直到后背抵着崖壁。

　　这会儿所有人都跑到前头去了，没有人往后看，他掩着面哭，哭着哭着，在唇边露出个笑来。

　　崖壁临着一条宽敞的岩缝，他哭累了，便坐在缝隙前的石头上，从袖中抽出那条雪青的帕子，细细擦眼泪。

　　就在这时，他脚下一紧。他低头，见一只冷玉似的、青白的手握住他的脚踝，腕上还滴着水。

　　蜻灯儿在这一瞬遍身毛发乍耸，他恍然以为是刚刚冤死的恶鬼不愿上路，从三途折返回来，索他的命。

　　但人既然做了恶事，就连鬼也不怕了。他只惶恐了一瞬，将惊叫声死死抑在喉咙里，反而蹲下身去，扯住那黑暗中伸出的手。

　　他摸到了跳动的脉搏。