6、秋 狩 ...
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新妇来到东宫，弹指之间，已是三月有余。
每个白天，太子伊护都会来栖霞的殿内探望她，和她说些家常话，似乎相当亲近她，信任她；但是一到夜幕降临，他的身影却不知道消失在哪座宫苑。
这成了栖霞的最大心病。她整个陷进了百思不解的泥淖中。为什么他没有意向和她成为正式夫妻呢？是他讨厌她？可他灿烂的笑容说明他并未这么想；或者是因为……他与侧妃们难舍难分？她秘密地向小东打听过，了解了他实际上晚间根本不到任何侧妃的居室。到底是何原因？总不能亲口问他。
她的眉头一天到晚紧锁，小东看在眼里，经过相处，她喜欢上了这位温柔寡言的女主人，很愿意替她排忧解难，便劝慰她道：“太子妃，朝中最近好象很忙，太子真辛苦呢。”“是吗？”栖霞看着窗户外的阳光，觉得离它很远，“他是很忙……”“可太子吩咐，要厨膳做您爱吃的菜，午间陪您共进。”小东赶快补充，期望能鼓起她的情绪。栖霞仍然没反应。过了很久，她说：“可能我不该做这个太子妃。”“您……”小东掩住她的口，“太子妃，您看，今天的天气多好，出去散散心吧。”半是搀扶半是强拉地将她弄出殿外，去晴日下走。
谁料到，走了没两步，正遇到连姬领着大群侍女与她碰了个正着。
“太子妃。”她作势要拜，弯腰使肚腹显得更庞大了。栖霞避开目光，让她免礼。连姬意外地没有像这段时间那样，要不托词身体不适不见她，要不见她就立刻走开，而是停了下来，用恭顺的口气道：“婢子恰好要去您那儿，既然得逢尊面，就在这里给您告假。”栖霞惊讶：“告假？你要归宁探亲吗？”连姬也诧异地扬起眉，楞了一楞道：“后日，是秋狩祭典啊，太子昨天曾来询问婢子去不去，听说天子和王后，啊，还有我姐姐，很想看看这未出世的孩儿，可我想，狩猎的地方人多事杂，怕有意外，还是不去了。您……您不知道吗？”到这里，她的表情已经藏不住嘲笑和得意了。“太子妃，都是奴婢的错，”小东跪地，“太子昨天确有吩咐给太子妃准备行装参加秋狩，但他说要在今日午间亲自告诉您，奴婢也就帮着隐瞒了，造成不便，请您恕罪。”连姬“哦”了一声，面色像盛夏里突然遭了霜打的果子，僵硬尴尬，只好讪讪而退。
栖霞明白是小东的机警帮她逃过了连姬的挑衅，心底充满惆怅地回寝殿。太子伊护已经在等她。
他一开口就告诉了栖霞秋狩的安排。栖霞应承，道：“连姬不去了。她……”“内室的事情由你全权处置。”太子伊护打断她，盯着她，“你是太子妃，记得。”栖霞被他强硬的口气吓了一跳。
桃林塞。
秋天，意味着收获。
农人们忙着打下稻谷，匠人们忙着修补织造，一派繁忙景象。而王都的贵族秋季最重要的节目--秋狩，拉开了序幕。谁都清楚秋狩在爱玩乐的天子眼中的重要性，早在几个月前，但凡阳光灿烂的日子，总有富贵人家的子弟携了鹰犬，带了随从在城郊跑马练箭，希望到时候能一鸣惊人，博得天子青睐。
就在这热烈的气氛里，猎场里人头攒动，兴致高昂。
栖霞着一袭竹青长裙，坐在黄罗帐里，注视着远处太子伊护夺目的白马乌木车，车顶的旌旄随风飘展，和主人一样精神奕奕，看起来是个好兆头。
“阿栖。”她正看得起劲，一个熟悉的声音叫着她的名字，是初平，他打量着她，“你怎么瘦了？”栖霞想起前程经历，双眼一热。“兄长，小桐还好吗？”她略微有点哽咽地问，“姨母无恙吧？”“他们都好。”初平一面忧郁地看着她，一面从衣袖里取出一枚玉牌，“上次我送你的嫁礼，你把它忘在以前的屋子了。”他叹息着。栖霞抱歉地收过：“多谢兄长。今后请带小桐来东宫做客。”“做客……”初平苦笑，“是客人了。我会的。”小东正色道：“三王子，时辰到了。”果然场中心传来号角声。初平看看那边，依依不舍地徘徊了一会儿：“保重。”终于登车而去。小东暗自松一口气。
奔驰在草地和林间的猎手们不断有好消息传回，均由礼仪官记录以备赏赐。栖霞格外细心地听着，却迟迟没有太子伊护的讯息。等了许久，她开始惴惴不安，几次踮脚眺望。天地交际处起了大团沙尘，滚着沉闷的声响，众人正在辨听，太子伊护的白马赫然出现，拖动乌木车像一朵雨云急速掠过草地，在它身后追着一头异常巨大凶猛的野猪！会场喧哗起来，有狩猎经验的人都知道，狂怒的野猪胜过恶虎！有人请缨带队救驾，被穆天子拦住。野猪与白马的距离越拉越近。栖霞紧张地捏着拳头，魂魄似乎都飞离了自己，系在跳跃不停的旌旄上。耳边是尖叫连连。但车上令人提心吊胆的太子伊护却猛地刹住了马。“天哪！”栖霞大叫一声，说时迟那时快，太子伊护一仰身子，搭弓上箭，三发齐出，这里还没看清是怎么回事，野猪的哀号锐利地响起，小山样的兽，像口袋似地瘫倒在地。“好！好！”穆天子带头给儿子喝彩。卫士们欢呼着争相去抬战利品。伊护纵马在猎场跑了一圈，向众人致意，意气风发，光芒四射。
正当注意力和人力都被集中到了太子那去的时候，栖霞罗帐左侧的篷中爆发了骚乱。
“救命！救命！”几名寺人、侍女连扶带拉着一位花容失色的妃子朝这边奔来，“熊伤人啦！”他们慌不择路，钻入栖霞身后。“是盛妃！”小东护住栖霞。就听外面数声惨叫，帐子被掀翻，一头一人半高的棕熊闯进，它跛着一条受伤的后腿，龇牙咧嘴，即使是十几个卫士也阻挡不了它在疼痛下的进攻，结果它偏偏跟着盛妃逼到栖霞等面前。“呀--”盛妃情急地抓住栖霞，将她往前推，遮住自己，“救我！救我！”“来人！”小东一心阻止盛妃，被盛妃的侍女揪住，也做了挡箭牌，只好拼命大喊。卫士们吓懵了，只管拿长矛戳发疯的熊，更激怒了它，棕熊挥起蒲扇大的巴掌，照着栖霞而下。栖霞瞥见脚下有把被谁丢下的短剑，飞快拾起，用尽力气在熊掌上一划，反被带个趔趄，即将遭遇不幸。
两支羽箭啸叫着擦她而过，正中棕熊的眼和肩膀，它立起的身子立时蜷缩，捂住伤口。与此同时，一抹影子闪过，太子伊护将妻子顺利搂在怀中。“没事吧？”他安抚道，“不要害怕，安全了。”栖霞才发觉自己满头的冷汗，手里的剑当啷落地。“是他救了你。”太子伊护示意她去看旁边的一名红袍青年。“殿卫散宜伯严见过太子妃！”青年下拜，朗声道。栖霞由小东搀住：“多蒙你相救。”“禀太子。”卫士们来报，“那熊原是陷阱捉了的，适才看管不严，破笼而出。天子垂问有无伤亡。”“回话说没有。”伊护扬扬手，“护送盛妃去天子那儿。”“太子！”盛妃突然叫道。“何事？”伊护盯着她，“庶母--？”他把后两个字说得很重。盛妃怔忪片刻，摇头，由侍女们簇拥而去。
“阿……王嫂……”初平快马赶到，关切地喊着，看见伊护，不由自主肃然立正，“王兄。”“平。”伊护露出微笑，“她很好。”他转向她：“没想到，我有个这么勇敢的太子妃！来吧，到我的车上来！”把她举到车上，自己跟着跳上去，拿了鞭子：“抱紧我！”通人性的白马便撒开四蹄欢跑，猎场上呼声雷动，无数目光追逐着他们。然而这些对栖霞来说都不重要，她唯一陶醉的是能贴着他的胸膛，倾听强有力的心跳……
作者有话说
第6章 秋 狩
，还差 