4、芳眠 “你还记得 ...
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薛湘玉不动声色地看着眼前这一切。
薛明黛被潘采云狼狈地拽下座位请罪，薛老爷安抚着薛老夫人，薛元祉哇哇大哭，被花柳抱去一边。
薛湘玉甚至平静地又喝了一勺荷叶粥。
一刻钟后，薛湘玉被辛雀搀着慢慢站起来，冲薛姜氏、薛老爷福身：“祖母、父亲新年大吉，万事如意。香芋给二位拜年。”
薛姜氏的心情变得好些，面容祥和：“好、好，香芋丫头长大了……长大了。”
薛湘玉扯笑，盈盈一拜后回了留香阁。
正堂到留香阁有一段路，被大雪覆了一层，脚踩在冰冻了一半的雪上，还会有“吱呀”的声音。
“辛雀。”薛湘玉说。
辛雀先几步跑进后院的雪里，听见小姐在叫她，忙回了一声：“三小姐，我在呢！”
薛湘玉在她反应加回答的间隙已经团了一个雪球，正当辛雀朝她这边望来时——
薛三一个不大不小的雪球砸到辛雀制的新衣上。
“！”
“三小姐！！！！这可是奴婢新做的衣裳。”
薛湘玉摆了摆手：“嗐，我屋里的你随便挑就是了——看好了！”
薛湘玉又一个雪球抛过去。
两人覆雪累累回到留香阁时，芳眠已经煮好了姜汤。
外面的雪渐渐大了，辛雀过去关了窗户，芳眠也把炭火烧了起来。
果然还是屋子里暖和。
留香阁炭火烧得正旺，薛明黛却在薛氏祠堂里罚跪。
潘采云站在门外凝视着薛明黛，站了许久，许久，她不想离开。
红绫再三劝阻潘采云千万不要惹恼了薛老夫人，否则她们蘅芜苑定要吃不了兜着走。
“可我的黛儿如今受了这样的委屈。”潘采云紧咬下唇。
“主子，”红绫劝道，“奴婢知道您与二小姐都委屈得很，可这几日不正赶上大夫人忌日，那老夫人不得疼着薛湘玉么？”
“主子，老爷也不会坐视不理，二小姐温婉知礼，这是咱们薛府上下都清楚的。明儿一早，老爷定会将小姐放出来。”
潘采云的手抓着门上的木雕，远望着薛明黛略微绝望的身影——
薛明黛眼角有一滴泪，始终没能落下。
“红绫，”潘采云恶狠狠道，“黛儿受了天大的委屈，当娘的，怎么能忍！”
薛明黛阖眸跪在蒲团上，手里端着盼巧递过来的佛珠。
她一枚一枚地扳着，案上烛灯明灭不定，照的祠堂里一片昏暗。
半晌，薛明黛睁开眸子。
她说：“我听见外头的声音了，是要新年了吧。”
盼巧回头瞅了一眼，有几个小厮搬着烟花往院里去，她咽了咽口水，回答道：“是。”
像是担心薛明黛会黯然神伤，盼巧又说：“二小姐，您千万别灰心，奴婢敢信，明儿一早，您定能站在蘅芜苑。”
薛明黛冷笑一声：“我哪里还有心情考虑这些？眼下保命都要难了，我还能指望站着与薛湘玉对峙吗？”
潘采云走了，薛明黛才回头。
“往年，都是我陪在母亲身边过年的。父亲偶尔会过来，老夫人看得松时，我们一家三人会一起辞旧迎新。”
“今时不同往日，”薛明黛叹了口气，“母亲依旧守着我，父亲却不知在何处。”
盼巧手攥得紧，她眼珠子转了好久，终于说道：“二小姐，奴婢的姐姐在宫里做事，前几日她出宫来采买，见了奴婢，还告诉了奴婢一件大事。”
“什么大事？”
盼巧回答：“转过年后，陛下决定举行大选。”
小厮点燃了烟花，它飞到上空时便会绽放出自己最耀眼的光彩来吸引人。
再耀眼也是转瞬即逝，长久不了。
就如同薛老爷对薛湘玉的疼爱，完全出自对亡妻的愧疚。把那份不值钱的愧疚，都要加在薛湘玉身上，尤其是到忌日前后，更为显著。
薛湘玉塞了一块水晶蒸饺入嘴，坐在交椅上悠然自得。
她看完烟花，觉得无趣，于是开始和芳眠贴留香阁的窗花。
“有时候我会觉得，父亲是个可怜的人。”薛湘玉拿起一片小娃拜年的窗花剪纸，“他一辈子只能浑浑噩噩，活在对我娘的愧意中，永远不能心安理得，永远不能进入一个酣甜的梦乡。”
“这是他的报应吧，芳眠。”薛湘玉说完时问了芳眠一句。
芳眠姑娘方才在出神，这厢才反应过来，忙应了一句“是”。
“刚才在想什么？”
“没什么……奴婢有些想家。”
薛湘玉沉思片刻，点了点头：“我明白。”
“你还记得吗——就是我把你收进留香阁那日。”
“奴婢记忆犹新。”芳眠垂首答道。
“那年你已十二岁，而我才八岁。”
“我收你进留香阁，起初是看你无家可归，孤零零在街上讨饭，保不齐要出什么麻烦。”
“后来我发现你做事认真，性格沉稳 。适合留在身边多提点我，于是我去求了母亲，求她把你留下。”
“没想到，她果真同意了。”
薛湘玉说到一半突然不说了，她只觉得眼里湿湿的，有什么东西想掉下来。
“你和辛雀，是我在留香阁唯一能依靠的肩膀。我虽是嫡出，却也不曾少受蘅芜苑的白眼，我小时，你们会为我站出来辩解，潘采云少不了要罚你们吃板子。”
薛湘玉说着说着就笑了，“可这又怎样呢？”
芳眠递来帕子，薛湘玉却没接，风早已吹干了泪珠，她用衣袖也没拭去多少。
辛雀让小厮把院里的灰烬处理干净，又端了一盆炭火进屋，随后她掀开门帘，喊着芳眠：“快把三小姐扶进来，咱们一起过年了。”
“院儿里的也各回各屋吧，三小姐特许你们一晚上的假。”
薛湘玉有些困乏，整个人搭在芳眠这个小个子身上，辛雀看芳眠撑着实在费劲，赶忙上前去帮她扶着薛湘玉。
“咱们三姑娘是长大了。”
凤承三年的第一天来得平静，伴随着东方吐白，万千天光乍然亮起，农舍里的破晓鸡长鸣，走街串巷的打更人该回家了。
陆秋烛一宿没睡，再过几天，她父亲就要奉命戍守边疆，一年一回。
陆母思念成疾，在去年就撒手人寰，陆府上下，全仰仗陆秋烛一人打理。
陆秋烛还有个亲弟弟，叫陆长宁。陆长宁打小身体就不好，常年卧病在床，于是陆家这一脉，势必要出一个巾帼。
北郢城还算民风开放，百姓对于陆秋烛这个将门虎女能否继承家业的看法众说纷纭，赞成居多，反对的多是武将世家。
天蒙蒙亮，陆秋烛就叫着陆长宁来院里练功。
陆长宁今年不过十一岁，前几日被大雪吹倒染了风寒，如今病情稍有起色，便被长姐叫出去练功了。
“长姐，”陆长宁不敢直视陆秋烛，他怕这个姐姐，陆秋烛身上总有一种不可靠近的气息，于是他慢条斯理地问，“今天是初一，咱们也要练吗？”
陆秋烛停下练功的动作，摸了摸陆长宁的肩，回答道：“宁儿，你我都是骠骑将军的子女，万不可丢了父亲的颜面。”
“所以告诉我，我们是谁的儿女？”
“骠骑将军陆钦！”陆长宁喊道。
陆秋烛欣慰地笑了。
这对兄妹把自己与陆府的名誉拴在一起，他们头上顶着不只是个名号，是骠骑将军一代代的荣耀。
可曾听过，世有将女陆秋烛？
秦婉若拥着大氅坐在梅园里，雪落了半身。
她眉毛上还有细小的冰花，显然是一夜未眠。
腊梅已然盛放，秦婉若折了一枝放入怀里，倚着梅树，哼起了儿时的童谣。
江云珩难得起个大早，往仁政堂的方向走，与危青有说有笑的。
“王爷，奴才觉着开春您该为王府做个打算了。”
江云珩跨过宫道上的门槛，斜眼问他：“这话怎么说？”
危青谄笑：“楚王府没有女主人，您不得物色一个？”
江云珩的脚步骤停。
他停下不是因为听见危青的话，而是看见了面前的人。
——秦婉若。
秦婉若气息虚弱，被一夜风寒伤了身体，眼下快要站不住了，一头栽进江云珩怀里。
“珩……珩哥哥，婉若真的不想嫁给堂哥，婉若、婉若不想做皇后……”
这是秦婉若闭过气之前说的最后一句话。
江云珩与危青对视一眼，随后江云珩抱起秦婉若，改道往宁寿宫的方向去，危青则径去仁政堂禀报。
秦婉若的意识昏昏沉沉，意识到自己处在颠簸的状态，却不知是谁抱着她。
她用细长的指甲狠狠地掐抱她的那个人。
“这姑娘也太狠了！”江云珩心说。
好在这条宫道离宁寿宫并不远，江云珩刚转过一角，佩琼正要去膳房打点些吃食，恰好就瞧见了楚王背着秦小姐这一幕。
“您……您怎么？”佩琼看见江云珩的第一反应是惊讶，大清早的楚王就踏足宁寿宫，太阳别是打西边出来了。可当她看见楚王背上的姑娘——
“啊呀，”佩琼拍了一下腿，“我的好小姐，怎么出去了？”
佩琼一边说一边帮着江云珩把秦婉若抬进偏殿。
江云珩只说：“本王打算去仁政堂给皇兄拜个早年，路上瞧见秦小姐晕倒了。”
“是吗？”江云珩背后传来一个沉稳的声音，“哀家倒是稀奇，秦家小女是如何跑出宁寿宫，晕倒在宫道上的！”
作者有话说
第4章 芳眠
