3、其三 “我现在抱 ...
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“‘海（Candha）’……什么？”
“‘海市蜃楼（Candharvanagara）（注1）’，”迦尔纳重复了一遍这拗口的单词，好像在念某种咒语，“乾达婆神居住的城池。用这里的话来称呼，应该是‘蜃气楼’吧。”
他将立香递来的画纸收拢整齐，连带抚平了褶皱和裂口，分批次装进蒙皮夹子。一抬眼，见立香仍紧盯长凳上露出一角的蜃气楼，便把那画从一沓纸下抽出来，送到她眼前。
“送你了。”
“啊？”立香愣愣地扬起脸，手刚伸过去又迅速回缩了一寸，“你不用拿去卖吗？”
“只是随性之作，原本就不在订单上。”迦尔纳说，又将画递进了两寸，“你要是喜欢，尽管拿去。”
立香试探地用指尖触了触画纸边，然后才捏上去抽走，好似害怕这画会长翅膀飞走一般。她竖起画纸，将脸凑得更近了些。迦尔纳从凳子上拾起最后一打画。他的手腕在半空悬了一秒，随后与纸页一同缓慢地降停到夹子面上，而目光则在更早的时候就落在了立香身上。
“离远些看，效果会比较好。”他忍不住提醒，并向她挥了挥手。
“哦……”立香伸直手臂，将画纸推出老远，“像这样？”
“有些过头了，”迦尔纳靠上来，捏住她的袖管扯了一扯，“稍微往回收一点。”
由于调的是两只手的远近，他的动作其实很像是从后方圈住了她，但胸膛与她的后背仍保持着距离，只有前襟松松地垂上背心的衣衫。平缓的吐息拂过立香的脖颈，浅略地划到耳后。她忽然觉得那几处肌肤又痒又微微地发烫，还有点想打喷嚏。
“好了。”
他坐回立香身边，看她的肩膀像畏寒似的颤一下，便又问了一句：“你冷吗？”
“不啊。”立香故作轻快地说。她用力皱了皱眉，努力将精力集中在画上，“这幅画……你是在海边画的吗？”
“确切说是在船上，”她听见迦尔纳解释道，中间夹杂着沙沙的风吹画纸的声音，“上个月我搭船遇上了海雾，日光破开云层后不久，海面上便出现了这个。”
“你看到了吗？”立香说，接着发觉这句话没头没尾的，很快又补了一句，“我是说，城里居住的人啊仙啊什么的。”
“呃？没有……”
“一个都没有吗？”
“嗯。”
“那，大文蛤（注2）呢——巨大到能一口吞掉鲛鱼群的贝壳，会喷出彩虹般的雾气。”
“也没有……海里若是生活着那种贝壳，鲛鱼们会很困扰吧？”
“什——全都没有吗？！”立香不禁提高了声音，“可你刚刚不是还说，那个海（Candha）、海市（Candharvana）……”
“海市蜃楼（Candharvanagara）。”
“……那个海市蜃楼（Candharvanagara），”她涨红了脸，硬着头皮继续，声音却愈发小了，“是神仙大人的居所吗？”
“你说这个？”迦尔纳恍然，“那只是传说而已。”
“但是……”立香少有地语无伦次了，“你确实在海上见到了，还画下来了——而且画得这样……”
她下意识捻了捻手指，突兀地觉察到一丝汗水的潮湿，便立即将画纸搁到了一旁，生怕污了画上的色彩。而刚做完这些，她突然又觉得有些可笑，但无从形容这来由，只得在一旁瞪眼干看着赠画人。
——可真像个傻瓜。
“它是光和水塑造的影子，海风一吹就会散去，”迦尔纳耐心地说，“并不是真实建构在海上的楼阁。”
立香微微张开嘴，眼神放空了片刻。她抓了抓脑后的发髻，拉出一绺微卷的头发。
“仅仅依靠光和水，就能造出这样的东西吗？”
问题没有立刻得到解答。她用手指绞着半截头发，向迦尔纳投去闪烁的一瞥，却与他的视线对上了。他也在看她，触到眼神时毫无错开的意思。他似乎已经这样注视她很久了。
她别过脸，率先移开了。
“是。”又过了会儿，迦尔纳才说，“原理据说是阳光通过弥漫的雾，将遥远的都市投射到了海上……就像透过棱镜所呈现的景色那样。”
“棱镜的话，我还是见过的。”立香慢悠悠地说，“总之，它是一种幻觉……对吧？”
迦尔纳徐徐地点了头。
立香的肩膀略微垮塌了下去。她抓起一撮金平糖放进嘴里，咯吱咯吱嚼了半晌，而后像吞苦药似的咽了肚。
迦尔纳将盛糖碟子从她手边拖远了些，提起茶杯摇晃一下：“要水吗？”
立香摇摇头。她又拿过那画盯了小会儿，翻转画纸倒扣在膝上。
片刻前浮现在她脸上的某种近乎稚气的膜，渐渐像暴露在艳阳下的积雪般消融了，取而代之的是一层干涩的脂粉模样的茧，暗暗的透不出亮。
迦尔纳放下茶杯，指尖微微一滞。
“假如我只告诉你传说的事，”他短暂地收回看向她的视线，手指敲在釉面反射的凹凸不平的和服彩影上，那是她的轮廓，“你会不会觉得好受些？”
“你都说完了……”
“所以是‘假如’。”他锲而不舍地说，好像根本不担心她会因此厌烦，“这样，你会开心吗？”
立香又看了眼纸面透来的色彩水印，而后歪了一下头，嘴角勾起一弯笑：“你这算是在道歉？”
迦尔纳眨了眨眼，右手食指无意识地在下巴上屈成了奇妙的角度。立香“噗嗤”笑了一声，视线转向屋檐下的云。她的表情依然有点干巴巴的，语气却微妙地有些灵活。
“谁知道呢，”她暧昧地说，脚趾夹起木屐绑带一摇一摇，“以前从大姐姐那儿听来的哄小孩的话居然确有其事，就算是我这种没梦想的女人，也会露出一副傻笑吧。就像刚才那样，一个劲儿问白痴问题问得没完没了……”
“我觉得你笑得不傻，问的问题也很平常。”
“别打岔！气氛都没了……哎我说到哪儿了……”
“‘就像刚才那样，一个劲问白痴问题问得没完没了。’”
“咳咳，对……只不过，”她轻咳两下，像要酝酿什么似的停了片刻，“编出来的东西，就是编出来的，变不成真的。
“一旦相信了，就自然而然会说给另外的人听，或者在听到相关的话题时顶着笑脸挨上去，满怀兴致地搭腔，用软一点的口气说，‘老爷，您刚提到的那个，能再跟人家仔细说说嘛’……诸如此类的话。听了这调调，又被拿胸口贴了，对方多少都会有些飘，然后便借酒劲一股脑儿说了。哈……”
说到后面，她忍不住从鼻子里发了一声笑。迦尔纳捏着蒙皮夹子散出的画纸边，并未留意到纸角已被自己指甲掐出了印痕。
“他们……会说什么？”
“当然是你讲给我的那些话——哦，他们那时多半舌头都木了，肯定不会像你那么口齿清晰有条理，而且会一边讲一边呱呱地笑……哎呀为什么往外喷酒臭的家伙就是闻不到自己身上的味儿呢，还有抽烟的，虽然我也没立场这么说就是了……跑题了跑题了。”她托着腮帮子，像驱赶看不见的苍蝇似的甩了甩手，“于是乎，在这样一场随处可见的会面中，那些听过的故事做过的梦，统统就这样‘噗滋’‘噗滋’地炸掉了。”
这样说的同时，她用手指做了两个爆开的动作，向迦尔纳吐了吐舌头，“所以你就庆幸吧，早早就把真话告诉我了——否则我说不定会恨你哦。”
身后店门传来啪嗒啪嗒的草鞋声。
“是立香呀？”老板娘阿巴撩开门帘探出头，“我还以为你早就回去了。”
“碰见熟人了，就多说了几句。”立香朝身边人努了努嘴，“黑糖豆花来两份。”
“好嘞。”
阿巴应了一声，收拾干净茶具便钻回店内。她向来不多话不爱打听，这是立香最喜欢她的地方。
豆花是现熬好的，淋上黑糖浆就算成了。只消半盏茶功夫，两小碗黑糖豆花就端到了他们中间。
“我请你了。”立香取了靠近自己的一碗，舀了一小勺进嘴，“虽不是什么值钱吃食，不过在这一带也算小有名气，阿巴家做的蛮合我口味的。说起来，我就是在这里吃黑糖豆花的时候，碰到来讨食的豆花的——啊，那时还不叫这个，所以名字也是顺势……”
半晌没收到回音。她咬着勺子偷眼瞄过去，见迦尔纳捧着茶碗盯着豆花，表情有几分说不出的凝重。
“把黑糖拌进去吃就可以，”她以为他是无从下口，便凑上去比划，“如果喜欢吃甜的就把豆花搅碎一点，我是比较喜欢大口——”
“你从前被人骗过。”
他忽然抬起头，视线直截了当撞上了她的，脸上眼里没有一丝多余的感情，简直称得上冰冷。这话脱口而出时又无比的顺滑流畅，好似离弦而出的箭，一箭中靶。于是她好不容易攒到现在的笑容全部僵在脸上，凝成一块薄厚不均的面具。
——我道他怎么变老实了，原来在这儿等着我啊。
“我们做的本就是欺骗的生意。”她挺起身子，脖子也伸得极直，双臂环胸，“当骗子呢，就要有被骗的觉悟。倘若连这点意识都没有，趁早还是别干这行了——我是这么觉得的。”
“欺骗……”迦尔纳咀嚼着这个词语，就像第一次学着说它，“原来还可以这样理解吗。”
“虽然不知道你对这行当有什么浪漫的误解，但事实就是这样。”立香挖了一大口豆花塞进嘴，“怎么，有幻灭感了？”
“只是有些惊讶， ”迦尔纳说，又看了她一眼，“而且你又没骗过我。”
他理所当然一般地说着后半句话，低头将豆花拌均匀了，舀起一勺吞下肚，眼底忽地发了些亮出来，便又添了两勺下去。吃到小半碗，他望了街角一会儿，眉头皱了皱，而后像呼了口气似的继续吃了。立香瞪了他半晌，连塞了好几口豆花进嘴，头一次发现这黑糖格外腻人，黏得牙根都有点疼了。
“我回去了。”
“叮当”一下将小勺投入茶碗，立香握着卷成卷的画纸起身。她觉得肚里尽是鼓胀的气，涨得自己宛如一只吸足了水的河豚。
“我送你。”迦尔纳咽下最后一口豆花，拿着蒙皮夹子站起来，“正好顺路。”
回程路上，立香尽力板正着脸不扭头，但眼睛好像净和她作对，时不时就往旁边觑。
他却不再看她，表情仍是稀少得乏善可陈，而肩膀则与她挨得更近，她甚至能隐约感受到一点灼烫的波动，就像是昨晚被他牵住腕子时流来的类似错觉的些许温度。
被豆花抓过的伤处发了些痒。她下意识伸手挠了两下，在抓开血痂前及时悬崖勒马。对街的小孩在吹肥皂泡，大朵大朵白晶晶的泡沫浮游在半空，将房屋行人拉长变形，啪嗒啪嗒碎在深青色袖管上，如融化的残渣般渗透进去。
就像只有在午后会做的某个暖乎乎、却令人头昏脑涨的梦。
“有人跟着你。”
被冰凉的声音一浇，她从短暂如一瞬的恍惚中清醒了。
“嗯……什么样的人？”
“友田屋左数第三个灯笼下，湖蓝底白浪纹小褂，头发稀疏，留了小胡子，额头上一块烫伤的瘢——看前面，”见立香踮脚回头，迦尔纳拽了拽她的袖子，“对他有印象吗？”
“哦，小褂上有没有一个圈住的海鸟的图案，圆形的？”
迦尔纳侧身瞥了眼，“有的。”
“那就对了，”立香揣起袖管，往前小跳两步，“他是店里的伙计。”
“你确定？”迦尔纳皱了皱眉，快步跟了上去。
“有事没事跟在老太婆屁股后面跑，想不记住都难。”
以及——几乎每个坏了规矩的女人，肚皮无一不吃过此人的猛踹，也都被他捆到仓库浸过冷水。
不过这些就不是“纯真”的迦尔纳先生需要知道的了。
想到这里，她忍不住发出一声冷笑，被他听见了。
“笑什么？”
“与你无关。”
“老板娘不喜欢你？”
“你猜？”
“不害怕吗？”
他还在不依不饶地问，好像非要从她嘴里掏干净答案不可。
“怕什么？”她站定回身，趁他没刹住脚步，欺身揪住他的衣领，“只要我不和男人私逃，他也只是跟在后头，不会把我怎么样。”
她眯起双眼，半是嘲讽地隔着眼帘刺他。
“还是说……是你有什么亏心的，所以正害怕着呢——迦尔纳先生？”
接二连三地紧逼，不知是莽撞还是刻意为之的刺探——偏生每一次都踩得准之又准，简直像摸透了她五脏六腑似的明镜儿。且不论他是误打误撞还是老谋深算，单凭仅仅两面就回回都击中她痛处这一点，就足以让她恨不得将他咬来吃干抹净了。
来呀，来呀。既然你答应了要带我走，就别装出一副旁观者清的模样剥开我的破衣烂衫，却连方寸肌肤都不敢多沾一星半点。
然而……究竟是为什么？
为什么被这样挑衅了，他还能用如此不加掩饰的眼神看着她？
他在看什么？
他又看到了什么？
她只看到一片只有蓝的汪洋，极深也极浅。寻不见边际，也找不到可以藏身的所在。
——夜幕下，流离灯火间、猩红栅栏后，一缕强烈到她想投身而入、却又避之唯恐不及的光。
捏拽着领口的手指被一根一根地掰开，他是顺着她的筋骨做的，一点儿没伤到她，只有皮肉因先前的用力过猛反上一阵阵的酸。手腕被握住、放到身侧的同时，她忽然意识到自己自始至终都没有松开那卷画纸（尽管已折勒成了形状诡异的角度），而他似乎并未发觉——亦或是没有在意，仍专注地看她。
磨出笔茧的指节剐蹭过她的眼角，带了些微刺痒般的疼。迦尔纳扳过立香的脸，好像手下托着的不是一个女孩的头，而是一捧自水底捞出的花。
她再次眯起了眼。倾泻直下的日光几近粗暴，这是方才还在阴影下挣扎残喘的她所不能直视的。
她看不清他的脸了。
“我现在抱住你，还来得及吗？”
他的声音从正上方传了下来，短促得像一道即将湮灭的光。
立香不记得自己有没有出声，但应该是抖了一下头。得了她的确认，迦尔纳就将她拥进了怀里，空着的左手按住了她的头，持着蒙皮夹子的右手压上了她的背，简直要将她揉进去一般。一枚圆形硬物挤压着她的胸口，还带一点尖锐的触感，但既没扎透衣服，更没扎穿她的肌肤。它不像在隔着她，反倒似将她与他连得更紧密了。不知是这件深青色浴袍太薄还是袍子下的身体太瘦，她每一寸与他相贴的部分都毫无例外地感到了骨骼轮廓分明的硌，以及那层仿佛是蒙上去的皮肉的烫，以致于就算下一刻她的衣衫肌骨也跟着烧起来，她也半点不觉得奇怪。
……这算什么啊？
她迟钝地思考着，耳畔是震耳欲聋但平稳得好似某种地鸣一般的心跳。扭成半个麻花的画纸松弛地挂在手指上，将落未落。
——而直到迦尔纳松开手，她依然没能得到一个答案。
放开她以后，迦尔纳又理弄齐了她凌散的半个发髻和歪斜的衣襟腰带。注意到脑后一把镶着红珊瑚的梳子摇摇荡荡，他便取下梳子，将挂住的头发彻底捋下，并反手将梳子插进了另一拢团好的青丝。
“……你在瞎弄什……”
“别动，”他按住立香企图拔下梳子的手，又偏过头细看了小会儿，“我觉得这样正好。”
立香被压的那只手停顿片刻，接着反掌拍了上去。
“要你管。”她有气无力地说着，却没有再换梳子的位置。
她或许应当庆幸此处是吉原街巷。即便在大庭广众之下被男人狠狠地抱了，也不会有哪个路人有兴致投来哪怕一个眼。
但如果。只是如果，被拥抱的节点换成了某个平凡的、人头攒动的午后街道——
哈哈。真是无聊透顶的幻想。
剩下的路途短暂得惊人。他们既没有再说话，也没有再对视。等到了店门口，迦尔纳向立香点了点头，又摆了摆手，转身就携着那块蒙皮夹子走了。进了越发密集的人流，那苍白发色和瘦高身材还是无比的扎眼，扎眼得让人移不开视线。
将将看不到人影时，一勺货真价实的冷水也泼到了立香脸上。
“可算知道回来了？”洒扫结束的老板娘叉腰瞪视立香，用长柄木勺一下下敲着她的肩膀，“回屋换衣服！第一批客人马上就要到了。”
立香慢吞吞地抹掉脸上的水珠。她有一点点想夺过那木勺子狠敲那老太婆一顿。然而看了眼手里尚未被水珠侵染的画纸，这妄想也跟脸上的水珠一起渐渐风干了。
尽管没找到猫……这一趟倒也不算白跑。
她最后用袖子揩了一把头顶，正准备进门，却被猛地撞了个趔趄。撞她的那人跑得飞快，层层叠叠的单衣次第绽开。分明是一袭月白香风，却浓烈得如同燃烧的火。
“安贞大人！”
急奔出门的清姬花魁长发披散，一张脸素净无粉黛。她提着厚重的裙摆，不管不顾地向着远处一抹玄色大喊：
“安贞大人——”
作者有话说
第3章 其三
