《乱世孤女谣》忽忽如狂

9、托词哄骗众掌柜 漫天开价五千金

　　贼人与李青熠打斗一场，从北窗下小巷离开，奔向西城，最后消失在西城梧桐街。梧桐街是亶城大商巨贾聚居地，家家府门高大阔气。家有作坊的，往往是前府后坊——前面是居住的宅院、后面是用来做工的作坊。作坊与宅院也可以说是背对背，中间有道小门，方便主人家和大掌柜们来回出入，而作坊正门开在另一条街。
　　客府宅院幽深。夜间，书房内一灯如豆，大当家客衍、客家大掌柜客景盛与一黑衣人相对而坐。客衍问：“你可看好了？”黑衣人答：“看好了。确是正宗北斗神拳。”客景盛说：“那些箱子中……”黑衣人说：“只来得及看两箱，一箱牛皮、一箱羊皮。确是上好生皮。”
　　李青熠兄弟俩遭贼，便是客衍按双方商定好的计策所行之事。客家有官府背景，五箱子货分明还在客栈里好好放着，夜里闹出动静，次日满街文书一贴，便成了损失惨重。到底有多惨重，随李青熠怎么说。满城皮货商急派伙计到福星客栈打听，可是官差仍在勘察贼留下的踪迹，里三层外三层围着客栈，谁也没见着李家兄弟俩，连客栈掌柜、伙计都不曾露面。
　　天香楼等满了皮货掌柜，交头接耳，焦虑之意溢于言表。各家伙计出出进进，众说纷纭，得不到一个准信儿。约摸午时四刻，才有腿快的伙计来报，李家兄弟已乘上马车赶来。皮货掌柜们望穿秋水。又等了一刻钟多，才见一紫一白两人下马车，进得门来。
　　门一开，脚还没迈进来，李青熠便拱手施礼、朗声道：“众位大掌柜，李某来晚啦！实在对不住，对不住大家伙儿啦！久等、久等！李某粗人一个，也知道哪有让客人等请客之人的道理！实在是不得已，耽搁了！对不住！李某先自罚三杯！”李青熠不给别人说话和打招呼的机会，自己噼里啪啦说完一大串，已然大步来到厅中间一张桌旁。他从桌上随手拿起一个酒杯，也不管是何人用过的，兀自斟满、仰首喝下，又斟、又喝，再斟、再喝，一连干了三杯。三杯后，他又说：“刚才三杯是自罚，李某再敬各位三杯。”又是接连三杯下肚。
　　大家纵然再心急，见李青熠礼数完备，也不好催问什么。顺祥记掌柜李贵安不知李青熠酒量深浅，恐他喝急了醉过去，没法儿询问情况，待第六杯酒入口，就赶忙抢着说道：“李大当家海量！佩服！我等知晓李大当家事忙，何曾怨怪！断不必如此！这亶国特有的北地菊花酒还需慢饮，方能品出真味！李大当家快请上座，咱们慢慢叙话。”众人纷纷附和，将李青熠连同李青辉让到上座。
　　李青熠哈哈大笑，“贵安兄好眼力，我的头有些晕……”说着，整个人就栽栽歪歪要往旁边倒。众人忙上前，有的去扶，有的一迭声地喊“李大当家”，有的找店小二要醒酒汤……一阵忙乱。也有急得不耐烦的掌柜去问李青辉被盗情况怎样、生皮还在不在，李青辉面无表情，只管摇头。
　　灌下醒酒汤半晌，李青熠悠悠醒来，转着头看了一圈儿，像是忽然想起什么，放声大哭。这一哭，所有掌柜心都凉了。李贵安急得跺脚，问：“李大当家，哭有什么用！您倒是说话呀！生皮还在吧？”
　　李青熠涕泪横流，“天杀的贼人，这一趟赔惨了……”
　　有掌柜不死心地问：“一张也不剩？总还剩几张吧？”
　　李青熠说：“被盗殆尽……”
　　大掌柜们空期盼一场，一下炸了锅。有几个人急了，一个问：“李大当家，那好几箱生皮被偷，居然一点动静没有？你们竟然没发现？”另一个附和，“莫不是找到好下家？在这里哄我们？”
　　李青熠一听这话，急了，把眼泪一把抹干，质问：“你们刚才说啥？对，就是你们几个！说啥？我在这儿哄你们？我犯得着吗？走走走，大家伙儿都跟我走，看看我那屋儿都什么样儿了，金饼金饼没了、皮子皮子没了、礼品礼品……我这人唾口唾沫是个钉，为着这个，硬着头皮来请你们吃饭，倒还遭你们消遣！”说着抬腿便往外走，李贵安上前拉，李青熠力大如牛，他怎能拉住，急喊其他掌柜一起拉，“快来帮忙，你们怎么还坐那儿不动？想想日后！”
　　听了李贵安的话，众位掌柜才回过神来。刚刚只顾着猜疑、气愤，却都忘了金轮李氏数十年的积累，大火都未能摧毁，又岂是一朝遭贼可以击垮的，此次买卖不成，还要给日后留些余地。众位掌柜如梦初醒，上前拦的拦、拉的拉，陪上不少好话，阻住李青熠。
　　“罢了，我知众位掌柜也是急的，便不计较了！”李青熠气哼哼地再次落座，又说：“我李青熠没想到，一路的不太平都闯过来了，竟在亶城这太平地界栽了跟头！大意了！大意了！”
　　李贵安问：“李大当家乃光明磊落之人，是大家伙儿不该猜疑。只是大家伙儿好奇，事情究竟是怎么发生的？”
　　李青熠说：“咳！中了人家的迷魂香！我躺在那儿耳听得贼人将东西从窗子丢出去，急得够呛，却动弹不得。后来，窗子进的冷风，将我渐渐吹清醒，才跟贼人拼斗一番。贼人将我缠住，可那些东西早就被接应的人弄走了。哼！要不是我刚能动，手脚不灵便，三个贼人也不是我对手！后来贼人脱逃，我顾念弟弟的安危，才没敢追。”
　　“原来如此……”
　　说着，李青熠火气又上来了，“早知你们这样疑我！便把礼品全还给你们！要不是被偷了……”众人又是好一顿告罪，李青熠方说，已给家人去信，不日将有家人掌柜再运皮来，自己就在亶城等待。众人得些宽慰，只得寄希望于下一批生皮。
　　当晚，客衍再次来到客栈，与李青熠畅饮。
　　李青熠说：“衍兄所定的计策果然奏效，连众位掌柜们的反应都丝毫不差。怪不得客家生意做得那么大，有衍兄这么聪明的当家人，想不做大也不成，小弟实在佩服！”
　　客衍说：“贤弟过誉了！不如今晚，我就派人将皮运走，以防走漏消息，如何？”
　　“衍兄，未免太过心急了吧……哈哈，喝酒！”
　　“为兄怎能不急？为兄是替你着想，若真走露了风声，可就……”
　　“衍兄，这是何意？难不成，衍兄是……是在威胁小弟？”李青熠肃容道。
　　“不不不！贤弟想多了不是！为兄只是担心罢了。”
　　“咳！是小弟说错话了！衍兄怎会是那等人？千不该、万不该，小弟甘愿自罚一杯！”
　　“贤弟，开个价吧！”
　　“这……”
　　“贤弟，不必客气，还是那句话，价格你来定。”
　　“那……好吧！衍兄敞亮，小弟我也得讲究，不能漫天要价。”
　　客衍听了，心中一喜，“贤弟，果然豪爽。究竟是多少……”
　　李青熠道：“小弟核算了一下成本，左右货全都给你，就不论啥皮，一张皮50金吧。小弟少赚些，权当为了交衍兄你这个朋友了！”
　　客衍顿时气得心血上涌，心想，当真是狮子大开口！他竟也敢要？！还恬不知耻地说交朋友，说得倒好听！
　　好不容易压下翻涌的心血，客衍问：“敢问贤弟，此次带的，莫不是有那千金难求的熊皮？”
　　李青熠说：“没有。”
　　“莫不是有那万两难求的虎皮、鳄皮？”
　　“没有。”
　　“莫不是其中多有狐皮、貂皮？”
　　“没有。”
　　“那都是什么皮？”
　　“牛皮、羊皮、猪皮。”
　　客衍是个心志坚定之人，遇事冷静，向来不爱发脾气，此番竟有些压不住火气，“以往这些生皮至多不过五金，贤弟一下翻了十倍，是不让客某活呀？”
　　“诶？衍兄何出此言？我给其他皮货掌柜开的价可是80金，他们也不曾有异议。”
　　客衍心道，他们至多买三五张，生怕买不到，自然不敢有微词。便是上百金一张，他们想必也要买上一张壮门面。竖子也未必就真的问那些掌柜要80金，定是拿此言来堵我的嘴。都怪自己说大话，叫他随便开价，谁知竟是厚脸厚皮之人，开的价真够“随便”。
　　客衍说：“贤弟也替我考虑考虑，50金的生皮，加上工艺的费用，我的成本就是60金，做出的皮货卖多少价？还会不会有买家？便是这5000金，为兄如何拿得出来？”
　　李青熠说：“衍兄，今日方听一掌柜说起，当年客氏出的一副马鞍，被城中权贵追捧争抢，最后竟以1800金的高价成交。衍兄又何必瞒我？”
　　客衍说：“确有此事。可你知不知道马鞍是被谁买走？是国舅爷。那1800金用了三年方付一半，我客家只得半买半送了，最后只到手900金。王亲赊账，为兄总不能日日追着讨。付了匠人工钱，哪还有赚头儿。个中苦处，说与何人？不过赚个名头，强撑个繁荣的门面罢了，总还要打开门做生意。”
　　李青熠说：“即便不说那马鞍，客氏皮货动辄能卖上千金，何况今日，城中许久买不到新皮货了吧？情势不同以往，生皮紧俏得狠。衍兄随便做它个三五件东西，5000金不就回来了？”
　　客衍摆手，“哪有那般容易？贤弟，再通融通融，来日方长，为兄此次周转过来，日后再照贤弟出的价如何？”
　　李青熠愁眉苦脸，抓耳挠腮半晌，突然说：“有了！衍兄，我让你一千金，你帮我个忙如何？”
　　“便是平日贤弟要我帮忙，但凡能做到，也定不推辞。这一千金，可否再……”
　　李青熠说：“咳！小弟该打，又说错话！既如此，一口价，3800金。我豁出去，不赚了！”
　　客衍心想，这李青熠全仗一张好嘴！可谁让人家手里攥着生皮呢？没想到这两年一仗接着一仗打，为了完成大量预订的皮货、不用违约赔钱，自家存的生皮早就用完了，连各地皮货分行的都调用完了。如今是收不来新的，现饲养毛皮兽也来不及，脉门可不就捏在了人家手里。那金轮国有上嵬国做靠山，也不能对这金轮国的大商贾来硬的。看来，这3800金是必然得掏了，心疼也得笑着掏。那价值1200金的忙也定不是好相帮的。遂问：“不知贤弟要我帮何忙？”
　　“这……”李青熠抬腿到窗边、门边看看，防着有人偷听，才又回来凑到客衍耳边说：“家中有块宝皮，想做个物件，却一直没寻到手艺高明的匠人。方才听衍兄说家人有匠人，才想起……嘿嘿”
　　“是何宝物？可否一看？”客衍急问。