《乱世孤女谣》忽忽如狂

22、古大侠遭难获救 刘府人穷追不舍

　　离开铁匠家，二人朝白杨巷外走，胡青要请客招待乔掌柜，以酬谢乔掌柜帮她找到位好铁匠。胡青直爽，乔掌柜也不做作推托，欣然应允。
　　两人正谈笑，头顶忽疾风掠影，“吧嗒吧嗒”，几滴红血泌白雪，零落身前。
　　乔掌柜这个热心肠，转身就要重进白杨子、寻找血的主人，是鸟是人，总要救一救。
　　胡青一把拉住乔掌柜衣袖，想叫他莫管闲事，出口却成了“小心为上！”她心念电转：乔掌柜背景不简单，万一人家与自己一样，也是隐藏身份、任务在身呢？何必拦着人家。

　　胡青跟在乔掌柜身后，重新进入白杨巷，走到尽头转弯，拐进另一条更狭窄的小巷。
　　巷子里尽是污水结成的冰，臭气刺鼻，不见人影。到了夏日，恐怕这里将恶臭熏天，更不会有人到此。
　　胡青欲退，乔掌柜却似乎发现了什么，直接走进污水狭巷。

　　几大捆谁家不要的苞米杆子，枯黄干硬，倚立于巷底。脚下还堆着些破木片、碎瓷、猪下水等垃圾。
　　乔掌柜径直走过去，小心拨动苞米杆子，杆子后露出一双男人穿的黑色靴子来。乔掌柜试探着轻踢两下，黑色靴子随之轻摆两下，又不动了。
　　胡青帮乔掌柜推开所有苞米杆子，见那人整个身体蜷缩，紧靠在墙根下。
　　又是黑衣人！
　　原本蒙在脸上的黑巾，此时已然掉落，络腮胡子显露无遗，面色铁青。
　　胡青两日内第三次遇到此人。若非此人此时气息奄奄、几近一命呜呼，自己必然深信陷入了某种圈套。

　　乔掌柜看到此人，十分讶异。
　　此人乃一行走江湖、劫富济贫的大侠，襟怀洒落，广结交、好施舍，且功夫极好。即便有人要背后暗算于他，也是难事。此番落难于此，实匪夷所思。观其面色，定是中毒。
　　难道，县城中来了用毒高手？

　　乔掌柜对胡青说：“此人乃一行走江湖的大侠客、大豪杰，我与其虽相交不深，亦知其品行端方，若弃之不顾，实于心不忍。胡姑娘不必蹚这趟浑水，恕在下不能继续相陪，且请自去。”
　　胡青想起在县外官道上遇到的长相猥琐、意图拿鞭子卷她的“老色鬼”，心想被“老色鬼”这种行为不端之人所追，此人当如乔掌柜所说，是一大好人，便道：“路见不平、拔刀相助，是我等江湖人的本分。乔掌柜何必见外？不过，他屈身躲避于此，怕是令他中毒之人仍在追寻，咱们万不可堂堂皇皇地相救，也须用些障眼法。”
　　乔掌柜有同样的想法，“不如将他运到马车之上，再以刘府的脏衣裳覆盖，何如？”
　　“两个伙计……”
　　“那两个伙计都是我从家乡带过来的，可以完全相信。只是如何运到马车上，才能不引人注意呢？”
　　两人苦想。

　　檐下冰柱在太阳的照射下闪闪发光。胡青上前折下一根，递给乔掌柜，“试试将他冰醒，但别让他出声。”
　　乔掌柜接过刺骨的冰柱，一手捂住大侠的口，一手去冰他的额头、脸颊、耳后等处。
　　冰了不到一炷香的时间，大侠悠悠醒转，刚一睁眼，就全身紧绷，发觉身边有人，便警惕地想一跃而起。
　　可大侠中毒不浅，身子发软，又被乔掌柜按着，未能如他的意。
　　不过这一惊，倒叫他脑子清楚了些，看清眼前的是乔掌柜，不是追他的那伙人，安静下来。
　　乔掌柜问：“古大侠，情况紧急，先不必多说。你还能坚持走一段路么？”
　　大侠微微点头。

　　乔掌柜脱下自己的银色大氅，给大侠披上，藏住里面的黑衣，扶大侠站起，帮大侠将右臂搭在胡青肩头。
　　大侠低头，尽量让络腮胡子也藏进大氅，借胡青的支撑力缓步前行——从背后看，像一个醉酒之人倚靠旁人踉跄而行。
　　乔掌柜先行快步离开污水狭巷，穿出白杨巷，取回寄在人家院子里的马车，赶到巷口。
　　所幸，刘护院他们已离开白杨巷，胡青和大侠没遇到什么人，顺利上了马车。

　　乔掌柜驱着马车回到刘府门前，刘府大门对面有个简陋的茶水摊，两个伙计早在那里东张西望了，马车一回来，立即搬上收来的脏衣裳过来。
　　脏衣服本应装载到马车后部，与坐人的前车厢隔开。乔掌柜向伙计努嘴示意，马车后部只装一半，另一半全拿到前厢盖在闭上蜷缩的大侠身上。
　　两个伙计对车上忽多了一人，并不惊讶更不声张。
　　其中一个伙计接过马鞭赶车。另一伙计与乔掌柜皆进入车厢内，伙计似乎有话想对掌柜说，可碍于胡青在旁，不知当讲不当讲。
　　乔掌柜看出他有些为难，便道：“可是刘府被盗一事？这位胡姑娘有勇有谋，与我一同救了我的朋友，是有信义之人。但说无妨。”
　　伙计方道：“掌柜您怎么知道？确是此事。好像丢了不少银两。往次咱们来，若遇到等车马的情况，都叫我们在大厅饮着茶等，但此次却叫我们立即离开。”
　　乔掌柜道：“怪道你们今次在茶水摊上等。”
　　伙计又道：“可不是。刘府里还有不少生面孔进进出出。我问相熟的小厮，说是刘员外请的江湖高人，定要抓住那贼方肯罢休。那贼人胆子极大，前些日子盗了刘府，留名‘盗侠肖业’。官府抓人期间，他竟二次光顾刘府警告刘员外，叫刘员外不要再追查。刘员外气恨极了，便自家请来些江湖人。那些江湖人颇有些手段，昨日一来就循得他的踪迹，追捕大半日，不知怎的，还是被他逃掉了。晚间，这伙江湖人吃肉喝酒，那贼人半夜再入刘府，又盗取不少银两，而那些江湖人早已喝得烂醉、不济事，只有些功夫略好的家丁去追，回来报说追到长乐客栈附近，不见了踪影，把个刘员外给气病了。那伙江湖人面子失大了，也气得掀桌砸碗，天不亮就出门寻那贼人去了。府中家丁也派出去不少。”
　　胡青和乔掌柜对视一眼，又同时看看脏衣裳堆。乔掌柜问：“刘府周围不曾听说有人家被盗吧？”
　　“并未听说。”
　　乔掌柜叹道：“肖业、肖业，那贼人不过是帮为富不仁的人家破财免灾、消除业障，刘员外却不肯，依靠官府抓人也就罢了，偏偏要勾搭上不三不四的江湖人，刘家祸事恐将近了……”
　　胡青道：“连刘府家丁在外都横行无忌，不用想便知刘员外平日定然嚣张跋扈。”
　　“刘员外的脾气全县皆知，有亲戚在都城做官，无人敢在他头上动土，连知县都敬他三分。被盗之事必是他从未料想过的。”
　　“刘员外或许是怕此事传出去，会让人觉得自家好欺负，招来更多盗贼。”
　　“不错，大张旗鼓是为了震慑。岂知得不偿失。”

　　马车突然停下，赶车伙计与人答话。
　　乔掌柜微启门帘，见对方是一矮小紫衣男子，拿鞭子指着赶车伙计质问：“车里是什么人？装的什么？”
　　赶车伙计不知对方是什么人，客气道：“车中是我家掌柜。请问您是何人？为何拦住我家车马？”
　　“我？我是刘员外的座上宾，什么车马我们刘员外不能查？速速下车！”
　　胡青听出对方便是官道上要抓自己的“老色鬼”，冤家路窄。
　　赶车伙计陪笑道：“真是大水冲了龙王庙，我们也是给刘员外家办事的，车上有员外家的衣物。不知您要查什么？”
　　“废话！查什么需要告诉你么？”老色鬼的鞭子跟着手上的动作随着甩动，鞭梢有意无意地抽在了赶车伙计的身上好几下。

　　对方霸蛮，赶车伙计就快要应付不来，乔掌柜皱眉。胡青想，万不能让老色鬼再见到自己，否则不知将生出什么事端。胡青看向马车角落的脏衣，脑子急转，她拍拍乔掌柜，将一件脏衣上的血污指给他看。
　　乔掌柜眼睛一亮，对车中伙计耳语几句后，两人一前一后下了车。
　　乔掌柜拱手施礼，笑道：“在下乔远，有礼了！敢问阁下高姓大名？”
　　老色鬼见乔远气度不凡，不觉收敛些许，道：“行不更名、坐不改姓，本人彭虎，江湖人称‘神鞭虎’是也。”
　　乔远装作吃了一惊，做出敬佩状，“久仰久仰！原来是大名鼎鼎的‘一鞭震三山’，今日得见真容，实乃在下三生有幸！”
　　老色鬼见乔远知道他往日的功绩，更加得意，“早些年的事儿，不值一提，不值一提！不是哥哥我为难你，既然你也是刘员外的朋友，该知道刘员外家出了点事。犯事的贼人有可能经过这里，过往车辆都得查。朋友有难，当两肋插刀。这点忙，你不会不帮、还拦着吧？”
　　两肋插刀，说得好听，老色鬼这种人不过是图金子罢了。熙熙又攘攘，皆为利来利往。
　　老色鬼说完就要强行上前掀车帘。乔远忙将其拦于身前，面露难色，“当然、当然，只是……”
　　老色鬼不高兴了，眼一瞪，“只是什么？”
　　“只是车中都是刘府的脏衣裳，此次以下人的居多，我见其中有血污，定是哪个婢女月事留下的……”
　　老色鬼皱眉退了两步，“哎呀，呸呸呸！真晦气！”江湖人皆认为，沾上女子月事之血为走霉运，对此最是忌讳。

　　美人卷香风。醉美楼中数名女子袅袅婷婷，飘然而至。妩媚的、娇俏的、清丽的、雅致的……莺莺燕燕，春光旖旎。瞬间，老色鬼被环绕簇拥，女子们一口一个“好哥哥”地叫，老色鬼顿觉浑身酥麻。乔掌柜适时道：“这天寒地冻的，也该喝杯暖酒歇歇脚。今日远兄的花费，包在乔某身上，只当与兄长的结交之礼。”
　　老色鬼一听，更是高兴，“哈哈哈！贤弟懂事儿！你也来，一起喝几盅！”乔掌柜道：“乔某稍后便来，大哥先请！”
　　这群女子拽的拽、推的推，嘻笑着将老色鬼弄进醉美楼去。老色鬼突正色问道“你们！没有来月事的吧？”
　　乔掌柜吩咐一个伙计与他一同留下，拜托胡青带另一个伙计把古大侠送到某地，胡青应允。他就匆匆进醉美楼陪老色鬼去了。