《乱世孤女谣》忽忽如狂

21、浣衣坊结交新友 铁匠铺定制匕首

　　南宫驰誉气得将手里的茶盅摔个粉碎。
　　他和南宫遥呆在屋中不出，是有原因的。他早就得到消息，有来路不明之人要于近日出手刺杀他。因而屋中做好埋伏，洒出外面七个“饵儿”，只等杀手进门、一举擒获。
　　没想到，人被胡青拼命拦下了。对手潜在暗处，藏形匿影，防不胜防，自己筹备多日，好不容易等到时机，却功亏一篑。南宫驰誉对这个半路杀出来的人，又疑惑又气恼。立即派人调查，看看此人究竟是知道有埋伏而拦住对方的敌人，还是好心办了坏事的朋友。

　　胡青心中也疑团重重：南宫伯伯和遥哥哥分明就在屋中，外头打斗多时，屋中为何半点动静皆无？那三个黑衣人与护卫们缠斗，明显占上风，为何不分出一人攻入屋中？窗下另一名黑衣人，与她打斗时并未用尽全力，明明有机会可以伤到她，那人却收了手，难道与她相识？
　　而最后来到的黑衣人，虽也蒙面，胡青却眼尖认出来了。近身打斗时，她发现此人的两鬓及下颌皆有胡须钻出，罕有人生得如此浓密的胡须。又细看身形及眉眼，正是官道上骑着瘦黄马被追赶之人。

　　胡青按下心中许多疑问，次日一早，提个包袱出门。沿街东行半里，果然看到“皎皎浣衣坊”的招牌。
　　进门时，门上挂的铜铃响动，正在柜子后拨弄算盘的乔掌柜抬头，见是她，笑道：“恭迎姑娘莅临，可是带来了要浣洗的衣物？”
　　胡青将包袱搁在柜子台面上打开，“不错。有几件衣物请贵坊浣洗。不过，在下更好奇，闻所未闻的浣衣坊到底长什么样。”
　　“这倒不难，姑娘若愿意可到后院转转，我招个伙计陪着。”
　　“有劳。胡青谢过。”
　　乔掌柜见这姑娘性情沉稳、言语爽快、雷厉风行，并不拖泥带水，心中不由暗赞，生出些许好感，有意结交，遂嘱咐个心细的伙计带她去后院随意观看，还交待洗衣工仔细这姑娘的衣物，务必干净完好。
　　后院主要是晾晒和平整衣物的场地，用清水难以洗掉的油污等也在后院处置，而洗衣主要在河边，并不在此处。
　　胡青思忖：乔掌柜不过二十上下，年纪轻轻，便掌管一家浣衣坊，且步法轻健，必有些功夫在身，不知是何背景。

　　不多时，胡青便回到门面，又询问乔掌柜可知何处能买到匕首。
　　“这你可问着了，我知道县上有位老铁匠，手艺极好，有些匕首存货。”
　　“能现打吗？”
　　“铁匠脾气有些古怪，家中田产多，不愁吃喝。因为总喜欢打造些奇巧玩意，才开了铁匠铺，若是赶上他心情好，或许能给你打；若是心情不好，呵呵……”
　　“在何处？”
　　“在南城白杨巷，一条小巷子，不大好找……这样吧，我正要去南城送衣裳，与你同行如何？”
　　“再好不过。有劳。”
　　昨天夜里短兵相接，自己的短匕首实在不合用。胡青遂生出打造件趁手兵器防身的念头。她也有意打探乔掌柜的底细，愿与乔掌柜多说几句。

　　两伙计套好马车，跟乔掌柜和胡青去南城。路上，胡青询问浣衣坊生意如何、大户人家为何不用自家下人洗衣等。乔掌柜一一作答，态度坦诚。
　　大户人家人多、衣裳更多，下人们的粗衣倒好说，可主人们的衣裳都金贵，蚕丝的、绸缎的、棉布的、皮毛的……不同质地有不同洗法，一个不小心，兴许就洗坏了。浣衣坊专门洗各种衣物，主人们更放心。有些心爱的衣物沾染了油污、瓜渍，府里的下人不会处置，浣衣坊也能处置好。再者，还省去了在府中晾晒衣物，有碍观瞻。
　　南城刘府大门豪阔，石狮威武、门钉锃亮，乃一富豪大户。乔掌柜命伙计进府送衣裳、收衣裳，自己赶车带胡青去铁匠铺。

　　一盏茶的功夫，到了白杨巷口。马车难进，乔掌柜遂将马车寄在一户人家院内，与胡青信步入巷。
　　铁匠铺门虚掩，敲数次不见应答，二人推门而入。铺子正中，放着个大火炉，一个头发和山羊胡均已花白的老人，穿着件布衣，腰上戴个皮围腰，半坐半卧在火炉旁的竹椅上，一动不动，瞪着铺子顶棚。
　　乔掌柜与胡青用眼神交流了一下：铁匠今天心情不太好。乔掌柜试着叫了一声“老师傅”，铁匠睬也不睬，“目中无人”。二人只得肃立门边，不敢再惊扰铁匠。
　　过了半晌，铁匠动如脱兔，从椅上跳起，拉动风箱，炉膛内火苗蹿起，他举起锤子在铁砧上“哐哐”地敲打起来。打了一会儿，停下思考如泥塑；再打一会儿，又停下思考……放下锤子，拿起火钳子，将敲打成型的两个小物件夹到火里，等烧得通红几乎透亮时，又夹起放入水中，伴着“滋滋”声，水面出现一团白汽。胡青在蓝技组见过，知道这是“淬火”的过程，可以让铁变硬。

　　门外一阵骚乱，有三个人大摇大摆推门而入，嚷嚷着：“有人看见贼跑这边来了，是不在你家？”先进来那人，看见乔掌柜，“哟！这不是洗衣裳的乔掌柜么？怎么在这儿啊？”口气颇为随意和不敬。
　　乔掌柜笑脸相迎，一拱手，“原来是刘护院，失敬失敬！在下陪朋友来打个物件，您贵人事忙，今儿怎得空到铁匠铺来？莫非也要打个物件？”
　　这刘护院其实就是刘府的一个普通护院，跟刘员外是亲戚——说是亲戚，实则早出了五服，根本入不了刘员外的眼。他平日里耀武扬威，别的下人都躲着他、让着他，倒不是怕刘员外怪责，而是这泼皮手段阴损，你要惹到他，他必无所不用其极地毁你名声、讹你钱财或打得你断胳膊断腿，简直就是个没脸的无赖。
　　刘护院摆摆手，讳莫如深道：“不该你打听的就别打听，知道多了对你不好！”
　　乔掌柜恭敬道：“是是是！在下唐突了！”
　　乔掌柜的恭敬态度让刘护院很受用，刘护院又觉得不说点什么，显不出自己是刘府的大人物，便又道：“此事与你无关，有个胆大的贼人跑到这附近。我得到员外爷信任，来查一查。”
　　乔掌柜道：“那是。刘护院您来，员外爷就放心了。”

　　铁匠铺就那么大块地方，边边角角处一眼都能望见。刘护院还是带另外两个人在铺子里转了一圈，动动这、碰碰那，弄出“丁丁当当”的动静。
　　铁匠不知是根本没注意有两拨人来，还是故意不理会，只专心于手上的事。这时却嫌吵，猛举起锤子在铁砧上敲了一下，抬头狠狠瞪那三人一眼，才继续淬火。
　　回音震荡，在场所有人都吓了一跳。
　　那三人更被铁匠凶狠的目光瞪得心里发毛。饶是平日里凶悍的刘护院，也被震掉半副魂——原来他也是个纸老虎，以往遇到的都是息事宁人的“软柿子”，遇上硬茬儿，他就怂了。
　　三人不敢继续逗留。离开前，刘护院仍勉强对乔掌柜摆架子，颐指气使地吩咐，“若看见络腮浓须贼人，速到刘府告知。”之后便落荒而逃。胡青不禁勾唇冷笑。

　　反复淬火多次，铁匠开始磨两片刀刃，胡青和乔掌柜都认出来，那是一把剪刀的两个部分。
　　磨了一会儿，铁匠渐渐失去耐心，最后将两片刀刃往地上一丢，人在铺子里来回转圈，嘴里叨念着：“不行啊！不行啊！不够利！不够利！”
　　胡青向前迈了几步，低头看剪刀的两片刃，极薄极锋利，用来做针线活绰绰有余，她不明白为何老铁匠还是不满意。
　　胡青突然灵机一动，问道：“敢问大伯，这剪刀不是拿来做针线活的吧？”从胡青他们二人进门到此时，已经过去一个多时辰。
　　铁匠站在原地，诧异道，“你怎么知道？”
　　“大伯这剪刀比别人的锋利数倍，若用来做针线活，完全不必锋利至此种程度。且平日里做针线的剪刀刃和柄一样长，您这把柄长刃短，必有它用。”
　　铁匠叹了口气，“你是个聪明的。我家老婆子生辰快到了，老了老了，就喜好弄些花花草草，总得剪枝，叫我给她打个趁手的剪刀用用。打了几把，一把比一把锋利，连这柄和刃的长短我都改了，可不知为啥，她总说不趁手，剪着累，唉……”
　　胡青想了想，“大伯，您试试给两个刃加点弧度，让两个刃都向里面弯一点，如何？”
　　铁匠呆愣了一下，哈哈大笑，“小娃子，你真是个聪明的！跟我学打铁吧！”
　　胡青万没想到他会说出这样的话来，一时发窘。乔掌柜适时插话解围，“老师傅，这姑娘慕名而来，求您来了。能帮上您的小忙，也是你们爷俩的一场缘分。”
　　“哦？求我？小娃子，我老头子有啥能帮你的，尽管说！”铁匠道。

　　胡青从囊中掏出一张图，铁匠伸手接过去，横着看、竖着看、斜着看，喜不自禁，连连点头，“妙！妙！妙！”
　　乔掌柜看不到图，有些好奇，不过又不知胡青是否愿意让他看，不便询问。
　　铁匠与胡青就着图这里如何、那里如何地确认一番，让乔掌柜更加好奇。不过乔掌柜到底是有城府之人，不该问的不问。
　　离开前，胡青对铁匠说：“大伯，这匕首多少银两随您，只肖精细些便好。”
　　铁匠不言语，仍埋头研究图，只朝他们挥挥手算作告别。