《心期》无染。

2、第一章 午

　　午后一场暴雨，将浮尘洗得干干净净。一般是下雨，到底比不得春日迟迟，葬花天气。晴川最是怕热，方入了夏，却已一日比一日倦怠。因晌间酷热，午睡睡不得了，只好携了一卷书，坐在阳台上漫不经心的看。
　　阳台外种了几从青碧的芭蕉，因为枝叶繁茂，每每从铁栅栏的镂花中越过，挤得宽宽窄窄，颇有几分趣致。晴川看了一会儿书，忽觉膝盖上一湿。原是残积的雨水顺着叶子倾落，濡湿了裙子。那裙子是苹果绿乔其纱的，倒也不怕染。晴川忍不住阖上书，伸手去接叶子上倾下来的水滴。方接了两滴，忽听人道：“二妹妹顽皮，那雨水有什么好接的？”晴川唬了一跳，回头一看，是自家的嫂子馨怡，面上不由有几分赧然：“嫂子不打牌了？”
　　馨怡笑道：“宋太太有事，就先散了，派我来抓牌搭子呢。”晴川扮了个鬼脸，道：“我是不同你们打牌的，一个个老牌搭子，做好了埋伏，就等着我入瓮呢。今天是宋太太有事，明儿……”馨怡不容她说下去，就伸手去拧她的嘴：“不过是叫你凑了一回，输了几个钱，就这么多话，亏你还是顾家的小姐。”晴川道：“顾家的少奶奶在这里，轮不到顾家小姐做这个冤大头的。”馨怡微微一笑：“你不做这个冤大头，我便叫淮初来做，反正他惦记着我妹子，尽点心意也是应当的。”
　　晴川面红过耳，跺脚道：“嫂子你又来调侃我。”顿了顿又道：“电报说淮初明天才回来，你哄不到我的。”馨怡只是笑，说：“你若是不去，到时候可别怪我不叫你。”晴川无奈，只得跟着下楼去。
　　余淮初正在客厅里陪太太小姐们说话，因素来走动惯了的，所以并不避讳。晴川方下楼，便见着熟悉的身影，午后的艳阳透过照在他身上，越发显得长身玉立，一张脸明亮不可逼视。
　　她不料他真的来了，一时心里怦怦直跳，分不清是惊讶还是欢喜。方要说话，余淮初已瞧见了她，微微一笑，道：“听说二妹妹身上不大爽利，可好些了吗？”
　　晴川道：“也没什么，入了夏，总是有些懒。”两人正说着话，馨怡打岔道：“我没哄你吧，还不跟我打牌去？”晴川又羞又恼，嗔了一眼，到底是怕她再说，忙过去入座。
　　因是心有旁骛，八圈下来，竟一局也没有和，不知不觉已输去了一百多块钱。摸了一张二饼正要打，旁边伸了只手夺回来，替她打了张九万。晴川转头一看，余淮初不知什么时候已站在她身后替她看牌。馨怡眼神厉害，瞥见换了牌，笑道：“你换这张，等下方才拿的也没用，多余的在我这里，我是不肯替你放牌的。”晴川踌躇了下，余淮初冲她微微点头，示意她放心。她心神一定，下一把摸起来一看，竟是一张三饼。不多不少，恰恰和牌。
　　她不料这样的好运气，余淮初已笑着替她把牌摊开，说：“和了。”馨怡不信，细细查了牌，说：“怪道了，这样也给你和上。”
　　晴川本牌技不佳，索□□给余淮初放牌，八圈打完又八圈，赎回了前面输的，竟还小有进账。馨怡只是不信这个邪，还拖着要打，佣人惠香过来道：“太太小姐，饭摆在花厅了。”晴川见好就收，起身道：“好嫂子，你饶了我吧，回头我陪你听戏去。”馨怡除了爱打牌，就是爱听戏。这同别的太太小姐本没什么分别，不过晴川自小在国外长大，于戏曲一道半点不通，等闲是不肯陪她去的。今天得了这话，也不好再纠缠。命佣人过来收了桌子，便起身去花厅。
　　吃过了饭，朱太太同方太太忙着回家去，馨怡也借故道：“我去看看我的兰花，暑热过了，该叫佣人搬出去吸吸地气。”说完便抽身走了。晴川见她走开，便低声问道：“电报不是说明天才到吗，怎么提早了一天？”余淮初见她垂着脸，一脸晕红，整张脸便似美玉一般，光华流转不定。因为隔得近，她细细的呼吸彷佛也清晰可闻，软玉温香伸手可搂，他用了极大的意志力，才收敛住心神，道：“事情办得顺利，所以提前一天回来。”说完想了想，又低声反问：“我早些回来，你不欢喜吗？”晴川听他这样说，面上红晕更甚，余淮初到底不忍她难堪，转开话题道：“我替你带了礼物，今天来得匆忙没带，明天送过来给你看，是……”
　　晴川忙打断他：“我明天自己看，你今天说了，便没意思了。’
　　他听她这样说，便住了话头，微微一笑。
　　顾家近两年虽颇为西化，但到底是旧式的家庭，加之晴川的大哥二哥并不在家，所以余淮初也不便久留。坐了一会子，便告辞出去。
　　晴川默默立在窗下，见他的身影转过中庭，便看不见了。廊下几株夜来香开了，空气中暗香浮动。因为种得少，并不觉得香味浓烈。她本极讨厌这样轻浮的香气，此刻却有一种灼然的欢喜，一呼一吸间，隐秘又炙热地蔓延开去。

　　第二天一早，余淮初便差人送了礼物过来。小小一只长方形的纸盒子，染成了荔枝红，用鹅黄的缎带系着。包装得极精致，盒子上疏疏落落印了两三支缠枝玫瑰。晴川打发了听差，方坐下来打开。里面是一条青色的丝巾，因为颜色极淡，又彷佛是蓝色，晨曦初露那样的蓝，触手温软，倒如云朵一般。
　　入了夏，早用不了这样的东西。晴川把玩了一会子，便收了起来，因那盒子雅致可爱，到底舍不得扔，随手搁在了梳妆台上。
　　她方放下东西，便听到电话铃响。走过去接起来，才“喂”了一声，便听到电话里笑音朗朗，是余淮初。原是打来问她礼物的，她本极喜欢，偏又不愿叫他得意，只是道：“秋天才用得到，我没有细看。”说到这里，到底忍不住，又道：“颜色我很喜欢。”余淮初笑了笑说：“我原也知道不合时宜，只是一见那颜色，便觉得你喜欢。先买下来，以后再用也是好的。”又扯了些旁的，到底是要挂断电话，余淮初最后道：“晴川，我中午过来接你吃饭吧。”她想了想，便答应了。
　　听得久了，电话听筒有一丝烫，晴川收了线，便下楼去。馨怡方起来，穿着晨褛，边看报纸边喝牛奶。见她下来，便问道：“吴妈新学了做汉堡，你要不要吃一个？”晴川敬谢不敏，要了酱瓜白粥。馨怡笑道：“留洋的人，倒比我吃得还正宗。”晴川忍不住撅嘴道：“你去了便知道，上顿汉堡，下顿汉堡，一年四季连卷心菜也舍不得换。什么大学，索性叫汉堡大学还合适些。”
　　她说得俏皮，却也是实话，常青藤名校，治学素来严谨。但也有名校的怪癖，食宿一向不大经心。异国他乡，大哥二哥虽宠她，到底鞭长莫及，始终不如在家时周到。怕她苦捱，每每拍电报叮嘱：“我们家的女孩子，也不缺这样名声点缀，不习惯便回来。”头两年她也以为呆不下去，一咬牙，竟也坚持下来了。同校的内阁总理家的小姐，带了老妈子佣人兴师动众去的，不到两个月，便回国了。后来在报上看到婚训，同程氏的公子结了亲，倒也是门当户对。她几乎可以预见她最后的归宿也是这样，既然殊途同归，那她一意苦捱又是为了什么。
　　幸而还有学习可以忙，念不完的书，这样的念头，只起了一会子，便抛到脑后。
　　如今毕业回来，再想起只觉恍如隔世。幸而，还有淮初。也幸而，她喜欢淮初。
　　这样胡思乱想，时间过得极快，太阳慢慢上来，一天的暑热又要开始了。晴川想了想，去换了一身西洋式的长裙。方换完衣服，余淮初的车子已经到了。她顾不得同馨怡细说，吩咐吴妈不必留她的饭，便拿了手袋出门去。

　　出了门更觉得热，她走得匆忙，并未打伞。幸而车子便停在门口。晴川紧走两步，上了车才舒了一口气。余淮初见她这样子，不禁失笑。到底怕她恼，忙转过头去问：“天气热，我们去吃上海菜好不好？”晴川道：“还是吃别的吧，上海菜一道菜倒有半道是糖，没得叫人腻得荒。”余淮初笑了笑，道：“那些都是不正宗的，我领你去的地方，断然不会这样。”晴川本没什么胃口，也就不坚持。
　　没想到他带她去的地方确实是别有一番风味。饭馆设在平江边上，店堂狭长，都是临水设几，另一面是花木扶疏的庭院，颇有几分像日式餐厅。一厅只一几，分外幽静。方一落座，便让人觉得暑热全消。
　　跑堂的竟是女子，青蓝短袄黑襦裙，头发从顶心结下来，挽成一条粗长的辫子。说的都是软糯的苏白，倒有几分旧式女子的韵致。然而动作很是利落，点完菜不多时，菜便上来了。
　　晴川第一次来，只觉处处新奇，倒没什么心思吃饭。懒洋洋动了筷子，才发现菜色也极鲜美，一般的鲫鱼鲜笋，与别的地方味道又有不同。
　　余淮初见她吃得高兴，便住了筷子，含笑看着她吃。晴川给看得赧然，嗔道：“好好的饭不吃，看我做什么？”余淮初只是笑。忽然听得外头有人搭话：“余兄看美人，自然也就看得饱了。”话音方落，便有人掀了帘子进来。不过二十一二的年轻男子，眉目清秀，穿了西装，不知是哪一家的子弟。
　　余淮初同那人显然是熟识，忙起身替她介绍：“这是许家二公子，唤做沐之，你同我一般叫他沐之便成。”说完又道：“这位是顾小姐。”他方介绍完，那许沐之便伸手同她握手，晴川本恼他搭话轻浮，却又不便露出声色，只得同他握了一握手。
　　三人重新落了座，叫跑堂的收拾杯盘，又重新点了菜。因是有外人在，晴川便不怎么说话。许沐之倒似自来熟一般，说说笑笑。见跑堂的走远了，便笑道：“如今赣州也时兴女招待了，倒也算是别有风味。”晴川度他神色，显是来惯了的，此时说这样的话，不过是在她面前显他谈吐风趣，顿时便有几分不喜。
　　这顿饭又吃了大半个钟头，几乎是许沐之和余淮初在说话。而这说话，泰半又是许沐之在讲。晴川只是奇怪，一个人怎么有那么多话要讲。好不容易捱到吃完，许沐之告辞，晴川才松了口气，道：“你这位朋友……。”她方说到这，又觉不妥，便住了口。余淮初怎会不知她心意，道：“沐之虽心直口快，人倒是不错的。子承父业，也算是年少有为了。”
　　晴川本是外柔内刚的性子，到底没忍住，刺道：“交际场上的年少有为吧。”想了想那句子承父业，便问道：“平南许家？”余淮初点了点头，道：“除了这个许家，还更有哪个许家。”
　　平南许氏，原是做的钱粮生意，南北都有生意脉络。虽是巨富，也不过是一般平头百姓。沈氏南伐，许氏提供钱粮。后又同沈阀结了姻亲，算是改头换面了。如今沈阀吞并赣系，占据南北十九省，虽尚有杜荇舫的保国军同江胜冉的破虏军窥视在侧，却已隐隐有一家独大之势。许氏扶摇直上，如今更做了内阁财务总长，一时风头无两。
　　晴川想起数日前看的报纸，有记者奉承许氏巨眼识人，言词阿谀至极。晴川虽不齿，却也不得不承认许氏确有其独到之处。
　　余淮初见她低头沉思，便打岔道：“鸿爪阁新进了一批易州墨，要不要去瞧一瞧？”
　　晴川自幼临的闺阁名家，写一手簪花小楷，在国外时也不曾搁下。但凡爱书之人必爱墨，往日晴川听了自然是愿意，今天不知怎的，只是觉得意兴阑珊，道：“天气顶热，改天再去吧。”
　　余淮初想了想，道：“我替了选了送过来吧。”
　　晴川见他这样周到细致，倒觉得颇不好意思，道：“那我先谢谢你了。”
　　这样见外，余淮初笑道：“今天是怎么了，平日没见你这样客气。”
　　晴川回过神来，便知说错了话。却又不便改口，只是嗔他一眼。
　　余淮初只觉那眼眸极亮，虽是白天，倒灿如星子一般。两人隔得极近，他清楚地看到她眼中他的倒影。所谓脸慢笑盈盈，相看无限情，大抵便该是这种样子。

作者有话说

　　未完。。