《归去来》看长亭晚

2、美人

　　山中气候多变，一入夜浓雾遮天盖地漫来，周遭黑沉沉的，即便举着火把也难以看清前头的道路，此时自然无人敢冒险夜中行进。

　　无星无月，夜中晦暗无光，是以那荒郊野林外的一点火光则显得格外明亮。雾气被篝火驱散了些许，隐约可见几辆货车被摆成了一个圈，将那辆马车围在中间，人靠在车辕旁休息。

　　一道黑影悄然从林间闪过，来到一块大石后，低声道：“大哥，人都睡下了。”

　　几人躲在这石头之后，身负刀剑斧锤，为首那人摘下蒙面的黑布，赫然是今日在茶肆中与老者搭话的商队首领。

　　不同于白日，他此时神情凶悍，煞气十足，闻言道：“那几个镖师有些麻烦。”

　　一矮小精瘦的男子目露凶光，道：“与从前一样不就是了？一个个宰了扔下山崖，东西能带的带走，带不走的就地烧了……”

　　又一人道：“烧了多浪费，他们不是有车？老样子，装进去带走。”

　　劫匪首领沉思片刻，道：“你看清楚没有，他们货车上有什么？”

　　那瘦小男子立刻激动道：“大哥，是金器！和前几日的那伙海商一样，带的都是金子！”

　　几人闻言目光顿时火热起来，恨不得马上把几辆货车拉过来瞧个仔细，当下便催促起首领。有人道：“俺瞧那少爷就是个草包，他懂个屁！那老头也是老得不行了，几个面嫩的嘴上没毛，半点见识也没有。不然怎么羊七去给他们指路，他们就真信了，上了错路到了这林子来呢？”

　　瘦小男子忙不迭点头：“咱们有十来号人，还会怕他们不成？大哥你不是瞧上了那少爷身上的玉，我看那也是好东西！”

　　首领迟疑道：“咱们上回不是说好了，上回那趟干完，就金盆洗手了，彻底不做这刀口舔血的营生了？”

　　一人道：“话是这么说的，但金盆洗手也要有个金盆不是？咱们朝他们借一借，兄弟们一人一个，完事洗洗手，就散了各自回乡去，绝口不提这一年的事。”

　　“天意如此，大哥，是他们自己送上门来的，就怪不得我们了！”

　　众人纷纷催促，首领咬咬牙：“也罢，人总不嫌金多！老规矩，手脚麻利些，动手杀得快点，别弄出什么大动静。”

　　劫匪们早已跃跃欲试，他一发话便纷纷取出武器，朝着货车所在包抄去。一壮硕劫匪在首领目示之下率先动手，他小心来到车前，大掌往车后守夜的伙计身上一抓，想掐住他的脖子将他拖过来。这一招屡试不爽，次次都能得手，可这回五指却像是抓住了什么轻飘飘的东西，一扯便听见衣衫撕裂之声，攥紧的手中只有一把干稻草。

　　他难以置信回头道：“大哥，你看这是怎么——”

　　余下的话未说出口，他已看见首领直愣愣盯着自己，面色铁青，喉头早已被箭矢贯穿！

　　“……当心，有埋伏！”

　　“大哥中箭了，快跑！”

　　惨叫声起此彼伏，回荡在树林之间。劫匪们向四周逃窜，却挡不住黑暗中射来的冷箭，未过多时，林中又恢复了平静。

　　叶云棠骑着马回到车旁，看着一地尸首，叹道：“我还以为真遇上了什么山大王，没想到竟是几个不成气候的蟊贼。这点本事，也学人当劫匪？”

　　亏她还以为能反手劫这群匪徒一把，看这些人的形容装扮粗糙简陋，两块布将脸一蒙便作罢，也不像是那等寨中有财宝积蓄的大山匪。

　　见一劫匪尸首身旁横着根长棍状的武器，她定睛一看，顿时气笑了。

　　这世道，竟还有人敢带把锄头就来打劫！

　　叶云棠顿觉方才那番布置是白费心思，兴致骤失，立时吩咐左右将设在树林里的陷阱收去，道：“趁着天还没亮收拾干净，尸首就挖个坑埋了，横竖这深山老林也不会有人来。”

　　贺寻望着那中箭的匪徒尸首，颇有些心惊胆战：“少东家，你早看出来他们是劫匪了？”

　　叶云棠眸光轻动，懒懒道：“路上哪有那么多好心人？我猜这伙人经常伪装成行商的队伍，路上碰见了不熟悉这条商路的，就假意上前邀人结伴同行，带到偏远之地下手。完事把尸首往山里一扔，自会被野兽分食而尽，查也查不出来。”

　　她翻身下马，走到一辆货车旁，俯身朝车下看去，笑道：“你说是不是？”

　　车下传来一声惊恐的叫喊，叶云棠身后的镖师立刻上前，将那人从车下拖了出来扔在火堆旁。

　　贺寻突然发现这几名沉默寡言的镖师，与他所想的全然不同。从他们方才掩盖行踪，声东击西误导劫匪，布置好一切后入林伏击的行为来看，远超出寻常镖师会做的事。

　　若真是寻常镖师，怎会带着弓箭，黑暗中还能听声辨位，准确无误射杀敌人？

　　贺寻打了个寒颤，默默退后一步，心想自己还是与其他人一样，装作不知道好了。

　　火堆旁那人蜷缩着，身形竟如孩童大小，也难怪他能在关键时刻躲过箭矢，藏在车下逃过一劫。

　　他抬头见一女子站在自己身旁，不由一愣。叶云棠连比了几个手势，笑微微道：“你倒是聪明，知道躲在我车底下。你不如猜猜，现在到底谁才是肥羊？”

　　这样一个貌美女子居然能比划出他们道上劫路用的暗语，再看她身后站着几名持弓的镖师，以及握着刀一脸悍气的车夫，这几人显然以女子为尊，活脱脱就是另一伙凶徒恶匪。那劫匪惊骇欲绝，立刻痛哭流涕求饶，道：“原来是……是女大王！女大王饶命！小的们有眼无珠，不识大王真面目，冒犯了大王！求大王放我一条生路，我什么都不会说的！”

　　叶云棠拇指按住剑柄，听他竟然叫自己大王，不禁失笑：“盗亦有道，落草为寇，只为谋取钱财也就罢了，还要取人性命。虎豹饱食后尚不噬人，可人心总是贪婪无尽，只想着索求更多。谋害那些客商之时，你们应想到会有今日，怎么这报应到了自己身上，就开始贪生畏死了呢？”

　　那劫匪跪地磕头，哭道：“饶命啊，小的家乡遭了灾，实在是没有办法，这才跟着同乡出来做这种事！小的也不敢杀人，都是、都是我们大哥逼的！大王饶我一命，我愿将宝物奉上，求大王网开一面！”

　　叶云棠淡淡道：“宝物？我手上这剑也是宝物，前朝古剑，多年不用，剑锋已钝，割肉也要割上半天。要是用它来杀人，大概要割上个几百下才能割断喉咙，不知这是什么滋味？”

　　那劫匪颤抖道：“小的、小的所言句句为真，不敢欺骗大王！前两日有个海商路过此处，大哥带着我们将他劫了，发现他车里藏了不少宝物。后来……后来大哥将车门锁了，不准我们几人去看，说是怕兄弟离心。小的绝无半点假话，那钥匙他日夜带在身上，大王一搜就能搜出来……”

　　马上有人去翻拣尸首，取了一把铜钥匙回来。

　　劫匪两眼放光，嘶声力竭道：“就是这把钥匙！我带大王去看，那车就在林子外停着！还望大王放我一条生路！”

　　“海商，倒也有点意思。”叶云棠拿起钥匙看了看，若有所思道，“也罢，索性无事，不如开开眼界。前头带路，要是敢欺瞒我，就让你试试钝刀子杀人的滋味。”

　　“是、是！”

　　那人手脚并用从地上爬起来，带着众人穿林而过，来到树林外头。一条小河绕林而过，河畔一辆大马车翻倒在水边，大半陷进淤泥里，驾车的马儿已不知去向。

　　看着地上凌乱的蹄印，挣断的绳扣，叶云棠冷笑道：“你们连驯马都不会，还想装成往来跑商路的客商，真是漏洞百出。”

　　伙计们下去想把马车推上岸，却怎么也推不动。叶云棠挥开眼前飘浮的雾气，让人打火把过来照明。如今水中尚有未消融的浮冰，在黑夜中发出玉石般清脆的碰撞声。也正因如此，水位不高，未漫及河滩，那马车免去了淹没之险。

　　叶云棠拿着钥匙走到马车前，打开锁后她随手将锁扔在地上，这才发现这马车车身竟是精铁所铸，难怪会如此沉重。

　　这么一来她倒有些好奇车里到底藏了什么，拉开车门，点点金色滑了出来，火光中一片灿烂光芒映入眼帘。因马车翻倒，本该好好放在箱子里的金沙宝石都倾倒了出来，随着歪斜车身堆成了一座金灿灿的宝山。

　　而在这宝山之上，竟躺着一个人。

　　今夜分明没有月亮，叶云棠却觉得像是看到了泄落于此的清霜银辉，可月华辉光绝不会如此耀眼。

　　马车深处那人枕臂侧卧，肤清若雪，唇如含丹，乌浓发间缀夹着金沙与洒落的各色宝石，仿佛一匹闪着流光的锦缎。在四周璀璨金光映衬之下，那人眼睫也染上了薄薄一层淡金，整个人宛如一尊玉石雕像，若不是胸膛微微起伏，几乎看不出是个活人。

　　浮荡在河上的雾气恍若轻纱，使得一切覆上了朦胧梦幻之感。静夜里只听流水潺潺，若非叶云棠深知自己梦无好梦，只怕也以为眼前所见是场幻觉。

　　微怔后回过神，她心想果然是珍宝，就连这满车黄金珠宝都不及这少女眉眼动人。

　　想来众人皆感如此，四下一时无人出言。叶云棠对身旁伙计道：“扶我一把。”

　　按住他的肩膀借力一步攀上马车，叶云棠弯腰低头走了进去。在触碰到那少女的瞬间，她不由屏住呼吸。方才在车外已被这明妍容光震撼，现在靠近了看，只觉如枝上清雪，清艳婉丽，若是稍稍用力一碰，便会随风簌然散去。

　　叶云棠想了想，还是将人抱起了起来，没想到份量竟然不轻。少女手腕垂落，雪白颈项上沾了些细碎金沙，被抱起时发上宝石叮当掉在车里。金沙里一物被哗啦带起，叶云棠寻声而望，眉头一皱。

　　少女右手手腕有一镣铐，连接着一条两指宽的铁链，铁链一头钉死在车厢顶上。除此之外，她双脚上还穿着一双沉重的铁鞋，为衣裙所遮，故而叶云棠不曾发觉。

　　叶云棠只得先把人放下，单膝跪地，从腰间摸出铜丝开始撬锁。那镣铐倒是简单，两三下便打开了，反而是这双铁鞋有些麻烦。

　　她对此物也略知一二，这样式古怪沉重的鞋原是运送奴隶时，为防止他们逃跑做的铁具。一旦穿上这个，习武之人都步履维艰，更别说寻常人。

　　那铁鞋卡得甚是牢固，鞋下便是一块沉甸甸的铁块，叶云棠将少女双腿抬起又放下，把整双鞋都摸索了个遍，终于在鞋底找到了锁眼。

　　她捏着铜丝拨弄了许久，却一直不得其法，铜丝都拧细了，还是开不了锁，不由心烦意乱。定了定神，她深吸一口气，又从荷包里取了根新的，捅进锁眼又试了会儿。

　　这铁鞋不过是为了困住人，想来也不至于把锁做得太复杂，不然钥匙一丢，难道就要在脚上套一辈子了？叶云棠知道想开这锁无非是需要些耐心与时间，静下心试了三四回，突然听见细微轻响，登时如闻天音，手腕飞快一转，只听咔嚓一声，铁鞋从中打开，露出了一只伤痕累累的脚。

　　刚要去开另一只脚上的鞋，车身一斜，再度向淤泥里陷了下去，叶云棠没来得及稳住身子，差点跟着滚了一圈，未料一头撞在木箱上，眼前立刻看见一串金星。

　　摇晃的车门发出一声巨响，少女也不曾转醒，依然紧闭双眼沉沉睡着。

　　车外头几名伙计闻声以肩背撑着倾斜的车身，急道：“少东家！”

　　叶云棠晃了晃头，道：“我没事，你们先别动，我马上就出来。”

　　她照葫芦画瓢开了第二只铁鞋，踩在金沙上一把抱起少女，踹下两个碍事的木箱，也没去理会里头装的是什么。低头见怀中人睡颜纯净，叶云棠心中莫名一动。上岸之后，她把少女放在马背上，让伙计回去取绳索。几匹驽马并人合力，这才把马车从淤泥里拉了上来。

　　只是如此一来，车中之物大半都掉在了河滩上。叶云棠命人放倒马车，对那劫匪道：“真金假金都分不清，还以为要发大财了。你们如果真敢把这些东西拿出去卖，流放到崖州都算走了运。贺寻，来告诉他这一车装的都是些什么。”

　　贺寻从河滩上捡了些金沙与宝石在手里看了看，查看了一番道：“稀金沙？原来不是真金，难怪这么细。琉璃倒是烧的不错，不过也只能骗骗不识货的。红珊瑚是土粘的，染过了头，忒红了……”他又朝车厢里探去，半晌后惊讶道：“少东家，怎么这一车都是假货？”

　　叶云棠手持火把，从车身下的暗格里取出一只锦盒，一本账本，唏嘘道：“真东西都在这儿放着呢。”

　　她打开锦盒，里头装着一串宝石项链，火彩斑斓，色如殷血。每颗宝石都有拇指大小，光色纷呈，经火光一照，仿佛会流动一般。

　　贺寻看得两眼都直了，喃喃道：“这可是好东西。”

　　叶云棠把盒子扔给他，翻开账本随意看了几眼，见其中夹着许多花花绿绿的签押，多是借还抵物一类，署名‘木利’，想来是这海商的名字。正要把东西塞进怀里，忽然看到一张契书。

　　那是一张卖身契，从新旧画押看来，已经手四人。被转卖的这名少女唤作阿檀，十八岁，西瑶人，乃是一名舞姬。从明州灵泉，到凉州熙河，再到江州衡城，转手三次之后，被这海商以七百金买下。

　　叶云棠垂眸看了一会儿，夹着契书一折，放火上点燃烧了。转身对那劫匪说道：“宝物倒是真的，你没有骗我，这钝刀割肉就不必受了。”

　　劫匪愣了愣，这才反应过来，颤颤巍巍道：“小的谢过大王，多谢大王饶命……”

　　寒光一闪而过，那劫匪面上狂喜之色未褪，喉头却喷出鲜血，睁大双眼仰倒在地上。

　　袍袖干脆利落地一扬，叶云棠收剑入鞘，含笑道：“赏你个痛快，谢就免了。”

　　伙计们在林中挖了个大坑，将群匪尸首埋了，铺上枯枝落叶。叶云棠坐在火堆旁，在额头上放了一块湿帕子，听见身后脚步声，头也不回道：“姜伯，我知道你要说什么。”

　　老者道：“少东家，那车里头的人来历不明，若是随我们一同上路，只怕会另生事端。”

　　叶云棠拿出怀里账本，道：“姜伯，你不妨猜一猜，被这群劫匪打劫的这位海商做的是什么生意？”

　　老者双手接过翻看了几页，讶然道：“这是……”

　　“不错，”叶云棠目光微冷，“此人专掠卖人口，伪装成游商，靠着车里那些假金假石头在各州之间行骗，拐骗良民，将其从一地贩卖到另一地，干的恶事也不比这些劫匪好多少。此番遭难，也算是恶有恶报。”

　　老者微一颔首：“如此说来，被关在车里的那位姑娘也是被人骗卖到此地的了。”

　　叶云棠看向马车，眼中映着跳跃的火光，慢慢道：“从明州到江州，路途何其遥远。七百金买一个人，连我都有些好奇，他究竟要把人送到什么地方去。再说了，姜伯，你也见到她的样貌。这里是北地，可不是青州，我们要是不管她，她的下场如何，不必想也能知道。”

　　老者思忖片刻，叹道：“也罢，救人一命，命里便多添一笔功德，到底是件好事。神灵在上，定会保佑少东家诸事顺遂。”

　　叶云棠笑吟吟道：“我倒没想过这个，不过是当初有人也这般救了我，今日便换作我来救旁人，仅此而已。这一路上荒郊野岭，想找个人也难。留她在身边，我也好趁着这两日睡个安稳觉，蓄精养锐，等到了回安说不得还有一场硬仗要打。”

　　老者闻言赞同道：“是这个道理。先前我还在担忧此事，叮嘱那几个小子经过村镇时多留意些，看看有没有年轻女子，谁知尽是些个五六岁的女娃娃。”

　　“五六岁？”叶云棠嘴角抽了抽，“这是准备让我带孩子呢？”

　　等处理完林中之事后已是破晓。天光微明，众伙计回来重新将马套上，扑灭火堆，一切恢复如初，商队重新上路。

　　叶云棠坐在马车里，听着传来的征铎声，抱着怀中少女合衣躺下。车厢不大，多了一人更显得局促，手脚也伸展不开，后背更是紧贴厢壁，动一动也难。可说来奇怪，如往常一样，只要有人在身边，她一定就能睡着。

　　听着身旁人平稳的心跳声，感受到对方身上传来的暖意，因多日未曾安睡带来的烦躁逐渐消散。困意袭来，叶云棠慢慢合上眼，这一次再无泼天血光与熊熊燃烧的城池出现，她被黑暗裹挟着，在久违的平静与宁和里，陷入黑沉的睡梦之中。