1、商队 ...
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晨光初绽，天边泛起一抹微亮，几点星子缀在夜色尚未退尽的天幕上，愈发显得孤寒清冷。
此时虽已入春，山中依旧被寒雾笼罩着。烟岚朦朦，山色苍蓝，山间薄雾飘飘荡荡，唯有道路两旁枯草丛下新发的几根嫩绿新草，昭示着寒冬已尽。
一阵清脆铃声穿透雾气回荡在山间，惊飞了栖息在树上的老鸹。不过多时，一队人马出现在了道路上，在渐渐放明的天光下朝着东南行去。
这支队伍与寻常商队没什么两样，几辆大车上满满当当载着货物，都用油布裹得十分严实。数名伙计骑着马紧跟在车两侧，还有几位身形魁梧的镖师守在队伍前后，鹰隼般锐利的目光时不时一扫四周，神情格外警惕。
忽然从前队传来些许动静，一名衣着鲜亮的年轻人转马回身，驱着马慌慌忙忙冲向队伍中一辆青顶马车旁。
驾车之人是个瞎了右眼的中年人，一身灰布衣，头上戴着个破了洞的旧笠帽。他将嘴边叼着的草根卷进嘴嚼了几下，盯着年轻人不说话。
那年轻人仿佛颇为畏惧他，小心翼翼道：“那个……少东家可起身了？”
中年人乜了他一眼，冷冷道：“你不在前头看着路，跑回来啰唣什么？”
年轻人苦着脸，又不知该如何称呼他，唉声叹气道：“劳烦叔替我通融则个……我想来又想去，这事我是真不成，求少东家换个人罢！”
中年人扬起马鞭虚做一甩，道：“我看你小子就是老毛病又犯了，一身懒肉懒骨，过来让我抽几鞭就立刻精神了！”
年轻人慌忙躲避，口中哎哟叫唤几声。这时车窗帘子拉开一条缝，一个女子声音淡淡传来：“我还没歇下，贺寻，你有什么话想说？”
名叫贺寻的男子连忙控住马儿，凑到车窗前道：“少东家，你看我再怎么穿衣打扮，也装不出少爷的款儿，吴东他们都比我合适！”
前头队伍随即有人骂道：“贺三，我去你的！”
车中人慢悠悠道：“怎么不合适？这位梅少爷是家中独子，一向备受宠爱，长到二十出头，已是吃喝嫖赌样样精通，彻底成了一坨扶不上墙的烂泥。你只需再把头抬高些，看人时鼻孔对着人，关键时刻再犯犯懒劲，这便有六七分相似了。跟我出来的人里，唯有你精通玩乐之道，能鉴玉器珍宝，我挑来挑去，也只有你才能担此大任了。”
贺寻干笑一声：“少东家对我知之甚深，可真是看得起我……”
随着马车行进，车帘摇摇晃晃，女子轻笑道：“算算路程就快到回安了，这两日你就好好琢磨琢磨富家少爷是个什么模样。我本有打算，此行若是顺遂，明年商队出海时，就让孙辰捎带上你，如何？”
贺寻顿时喜出望外，马上接过话：“少东家说的可当真？我也能跟着孙大哥出海行商？”
“千真万确。”女子答道，“你若是不放心，要不要我给你写个字据？”
贺寻嘿嘿道：“不用不用！少东家一诺千金，必不可能有假！我只是随口一问，随口一问。”
车帘又放下了，贺寻笑嘻嘻骑着马回到前头，躲过同伴的打趣，挤到货车旁一名管事打扮的老者身边，期期艾艾道：“姜管事，真被您老人家说对了！”
老者眯着眼假寐，闻言道：“你放聪明些，少东家赏罚分明，从不会亏待人。你办妥了差事，一份厚赏是跑不了的，来日若能进商行做伙计历练个五六年，等到能独当一面了，放到分号去做个掌柜，不比你在那巴掌大的作坊里造假古董来的强？”
贺寻面上一红，懊恼地嘟囔：“那时候我要是知道少东家是个识货的，说什么也不敢拿着假东西骗她啊。”
“也是你手艺不错，能把那件蛮人骨雕仿得有几分相似，这本事可不多得。”
老者缓缓睁开眼，向后马车所在处瞧了瞧，叹道：“你过去时少东家还未歇下？我看她好几日都没睡了罢，这样熬下去，人如何吃得消。等到了旅舍，你仔细打探打探附近可有样貌周正的女子，予些银钱，来服侍少东家一夜。”
贺寻闻言郑重地点了点头。这一路走来，他也听过这位少东家的不少事迹，据说少东家得了一种怪病，夜间入睡时，若床榻旁无人相伴，便会梦魇缠身，难以安眠。原本出行时还有位侍女跟着上路，没想到刚出青州就因与疯马相撞而摔断了腿，不得不回去养伤。
贺寻低声道：“咱们少东家这病，莫非就治不好了？”
老者缓缓道：“她少年早慧，心思太重。思虑多的人，总是夜难安睡。”言罢又闭目养神去了。
日头渐高，车帘在晨风中轻晃，帘上所绘的青碧竹影也随之摆动。车厢中，初春稀薄日光如碎冰般落在桌前，原本伏在桌上的人动了动，侧过头长舒了一口气。
她仰起头，抬手遮在眼上，仿佛不大适应这光的明亮，翠羽般的双眉微拧着，浅色眼瞳被映得发亮。日光如水，从她眉眼间掠过，顺着秀挺的鼻梁向下，堪堪描绘出一张姣好的面容。
叶云棠直起身，推开小几收起桌上账本放在一旁，又从身后抽屉里捞出一只小巧青瓷茶壶，为自己斟了杯茶，慢慢喝了起来。
她听着马车行进时发出辚辚之声，揉了揉眉心，手正要伸向香炉，忽听人道：“那香伤神劳心，不宜再用，你是该好好睡上一觉。”
叶云棠若无其事收回手，道：“早说过了，尧叔你出手一掌将我劈晕了不就成了？你又不肯，偏偏眼下找不出个人来陪着我，我就算蒙着眼也睡不着。”
驾车的车夫并未答话，而是侧过头向身旁瞥了一眼。叶云棠也靠向窗边，从帘子缝隙间向外看去，只听马蹄声与车轮声一并传来，一队人从他们身旁行过，仿佛急着赶路一般，匆匆忙忙向前去了。
等人过后，叶云棠掀帘看着地上深深的辙痕，饶有兴致道：“有点意思，车里东西不少，还走得这般快，定然不是寻常商队。”
“莫管闲事。”车夫说道，“前头若碰上歇脚的地方，我去问问附近有无年轻女子。”
叶云棠闻言扑哧一笑：“可千万别。你这么去问，不知道的人还以为是遇上了来抢人的山匪，正准备暗访踩点，指不定回头就去报官了。”
车夫沉默以对，叶云棠喝完茶后伸了个懒腰，重振精神，挑了本游记翻看起来。
半个时辰后一名伙计来报，恭敬道：“往前有一供过路行商歇息的茶肆，姜管事让小的来请示少东家，可否要暂歇歇脚？”
叶云棠欣然应了。这几日连着赶路，人疲马倦，是该歇口气。待过了拐角，果然在路边见到一个草棚，棚上竹竿上挑着一块麻布，上头写了个“茶”字。
棚下吊着腊肉腊鸡，土灶上架着一口大锅，热气翻腾，不知在煮些什么。几个闲汉蹲在棚边，揣着手不住哈气，脸被冻得通红，望见有人靠近，纷纷站了起来。
有生意上门，茶肆老板忙迎了出来，擦了擦手道：“客官里头请，可要用些什么？小店也备有面点粥菜，若只要干粮，油饼与馒头也是有的。”
他一口北地官话说的十分地道，显是在这路旁迎送往来练出来的。见伙计们将货车拉到茶肆外的空地上，又拥着一绸衣老者入内，茶肆老板极有眼色地道：“小店后头走几步就是一条小河，为取水已将冰凿了，贵客的马若要饮水，老汉可让侄儿去那儿打来。”
老者打量了一番棚内，颔首：“这便劳烦店家了。请上些清茶，有肉也切上几盘，油饼也要来一些，并饭一同上来。另煮一碗素面，切记莫要放大油。”
老板把正在擦桌子的少年叫来，训了他几句，让他提着木桶去打水，又让另一个中年汉子去备饭。正准备挂上笑与那老者攀谈，却看他站在草棚外，望着来路那头，仿佛是在等什么人。
只见一辆马车慢慢驶来，车旁跟着护卫的镖师，驾车之人打扮怪异，右眼凹陷，疤痕狰狞可怖，脸上皮肤似遭火燎，如融蜡一般，五官已难以辨别。他完好的左眼一扫棚下，目光竟锋利如刀，使人不敢与之对视。
茶肆老板见惯风浪，仍能保持笑容：“客官是一道的来的么，里头请。”
车夫仿佛不曾听见他说话，停下马车，环顾四周，冷冷道：“少爷呢？”
伙计们皆是一愣，老者慢悠悠道：“少爷不放心他那匹爱马，想是亲自去照料了，我这就去请他过来。”
不一会儿他便领回来一名穿着绸衫的年轻人，那人神色不愉，趾高气昂道：“你们这些人连匹马都伺候不好，还要少爷我来，知不知道这马是凉州名驹，价逾千金！把你们发卖个几回都比不上这马贵，谁敢怠慢了这马，可别怪我不客气，回去统统挨板子！”
几名伙计面露惶恐，不敢言语。那少爷发了好大一通脾气，仰着头道：“还不进去站外头做什么？在此处丢人现眼？”
老者在一旁适时开口：“少爷，少夫人还在车里。”
少爷面色一僵，嘴角微不可见地抽了抽，旋即换了副模样，笑嘻嘻道：“都怪我，一心惦记着马，忘了夫、夫人还没下来。”说着靠近马车，那目中无人的倨傲之意荡然无存，恭恭敬敬道：“夫人劳累了，这荒郊野岭没什么好东西，可要下车用些茶水？”
车中人道了声好，少爷便上前搀着一人下了马车。那女子戴着帷帽，长纱过膝，看不清面容，望之身形高挑，如修竹般挺拔，个头竟与车旁几个镖师齐平，瞧着比那少爷还高出许多。
茶肆老板正要张口说话，道上尘土飞扬，又过来一队人。那老者见状道：“少爷少夫人里头坐罢，你们几个去照料马匹，待会回来用饭。”
少爷与那女子便进店寻了个座，茶肆老板利落地摆出碗筷，送上一壶烧得热腾腾的茶水，又到棚外去迎新客了。
落座后，贺寻低声道：“少……我看那不是之前与咱们碰过面那队人马，他们不是先走了，怎地会落在我们后头了？”
叶云棠思索片刻，对那老者道：“姜伯，让人都仔细些，看好马和那几车货。”
老者神色不变，起身去了。
贺寻一惊，心跳的飞快，道：“莫非……”
叶云棠端着茶碗，细看着花纹，道：“行走在外，难免多操心，但愿是我想多了。”看他一眼，笑了笑说道，“这些事就让旁人去想，少爷只需尽到少爷的本分即可，别忘了我们的约定。我借你的那块玉呢，怎么不戴上？”
贺寻道：“这玉太贵重，我怕磕碰着了。”忙从怀中摸出一枚青玉玉佩挂在腰间，立刻摆出纨绔子弟的架势，对桌上的碗筷茶具挑挑拣拣了一番，连连抱怨随行的仆从不够贴心，更不懂伺候人，那在灶前忙碌的中年人闻言都忍不住回头看他。如此这般那般挑剔不休，等饭菜上来了，他才消停下来。
老者将一碗洒了葱花的素面放在桌上，叶云棠拿起筷子挑了几根，慢慢吃了起来。其他人面前都有肉有菜，那碗素面看着便十分寒酸。贺寻把自己面前的那盘腊肉推了过去，殷勤道：“少……啊不是，我这儿有肉，你用些罢。”
叶云棠顿了顿，微笑道：“多谢，你吃就好，我不吃。”
贺寻正觉奇怪，空地上却突然传来嘶鸣声，原来是那队人驾车的马受了惊，跳跃甩蹄，旁边几人想要去扯缰绳制服住它，又怕被踩踏，一时不敢上前，只能在旁边打转。
其中一人极为不耐，摔了摔鞭子想去抽马，幸好茶肆老板常见商队照料马匹，略有些经验，在一旁帮着安抚了一阵，马儿才安静下来。
领头那人向老板道过谢，这才带着人进到棚里来。他们一共九人，隔了一桌坐下，点了些吃食。老板怕这群汉子饿着，先上了一盆油饼。那些人在碗里倒了热茶，撕开饼泡了泡水，也不讲究，就这么捏着吃了起来。
叶云棠察觉几道打量的目光，只低头吃面，全当不知。没过多久，那领头之人拱了拱手，过来攀话。贺寻摆出少爷的架子，闻言哼了一声，并不搭理他，他便转而与老者说话。
那人道：“几位这是要往回安去？”
老者悠然道：“正是，我们少爷呐，非要去那边买什么玉石。头一回出来，没想到路途遥远，会是这般辛苦。”
那人笑道：“再走上十几里就到驿站了，我们晚上也要到那儿去，只是那地方路有些不大好认，容易错过。这条路我们走得熟，老人家若是放心，可与我们一道去。近些年这路上不太平，时常听闻有匪徒劫道的消息哩。”
“匪徒？”老者面露惶恐，转头对贺寻道，“少爷，这路上有劫匪，这可怎么办！”
叶云棠夹着面，朝贺寻使了个眼色，贺寻心领神会，装出不耐烦的样子道：“怕什么？姜伯你就是年纪大了，听风就是雨，这群过路穷酸的话也能信？这山上要真有劫匪，让他出来，小爷我可不怕他们！咱们这么多人，保管让他有来无回！”
老者安抚了他几句，回头向那人歉然道：“我们少爷年轻气盛，有失言之处，烦请诸位多多包涵。”
那人打量了贺寻几眼，在他腰上的玉佩停留片刻，摆摆手一笑，又回自己那桌去了。
不知他说了什么，那桌人发出一声哄笑，看贺寻他们的目光都稍稍变了。
叶云棠放下碗筷，唇角微微翘起。
贺寻也发觉到这其中的变化，仍端着少爷的风范，嫌弃道：“快些吃，吃完赶紧走人。和穷酸待久了，沾点衰运倒霉一年。”
那群人显然也听见了这话。风卷残云般吃完饭，他们叫来老板结账，临行前，一个满脸络腮胡的男人朝贺寻投来轻蔑一瞥，不经意间对同伴做了个手势，转身离开了茶肆。
贺寻不明所以，见老者神情惊讶，车夫则是不屑一顾，一时无人说话。他还以为得罪了人，心中惴惴，便转头向少东家看去。
叶云棠神色如常，只是眼中泛起奇异的神采，望着那些人离去的方向，带着几分怀念道：“这么多年了，居然又碰上几个不知死活的。”
说完她抬手利落地打了个手势，与方才男人所做的分毫不差。
作者有话说
第1章 商队
，还差 