《凤凰涅槃》御笔如刀

8、第八章 护法追凶 追魂追命二

　　第八章 护法追凶
　　却说马当先看到天雷堂的护法非常年轻只有二十出头的样子，甚是惊讶，这年轻的护法身形一晃竟变成了两个人，而且还是两个一模一样的人，不由得惊呼：“追魂追命！”
　　先马当先一步随姑姑进入后院正堂的刘志，见到这一幕还以为眼花了，不由得揉了揉眼睛：难道是分身术？
　　“连日来大雨，耽误了行程，方才到达，奉天雷堂法旨辑恶追凶。”二位护法施礼。
　　“有劳二位护法，天雷堂的消息真是灵通，行动之快超乎我等想象。”马当先回礼。
　　“好在嵇风知派人及时通知，天雷堂极为重视，令江南三十六庄做好自身防卫，辑凶查恶之事由天雷堂接手。”
　　“如此甚好。”
　　“马庄主，景和山庄在江南的生意划归钱家庄，你协助惊鸿先行稳住北方的生意，此事稍后会向天雷堂请法旨。”文慕白说道。
　　“这……”
　　“原本想先报请天雷堂定夺后再告知于你，只是这二位护法要惩恶辑凶，我们凤凰山与幽冥教恐要针锋相对了，你身上的担子不轻啊，授你便宜行事之权，以镖局的名义招揽一批武林高手护住我们的商号和商路，若有差池，拿你是问。”
　　“是。”

　　出了后院正堂，刘香兰对刘志说：“侄儿，你就在书院好生呆着，我随二位护法出门一趟。”
　　“姑姑，您不是要我行万里路吗？我想随您一起。”
　　刘香兰一怔，想了想：“好吧，长大了，也该历练历练了。”
　　“姑姑，这追魂追命是双胞胎？”
　　“难道是分身术？”
　　“还别说，一开始我还真以为是分身术，身形一晃一个人变成了两个一模一样的人。”
　　“这追魂追命名义上是天雷堂的护法，却是出自乌金宫的人。”
　　“乌金宫？是乌魔谷么？”
　　“是的，乌魔谷的名头可比乌金宫要大的多，只是称呼不一样而已，作为下属需要尊称乌金宫，不可乱叫。”
　　“知道了，姑姑。”

　　马当先带领一行人骑马下山，转达了文先生要求将景和山庄江南的生意转交给钱家庄的事情，众人皆是愤愤不平。
　　“你们都稍安勿躁，幽冥教袭击景和山庄只是开始，恐怕接下来会有一场腥风血雨。文先生此举是想让我们两家齐心协力将我们的商号和商路给维护好，摊子太大了，也是有心无力啊。”
　　“大哥，难道就便宜了钱金斗那个王八蛋？明眼人都看的出来，他请来计压筹几个人就是想给我们马家庄难堪。”马成功依然是不依不饶。
　　“若是让你掌管江南的生意，幽冥教来袭，你如何应对？”
　　“先生不是给我们便宜行事之权？我们可以乘机将江南三十六庄的高手吸纳进来，壮大我们马家庄的声势。”马成功的算盘打的可是贼溜。
　　马当先苦笑一声：“与幽冥教硬碰硬，你有几成把握？”
　　“我……”马成功一时语塞。
　　“景和山庄在北方的生意才是大头，因为钱家庄的存在，文致用主动放弃了江南的发展机会。取大舍小，集中精力争取北方的生意不出乱子就已然非常难得了，这还需要大量的人手，光凭我们的实力还远远不够，回去后准备一下，我要去拜访神武殿。”
　　听说要去拜访神武殿，马如龙兄弟几个兴奋莫名，纷纷表示要给父亲牵马坠蹬伺候左右。

　　刘香兰、刘志、追魂追命二位护法出得书院，早有嵇风知、孟祥福在院外等候。
　　“大姑姑，二位护法。”二人施礼，“我等请求随行，以助一臂之力。”
　　刘香兰看了二位护法一眼，见并无异议便说：“也罢，你们二位阅历丰富，熟门熟路，可做向导。只是你们怎么知道天雷堂来人了？”
　　“马庄主……”
　　“你这个嵇风知，果然是个心思缜密的人，当年文先生把你安排在文致用身边确实是选对人了。”
　　“惭愧，未能尽责。”
　　“这不怪你，定是那幽冥教早有预谋。”
　　“确实如此，家父赶集遇一同乡，吃了酒回来就病了，路途中遇到舍弟，却是有人告诉他见过我并于近期路过家乡，我们的行程和路线知道的人不多啊。”
　　“令尊身体可好？”
　　“被人下了毒，并不致命，经过疗养已无大碍，多谢姑姑关心。”
　　“知道你嵇风知本事的人也不多，将你调开看来确实是处心积虑。”
　　“姑姑指的是她？”
　　刘香兰微微点头，这如同打哑迷一般，其他人却是一头雾水。

　　不走大道，却穿过林子来到山崖边，远远的望见隔着大河的细柳镇，镇上的花楼远远的甚是显眼，住过的客栈应该是在镇子的东边……
　　“小志儿，跟上，小心脚下。”
　　刘志正望着细柳镇出神，回头一看，其他人已经走远，连忙跟上。

　　来到悬崖一处裂缝处，透过裂缝可以看见崖底，只见嵇风知从裂缝处纵身跳了下去，刘志心都提到了嗓子眼……
　　只见嵇风知利用裂缝两侧的凸出处，或用手或用脚借力，左右盘旋，眨巴眼儿的功夫就下了崖底。
　　追风追命也一般身法跟着下去了。
　　孟祥福亮出匕首跟着下去，速度却是慢了许多，下到一半借力匕首慢慢的移到了裂缝的外侧，横着走了一段，向悬崖下的大河纵身跃下，一头扎进了水中，再探出头来已经到了对面的河滩，爬上了岸。
　　刘香兰从崖边大树的树洞里里取出一条麻绳，一头固定在树上，扭头问：“小志儿，你有没有问题？”
　　“姑姑，我可以的。”便率先攀绳而下，下到一半风一吹再往下一看，方才的勇气顿时烟消云散，腿不由得发起抖来，手也不由自主的捏的紧紧的，不敢松开。
　　“小志儿，不要往下看。”刘香兰在上面喊道。
　　嵇风知见状捡起了崖底的麻绳，牵引着麻绳往刘志落脚的地方拉。
　　刘志咬紧牙关攀到了崖底，已是满头大汗：“多谢嵇叔。”
　　抬头再看刘香兰，只见她从袖口取出一物缠住麻绳，纵身一跃，犹如那天女下凡一般翩然而下。
　　等刘香兰下得崖底，刘志方才看的清楚姑姑手里拿的是一条软鞭，只是不知道是用何材料做成，甚是精致。刘香兰用软鞭勒住麻绳，用以控制下降的速度，再借力裂缝两侧凸起的岩石，翩然而下。
　　刘香兰带大家往这崖底的裂缝深处走去，越走越窄，勾着腰拐了两个弯突然豁然开朗，却是别有洞天：一个几丈高的溶洞，溶洞里的水道连着外面的大河，水道里停着一只小船。
　　众人上了船，刘香兰拿起篙轻轻一点，小船便出了洞口，再点两下便过了河，却径直进了对岸的院子，这院子靠水而建，临河的围墙留了一个入水口。
　　上了岸，迎上来一个白须老者：“大姑姑来了。”
　　“褚老伯安好？”
　　“好好好，有客人啊？要不要进屋歇息？我去泡茶。”
　　“不用，我等还有要事。”
　　出了院子门，却是一片柳树林，柳树林中的凉亭赫然在目。
　　刘志此前的猜测确信无疑，那日里在这凉亭遇到的就是文先生，相信是遇到了高山流水的知音，却碍于身份进不得花楼，故在此……
　　“此乃先生的别院，也是禁地，不可对外人言，更不可擅闯。”刘香兰交代道。
　　穿过柳树林，走了约莫半柱香的功夫从后门进了一个院子，却是一家客栈，看伙计毕恭毕敬的样子相必是书院设在细柳镇的联络站，孟祥福已经先行一步到了这里，各取了一匹马跟着刘香兰奔驰出了镇子。
　　一路疾驰，约莫一个时辰来到一个庄口，只见这庄子外面是一个连一个的池塘，满池塘的荷叶，依稀还有些荷花，高大茂盛的树木将庄子紧紧的围在其中。
　　“天色已晚，我们今晚就在这杨林庄歇息一晚，明日再走。”刘香兰正说话间，对面林子里窜出来一个身影，不走塘堤，径直脚踏荷叶而来，转瞬上得跟前：“大姑姑来了？且请下马，由小的牵了进去。”
　　“杨宝儿，这一月未见，轻功可是精进不少啊。”
　　这称为杨宝儿的牵过缰绳扶着刘香兰下马：“让大姑姑见笑了。”众人也都下马，由这杨宝儿牵着这几匹马顺大路走了。
　　“杨林庄前面有个入口，马要从那里才得进，我们从这里抄近路。”
　　“好多年没来杨林庄了，杨庄主可好？”孟祥福问道，见刘志一脸茫然，对刘志说道：“这杨林庄的庄主杨严之可是你的姑父。”
　　刘志不由得心下忐忑，不知道姑父像不像姑姑一样随和。
　　“他啊，还是老样子，闲暇时喜好操练人马。”刘香兰应道。
　　“刘志，你姑父年轻时可从过军，做过折冲府的校尉。”
　　刘志也不知道校尉究竟是几品官，这校尉称谓不一样品阶更是天差地别，姑姑在又不好意思问，只是点头。
　　经塘堤进得林子，又迎上来一人：“大姑姑安好！”
　　“杨尖儿，今日里你和杨宝儿值更啊？”
　　“是啊，要值守，就不送大姑姑进去了。”
　　“我是熟门熟路，要你送啥？”
　　“杨庄主果然有些手段，这杨林庄的防备犹如铜墙铁壁一般。”追魂护法赞叹道。
　　“能让护法缪赞，甚是难得。”刘香兰笑道。
　　“从外面看不清林子里的动向，从林子里往外看却是一清二楚。还有这树木的间距、池塘的长度宽度、庄子外围的路宽和坡度、路边的种植物都有考究，若是有外敌入侵，兵力无法展开，庄内却可以用少量精干力量进行严密的防守。”
　　说到这里，嵇风知、孟祥福和刘志等人方才恍然大悟，原来还有如此名堂。
　　“池塘是天然的护城河，靠近路边的庄稼地里种的都是一些低矮的作物让敌人无从藏身，树林是比城墙更有效的防护网。”追命护法补充道。
　　“刚那个叫杨宝儿的使得是踏荷莲花功，轻功应是练到了第五重，莲花掌怕是才练到了第三重。”追魂护法说道。
　　刘香兰大惊：“护法是如何看出来的？他刚才可没使莲花掌法。”
　　嵇风知也是身形微微一怔，看的出来他也是非常的震惊。
　　“猜的。”追魂护法轻描淡写的说道。
　　显然二位护法不想多说，经验二字只可意会不可言传，哪是寥寥数语可以说的清楚的？
　　进得庄内，宽敞的场地上一群小孩子正在打闹嬉戏，见有外人进庄，纷纷近身来看：“大姑姑来了，大姑姑来了……”
　　“杨巧儿，你慢点跑，小心摔跤了。”刘香兰看见这多的小孩子甚是开心。
　　听得孩子们的呼喊声，迎上来一帮人，为首的正是杨林庄的庄主杨严之，不苟言笑一脸的严肃：“来了？”
　　“严之，这是天雷堂的追魂追命二位护法。”刘香兰介绍道，“这是刘志，我弟弟的儿子，寄养在景和山庄文致用的义子。”
　　杨严之对二位护法抱拳施了一礼，撇了一眼刘志。
　　众人施礼：“杨庄主。”嵇风知、孟祥福都是熟人，杨严之点头示意。
　　刘志怯生生的叫了一声：“姑父。”
　　“各位且内堂就坐。”

　　内堂的正中挂着一副虎啸山林的画，画下供桌左右的太师椅分别坐了杨严之和刘香兰，其他众人分坐内堂两侧，上茶寒暄了一番。
　　“景和山庄遭劫算上今天已过去一十四天，七天大雨，贼人应是走了七天。九天前得知消息，和榆树庄的程老三各派人马守住了凌虚渡和五道岭。听孟师傅讲他们是幽冥教中人，口音是巴蜀境内。茶陵庄派人来传信九天前确有一伙巴蜀口音的马队路过茶陵，想必是想绕过凌虚渡和五道岭。这大雨方才停了一天，现在应该还在茶陵附近不远，若是快马加鞭可以在鹰愁涧拦住他们。”杨严之一脸严肃的望着追魂追命二位护法。
　　“杨庄主排兵布阵之法我等进庄的时候已然领略，这运筹帷幄的谋略更是让人佩服，事不宜迟，我等告辞。”追魂追命二位护法站起来施礼告别。
　　“旅途劳累，吃饭了再走吧。”刘香兰连忙起身。
　　杨严之瞪了刘香兰一眼，追魂追命二位护法向刘香兰鞠上一躬：“感谢大姑姑好意，法旨在身，不敢延误。”
　　“杨栋之、杨梁之，你们送二位护法出庄。”杨严之命令道。
　　“是。”
　　追魂追命二位护法也不推辞，他们知道若是无人护送，怕是会与庄中守卫发起冲突。
　　刘香兰先行快步出堂而去，刘志见状也跟了出去。待杨栋之和杨梁之刚送追魂追命走出树林，刘香兰和刘志一路小跑追了出来，拿出一个包袱：“这里有些熟肉、面饼、花生，路上带着吃。”
　　追魂追命二位护法一揖到底：“多谢大姑姑。”追魂接过包袱挎在肩上，二人转身一个箭步在池塘的荷叶上一点，已经过了池塘，再一晃已经消失在夜色中。